Chương 3

11.Việc buôn bán của Nhân Ngọc Các dần dần khởi sắc. Ta vẽ bản mẫu ngày càng thuận tay, từ trang sức châu ngọc dần mở rộng sang phát quan, chuôi kiếm, khóa thắt lưng, thứ gì ta cũng vẽ.

Hàm Nhụy nói những món đồ ta vẽ vừa đẹp vừa có thần thái, đặc biệt là hoa văn trên chuôi kiếm, lúc nào cũng mang một vẻ sắc bén lạnh lẽo. Ta chỉ cười, không đáp. Mỗi khi vẽ chuôi kiếm, trong đầu ta luôn nghĩ đến một người.

Người ấy khập khiễng đi từ cuối hành lang tới, sườn mặt được ánh ban mai phủ lên một lớp ánh vàng nhàn nhạt, tựa như một vị trích tiên bước ra từ tranh cổ. Ngày Nhân Ngọc Các mở chi nhánh đầu tiên, ban đêm ta không ngủ, ngồi dưới ánh đèn chỉnh cả một khối ngọc trắng. Chất ngọc vô cùng tốt, ôn nhuận không tì vết.

Ta mất bảy đêm để điêu khắc thành một chiếc phát quan. Thân quan thanh nhã, chỉ khắc một đường vân trúc rất nhạt, ngụ ý quân tử như trúc ở bên mép. Ta đặt nó vào một chiếc hộp gấm, bảo Hàm Nhụy mang đến viện phía Đông. Cảnh Chỉnh không nhận.

Chiếc hộp gấm được trả về nguyên vẹn, ngay cả dây buộc cũng chưa từng được tháo ra. Ta ngồi nhìn chiếc hộp ấy suốt nửa ngày, sau đó cất nó xuống đáy rương, xoay người đi làm món thứ hai. Ba tháng sau, tửu lâu ta thuê ngay bên cạnh Nhân Ngọc Các cũng bắt đầu có lời.

Ta tính sổ doanh thu tháng đầu tiên, giữ lại một phần để xoay vòng vốn, số còn lại nhờ người rèn một thanh trường kiếm sắt đen. Vỏ kiếm do chính tay ta thiết kế. Lấy gỗ mun làm nền, quấn tơ bạc, nơi miệng vỏ khảm một viên ngọc đen chỉ lớn bằng hạt đậu xanh, giống như một con mắt trầm lặng.

Thanh trường kiếm được đưa qua, lại bị trả về. Lần này trên hộp có thêm một mảnh giấy. Trên đó chỉ có hai chữ, là nét chữ của hắn, cô độc, qua loa, tựa như lúc hạ bút vô cùng mất kiên nhẫn.“Không cần.”Ta cầm mảnh giấy nhìn rất lâu, cuối cùng kẹp nó vào cuốn sách cũ của mẹ.

Hàm Nhụy tức đến mức giậm chân: “Vương gia cũng quá vô tình rồi! Cô nương đã cực khổ điêu khắc, mài giũa…”“Không sao.” Ta nói.“Hắn nhận mới là chuyện kỳ lạ.”Hàm Nhụy còn muốn nói gì đó, ta khoát tay bảo nàng đi làm việc. Ngoài cửa sổ nổi gió, cây hòe già trong sân xào xạc, lá rơi đầy mặt đất.

Ta đứng trước cửa sổ, chợt nhớ đến cơn gió trong rừng đào hôm tiệc Hoa Triều cũng thổi như thế này, thổi khiến lòng người ngứa ngáy, lại mang theo đôi chút chua xót. Ta cầu mong gì chứ. Có lẽ chỉ là cảm thấy có một người để mình có thể tặng đồ là chuyện tốt biết bao.

Trước đây ở phủ Thái phó, ta không dám tặng bất cứ thứ gì, bởi có tặng đi thì cũng không ai trân trọng. Còn bây giờ, tất cả những thứ ta có đều là do chính tay ta kiếm được. Ta muốn tặng cho ai thì tặng. Hắn nhận hay không là chuyện của hắn.12. Suốt một năm ấy, Cảnh Chỉnh chưa từng bước chân vào viện của ta.

Nhưng bánh ngọt trong bếp thì chưa từng thiếu ngày nào. Ta không còn nghĩ đến chiếc phát quan bằng ngọc trắng và thanh kiếm ấy nữa, ngày tháng vẫn cứ bình thường trôi qua. Nhân Ngọc Các mở thêm chi nhánh thứ hai.

