Quyên ngước nhìn màn hình điện thoại từ tay Khoa. Tin nhắn của Mai Lan hiện rõ, và phía dưới là đường link dẫn vào một diễn đàn cà phê lớn mà cô biết rõ — nơi những người trong nghề thường tụ họp bàn luận chuyên môn. Cô bấm vào. Bài đăng nặc danh được ghim lên đầu trang từ sáng sớm.
Hình ảnh cắt ghép loạn xạ: ảnh thùng ủ không rõ nguồn gốc, ảnh chai lọ hóa chất không nhãn, bên cạnh là bảng chữ in đậm chói lọi — "CẢNH BÁO: Mẻ Specialty Arabica Cầu Đất bị phát hiện nhiễm ochratoxin và chất tạo mùi nhân tạo. Hồ sơ thi WCRC Showcase là gian lận hoàn toàn."
Bên dưới là hàng trăm bình luận chia làm hai chiều, nhiều tài khoản mới lập chỉ vài ngày trước đang liên tục khuấy đục. Quyên đọc từ đầu đến cuối. Một lần. Không hơn."Chị Quyên," Mai Lan khẽ gọi, giọng lo lắng. Quyên đặt điện thoại xuống bàn, nhẹ nhàng như đặt một cuốn sổ đã xem xong.
Trong đầu cô, tất cả đã rõ ràng."Ochratoxin," cô nói, giọng bình thản đến mức Mai Lan thoáng ngạc nhiên. "Độc tố nấm mốc chỉ phát sinh khi độ ẩm bảo quản vượt 13% trong điều kiện nóng ẩm. Mẻ hạt của mình xuống 11% sau 7 ngày phơi sấy kiểm soát chặt, đóng bao GrainPro hai lớp, bảo quản 21 độ.
Không có cơ sở khoa học nào để tố cáo điều này.""Nhưng người ta không cần cơ sở khoa học để lan truyền," Khoa nói. Anh đã cất điện thoại vào túi, đang đứng yên nhìn cô."Đúng." Quyên gật đầu. "Và đó chính xác là điều Dũng và Nam tính toán." Cô kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt sáng kiên định không chút dao động. "Họ không cần chứng minh.
Họ chỉ cần gieo nghi ngờ đủ lâu để Ban tổ chức bị áp lực. Nhưng có một thứ họ không tính được.""Là gì thế chị?" Mai Lan hỏi."Viện Pasteur mở cửa từ bảy giờ sáng." Quyên đứng dậy, với lấy chiếc áo khoác gió treo bên vách.
"Và mình có mẫu hạt dự phòng còn niêm phong nguyên vẹn."*Khoa gọi điện trong khi Quyên cân 200 gram nhân xanh từ bao GrainPro dự phòng chưa mở.
Mỗi thao tác cô làm đều nhẹ nhàng, chính xác, không vội vàng — như thể trong phòng không có bất kỳ cơn bão nào đang kéo đến từ ngoài màn hình."Anh Trung sẽ gặp mình tại Viện trong 40 phút," Khoa nói khi cúp máy.
"Anh sẽ chuẩn bị toàn bộ video tư liệu quy trình — từ lúc hái chọn trái chín ở rẫy chú Bảy, quá trình nạp thùng ủ, đo pH, đến ngày phơi giàn và đóng bao. Mình công bố song song với lúc gửi mẫu đi kiểm nghiệm.""Anh có đủ không?" Quyên hỏi."Tám ngày trên rẫy, anh quay gần như mọi thứ." Khoa khẽ cười, nụ cười trầm tĩnh.
"Ban đầu anh chỉ nghĩ đó là tư liệu kỹ thuật cho Mộc Bản. Bây giờ hóa ra còn có ích hơn thế."Mai Lan đã mở laptop, tay gõ bàn phím nhanh. "Chị ơi, em đã soạn bài đăng phản hồi chính thức từ tài khoản Mộc Bản — trình bày từng chỉ số kỹ thuật, kèm ảnh log nhiệt độ ủ men và biên bản kiểm tra độ ẩm hạt thành phẩm.
Em có đăng không?"Quyên nhìn qua. "Đợi có kết quả viện kiểm nghiệm. Lúc đó đăng một lần, kèm đủ cả hai — phản biện kỹ thuật và chứng nhận độc lập. Không đôi co từng bình luận.""Đúng rồi," Mai Lan gật đầu, thu tay lại. Quyên đặt hũ mẫu vào hộp xốp cách nhiệt, khóa nắp lại. Đôi bàn tay cô không run.
