Lớp bụi đỏ cùng làn khói khét lẹt từ chiếc xe của Vũ Tiến Dũng dần tan biến vào màn sương xám buốt giá. Sân rẫy Cầu Đất chìm vào khoảng lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng gió đông rít qua rặng thông già nghe sắc lạnh. Chú Bảy đứng chết trân bên góc sân, đôi vai gầy guộc sụp xuống.
Đôi bàn tay chai sần run rẩy bấu chặt vào mép bàn gỗ, gương mặt sạm nắng in hằn nỗi cay đắng:“Là lỗi tại chú… Chú già rồi mà hồ đồ, mang họa về cho cả cái rẫy, làm khổ lây con Quyên với cậu Khoa…”“Chú Bảy, chú đừng nói vậy!”
Quyên bước nhanh tới đỡ lấy cánh tay ông, giọng cô kiên định: “Nếu năm ngoái không có đợt sương muối tàn phá, chú đâu phải túng quẫn ký giấy tờ với họ. Chuyện này chú không có lỗi.”Đỡ chú Bảy ngồi xuống chiếc ghế mây dưới mái hiên, Quyên quay lại bên bàn, nơi tập hồ sơ bản sao Dũng bỏ lại vẫn nằm trơ trọi.
Từng trang giấy A4 sột soạt dưới những ngón tay thon thả. Đôi mắt chuyên môn của một Q Grader lướt nhanh qua từng điều khoản trong bản “Thỏa thuận nguyên tắc bao tiêu nông sản”.Càng đọc, lồng ngực Quyên càng thắt lại. Bản thỏa thuận được cài cắm vô cùng hiểm hóc.
Không đơn thuần là việc ép giá thu mua non, hợp đồng còn lồng ghép những tiêu chuẩn đánh đố: quy định hạt cà phê phải đạt độ ẩm dưới mười phần trăm ngay tại rẫy nhưng lại cấm dùng máy sấy nhiệt, kèm theo chế tài phạt vi phạm gấp ba lần nếu nông hộ tự ý ủ men hoặc để xảy ra suy giảm phẩm cấp do nấm mốc.
Lối hành văn sắc lạnh, cài bẫy kỹ thuật vi sinh kết hợp kẽ hở pháp lý tinh vi này khiến Quyên siết chặt góc giấy đến nhăn nhúm.
Tám năm trước, người đàn ông từng cùng cô nghiên cứu về enzyme và men vi sinh bản địa cũng từng soạn thảo những bản quy chuẩn mang tính ràng buộc nghẹt thở như thế.“Trần Hoàng Nam…”Quyên lẩm bẩm cái tên ấy qua kẽ răng, đắng ngắt tựa bã cà phê cháy.
Đứng sau điều phối các thủ đoạn kỹ thuật của Tập đoàn Tân Á chính là Nam — vị hôn phu cũ từng nhẫn tâm đánh cắp toàn bộ dữ liệu lên men độc quyền của cô để đổi lấy chiếc ghế Cố vấn Kỹ thuật cao cấp.
Hắn hiểu rõ tính chất mẻ ủ yếm khí, biết rõ những điểm yếu chí mạng của quy trình thủ công, và hắn đang mượn tay Dũng để dồn ép cô cùng chú Bảy vào bước đường cùng. Nỗi căm phẫn đan xen cảm giác bất lực bóp nghẹt tâm can Quyên. Cô quay sang nhìn chú Bảy, giọng quả quyết:“Chú Bảy, con còn một khoản tiền tiết kiệm gửi ngân hàng.
Bao năm qua làm giám định độc lập và chấm thi cupping, con tích cóp được hơn một trăm hai mươi triệu đồng. Con sẽ rút hết về để chú trả nợ trước mắt…”Nói đến đó, thanh âm của Quyên bất giác nhỏ dần rồi chìm hẳn.
Hơn một trăm triệu đồng gom góp chắt chiu của bao năm tháng bôn ba, nhưng đứng trước khoản nợ tín dụng ba trăm triệu sắp đến hạn và số tiền phạt gần nửa tỷ đồng mà Tân Á đe dọa, món tiền ấy chẳng khác nào muối bỏ biển. Quyên cắn chặt môi dưới, hai bờ vai mảnh khảnh khẽ run.
Suốt tám năm qua, cô ngỡ mình đã đủ kiên cường để dựng lên lớp vỏ bọc bảo vệ bản thân, nhưng hóa ra trước mưu toan tàn nhẫn của đồng tiền, sự lương thiện đôi khi lại đơn độc đến cùng cực. Một bàn tay với những vết chai sần ấm áp khẽ đặt tách gốm mộc màu nâu đất xuống trước mặt cô.
Hơi nước nghi ngút bốc lên, mang theo hương thơm thanh nhã của mẻ Arabica Cầu Đất rang mộc. Không biết từ lúc nào, Đăng Khoa đã lặng lẽ vào gian bếp, tự tay đun nước sôi và pha một bình pour-over bằng chiếc phễu sứ đơn sơ.“Uống ngụm cà phê nóng cho ấm người đã, cô Quyên.”Giọng Khoa trầm dày, điềm đạm lạ thường giữa cơn giông bão.
Quyên ngước nhìn anh. Người đàn ông bốn mươi tuổi đứng đó trong chiếc áo len sẫm màu đượm mùi khói hạt rang, ánh mắt anh phẳng lặng tựa mặt hồ trên đỉnh núi, không hề gợn lên một tia hoảng loạn. Quyên đón lấy chiếc tách, hơi ấm từ gốm nung xua đi cái buốt giá nơi đầu ngón tay. Cô nhấp một ngụm nhỏ.
