Dưới bóng cây tùng xơ xác, ánh kim của mũi tên đồng lóe lên sắc lạnh trong đồng tử Tống Hữu Cương. Đầu mũi tên tẩm độc đen sẫm chỉ cách lồng ngực Mộc Thảo chưa đầy mười bước chân. Tiếng bật dây cung “Phựt!” xé toạc màn đêm đặc quánh mùi khói khét.
Không một thoáng chần chừ, dù hai bàn tay đang bỏng rát và bả vai đau đớn như bị dao nung cứa vào da thịt, Hữu Cương nghiến chặt quai hàm. Anh dùng trọn sức tàn vung bổng chiếc tráp đao ngô đồng bọc đồng vừa cứu thoát khỏi biển lửa, chắn ngang trước người học trò.
“Keng!”
Một tiếng va chạm chói gắt vang lên giữa không trung. Mũi tên đồng va trúng nẹp đồng góc tráp, tóe ra một chùm tia lửa li ti rồi dội ngược xuống đất. Vệt nọc độc đen ngòm sủi bọt xèo xèo trên thảm cỏ đẫm sương, bốc lên mùi tanh nồng lợm giọng.
Đô sự Lã Vinh biến sắc, đôi mắt ti hí trừng trừng lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Gã vội thò tay ra sau lưng toan rút mũi tên thứ hai từ ống tên da hươu. Nhưng cơ hội ra tay trong chớp mắt ấy không lặp lại. Từ phía tiền viện, tiếng phèng la báo động khua vang như sấm dậy, hòa cùng tiếng hò hét hỗn loạn của hàng trăm nha lại và dân phu xách nước:
“Cháy! Thư Viện Nội Các sập rồi!” “Mau gánh nước lại đây! Lửa lan sang Tàng Bản Lâu rồi!”
Một luồng gió thốc mạnh tạt đám khói đen cuồn cuộn từ giàn lim đang sụp đổ tràn xuống hoa viên, che khuất tầm nhìn trong gang tấc. Tàn tro đỏ rực rơi lả tả như mưa than.
Có thể bạn thích
AD FILL
Duyên Nợ Đế Vương
Ký Ức Băng Ghế Trường
Sợi Dây Định Mệnh
Trẫm Không Yêu Ngươi
Kịch Bản Máu
Ẩn Thế Tổng Tài
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Võng Giới Quyền Đấu
Ngọc Cốt Hận Tình
“Đi mau!”
Hữu Cương chộp lấy cổ tay Mộc Thảo, giật mạnh. Cơn đau từ bả vai cháy xém giáng xuống làm trời đất trước mắt anh chao đảo, nhưng ý chí thép của người thợ cả đã ghìm giữ đôi chân anh không ngã quỵ. Anh hiểu rõ, chỉ cần chậm trễ một nhịp thở, cung tên của Lã Vinh và giáo mác của toán cấm binh sẽ băm nát hai thầy trò thành cám vụn.
Nương theo màn khói mịt mù và sự nhốn nháo của đám phu dịch gánh nước dập lửa, Hữu Cương kéo Mộc Thảo chạy thục mạng về phía góc tường hồi chái đông. Suốt mười lăm năm cặm cụi nơi viện tàng thư, từng ngóc ngách gạch đá của khu nội thành Thăng An đều in hằn trong tâm trí anh. Dưới chân tường hoa rậm rạp bụi dành dành cổ thụ có một ngách cống ngầm thoát nước dẫn thẳng ra hào lũy ngoài hoàng thành.
“Chui xuống, Thảo!” Hữu Cương hạ giọng quát khẽ, một tay gạt phăng đám rễ mục, đẩy Mộc Thảo vào miệng cống xây bằng đá ong đen sì.
Mộc Thảo ôm chặt tráp đao, khom người luồn vào trước. Hữu Cương trườn theo ngay sau, hai chân vừa rút khỏi miệng cống thì trên mặt đất vang lên tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng gào the thé của Lã Vinh: “Lùng sục khắp hoa viên! Chúng nó trúng tên không chạy xa được đâu! Đứa nào bắt được Tống Hữu Cương, Thượng thư gia thưởng một trăm lượng bạc!”
Tiếng huyên náo dần xa sau lớp vòm đá ong ẩm mốc.
Trong đường cống ngầm tăm tối, nước cặn rỉ rả ngập đến mắt cá chân, mùi bùn hôi nồng nặc xộc vào mũi. Hữu Cương chống một tay lên vách đá nhớp nháp rêu phong để giữ thăng bằng.
Mỗi bước nhích tới là một lần lớp da thịt cháy xém nơi bả vai cọ xát vào mảnh vải áo thô rách nát, buốt nhức thấu tận tim gan.
Hai bàn tay phồng rộp vì chạm vào than hồng tầng hai run lên bần bật, nhưng anh vẫn cắn răng bước tiếp, mắt không rời bóng lưng học trò phía trước.
Đi hết đường cống dài hơn trăm trượng, ánh sáng mờ đục của đêm thu hắt xuống mặt nước tù đọng. Hai thầy trò trườn qua cửa cống sắt đã gỉ sét, trồi lên bờ hào lũy hoang vu phía tây bắc kinh thành. Gió đêm thốc vào lạnh buốt như kim châm.
