Khoa cúi người nhặt chiếc điện thoại phím bấm sờn cũ trên đống rơm khô, cẩn thận đặt lên góc bàn gỗ. Anh bước tới bên cạnh, đưa hai bàn tay vững chãi đỡ lấy khuỷu tay chú Bảy, dìu người nông dân già ngồi xuống chiếc ghế dài.
Đôi vai gầy guộc của ông run rẩy dữ dội dưới lớp áo bông cũ, hơi thở đứt quãng sau lời đe dọa lạnh ngắt vừa dội qua loa ngoài.“Chú Bảy, bình tĩnh đã,” giọng Khoa trầm xuống, ấm và chắc như một điểm tựa. “Có chuyện gì, chú cứ nói rõ cho cháu và cô Quyên biết.”Khoa nhận thấy sắc mặt Thục Quyên lúc này cũng đã tái đi vì lo lắng.
Cô vội đặt chiếc ca gốm đựng trà cascara sang một bên, bước nhanh tới quỳ một chân bên gối chú Bảy, đôi bàn tay thon gầy nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của lão nông.“Chú Bảy, bản thỏa thuận đặt cọc non năm ngoái là sao hả chú?” Giọng Quyên khẽ run nhưng cố nén sự hoang mang.
“Không phải rẫy của mình trước nay luôn tự chủ nguồn hạt sao chú?”Trước ánh nhìn tha thiết của Quyên và vẻ điềm tĩnh chờ đợi của Khoa, chú Bảy nghẹn ngào, hai hốc mắt trũng sâu đỏ hoe vì cay đắng. Lão nông ôm lấy mặt, giọng khản đặc từng tiếng:“Chú… chú có lỗi với con, có lỗi với công sức của mọi người…
Đợt sương muối cuối năm ngoái quét qua, cả triền đồi cháy đen, rẫy mất trắng gần sáu phần mười sản lượng. Khoản vay ba trăm triệu đồng bên ngân hàng để đầu tư hệ thống tưới nhỏ giọt thì đến kỳ đáo hạn réo rắt từng ngày. Trong lúc quẫn bách không xoay xở đâu ra tiền trả lãi, thằng Dũng bên Tân Á đem tiền mặt đến rẫy…
Tôi tưởng nó thật bụng muốn cứu nương cà phê, nào ngờ trót đặt bút ký vào cái thỏa thuận bao tiêu non chết tiệt đó.”Khoa khẽ cau mày, trong lòng đã hiểu rõ ngọn ngành thủ đoạn của Tân Á.
Đó là chiêu thức quen thuộc của những kẻ thu gom thương mại: nhắm vào thời điểm nông dân kiệt quệ nhất vì thiên tai để tung tiền mặt làm mồi nhử, cài cắm các điều khoản bẫy pháp lý nhằm thâu tóm trắng vùng nguyên liệu với giá rẻ mạt.“Điều khoản trong đó thế nào hả chú?”
Khoa trầm giọng hỏi.“Nó buộc tôi phải bán toàn bộ sản lượng vụ này theo mức giá cọc rẻ mạt đã ấn định từ năm ngoái,” chú Bảy gạt giọt nước mắt lăn trên gò má sạm đen vì gió núi. “Nếu bán cho bên khác hoặc không giao đủ hàng, tôi phải bồi thường gấp ba lần tiền cọc.
Bây giờ nó đòi siết trọn hai tấn quả chín đang ủ men trong này…”“Họ không có quyền làm vậy!” Quyên đứng bật dậy, ngực phập phồng vì phẫn nộ. “Hai tấn quả này là mồ hôi nước mắt của bao người hái chọn từng trái, là mẻ Specialty Arabica thử nghiệm cứu cả vùng Cầu Đất!
Bán thô cho Tân Á với giá đó chẳng khác nào đổ công sức xuống sông xuống biển!”Khoa đưa mắt nhìn Quyên. Dưới ánh bình minh nhạt nhòa le lói qua khe cửa gỗ, anh nhìn thấy ngọn lửa kiên cường đang bùng lên sau vẻ ngoài thanh mảnh của người phụ nữ ba mươi sáu tuổi.
