Chương 2

5.Người hầu trong tiệc Hoa Triều là người ta đã bỏ mười lượng bạc để mua chuộc. Khi người hầu bưng một chén trà nóng đi ngang qua bên cạnh Lục Nhân Tuyết, đã “vô tình” vấp ngã.

Nước trà hắt ướt hơn nửa tà váy của Lục Nhân Tuyết, trên nền gấm màu hồng đào lập tức loang ra một mảng nước sẫm màu. Nàng ta “A” một tiếng rồi đứng bật dậy, nha hoàn bên cạnh vội vàng lau giúp nàng. Ngụy phu nhân cũng chạy tới, cau mày trách mắng người hầu.

Người hầu quỳ xuống dập đầu liên tục nhận tội, đến khi bị kéo đi còn lén liếc nhìn ta một chút. Ta cụp mắt, nhấp một ngụm trà, giống như một người ngoài cuộc. Lục Nhân Tuyết được dẫn đến thiên các để thay y phục, nha hoàn vội vã đi lấy bộ váy áo dự phòng. Ta lấy cớ đi nhà xí rồi cũng đi theo.

Khi đi ngang qua cửa thiên các, mảnh giấy đã được gấp sẵn trong tay áo ta lặng lẽ rơi vào giữa những lớp vải của bộ váy mới. Trên mảnh giấy chỉ có một câu: “Lối phía nam rừng đào, có hươu ngậm mai.”

Nét chữ là của “Doãn Vương”.Ta có thể đoán được nhịp tim của Lục Nhân Tuyết khi nàng nhìn thấy mảnh giấy ấy, ngay cả khi cách một lớp song cửa. Quả nhiên, nàng đã đi. Cuối lối phía nam rừng đào là một nơi thanh tĩnh mà Hoài vương Cảnh Chỉnh ở trong biệt viện.

Hoài vương rất ít khi tham dự yến tiệc, thỉnh thoảng có đến cũng chỉ ngồi một mình nghỉ ngơi, chưa từng giao du với ai. Khi Lục Nhân Tuyết vội vàng chạy đến, từ xa nàng nhìn thấy một bóng người mặc y phục màu đen đang đứng dưới gốc mai.

Tim nàng đập như trống trận, bước chân tiến lên hai bước rồi đột nhiên cứng đờ. Người kia quay người lại, chân khập khiễng một bước. Sắc mặt Lục Nhân Tuyết lập tức trắng bệch. Nàng đột ngột lùi lại, mảnh giấy trong tay áo bị nàng vò thành một nắm, siết chặt trong lòng bàn tay.

Nàng muốn chạy, nhưng vị Doãn Vương thật sự lại đang đi tới từ một lối khác từ xa. Nàng không còn đường lui, chỉ có thể chật vật xoay người tránh đi, nép sát vào hòn núi giả, giấu mình phía sau đó, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi nhìn Hoài vương cô độc đứng dưới tàng cây.

Có lẽ Hoài vương cũng thoáng nhìn thấy có người đến gần, nhưng hắn không truy cứu, chỉ chống gậy chậm rãi trở về phòng. Mấy người bạn của Lục Nhân Tuyết thấy nàng mãi chưa quay lại, đang định đi tìm.

“Vừa hay” có một người hầu chỉ đường, nói rằng đã nhìn thấy một cô nương mặc y phục màu hồng đào đi về phía biệt viện của Hoài vương. Các quý nữ nhìn nhau, không ai dám tự tiện xông vào nơi ở của Hoàng tử, chỉ đứng từ xa nhìn một chút.

Đúng lúc ấy, Lục Nhân Tuyết từ hướng đó đi ra, tà váy dính bùn, tóc mai rối loạn. Tin đồn tựa như bông liễu trong gió xuân, chưa đầy nửa ngày đã bay khắp cả tiệc Hoa Triều.“Đích nữ nhà Thái phó và Hoài vương… ở riêng trong biệt viện khá lâu đấy.”“Không phải chứ?

Tính tình Hoài vương như vậy… sao Lục cô nương lại có thể để mắt tới hắn…”“Nhưng có người tận mắt nhìn thấy nàng ấy đi ra từ biệt viện của Hoài vương, quần áo còn xộc xệch. Ai biết bọn họ đã làm gì…”Lục Nhân Tuyết tự nhốt mình trong một góc xe ngựa, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Ngụy phu nhân tát một cái lên mặt nha hoàn bên cạnh nàng, nghiến giọng mắng:“Đồ vô dụng.”Trong lòng bà ta hiểu rất rõ, con gái mình không thể nào để mắt đến một kẻ què chân. Nhưng tin đồn đã truyền ra rồi.