Đầu bếp của tửu lâu lại bị quán bên cạnh đào mất, ta phải thức trắng một đêm vẽ thực đơn mới, nhờ Hàm Nhụy tìm một đầu bếp từ phương Nam đến thay thế. Những chuyện vụn vặt trong việc làm ăn dần dần lấp đầy thời gian của ta.

Có những hôm bận đến tận nửa đêm, vừa ngả đầu xuống đã ngủ, ngay cả một giấc mộng cũng chẳng có. Thỉnh thoảng vào những đêm khuya tĩnh lặng, ta sẽ nhớ đến Cảnh Chỉnh. Nhớ câu nói lạnh như băng của hắn trong đêm tân hôn: “Chỉ bằng ngươi mà cũng dám tính kế bổn vương.”Nhớ bóng lưng khập khiễng của hắn lúc rời đi.

Nhớ đôi mày hơi cau lại khi hắn viết chữ. Đó là lần ta lén nhìn thấy hắn trong yến tiệc trong cung nhân dịp năm mới. Cách nhau vài chục trượng, hắn cầm bút ký tên lên thiệp mời yến tiệc. Cổ tay rất gầy, các đốt ngón tay rõ ràng. Ta từng có chút động lòng vì sắc đẹp của hắn. Hắn thật sự rất đẹp.

Kiểu đẹp ấy khác với vẻ phô trương của Doãn Vương. Vẻ đẹp của Cảnh Chỉnh kín đáo, sắc bén, giống như một thanh đao được giấu trong vỏ. Ngươi không nhìn thấy lưỡi đao, nhưng biết nó nằm nơi nào.

Đường nét gương mặt hắn rất mềm mại, nhưng kết hợp với đôi mắt tôi luyện bởi băng giá kia lại tạo nên một cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ, khiến người ta muốn đến gần nhưng lại không dám. Ta chỉ cần đứng từ xa nhìn hắn là đủ. Thật đấy. Dù sao hắn cũng không chịu để ta đến gần.13.

Mùa thu năm sau, Lục Nhân Tuyết được gả cho Doãn Vương Cảnh Diệp như ý nguyện. Ngày thành hôn, ta cũng đến với thân phận Hoài vương phi. Lục Nhân Tuyết mặc áo cưới còn hoa lệ hơn cả bộ của ta ngày trước, trên mũ phượng điểm tám mươi mốt viên đông châu. Nàng ta vịn tay bà mối, bước từng bước vào kiệu hoa.

Cằm hơi ngẩng lên, tựa như một con khổng tước kiêu hãnh. Ngụy phu nhân cười đến mức không khép được miệng giữa nhom khách khứa, nắm tay từng vị phu nhân nói:“Từ nhỏ Tuyết tỷ nhi đã là người có phúc.”Ta ngồi trong góc uống trà. Cảnh Chỉnh không đến, một mình ta ứng phó tất cả những lời chào hỏi.

Trên đường về phủ, Hàm Nhụy ở bên cạnh lải nhải:“Nhị tiểu thư gả cho Doãn Vương thì đã sao.

Doãn Vương cũng đã nạp hai vị Trắc phi rồi…“Cô nương đừng thấy Vương gia lúc nào cũng lạnh lùng, ít nhất trong phủ vẫn sạch sẽ, ngay cả một thông phòng cũng không có…”Ta gõ nhẹ lên trán nàng: “Bớt nói hươu nói vượn.”Hàm Nhụy ôm trán, cười hì hì.

Sau khi Doãn Vương cưới Lục Nhân Tuyết, tiếng hô ủng hộ hắn trong triều càng cao hơn. Hắn lại liên tiếp nạp thêm hai vị Trắc phi, đều là con gái của trọng thần trong triều. Nhất thời thanh thế vô cùng lớn, gần như áp sát Đông cung.

Cha ta ở triều đình khéo léo xoay xở, vừa không dám đắc tội Thái tử, vừa không dám lạnh nhạt với Doãn Vương. Ngày tháng trôi qua chẳng khác nào đi trên băng mỏng. Phía phủ Hoài vương, Cảnh Chỉnh vẫn giữ thế trung lập. Nhưng ta có thể mơ hồ cảm nhận được điều gì đó.

Thỉnh thoảng hắn ra ngoài vào lúc đêm khuya, đến sáng hôm sau mới trở về. Có một lần ta thức giấc giữa đêm, tình cờ bắt gặp hắn đi vào từ cửa hông. Áo choàng đen vương đầy hơi sương đêm. Khi nhìn thấy ta, bước chân hắn khựng lại trong thoáng chốc. Ta vội cúi đầu, lùi sang bên hành lang nhường đường.