Anh bước lại gần, ánh mắt đĩnh đạc toát lên vẻ chở che trầm tĩnh:“Cô Quyên đừng rối. Đã có tôi ở đây.
Chưa ai có thể cướp đi mẻ hạt này khi chưa có sự đồng ý của chúng ta.”Đúng bảy giờ bốn mươi lăm phút, khi lớp sương mù bảng lảng trên các triền thông quanh thung lũng còn chưa kịp tan hết, một tiếng gầm rú chói tai của động cơ xé toạc bầu không khí yên ả của Cầu Đất.
Chiếc xe hơi bảy chỗ màu đen bóng lộn lao thẳng qua cánh cổng tre mở rộng, trượt bánh phanh gấp tạo nên một vệt dài trên nền đất đỏ bazan ẩm ướt, đỗ xịch ngay sát hiên giàn phơi lưới đen. Cửa xe bật mở.
Vũ Tiến Dũng bước xuống, phong thái ngạo nghễ trong bộ âu phục màu xám tro đắt tiền, giày da bóng loáng không vương chút bụi đất, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh nương rẫy mộc mạc. Theo sát sau lưng gã đàn ông ba mươi tám tuổi là hai nhân viên thu mua to lớn, mặt mày hung hãn.
Dũng đưa mắt đảo quanh những giàn phơi đa tầng rồi dừng lại ở lối vào nhà ủ yếm khí. Nhìn thấy Khoa đứng cạnh Quyên và chú Bảy, khóe miệng gã nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy toan tính.“Ồ, đông đủ cả nhỉ?”
Dũng bước lên bậc thềm gỗ, giơ chiếc cặp da màu nâu lên rồi rút ra một tập hồ sơ dày cộp, quẳng mạnh xuống mặt bàn gỗ vang lên một tiếng đanh gọn. “Ông Bảy, giấy trắng mực đen đây. Bản cam kết bao tiêu non có chữ ký và điểm chỉ của ông từ tháng Mười một năm ngoái.
Hôm nay đúng hạn, tôi đến để nhận bàn giao toàn bộ sản lượng.”Chú Bảy run rẩy lùi lại một bước, môi mấp máy:“Cậu… cậu Dũng, năm ngoái cậu nói là hỗ trợ vốn cho nông dân…
Năm nay tôi dồn hết tâm huyết làm mẻ cà phê đặc sản, giá trị khác hẳn hạt xô đại trà, sao cậu có thể ép tôi bán với giá rẻ mạt như vậy?”“Kinh doanh là kinh doanh, ông đừng có đem cái nghèo ra mà kể lể!” Dũng gằn giọng, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng vô cảm.
“Hoặc là giao đủ hai tấn quả đang ủ trong thùng kia cho xe Tân Á chở đi ngay bây giờ, hoặc là chồng đủ tiền phạt vi phạm gấp ba lần hợp đồng. Bằng không, đừng trách tôi không nể tình chòm xóm!”Dũng vừa dứt lời liền liếc xéo sang Thục Quyên, nụ cười trên môi càng thêm mỉa mai:“Còn cô Quyên nữa.
Tám năm trước cô ôm mộng viển vông bỏ phố lên rừng, giờ lại định dắt mũi lão nông này làm ba cái trò Specialty Coffee huyễn hoặc sao? Cà phê Cầu Đất thì muôn đời cũng chỉ là nguyên liệu thô để phối trộn công nghiệp.
Cô đừng có ảo tưởng đem mấy thùng ủ men thủ công này ra mà đổi đời!”Khoa cảm nhận được bờ vai Quyên khẽ run lên vì bị chạm vào vết thương lòng, đôi bàn tay cô siết chặt lấy mép áo đũi. Dũng tiếp tục quay sang Khoa, ánh mắt trịch thượng không thèm che giấu sự khinh miệt:“À, suýt nữa thì quên mất anh Khoa.
Nghe nói chuỗi Mộc Bản của anh ở Sài Gòn đang ngắc ngoải vì đứt nguồn cung mộc sạch suốt ba tuần qua nhỉ? Bốn cái quán con con mà cũng đòi đua chen với thị trường lớn. Tân Á chúng tôi đã bao trọn các đầu mối lớn rồi. Anh chạy lên tận cái xó rừng này tính vớt vát mớ bèo bọt sao?