Dòng nước ấm mang vị chua thanh của trái cây rừng và ngọt dịu của đường mía lan tỏa khắp khoang miệng, giúp từng múi cơ căng cứng trên gương mặt dần giãn ra.“Anh Khoa, bản hợp đồng này… là do Trần Hoàng Nam đứng sau chỉ đạo,” Quyên khẽ cất lời, ánh mắt nhìn sâu vào lòng tách cà phê sóng sánh.
“Tám năm trước, anh ta từng bán đứng tôi để bước vào Tân Á. Giờ đây, anh ta lại dùng chính kiến thức chuyên môn ấy để bẫy chú Bảy, hòng bóp nghẹt mẻ Specialty Arabica của chúng ta.”Khoa kéo ghế ngồi xuống đối diện Quyên. Anh không tỏ ra bất ngờ, chỉ lặng im lắng nghe với vẻ thấu hiểu sâu sắc rồi chậm rãi nói:“Tôi biết.
Khi một người dùng tri thức làm vũ khí để trục lợi, sự tàn nhẫn của họ sẽ nguy hiểm hơn người thường gấp bội.”Anh dừng lại một nhịp, nhấp ngụm cà phê rồi trải lòng bằng chất giọng trầm ấm:“Bảy năm trước, cuộc hôn nhân của tôi tan vỡ cũng vì những toan tính thực tế như thế.
Vợ cũ của tôi chọn rời bỏ Sài Gòn sang định cư nước ngoài, tìm kiếm cuộc sống xa hoa. Còn tôi lại cố chấp giữ lấy những cối rang mộc, giữ lấy từng hạt cà phê mộc bản địa.
Chúng tôi chia tay trong hòa bình, không thù hận, nhưng tôi nhận ra nỗi cô độc lớn nhất trên đời không phải là sống một mình, mà là ở cạnh một người không cùng lý tưởng, không trân trọng những giá trị nguyên bản mà mình gìn giữ cả đời.”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Khoa nhìn thẳng vào mắt Quyên, ánh nhìn bao dung và kiên định:“Vết thương cũ là một phần trong hành trình của cô, nhưng nó không có quyền quyết định tương lai của cô hôm nay.
Càng không thể để kẻ từng phản bội quá khứ tiếp tục làm cô sợ hãi.”Quyên ngước nhìn Khoa, lòng dâng lên đợt sóng cảm xúc khó tả. Suốt tám năm qua, cô quen gồng mình gánh chịu mọi tổn thương trong vỏ bọc lạnh lùng, chưa từng có ai bước đến, thấu suốt những vết rạn sâu kín đến nhường này.
Khoa thu gọn tập hồ sơ của Tân Á lại, giọng đanh thép và dứt khoát:“Khoản nợ ba trăm triệu của chú Bảy tại ngân hàng và những điều khoản ép buộc trong bản hợp đồng này, cô hãy để tôi xử lý. Mộc Bản có dòng vốn lưu động dự phòng và tôi có đội ngũ luật sư riêng đủ năng lực đối đầu với Tân Á.
Đó là trách nhiệm và cam kết của tôi khi đồng hành cùng nương rẫy.”Anh nhìn cô, ánh mắt chan chứa sự tin cậy:“Việc của cô Quyên bây giờ là toàn tâm toàn ý chăm sóc cho hai tấn hạt ủ men. Chúng ta đã giữ được nhiệt độ thùng ủ qua đêm sương muối, chỉ số pH đang chuyển hóa rất tốt.
Cà phê đặc sản là linh hồn của Cầu Đất, cũng là câu trả lời đanh thép nhất gửi tới Tân Á. Cô hiểu ý tôi chứ?”Nhìn bờ vai rộng và gương mặt góc cạnh từng trải của người đàn ông trước mặt, mọi bất an trong lòng Quyên dường như tan biến.
Điểm tựa vững chãi mà bấy lâu nay cô kiếm tìm, hóa ra lại hiển hiện mộc mạc và chân thành đến thế.“Tôi hiểu rồi,” Quyên gật đầu, ánh mắt ánh lên ngọn lửa kiên định. “Tôi sẽ không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào với mẻ hạt.”Khoa mỉm cười nhẹ nhõm.
Anh đứng dậy, mặc lại chiếc áo khoác gió dày dặn, cầm lấy tập tài liệu và chùm chìa khóa xe. Màn mưa phùn đầu đông bắt đầu giăng kín thung lũng Xuân Trường, nhuộm mờ những mái nhà gỗ và sườn đồi thoai thoải.
Chiếc xe bán tải nổ máy gầm nhẹ, ánh đèn pha vàng xuyên qua lớp mưa mù dày đặc rồi chầm chậm lăn bánh rời khỏi cổng rẫy, hướng thẳng về phía thành phố Đà Lạt. Quyên đứng lặng dưới mái hiên, hai bàn tay áp chặt vào thành tách gốm vẫn còn ấm nóng, dõi theo vệt đèn xe đỏ rực mờ dần trong sương núi.
Cô biết, người đàn ông ấy đang lao vào giông bão để che chắn cho cô và nương rẫy này, mang theo một quyết tâm dứt khoát không bao giờ để người phụ nữ anh trân trọng phải gục ngã.