Miệng đời xói được cả vàng, miệng lưỡi của bao nhiêu quý phụ trong Kinh thành, ai có thể bịt hết được?6.

Lúc này, ta nhìn những cành đào lướt vun vút ngoài cửa xe, cảm nhận lòng bàn tay trong tay áo đã đẫm mồ hôi, lạnh buốt và nhớp nháp. Nhưng có thứ gì đó từ sâu trong lòng đang cuộn trào lên, nóng bỏng, dữ dội, tựa như một nồi nước cuối cùng cũng sôi sùng sục.

Đây là lần đầu tiên ta tự tay nắm lấy vận mệnh của mình. Ngụy phu nhân sốt ruột đến mức khóe miệng nổi cả mụn nước. Ngày thứ ba sau tiệc Hoa Triều, tin đồn đã truyền vào tận trong cung.

Một thái giám bên cạnh Thánh thượng đến phủ Thái phó hỏi chuyện, nói là muốn hỏi về “lời đồn giữa cô nương nhà họ Lục và Hoài vương”.Sắc mặt cha ta xanh mét.

Ông gọi Ngụy phu nhân vào thư phòng rồi ném vỡ một chén trà Nhữ Diêu.“Nàng dạy con gái kiểu gì vậy!”Ngụy phu nhân quỳ dưới đất, nước mắt rơi lã chã, nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ, một nửa nước mắt ấy là vì sốt ruột, nửa còn lại là diễn. Điều bà ta sốt ruột là danh tiết của Lục Nhân Tuyết.

Một quý nữ chưa xuất giá bị đồn có tư tình với một Hoàng tử què chân, đó là chuyện xấu tày trời. Cho dù có thể gả vào phủ Hoài vương thì đó cũng là chuyện mất mặt đến cực điểm. Nhưng điều cha ta sợ hơn cả lại là thái độ của Thánh thượng.

Nếu Thánh thượng cho rằng phủ Thái phó cố ý bám víu Hoàng tử, tự tiện dò đoán thánh ý, vậy đó mới thực sự là tai họa ngập đầu. Doãn Vương vẫn đang mượn sức ông, Thái tử cũng đang quan sát ông. Ông không muốn đắc tội với bất kỳ bên nào, vậy mà giờ lại xảy ra chuyện như thế này.

Khi ta bưng chén trà bước vào, vừa hay nghe thấy Ngụy phu nhân khóc lóc:“Lão gia, Tuyết tỷ nhi trong sạch, nhất định là có người hãm hại…”Ánh mắt bà ta lướt qua ta, dừng lại trong thoáng chốc, như thể vừa bị thứ gì đó đâm vào.

Ta cụp mi rũ mắt, đặt chén trà lên bàn, khẽ nói:“Cha, uống trà cho nguôi giận.”Cha không nhìn ta, chỉ phất tay bảo ta ra ngoài. Khi ta đi đến cửa, nghe thấy Ngụy phu nhân hạ thấp giọng nói:“Lão gia…

Tin đồn chỉ nói là ‘đích nữ nhà họ Lục’, cũng không chỉ đích danh tên họ…”Bước chân ta khựng lại. Sau đó, ta bước ra ngoài.7.

Ba ngày tiếp theo, Ngụy phu nhân “bệnh”. Bà ta lấy cớ bệnh không ra ngoài, bảo quản gia truyền lời xuống toàn phủ:“Mấy ngày nay tinh thần Đại cô nương bất an, hạn chế để nàng ra ngoài gặp người khác.”Bà ta lại sai nha hoàn chuyển ta từ tiền viện về hậu viện, ngay cả ba bữa cơm cũng đổi thành phòng bếp nhỏ đưa riêng.

Hàm Nhụy tức đến run người, nói phu nhân là muốn nhốt cô nương lại để cô nương đứng ra gánh trách nhiệm thay.

Ta nói: “Cứ để bà ta nhốt.”Hàm Nhụy đỏ cả mắt: “Cô nương!”“Bà ta sẽ tìm cha nói chuyện thôi.”Ta chậm rãi bóc một quả quýt, đầu ngón tay bấm sâu vào vỏ, nước quýt nhuộm vàng các kẽ ngón tay.“Cha cần một lời giải thích. Thánh thượng cũng cần một lời giải thích.

Lục Nhân Tuyết không thể gả cho Hoài vương, vậy thì chỉ có thể là ta.”Hàm Nhụy sững sờ.“Nhưng nàng ta… nhưng cô nương…”Ta khẽ cười.

Một múi quýt được đưa vào miệng, vị chua khiến đầu lưỡi run lên.“Hàm Nhụy, ngươi biết đích trưởng nữ là gì không?”Nàng lắc đầu.“Chính là khi một món đồ hỏng rồi, sẽ là người đầu tiên bị mang ra thay thế.”Ba ngày sau, quả nhiên Thánh thượng hỏi đến chuyện này trong buổi thiết triều.

