Gió chiều lướt qua tán me cổ thụ, làm xào xạc những phiến lá xanh rải rác trên vỉa hè con hẻm nhỏ. Trước mắt Thục Quyên, bóng dáng người đàn ông đang đứng tựa vào chiếc ô tô màu đen sang trọng không hề xa lạ, mà ngược lại, từng là vết cứa sâu hoắm trong ký ức của cô suốt tám năm ròng.
Trần Hoàng Nam vẫn giữ vẻ ngoài lịch lãm đến từng đường kim mũi chỉ. Hắn mặc chiếc áo sơ mi trắng thẳng thớm bên trong bộ âu phục màu xám tro, mái tóc chải chuốt gọn gàng cùng nụ cười nhếch mép quen thuộc.
Thế nhưng, đằng sau chiếc kính gọng kim loại mỏng sáng loáng kia là đôi mắt đong đầy sự toan tính thực dụng mà cô từng căm ghét tột cùng.“Quyên, lâu rồi không gặp.” Nam cất tiếng, giọng điệu cố ý tỏ ra thân mật nhưng lại pha lẫn sự trịch thượng khó che giấu.
Hắn thong thả gỡ kính, dùng chiếc khăn lụa nhỏ lau nhẹ rồi nhìn lướt qua những bao cà phê bọc bạt trên thùng xe bán tải, trước khi dừng lại ở tấm biển gỗ mộc mạc khắc chữ Mộc Bản treo trước cổng xưởng. “Nghe nói em bỏ cả cơ hội ở thành phố để trèo lên tận Cầu Đất làm nông dân.
Anh cứ ngỡ em ấp ủ dự án gì tầm cỡ quốc tế, hóa ra lại chui rúc vào một xưởng rang chật hẹp trong hẻm nhỏ thế này để làm thuê cho người khác?”Quyên hít sâu một hơi. Lồng ngực cô thoáng nhói lên một nhịp trước ký ức đau buồn của năm hai mươi tám tuổi, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng tan biến.
Bên cạnh cô, sự vững chãi của Đăng Khoa như một điểm tựa vô hình, truyền cho cô sự điềm tĩnh lạ kỳ. Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào người đàn ông đối diện, giọng nói trầm gãy gọn không chút gợn sóng:“Anh Nam, mối quan hệ giữa tôi và anh đã chấm dứt hoàn toàn từ tám năm trước.
Xin anh tự trọng trong cách xưng hô.”Nụ cười trên môi Nam khẽ sượng lại. Hắn nheo mắt, nét giễu cợt càng lộ rõ:“Em vẫn cố chấp như xưa. Tám năm qua, em nghĩ mình có thể bắt đầu lại từ đầu sao?
Những gì em làm được, nếu không có nguồn vốn và bệ phóng của các tập đoàn lớn thì cũng chỉ là thứ hạt mộc vô danh tiểu tốt.”“Lòng tự trọng và sự tử tế trong nghề nghiệp không phải là thứ có thể mua bán bằng tiền hay đổi chác bằng quyền lực,” Quyên đáp, từng từ dứt khoát như nhát cắt.
“Tám năm trước, anh âm thầm lấy cắp công thức phối trộn và toàn bộ dữ liệu ủ men của tôi đem bán cho Tập đoàn Tân Á để đổi lấy chiếc ghế cố vấn kỹ thuật. Từ giây phút đó, anh đã tự tay tước bỏ tư cách của một người làm nghề chân chính.
Giữa chúng ta chỉ còn sự khinh miệt.”Bị chạm trúng vết nhơ trong quá khứ, nụ cười lịch thiệp giả tạo của Nam vụt tắt. Gương mặt hắn đanh lại, ánh mắt sau tròng kính lóe lên tia hằn học. Hắn thẳng người dậy, giọng điệu đổi sang lạnh lùng, sắc nhọn:“Cô Quyên, đừng vội cao giọng dạy đời tôi.
Hôm nay tôi đến đây không phải để ôn lại chuyện cũ với cô, mà là để đưa ra một lời cảnh cáo thiện chí.”Nam tiến thêm nửa bước, chỉ tay về phía chiếc xe bán tải đang chở những bao nhân xanh:“Quy trình lên men yếm khí mà cô đang tự hào thử nghiệm ở Cầu Đất thực chất chỉ là biến thể từ công trình nghiên cứu thời chúng ta còn cộng tác.
