Hai ốp tai nghe kiểm âm như ghì chặt lấy thái dương Bảo Châu. Tiếng gọi “Cụ Lương nghỉ một chén nước đã...” với âm sắc khàn đục vì căn bệnh tim của cha dội thẳng vào màng nhĩ, khiến lồng ngực cô thắt nghẹn. Ba năm qua, giọng nói ấm áp ấy chỉ còn chập chờn trong những giấc mơ đứt quãng giữa căn gác xép phố Hàng Bạc.
Nhưng lúc này, giữa không gian nén chặt của phòng thu Hồi Âm, nó lại vang lên tr*n tr**, chân thực đến từng tiếng va lách cách của nắp ấm tích. Bảo Châu từ từ hạ tai nghe xuống cổ. Đôi mắt màu hổ phách phẳng lặng như mặt hồ đóng băng, nhưng bên dưới là ngọn lửa căm phẫn đang âm ỉ bùng cháy.
Bàn tay cô lần vào túi áo khoác, ngón tay miết chặt lên sống lưng nhẵn bóng của chiếc que gảy đàn bầu bằng sừng trâu.“Cậu nghe thấy rồi chứ?” Khang đứng bên cạnh, hai mắt đỏ hoe, giọng nghẹn lại vì xúc động. “Đó đúng là tiếng của chú Niên!
Bọn chúng đã nhẫn tâm cắt phéng giọng của chú để cướp trắng công trình!”“Tớ nghe rất rõ,” Bảo Châu đáp, thanh âm trầm lạnh. “Bốn giây đó chính là chiếc đinh cuối cùng đóng vào cỗ quan tài bản quyền của Phan Hoàng Bách.”Mặt bàn mixer bỗng rung lên bần bật.
Chiếc điện thoại của Bảo Châu lóe sáng tin nhắn từ số cá nhân của Phan Hoàng Bách: “Cô Trình, bảy giờ tối nay gặp tôi tại phòng VIP Thủy Trúc, nhà hàng Sen Tây Hồ. Chúng ta cần nói chuyện thẳng thắn trước khi quá muộn.”Khang liếc nhìn màn hình, lập tức nhíu mày lo lắng: “Hắn muốn gì? Đừng đi, Châu!
Hắn vừa cho người cài mã độc vào máy trạm của tớ, ai biết hắn sẽ giở trò bẩn thỉu gì ở đó!”“Hắn sốt ruột rồi,” Bảo Châu cầm lấy điện thoại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt kính. “Hợp đồng hai triệu USD với Han-Sound đang bị phong tỏa vì quyết định giám định độc lập của tớ. Hắn không thể chờ thêm.
Tớ phải đi để xem hắn giở trò gì.”Cô rút từ hộc bàn làm việc của Khang chiếc máy ghi âm kiểm định kỹ thuật số chuyên dụng có dải thu âm chuẩn 24-bit/96kHz, gạt lẫy kích hoạt rồi cẩn thận cài vào ngăn bí mật dưới đáy túi xách da.
Bảy giờ tối, gió từ mặt Hồ Tây thổi thốc vào những rặng liễu rủ ven đường Quảng An, mang theo hơi ẩm buốt giá đặc trưng của tiết trời Hà Nội. Phòng VIP trên tầng hai nhà hàng Thủy Trúc phảng phất mùi trầm hương nặng xen lẫn hơi rượu vang còn đọng trong lớp không khí tĩnh lặng.
Phan Hoàng Bách đã ngồi đợi sẵn bên chiếc bàn tròn trải khăn trắng muốt, đối diện khung cửa kính lớn nhìn ra mặt hồ tối sẫm. Hắn khoác bộ vest xám may đo phẳng phiu, kính gọng vàng sáng loáng dưới ánh đèn chùm pha lê. Thấy Bảo Châu bước vào, Bách đứng dậy nở nụ cười rạng rỡ của một doanh nhân thành đạt:“Chào cô Trình.
Tôi rất mừng vì cô đã nhận lời. Mời cô ngồi.”Bảo Châu kéo ghế ngồi xuống đối diện, sống lưng giữ thẳng tắp.