Cha ta quỳ dưới bậc điện, mồ hôi lạnh túa ra đầy đầu. Ông ấp úng rất lâu, cuối cùng cắn răng nói:“Bẩm Thánh thượng… trong nhà thần quả thật có một nữ nhi, là trưởng nữ do thần và người vợ trước sinh ra, tên Lục Nhân Chỉ.

Nữ nhi này… nữ nhi này tuổi tác xấp xỉ Hoài vương điện hạ, hôm đó tại yến tiệc Hoa Triều…”Ông không thể nói tiếp được nữa. Văn võ bá quan trong triều nhìn ông, chẳng khác nào đang nhìn một con vịt bị người ta đuổi lên giá. Thánh thượng trầm ngâm một lát, chỉ nói một câu:“Con gái nhà Thái phó, cũng không làm nhục lão Tứ.

Về sau bảo Khâm Thiên Giám hợp bát tự xem sao đi.”Cha ta dập đầu tạ ơn, mồ hôi thấm ướt cả lớp quan phục. Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: 8. Khi tin tức truyền về phủ, ta đang ở hậu viện phơi những cuốn sách cũ mà mẹ để lại. Ánh nắng ngày xuân ấm áp trải dài trên những trang giấy. Mực đã nhạt, nhưng chữ vẫn còn nguyên.

Ta lật từng trang một, đầu ngón tay dừng lại trên một trang. Đó là nét chữ của mẹ, thanh tú đoan trang, bên trên viết:“Chỉ có gai, quýt có vị ngọt. Mong con gái của ta, bên cạnh việc nếm được vị ngọt, đừng quên nỗi đau thấu tận xương.”Ta khép sách lại, nhắm mắt. Ánh nắng chiếu lên mí mắt, đỏ rực một màu.

Từ ngày hôm đó, ta trở thành đích trưởng nữ của phủ Thái phó, người “đôi bên có tình cùng Hoài vương”.Lục Nhân Tuyết vẫn là viên minh châu rực rỡ nhất Kinh thành, còn ta sắp trở thành Vương phi của một người què chân. Đại khái là Ngụy di nương cảm thấy cuộc mua bán này không lỗ.

Dùng một kế nữ chướng mắt để đổi lấy một cuộc hôn nhân thông gia với Hoàng gia, cho dù đối tượng là một Hoàng tử bị phế, rốt cuộc cũng vẫn là một mối quan hệ với Hoàng thất.

Thậm chí vào ngày đưa dâu, bà ta còn khóc một trận, nắm tay ta nói:“Chỉ tỷ nhi, sau này phải thường xuyên về nhà mẹ đẻ đấy..”Nước mắt là thật, nụ cười cũng là thật. Ta mặc áo cưới đỏ thẫm, khăn voan che khuất tầm mắt, chỉ nhìn thấy mũi giày thêu chỉ vàng của mình.

Ta nói: “Đa tạ phu nhân.”Giọng nói ngoan ngoãn, tựa như một con cừu cuối cùng cũng được người ta dắt đi. Phía sau ta, Hàm Nhụy siết chặt tay nải, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, thay ta nuốt xuống tất cả những lời chưa thể nói ra. 9.Đêm tân hôn, phủ Hoài vương giăng đèn kết hoa.

Khách khứa tan hết, trong tân phòng trống trải chỉ còn tiếng nến long phụng cháy tí tách. Ta ngồi bên mép giường. Dưới lớp khăn voan, trong tầm mắt ta là một đôi giày gấm vân mây dừng cách ta ba bước. Hắn đứng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng rằng hắn sẽ không mở miệng.

Sau đó ta nghe thấy giọng hắn, lạnh lẽo, bình thản, tựa như những mảnh băng rơi xuống đất rồi vỡ tan tành.“Chỉ bằng ngươi mà cũng dám tính kế bổn vương.”Hắn không vén khăn voan. Tiếng bước chân khập khiễng dần đi xa. Cánh cửa khép lại, mang theo một luồng gió đêm xuyên qua phòng.

Ánh nến lay động, soi những dải lụa đỏ trong phòng như máu loang đầy mặt đất. Ta tự vén khăn voan xuống, nhìn gương mặt trang điểm đậm trong chiếc gương đồng rồi chậm rãi mỉm cười. Cô nương trong gương cong cong mi mắt, khi cười nơi khóe môi hiện lên hai lúm đồng tiền nhàn nhạt.

Mẹ từng nói, khi ta cười trông rất giống bà, đáng tiếc ta rất ít khi cười.“Ít nhất…” Ta khẽ nói với chính mình, “Hắn cũng biết rồi.”Hắn biết chuyện này là do ta làm, vậy là tốt rồi.