Tập đoàn Tân Á đã hoàn tất đăng ký quyền sở hữu trí tuệ đối với các chỉ số vi sinh và phương pháp ủ men kiểm soát nhiệt độ từ lâu.
Mọi tài liệu kỹ thuật cô từng viết đều thuộc về cơ sở dữ liệu của chúng tôi.”Hắn khẽ nhếch mép, buông lời đe dọa trắng trợn:“Nếu Mộc Bản dám dùng mẻ hạt này để tham dự Cuộc thi Cà phê Đặc sản Quốc tế WCRC Showcase, hoặc tung ra thị trường dưới danh nghĩa độc quyền, các người sẽ vướng vào một vụ kiện tụng kéo dài đến khánh kiệt.
Một chuỗi cà phê nhỏ bé với bốn chi nhánh ọp ẹp liệu có đủ tiềm lực tài chính để đối đầu với bộ phận pháp lý của Tân Á không?”Lòng Quyên dâng lên một đợt sóng phẫn nộ trước sự trơ tráo khôn cùng của kẻ từng là hôn phu.
Hắn không những cướp đoạt công sức năm xưa của cô, mà giờ đây còn muốn dùng chính vết bùn ấy để bóp nghẹt thành quả lao động chân chính của chú Bảy và nương rẫy Cầu Đất. Đúng lúc Quyên định lên tiếng vạch trần luận điệu dối trá đó, một bóng người cao lớn đã vững vàng bước lên chắn ngang tầm mắt của Nam.
Đăng Khoa đứng đối diện với gã cố vấn kỹ thuật của Tân Á.
Dáng người cao ráo, bờ vai rộng và gương mặt góc cạnh từng trải của người đàn ông bốn mươi tuổi toát ra phong thái đĩnh đạc, áp đảo hoàn toàn sự kiêu ngạo của đối phương.“Anh Nam, anh đang đứng trước cổng xưởng rang Mộc Bản,” Khoa cất giọng trầm dày, từng lời điềm tĩnh nhưng đanh thép.
“Bốn trăm kilôgam nhân xanh Specialty Arabica phía sau chúng tôi sở hữu dữ liệu vi sinh độc bản hoàn toàn mới.
Đây là thành quả được tạo nên từ thổ nhưỡng bazan Cầu Đất ở độ cao hơn một nghìn năm trăm mét, từ những trái Catimor và gốc Bourbon cổ hái chín hai mươi hai độ Brix, và được lên men tự nhiên với chủng men bản địa dưới sự kiểm soát độ pH ba chấm tám nghiêm ngặt.
Nó không liên quan gì đến thứ công thức công nghiệp chắp vá, lỗi thời mà anh đang giữ.”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Khoa nhìn thẳng vào mắt Nam, ánh mắt sắc bén kiên định:“Mộc Bản hoạt động bằng sự minh bạch và chữ tín, không bao giờ e sợ những thủ đoạn hăm dọa vô căn cứ.
Nếu các người muốn dùng pháp luật, chúng tôi sẵn sàng đối chất công khai tại tòa án. Còn bây giờ, khuôn viên Mộc Bản không hoan nghênh anh. Mời anh rời khỏi đây ngay lập tức.”Sự cứng rắn và lập luận chuyên môn chuẩn xác của Khoa khiến Nam hoàn toàn nghẹn lời. Hắn cắn chặt môi dưới, lồng ngực phập phồng vì tức tối.
Thấy vài nhân viên trong xưởng Mộc Bản đã bước ra đứng cạnh Khoa, Nam dường như nhận ra mình không thể áp đảo được tình hình. Hắn lùi lại một bước, trừng mắt nhìn Quyên rồi quay sang Khoa, buông một câu mỉa mai cay nghiệt:“Được lắm. Hãy giữ lấy sự ngây thơ đó của các người.
Để xem chuỗi Mộc Bản này trụ được bao lâu khi Tân Á ra tay phong tỏa thị trường.”Dứt lời, Nam mở cửa bước vào xe, đóng sầm cửa lại rồi nhấn ga lao vút đi, để lại một làn khói mờ ảo nơi góc phố.*Cánh cổng gỗ nâu của xưởng rang mở rộng.
Không khí căng thẳng ngoài ngõ dần được xua tan bởi hương thơm ấm nồng của mẻ cà phê vừa rang sớm nay thoang thoảng trong sân.“Chị Quyên! Anh Khoa! May quá, mọi người về tới nơi an toàn rồi!”Tiếng gọi lảnh lót quen thuộc vang lên. Mai Lan trong chiếc tạp dề vải thô chạy ùa ra từ khu nhà kho mát.