Cô đặt chiếc túi xách da lên đùi, hoàn toàn không chạm vào tách trà sen nghi ngút khói mà nhân viên phục vụ vừa rót.“Anh Phan hẹn tôi đến đây vào giờ này chắc không phải để thưởng trà ngắm cảnh,” giọng cô lạnh như sương đêm ngoài mặt hồ.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Bách bật cười khẽ, nhấp một ngụm rượu vang rồi ung dung tựa lưng vào ghế:“Cô Trình luôn sắc sảo như thế. Người tài trong giới âm học nước nhà quả thực hiếm như lá mùa thu, và tôi luôn dành sự kính trọng đặc biệt cho những bộ óc kiệt xuất.
Mấy ngày qua chứng kiến cô làm việc tại hội đồng, tôi càng khẳng định một điều: Viện Âm nhạc Quốc gia đang quá lãng phí tài năng của cô.
Một chuyên viên cả đời ngồi phòng lab bụi bặm với đồng lương công chức còm cõi, liệu có xứng với đôi tai thính âm tuyệt đối trời ban không?”Bảo Châu không chớp mắt, ánh nhìn màu hổ phách găm thẳng vào đôi mắt sau tròng kính vàng của Bách:“Anh Phan muốn nói thẳng vào vấn đề, hay muốn tiếp tục màn dạo đầu sáo rỗng này?”Nụ cười trơn tru trên môi Bách không hề suy chuyển.
Hắn đặt ly rượu xuống, hai tay đan vào nhau trên mặt bàn, rướn người về phía trước:“Được, tôi thích sự dứt khoát của cô. Tôi muốn mời cô về Sơn Hà Media giữ chức Giám đốc Âm học toàn quyền điều hành mảng nghiên cứu và phát triển.
Mức lương khởi điểm ba trăm triệu đồng mỗi tháng, kèm năm phần trăm cổ phần ưu đãi của công ty trước thềm niêm yết lên sàn chứng khoán.”Thấy Bảo Châu vẫn im lặng, Bách say sưa vẽ tiếp:“Thương vụ hai triệu USD với Han-Sound chỉ là bước khởi đầu.
Sau khi gói dữ liệu Di sản số hóa được bàn giao, cổ phiếu của Sơn Hà Media sẽ tăng phi mã. Năm phần trăm cổ phần đó sẽ biến cô thành triệu phú đô la trước tuổi ba mươi. Đem công nghệ số hóa khoác áo mới cho di sản để vươn ra quốc tế kiếm hàng triệu USD, đó mới là cách tôn vinh chân chính!”“Tôn vinh di sản?”
Bảo Châu nhếch môi mỉa mai. “Bằng cách bóp méo thang âm vi âm tự nhiên, ép làn điệu Mo Mường linh thiêng vào mười hai nửa cung bình quân luật để phục vụ cho những bản phối điện tử rẻ tiền sao?
Một kẻ đến cao độ trượt của một nốt nhạc cổ truyền còn không phân biệt nổi như anh, lấy tư cách gì để nói hai chữ tôn vinh?”Sắc mặt Bách sầm xuống, cơ mặt dưới gò má giật nhẹ:“Lý tưởng học thuật viển vông không nuôi sống được ai đâu, cô Trình.
Cha cô dành cả đời lặn lội rừng sâu để rồi nhận lại được gì ngoài một cơn đột quỵ và sự bần hàn?”“Anh câm miệng!” Giọng Bảo Châu đanh lại, sắc lẹm như lưỡi dao cạo khiến Bách bất giác chột dạ. Thấy chiêu bài chức quyền vô hiệu, Bách quyết định lật bài ngửa.
Hắn đưa tay vào túi áo trong của bộ vest, rút ra một chiếc thẻ ngân hàng màu đen viền vàng, đặt xuống mặt bàn kính bóng loáng một tiếng cạch dứt khoát rồi dùng ngón trỏ đẩy về phía cô:“Trong tài khoản liên kết với chiếc thẻ này có sẵn năm tỷ đồng tiền mặt. Mật khẩu là ngày sinh của cô.
Coi như Sơn Hà Media hỗ trợ bồi hoàn kinh phí nghiên cứu điền dã năm xưa cho gia đình cô. Điều kiện rất đơn giản: ngày mai, trong bản báo cáo thẩm tra kỹ thuật gửi cho ông Park Jin-woo, cô chỉ cần ký xác nhận gói dữ liệu ‘Mo_Muong_Demo_v4.0.wav’ đạt chuẩn kỹ thuật độc lập và không có vi phạm quyền liên quan.
Sau khi thương vụ hoàn tất giải ngân, cô muốn làm gì tùy ý.”Bảo Châu nhìn chiếc thẻ đen trơ trọi giữa bàn ăn. Tấm nhựa bóng loáng kia đối với cô chẳng khác nào một vết nhơ ô uế.