Trên đời này, có người biết gai của ngươi mọc ở đâu, vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị người ta xem như một nắm bùn mềm nhũn.10.Những ngày tháng ở phủ Hoài vương dễ sống hơn phủ Thái phó gấp trăm lần.

Người hầu không hà khắc với ta, đồ ăn thức uống được đưa đến đầy đủ theo lệ phần của Vương phi, ngay cả bà tử giặt giũ cũng không cố ý giặt rách quần áo của ta. Tuy Cảnh Chỉnh lạnh nhạt với ta, nhưng trên dưới trong phủ đều giữ quy củ cực kỳ nghiêm ngặt. Ai làm gì, không làm gì, đều có sổ sách để tra.

Ban đầu ta vẫn cảnh giác, sợ tất cả chỉ là giả dối. Mãi đến khi ngày tháng trôi qua, ta mới dần dần yên lòng. Phủ Hoài vương giống như một chiếc đồng hồ cũ đã được tra dầu, từng bánh răng ăn khớp với nhau, không ai dám để bất kỳ bánh răng nào hoen rỉ. Thư phòng của Cảnh Chỉnh ở viện Đông, ta chưa từng đến.

Khi hắn đi vòng qua hành lang từ tiền viện, hắn cũng chẳng bao giờ liếc nhìn ta lấy một lần. Chúng ta giống như hai dòng nước song song, ở rất gần nhau, nhưng mãi mãi không giao nhau. Thứ duy nhất khiến ta cảm nhận được sự tồn tại của hắn là mỗi sáng thức dậy, trên bàn lại có thêm một đĩa bánh mới làm.

Khi thì bánh hoa quế, khi thì bánh hạnh nhân, kiểu dáng lần nào cũng khác.

Nhưng lần nào cũng xuất hiện vào ngày hôm sau, sau khi tối hôm trước ta thuận miệng nói một câu “muốn ăn”.Ta từng hỏi nha hoàn đưa điểm tâm, nàng chỉ nói: “Nhà bếp chuẩn bị, Vương phi cứ thong thả dùng.”Ta không tin đây là sự trùng hợp, nhưng cũng không có can đảm đi hỏi Cảnh Chỉnh.

Hàm Nhụy nói: “Chẳng lẽ Vương gia là người miệng cứng lòng mềm?”Ta nói: “Hắn miệng cứng là thật, còn lòng có mềm hay không thì ta không biết.”Hàm Nhụy vừa chải tóc cho ta vừa cười: “Trước đây ở phủ Thái phó, cô nương đâu dám nói nhiều như vậy.”Ta nghĩ ngợi một lúc, hình như đúng là như vậy.

Ở phủ Hoài vương, ta dám nói chuyện, dám thở phì phò, dám nằm phơi nắng trong sân rồi ngủ gật. Không cần lúc nào cũng căng cứng sống lưng, đề phòng có người âm thầm đẩy ta một cái. Ở đây không có ai muốn tính kế ta. Thậm chí Cảnh Chỉnh còn lười nhìn ta lấy một lần.

Nhưng chính điều đó lại cho ta thứ xa xỉ nhất.. là sự an toàn. Ta bắt đầu nhặt lại nghề thủ công mà mẹ truyền lại. Những hạt châu, mảnh ngọc vụn ta tích góp suốt những năm ở phủ Thái phó được ta nhờ Hàm Nhụy lén lút chuyển ra ngoài.

Ta thuê một cửa tiệm rất nhỏ ở phía thành Tây, treo một tấm biển không mấy nổi bật, gọi là “Nhân Ngọc Các”.Ban ngày khi không có việc trong phủ, ta vẽ bản mẫu. Ban đêm, Hàm Nhụy thay ta mang đến cửa tiệm, để chưởng quầy dựa theo đó mà chế tác.

Những hoa văn ta vẽ không giống với kiểu đang thịnh hành trong Kinh thành, có pha thêm vài thủ pháp cổ truyền của nhà ngoại, kỹ thuật quấn tơ khảm ngọc cũng rất độc đáo. Mấy tháng đầu chẳng có ai hỏi đến.

Về sau, một thương nhân từ phương Nam đi ngang qua, vừa liếc mắt đã nhìn trúng một cây trâm điểm thúy bằng kỹ thuật mảnh tơ trên giá, trả giá gấp ba lần. Ta cầm thỏi bạc ấy ngồi nhìn rất lâu dưới ánh đèn. Đây là lần đầu tiên ta kiếm được tiền bằng chính bản lĩnh của mình. Nó nặng trĩu trong lòng bàn tay, giống như ta đang nắm lấy một mảnh trời đất nhỏ bé thuộc về riêng mình.