Cô gái trẻ đã bắt chuyến xe khách sớm từ Đà Lạt xuống Sài Gòn vào trưa nay để cùng đội ngũ nhân viên Mộc Bản dọn dẹp, kiểm tra độ ẩm phòng bảo quản sẵn sàng đón mẻ hạt. Quyên mỉm cười nhẹ nhõm, gật đầu chào phụ tá của mình.
Cùng với sự hỗ trợ của các nhân viên xưởng rang, từng bao GrainPro hai lớp xanh thẫm được cẩn thận dỡ xuống khỏi xe tải và xe bán tải, đưa vào khu lưu trữ chuyên dụng. Căn phòng kho mát tiêu chuẩn quốc tế duy trì nhiệt độ hai mươi mốt độ C và độ ẩm không khí ổn định ở mức năm mươi phần trăm.
Mười sáu bao cà phê nhân xanh, tương đương bốn trăm kilôgam hạt Specialty Arabica Cầu Đất, được xếp ngay ngắn trên các bệ gỗ cách mặt sàn hai mươi phân. Quyên cúi người, đưa bàn tay chạm nhẹ lên lớp vỏ bao nhẵn bóng.
Cảm giác mát rượi nơi đầu ngón tay nhắc cô nhớ về những ngày nhọc nhằn trên triền đồi đất đỏ, những đêm thức trắng canh lò sưởi giữa sương muối buốt giá và nụ cười đôn hậu của chú Bảy.
Mọi giọt mồ hôi dốc ra đã kết tinh thành mẻ hạt nguyên bản này.“Em đang lo lắng chuyện Nam vừa nói sao?”Giọng nói trầm ấm của Khoa vang lên ngay bên cạnh. Anh đã cởi chiếc áo khoác gió bụi bặm, chỉ mặc áo thun xám để lộ cánh tay rắn rỏi bắp thịt. Anh đưa cho cô một ly nước lọc mát lạnh.
Quyên đón lấy ly nước, khẽ lắc đầu rồi lại gật đầu, lòng ngổn ngang:“Em không sợ hắn, nhưng em hiểu rõ thủ đoạn của Tân Á. Hắn đã dám đến tận đây đe dọa, chắc chắn phía sau sẽ không dừng lại ở lời nói suông.
Nếu họ can thiệp vào cuộc thi WCRC Showcase...”“Có anh ở đây rồi,” Khoa nhẹ nhàng ngắt lời cô, ánh mắt nhìn cô đong đầy sự thấu hiểu và vững chãi. “Mộc Bản có đội ngũ pháp lý của luật sư Trần Minh Trung. Nhật ký quy trình ủ men tại Cầu Đất của em được ghi chép tỉ mỉ từng giờ, từng chỉ số pH và nhiệt độ.
Sự thật và phẩm giá của mẻ hạt là thứ không ai có thể bóp méo.”Khoảng cách giữa hai người như thu hẹp lại trong gian phòng kho yên tĩnh. Ánh nhìn tin cậy của người đàn ông bốn mươi tuổi xua đi phần nào cảm giác bất an trong lòng Quyên, thắp lên ngọn lửa kiên định mà cô từng ngỡ đã lụi tàn.
Cô mỉm cười, khẽ gật đầu, tiếp tục cúi xuống kiểm tra niêm phong kẹp chì của bao hạt cuối cùng. Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại trong túi quần Khoa bất ngờ reo vang dồn dập. Khoa rút máy ra nhìn màn hình.
Nhận thấy tên người gọi, anh lập tức bấm phím nhận rồi bật loa ngoài:“Khoa nghe đây, anh Trung.”Từ đầu dây bên kia, giọng nói gấp gáp và nghiêm trọng của luật sư Trần Minh Trung vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng:“Khoa ơi, có biến rồi!
Phía Tập đoàn Tân Á vừa chính thức gửi văn bản cảnh cáo vi phạm sở hữu trí tuệ thẳng tới hòm thư của Ban tổ chức Cuộc thi Cà phê Đặc sản Quốc tế WCRC Showcase, yêu cầu đình chỉ quyền dự thi của Đỗ Thục Quyên và chuỗi Mộc Bản ngay lập tức!”