Cô ngước lên, từng lời thốt ra rành rọt:“Năm tỷ đồng để mua một chữ ký bán rẻ lương tâm khoa học, anh Phan đánh giá tôi quá thấp, hoặc đang đánh giá bản thân quá cao rồi đấy.”Bách nhíu mày, giọng lộ vẻ mất kiên nhẫn: “Cô Trình, đừng cứng đầu!
Năm tỷ đồng cho một chữ ký, ngoài kia cả đời người ta cũng không kiếm nổi đâu!”“Vậy anh có biết tại sao bản thân phải run rẩy ném ra năm tỷ này không?” Bảo Châu nghiêng đầu, thanh âm bình thản đến rợn người.
“Có phải vì anh đang sợ hãi vết rách biên tập dài đúng bốn giây ở phút thứ mười hai trên bản demo số hóa?”Nụ cười tự mãn của Phan Hoàng Bách lập tức tắt ngấm.
Ngón tay hắn đang gõ trên mặt bàn bỗng đông cứng giữa không trung:“Cô... cô nói gì?”“Tôi nói về bốn giây từ 12:00 đến 12:04 trên cuộn băng cassette số 14 thu tại Mường Bi ngày 12 tháng 3 năm 2023,” Bảo Châu cất giọng đanh thép, từng chứng cứ âm học tuôn ra chuẩn xác như một bản cáo trạng không kẽ hở.
“Kỹ thuật viên của anh đã cắt gọt dải tần số từ sáu nghìn đến tám nghìn Hertz để xóa tiếng ve rừng và tạp âm điền dã. Nhưng tai hại hơn, tại phút thứ mười hai, anh đã hạ lệnh cắt phéng bốn giây âm thanh hiện trường rồi lấy một đoạn ngân rung từ mốc 11:45 dán đè lên hòng che đậy.
Anh có muốn biết bốn giây bị vứt bỏ đó chứa thứ gì không?”Trán Bách rịn ra một lớp mồ hôi mỏng dưới ánh đèn pha lê, sắc mặt chuyển từ kinh ngạc sang tái mét.“Nó chứa tiếng ho khan vì kiệt sức của cụ Bùi Văn Lương, tiếng nắp ấm tích va vào chén sành,” Bảo Châu gằn từng tiếng, gằn từng tiếng, buộc hơi thở xuống đều từng nhịp.
“Và quan trọng nhất, nó chứa giọng nói của cha tôi: ‘Cụ Lương nghỉ một chén nước đã...’. Anh đã trộm cuộn băng mộc của cha tôi, xóa tên ông, rồi trơ tráo biến nó thành tác phẩm phái sinh cải biên độc quyền của riêng mình!”Lớp men bóng bẩy che phủ Phan Hoàng Bách suốt bao năm vỡ vụn trong vài giây.
Hắn chộp lấy chiếc thẻ đen trên bàn, giấu vội vào túi áo trong, những ngón tay bỗng vụng về đến lạ lùng. Sự bẽ bàng và nỗi sợ hãi biến dạng thành cơn giận dữ điên cuồng. Hắn bật dậy, hai tay chống mạnh xuống mép bàn kính khiến tách trà sen chao đảo, nước sóng sánh ra ngoài.
Bách rướn người qua bàn, ghé sát gương mặt xám ngoét đầy gân máu về phía Bảo Châu, nghiến răng rít lên từng tiếng thô bạo:“Trình Bảo Châu, cô đừng tưởng nắm được một đoạn băng rách mà có thể lật ngược được thế cờ! Giấy chứng nhận quyền tác giả của Cục Bản quyền đang mang tên tôi!
Nếu cô dám mở miệng nói nửa lời trong phiên thẩm định làm đổ bể hợp đồng hai triệu USD với Han-Sound, tôi thề sẽ dùng toàn bộ hệ thống truyền thông và mạng lưới quan hệ b*p ch*t cô!
Tôi sẽ biến cô thành kẻ mang tư thù cá nhân vu khống doanh nghiệp, tước sạch chứng chỉ hành nghề, và bôi nhọ thanh danh của lão già Trình Văn Niên rằng ông ta từng ăn tiền tài trợ rồi lén bán dữ liệu thô ra chợ đen! Để xem một chuyên viên què quặt như cô bảo vệ được ai!”