Hắn lướt qua bên cạnh ta, tà áo mang theo một luồng khí lạnh. Nhưng ta lại ngửi thấy mùi mực rất nhạt cùng với… mùi máu? Ta không dám nghĩ sâu hơn. Ngày hôm sau, Hàm Nhụy nói rằng nàng từng nghe được mấy câu từ một lão trong phủ…

Năm xưa sau khi Hoài vương ngã ngựa bị thương, người trong cung lập tức đối xử với hắn theo kiểu nâng cao đạp thấp. Mẫu phi của hắn là Tề phi, tính tình mềm yếu, không thể bảo vệ hắn. Những năm ấy, Hoài vương đã chịu không ít ấm ức. Trong cả hậu cung, chỉ có Thái tử từng đối xử tốt với hắn.

Thái tử lén đưa thuốc, đưa sách cho hắn, cùng hắn trải qua biết bao buổi hoàng hôn vắng vẻ lạnh lẽo. Ta nghe xong, im lặng rất lâu. Thì ra hắn cũng từng được người khác ban ân. Cho nên hắn mới ẩn mình sau lưng Thái tử, trở thành thanh đao trầm lặng ấy. Ngày tròn hai năm thành hôn, Cảnh Chỉnh đến viện của ta.14.

Khi ấy vừa bước vào mùa đông. Cây hòe già trong sân đã rụng sạch lá, cành cây trơ trụi vươn lên bầu trời xám trắng. Ta đang ngồi dưới hành lang phác thảo một bản mẫu mới. Nghe tiếng bước chân, ta ngẩng đầu lên thì nhìn thấy hắn đứng ở cổng viện. Hắn mặc một chiếc trường bào màu xanh đá đã hơi cũ, trong tay cầm một cuộn giấy.

So với hai năm trước, hắn gầy hơn một chút, đường nét quai hàm càng thêm sắc bén. Dưới mắt phủ một mảng xanh nhạt, giống như đã rất lâu không ngủ ngon. Ta đứng dậy, quên cả đặt cây bút trong tay xuống. Hắn đi đến cách ta ba bước rồi dừng lại, đưa cuộn giấy trong tay cho ta. Ta cúi đầu nhìn.

Ba chữ “Thư ly hôn” nằm ngay trên cùng, nét mực còn ẩm.“Suốt hai năm ngươi không có con, vốn là nên bỏ.”Giọng hắn bình thản như đang đọc một công văn chẳng hề có sức nặng.“Nhưng xét đến thể diện của phủ Thái phó, bổn vương bằng lòng ly hôn với ngươi.”Ta nhìn chằm chằm những chữ trên giấy, đọc từ đầu đến cuối một lượt, xác nhận mình không nhìn nhầm.

Sau đó ta ngẩng đầu nhìn gương mặt hắn, trên đó tràn ngập vẻ như muốn nói “Ngươi mau tiếp nhận đi”.Trong lòng ta đột nhiên dâng lên cảm giác buồn cười đến mức hoang đường. Còn chưa viên phòng, ta sinh con với ai.

Ta đặt bút xuống, kéo lại áo choàng, chậm rãi nói:“Ta không ly hôn.”Cảnh Chỉnh cau mày, dường như không ngờ ta lại từ chối.“Lục Nhân Chỉ…”“Ta không hòa ly.” Ta lặp lại một lần nữa, giọng lớn hơn một chút. Hắn nhìn ta trong vài nhịp thở, lạnh lùng nói:“Thế cục trong triều đã thay đổi.

Rất nhanh thôi bổn vương sẽ bị giáng xuống làm thứ dân.”“Nếu ngươi ly hôn ngay bây giờ, phủ Thái phó cũng sẽ đoạn tuyệt quan hệ với ngươi. Ngươi cầm văn thư này rời đi, từ nay hoàn toàn không vướng bận, còn có thể…”“Còn có thể cái gì?” Ta cắt ngang lời hắn.

“Còn có thể trở về phủ Thái phó, gả cho một kẻ ăn chơi trác táng làm vợ kế sao?”Hắn khựng lại. Ta cười một tiếng, cúi đầu nhìn bản vẽ còn dang dở trước mặt. Đó là hoa văn dây leo quấn quanh trên vỏ một thanh kiếm.“Cảnh Chỉnh, ta có tiền.

Nhân Ngọc Các có ba chi nhánh, tửu lâu có hai nơi, bây giờ ta cũng xem như một nửa thương nhân giàu có rồi.”Ta ngẩng lên nhìn hắn.“Ngài bị giáng xuống làm thứ dân cũng không sao, ta nuôi ngài.”Dường như lớp băng trên gương mặt hắn nứt ra một đường. Rất nhỏ, rất nhỏ.