Khuyên anh một câu chân tình: đừng ôm rơm rặm bụng, kẻo chuỗi cà phê chết yểu lại kéo theo cả cái thân tàn ma dại!”Lời lẽ xấc xược vừa dứt, hai gã nhân viên phía sau Dũng đã nhổm người toan sấn sổ bước về phía cửa kho ủ men. Không để đối phương kịp bước thêm nửa bước, Khoa lập tức sải chân tiến lên phía trước.
Thân hình cao lớn, vững chãi của người đàn ông bốn mươi tuổi chắn ngang toàn bộ tầm nhìn của Dũng, che chở hoàn toàn cho Thục Quyên và chú Bảy ở phía sau lưng mình.
Ánh mắt Khoa đanh lại, lạnh lùng tựa như lớp sương giá vừa đóng trên ngọn đồi đêm qua.“Đứng lại đó,” giọng Khoa không lớn nhưng trầm đanh, từng âm tiết thốt ra nặng tựa nghìn cân khiến hai gã thanh niên bất giác chùn chân.
Khoa nhìn thẳng vào mắt Dũng, phong thái đĩnh đạc của một người từng trải qua bao cơn sóng ngầm thương trường khiến khí thế hung hăng của Dũng khựng lại:“Anh Dũng, nông trại này là đất tư nhân, giàn phơi và nhà ủ này là tài sản hợp pháp của chú Bảy.
Khi chưa có lệnh cưỡng chế của cơ quan thi hành án, bất kỳ hành vi xâm phạm hay di dời tài sản nào của các người ở đây đều cấu thành tội hủy hoại hoặc cưỡng đoạt tài sản.
Tôi khuyên anh nên bảo người của mình biết giữ chừng mực.”Dũng biến sắc, gằn từng tiếng qua kẽ răng:“Anh Khoa, anh lấy tư cách gì mà can thiệp vào chuyện nội bộ giữa Tân Á và lão Bảy?”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: “Tôi lấy tư cách người sáng lập Mộc Bản — đơn vị đồng hành chính thức và bảo trợ pháp lý cho nông trại Cầu Đất trong toàn bộ dự án Specialty Arabica này,” Khoa dứt khoát đáp trả, ánh nhìn không hề né tránh.
“Về bản hợp đồng chèn ép mà anh đang cầm, luật sư của Mộc Bản sẽ làm việc trực tiếp với ban pháp chế Tập đoàn Tân Á để làm rõ tính hợp pháp của các điều khoản phạt vi phạm mang tính c**ng b*c. Còn bây giờ, mời anh và người của anh rời khỏi rẫy ngay lập tức!”Không khí trong sân rẫy căng như dây đàn.
Dũng nghiến răng trừng trừng nhìn Khoa, nhưng trước sự cứng rắn và am hiểu luật pháp của người đàn ông đối diện, gã hiểu hôm nay không thể dùng vũ lực để cưỡng đoạt mẻ hạt. Cố nén cơn giận đang sôi sục, Dũng cười khẩy một tiếng đầy nham hiểm, giật mạnh tập hồ sơ trên bàn kẹp lại vào nách.
Gã lùi lại nửa bước, ánh mắt quét qua từng người với vẻ đe dọa trắng trợn:“Được lắm, các người cứ việc cứng đầu! Tôi cho các người đúng ba ngày để suy nghĩ. Sau ba ngày, nếu không nộp đủ tiền phạt bội ước hoặc bàn giao nguyên vẹn mẻ hạt cho Tân Á, tôi sẽ nộp đơn kiện thẳng ra tòa án để phong tỏa toàn bộ hoạt động của cái rẫy này.
Đến lúc đó, đừng nói là hai tấn hạt ủ men, ngay cả một gốc cà phê trên đồi này các người cũng đừng hòng đụng vào!”Dũng quay ngoắt người, sầm sập bước lên xe rồi đóng sầm cửa lại. Chiếc xe hơi rồ ga gầm rú, lao vút ra cổng ném lại một làn khói đen khét lẹt và lớp bụi đất mịt mù cuốn theo cơn gió lạnh đầu đông.