Điều khiến cô vẫn bình tĩnh được không phải vì cô không hiểu sự nguy hiểm — mà vì cô đã đứng trong phòng ủ giữa đêm 4 độ, đã đối mặt với Dũng mang người đến cổng rẫy, đã nhìn thẳng vào mặt Nam tại sảnh xưởng và không nhún một bước.
Một bài đăng nặc danh trên diễn đàn, so với những thứ đó, chỉ là tiếng gió.*Viện Kiểm nghiệm hoàn trả kết quả trước bốn giờ chiều theo diện ưu tiên khẩn cấp.
Luật sư Trung đọc to từng dòng trong cuộc gọi ba chiều: không phát hiện ochratoxin A, không có bất kỳ phụ gia tạo hương nhân tạo nào, tổng số vi sinh vật hiếu khí dưới ngưỡng an toàn, các chỉ số nấm mốc âm tính hoàn toàn.
Bên dưới tờ kết quả là con dấu xác nhận của Viện Pasteur TP.HCM và chữ ký của trưởng phòng phân tích thực phẩm. Quyên nghe hết. Cô không thốt ra tiếng nào, chỉ gật nhẹ một cái. Đến lúc ấy Khoa mới thở ra — một hơi dài, kín đáo, nhưng Quyên nghe thấy.
Bài đăng chính thức của Mộc Bản lên sóng lúc bốn giờ rưỡi chiều: toàn bộ video tư liệu quy trình từ rẫy Cầu Đất, biên bản kỹ thuật có ký tên giám định, và ảnh chụp kết quả kiểm nghiệm từ Viện Pasteur — không có lời tấn công, không có lời bào chữa cảm xúc, chỉ số liệu và hình ảnh thực tế xếp theo từng giai đoạn lần lượt và rõ ràng.
Luật sư Trung gửi hồ sơ khiếu nại về hành vi vu khống lên cơ quan an ninh mạng trong cùng buổi chiều.
Chưa đầy một giờ sau, Ban tổ chức WCRC Showcase phát đi thông cáo chính thức: bác bỏ toàn bộ thông tin vu khống lưu hành trên mạng xã hội, xác nhận mẻ Specialty Arabica Cầu Đất đủ điều kiện thi đấu theo mọi tiêu chuẩn của SCA, và chuyển hồ sơ bôi nhọ sang bộ phận xử lý pháp lý.
Mai Lan gõ bàn phím một cái rồi xoay màn hình về phía hai người. Trên diễn đàn, bài đăng gốc đã bị gỡ. Những tài khoản cũ ồn ào bình luận lần lượt im lặng."Xong," cô nói, giọng nhẹ hẳn. Quyên nhìn màn hình, rồi nhìn ra cửa sổ. Bóng chiều đã dài trên mặt đường nhựa."Chuẩn bị đi," cô nói.
"Hội trường nhận bàn thử nếm lúc sáu giờ."*Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Hội trường triển lãm rộng như một sân bay thu nhỏ, ánh đèn chụp trắng dịu xuống những hàng bàn trưng bày thẳng tắp. Mùi rang xay của hàng chục thương hiệu hòa quyện vào nhau — phức tạp, náo nhiệt, và đầy sức sống của một ngành nghề đang lớn lên.
Quyên bước vào với hộp đựng dụng cụ cá nhân — cupping spoon mạ bạc, bộ đo nhiệt độ cầm tay và tập hồ sơ hạt in rõ thông số — đi bên cạnh Mai Lan. Phía sau, Khoa xách thùng mẫu rang chính thức. Không gian đang đông dần. Các đoàn từ nhiều quốc gia nhận bàn, kiểm tra dụng cụ, trao đổi bằng tiếng Anh, tiếng Nhật, tiếng Tây Ban Nha.
Quyên dẫn nhóm đến đúng ký hiệu bàn được phân công, mở hồ sơ ra, bắt đầu kiểm tra lần cuối. Và lúc ngẩng đầu lên, cô thấy anh ta. Vũ Tiến Dũng đứng bên quầy trưng bày hoành tráng của Tập đoàn Tân Á — biển hiệu đèn LED to bản, pano ảnh vùng trồng chỉn chu, nhân viên mặc đồng phục sáng bóng.
Hắn đang cầm ly cà phê, nhìn về phía Quyên với ánh mắt hằn học không che giấu — cái nhìn của người vừa thua một nước cờ lớn mà không chịu thừa nhận. Quyên không ngoảnh đi. Cô giữ ánh mắt đúng một giây, không hơn — đủ để hắn biết cô đã thấy, và không mảy may bận tâm — rồi cúi xuống, tiếp tục sắp xếp hũ mẫu rang trên bàn.