Thoáng qua trong chớp mắt, nhanh đến mức ta tưởng mình nhìn nhầm.“Lục Nhân Chỉ.” Giọng hắn hơi khàn. Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: “Ngươi có biết mình đang nói gì không.”“Ta biết.”Ta gấp tờ thư ly hôn lại, không trả cho hắn, cũng không ký tên.“Ta có thể sống đến ngày hôm nay đã là may mắn.

Hai năm ở phủ Hoài vương… là những ngày tháng vui vẻ nhất cuộc đời ta.”Ta ngừng một chút.“Ta không đi.”Hắn không nói gì nữa. Chuông gió nơi mái hiên bị gió thổi vang lên leng keng. Hắn đứng trước mặt ta, bóng người phủ xuống người ta, che đi hơn nửa ánh mặt trời.

Ta nhìn thấy những ngón tay hắn buông bên người khẽ co lại một chút, rồi lại thả lỏng. Cuối cùng hắn không nói gì, xoay người rời đi. Cuốn thư ly hôn vẫn nằm trong tay ta. Ta cất nó xuống đáy rương, đặt cạnh chiếc phát quan bằng ngọc trắng.15.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, người trong cung đã đến. Là hoàng môn bên cạnh Thánh thượng.

Hắn lạnh lùng không chút biểu cảm tuyên chỉ, nói Hoài vương Cảnh Chỉnh “kết bè kết cánh, vọng nghị triều chính”, tước bỏ tước vị, giáng xuống làm thứ dân, phải chuyển khỏi phủ Hoài vương, dời đến biệt viện của tông thất ngay trong ngày. Thánh chỉ đến vừa gấp vừa nhanh, tựa như một trận mưa giông không hề báo trước.

Đám người hầu trong phủ ào ào quỳ rạp xuống đất. Có người lén ngước mắt nhìn ta, muốn xem vị Vương phi này có khóc lóc hay không. Ta không khóc. Giữa cảnh hỗn loạn, ta trở về phòng thu dọn vài bộ quần áo bên người, mang theo cả chiếc phát quan bằng ngọc trắng và cuộn thư ly hôn dưới đáy rương.

Hàm Nhụy đi theo sau ta, gương mặt căng cứng, đôi môi mím thành một đường thẳng. Nàng không hỏi gì, chỉ lặng lẽ giúp ta thu xếp hộp trang sức và mấy tờ ngân phiếu. Cảnh Chỉnh đứng ở trước viện. Bóng lưng cô độc, bên chân bị tật vẫn chống thẳng. Hoàng môn thúc giục hắn lên đường.

Hắn quay đầu nhìn tòa phủ đệ đã ở hơn mười năm, trên mặt không có biểu cảm gì. Sau đó ánh mắt hắn lướt qua hành lang, dừng lại trên người ta. Ta nhìn thấy đồng tử hắn khẽ co lại.“Nàng…” Hắn mở miệng. Ta bước tới, đứng bên cạnh hắn.“Đi thôi.” Ta nói, “Đừng để người ta phải sốt ruột chờ đợi.”Hắn không nói thêm gì.

Ngày hôm đó, không một ai trong phủ Thái phó đến. Ta biết, bọn họ đã đoạn tuyệt quan hệ với ta, với Hoài vương, và cả với Thái tử. Biệt viện tông thất nằm ở góc hẻo lánh nhất phía thành Bắc. Tường viện loang lổ, mái ngói đen mọc đầy cỏ khô.

Thái giám dẫn chúng ta vào rồi vội vàng rời đi, ngay cả một quản sự bàn giao cũng không để lại. Trong viện trống không. Ba gian chính phòng, hai gian sương phòng. Căn bếp lạnh ngắt, chum nước khô cạn, giấy dán cửa sổ rách vài lỗ, gió lùa vào phát ra tiếng ù ù.Ta và Cảnh Chỉnh đứng giữa viện, nhìn nhau.

Thành thân hai năm, đây là lần đầu tiên chúng ta đứng dưới cùng một mái hiên, gần đến mức có thể nghe thấy tiếng hô hấp của đối phương. Hàm Nhụy đi thu xếp hành lý. Ta nhìn quanh một vòng, xắn tay áo đi vào bếp nhóm lửa. Cảnh Chỉnh im lặng đi theo sau ta.

Nhìn ta vật lộn với đống củi một lúc lâu, cuối cùng hắn không nhịn được nữa mà vươn tay ra. Những ngón tay thon dài của hắn kẹp lấy que mồi lửa. “Bốp” một tiếng, ngọn lửa bùng lên, soi sáng nửa gương mặt hắn.“…Cảm ơn.” Ta nói. Hắn không đáp. Chỉ lùi lại hai bước, ngồi xuống bậc cửa nhà bếp, nhìn ta đun nước sôi.16.

Đêm ấy, chúng ta ngủ trong cùng một gian phòng. Chính phòng của biệt viện chỉ có một chiếc giường, gian sương phòng còn lại chất đầy đồ cũ linh tinh, muốn dọn dẹp ít nhất cũng phải mất ba ngày. Hàm Nhụy trải một tấm đệm xuống đất trong gian nhà bên cạnh.

Còn ở chính phòng, ta và Cảnh Chỉnh nhìn chiếc giường không được rộng cho lắm, im lặng rất lâu.“Nàng ngủ trên giường.” Hắn nói. “Ta ngủ dưới đất.”“Dưới đất lạnh, chân của ngài…”“Lục Nhân Chỉ.” Giọng hắn rất nhạt. “Ta nói rồi, ta ngủ dưới đất.”Ta lập tức chịu thua.

Ta ôm chăn thu mình vào phía trong giường, quay mặt vào tường, cuộn mình thành một con tằm trong kén. Phía sau vang lên tiếng sột soạt. Hắn trải đệm xuống đất rồi nằm lên. Trong phòng yên tĩnh đến lạ, ngay cả ngọn nến cũng lười lay động.

Ta nín thở lắng nghe động tĩnh phía sau, nghe thấy hơi thở của hắn dần trở nên đều đặn, kéo dài, như thể đã ngủ rồi. Ta chậm rãi xoay người lại, mượn ánh trăng lọt vào từ ngoài cửa sổ, lén nhìn hắn. Hắn nằm ngửa trên mặt đất, vẫn mặc nguyên quần áo, hai mắt nhắm nghiền, hàng mi đổ xuống dưới mắt một mảng bóng nhỏ.

Tư thế ngủ của hắn cực kỳ ngay ngắn, ngay cả trở mình cũng không có, thẳng đơ như một thanh kiếm bị người ta đặt nằm ngang. Ánh trăng phủ lên gương mặt hắn, khiến lớp sương lạnh kia tan đi đôi chút, để lộ vài phần dịu dàng của tuổi thiếu niên.

Ta nhìn rất lâu, sau đó mới như kẻ trộm quay người lại, đối mặt với bức tường rồi nhắm mắt. Ta không biết rằng, sau khi ta quay đi, người đàn ông phía sau chậm rãi mở mắt. Trong đôi mắt ấy nào có nửa phần buồn ngủ. Chúng sâu thẳm, sáng lạnh, giống như một con sói cô độc đang nhìn chằm chằm con mồi giữa đêm đen.

Hắn nhìn gáy ta trong bóng tối rất lâu, cuối cùng lặng lẽ xoay người, vùi ánh mắt vào giữa hai cánh tay đang đan lại. Những ngày tháng ở biệt viện tông thất cũng dễ sống hơn ta tưởng. Mấy ngày đầu, đồ cung cấp vẫn còn đầy đủ, nhưng sau đó dần dần thiếu thốn.

Tên thái giám phụ trách việc mua sắm công khai cắt xén, nói rằng chi phí của biệt viện tông thất vốn chẳng có bao nhiêu, mà phần lệ của “thứ dân” lại càng ít hơn nữa. Nhưng có tiền thì sai được cả ma quỷ.

Tuy cửa hàng gửi vào mười lượng vàng, đến tay chúng ta còn lại được một lượng đã là không tệ, nhưng cuộc sống cũng không đến mức khó khăn. Thỉnh thoảng Cảnh Chỉnh sẽ bổ củi trong sân. Dáng vẻ hắn chống bên chân tật để bổ củi có chút vụng về.

Mỗi khi rìu bổ xuống, người hắn lại nghiêng sang trái, vậy mà hắn cứ nhất quyết tự mình bổ. Bổ xong còn xếp từng khúc ngay ngắn trước cửa bếp. Ta dựa vào khung cửa nhìn hắn, cảm thấy con người này vừa khó hiểu lại có chút đáng yêu. Một hôm ta bưng một bát canh nóng cho hắn.

Lúc nhận lấy, đầu ngón tay hắn vô tình chạm vào mu bàn tay ta. Hai người đồng thời rụt tay lại. Bát canh lắc lư, suýt chút nữa đổ ra ngoài, hắn lập tức dùng tay kia đỡ lấy thật vững.“…Cẩn thận kẻo bỏng.” Ta nói.“Ừ.”Hắn cúi đầu uống canh, vành tai thoáng hiện một màu hồng nhạt. Khi ta xoay người bước đi, khóe môi không sao ép xuống được.