Cách chân lũy không xa, lẩn khuất giữa bãi lau sậy xao xác là một ngôi miếu hoang rách nát. Mái ngói rêu phong sụp một nửa, cánh cửa gỗ mục nghiêng ngả tựa vào khung trụ đá.
“Vào trong tạm lánh.” Hữu Cương thều thào, giọng khản đặc vì nuốt phải khói độc.
Mộc Thảo vội vã đỡ thầy bước qua bậu cửa miếu. Không gian bên trong mốc meo, tàn tạ, chỉ có pho tượng thổ thần sứt sẹo ngự trên bệ gạch hoang phế. Đặt tráp đao ngô đồng xuống sàn đất nện khô ráo dưới chân bệ thờ, Mộc Thảo quay lại nhìn thầy, đôi mắt thiếu niên đỏ hoe khi thấy vạt áo sau lưng Hữu Cương đã loang lổ máu tươi hòa lẫn muội than.
“Thầy... vai thầy...” Mộc Thảo nghẹn ngào, bàn tay run rẩy chạm vào mép áo rách.
“Không sao, chỉ là vết bỏng ngoài da.” Hữu Cương dựa lưng vào vách gạch ẩm, thở từng hơi nặng nhọc.
Mộc Thảo quỳ xuống, nhanh nhẹn rút con dao gọt phôi trong túi đao nhỏ bên hông, cẩn thận xé dải lót áo trong bằng vải thô sạch sẽ của mình.
Cậu hứng từng giọt nước mưa còn đọng trong chiếc bát sành vỡ trên hương án, nhẹ nhàng lau đi lớp tro than bám quanh miệng vết thương rồi băng chặt lại.
Từng thớ thịt trên lưng Hữu Cương giật thắt theo mỗi cử động băng bó, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán anh, nhưng người thợ cả không hề r*n r* lấy một lời.
Anh cúi nhìn hai bàn tay mình. Lớp da ngón trỏ và ngón cái – nơi tiếp xúc nhiều nhất với chuôi đao trổ – đã rộp lên những bọng nước căng rát, tấy đỏ. Nghề mộc bản đòi hỏi sự chuẩn xác tới từng phần mười của sợi tóc; chỉ cần run tay một ly, nét chữ dương bản sẽ gãy vụn.
Đôi mắt Hữu Cương chùng xuống trong âu lo, nhưng ánh nhìn kiên định lập tức bừng lên khi anh chuyển mắt về phía chiếc tráp đao ngô đồng nằm lặng lẽ trên nền đất.“Thảo, đưa tráp lại đây.” Hữu Cương cất giọng trầm đục.
Mộc Thảo vội ôm tráp đặt lên đùi thầy. Chiếc tráp bằng gỗ ngô đồng ngâm dầu bóng loáng năm nào nay đã đen sạm vì lửa l**m, góc bọc đồng còn in hằn một vết xước sâu hoắm do mũi tên của Lã Vinh để lại. Khóa đồng bật mở tanh tách.
Hữu Cương nén đau, dùng đầu ngón tay khẽ cạy đáy tráp kép.
Dưới lớp lót lụa vàng đã ngả màu thời gian, cuộn bản dập bằng giấy dó cổ vẫn cuộn tròn nguyên vẹn, khô ráo và phẳng phiu. Mùi mực thông nồng đượm thoang thoảng bay ra, lấn át cả mùi ẩm mốc của ngôi miếu lạnh.
Đặt bên cạnh bản dập là nửa mảnh ván mục lục bằng gỗ thị thời Tiên đế Cảnh Trị, thớ gỗ vàng ngà mịn màng không hề bị lửa thiêu phạm một ly nào. Dòng chữ khắc ngược ghi rõ: “Hải Nhược Cương Giới Đồ, ván dày đúng một phân hai ly, gồm mười hai đồn thú lĩnh Ải Nhạn Lĩnh” vẫn sắc như dao chém đá.
Ngón tay sần sùi của Hữu Cương run rẩy lướt qua gờ ván mục lục. Lồng ngực anh như trút bỏ được tảng đá ngàn cân, một hơi thở phào nhẹ nhõm bật ra từ đáy lòng.
“Trời còn giúp giang sơn Đại An...” Hữu Cương lẩm bẩm, ánh mắt rực sáng giữa bóng tối: “Vật chứng còn đây, mười hai đồn thú lĩnh chưa thể bị xóa sổ.”
Mộc Thảo nắm chặt hai bàn tay thành quyền, mắt rực lửa hận: “Thầy ơi, Lê Trọng Huân thật tàn độc! Hắn đốt cả Thư Viện trăm năm, thiêu rụi công sức của bao đời tiền nhân chỉ để bịt miệng chúng ta, dâng đất cho giặc!”
“Lũ gian thần sợ hãi sự thật.” Hữu Cương khẽ khàng đóng nắp tráp, cài chặt chốt đồng: “Ván gỗ thị trong kho có thể hóa thành tro bụi, nhưng bản dập và quy chuẩn thước tấc này còn sống, thì tấc đất cương giới vẫn còn khắc nổi.”
Đúng lúc ấy, từ phía chân thành Thăng An, một chuỗi âm thanh chát chúa bất thần dội lại.
“Phèng! Phèng! Phèng!”
Tiếng phèng la đồng dồn dập rền rĩ trong gió lạnh, xé toạc sự tĩnh mịch của đêm sâu. Tiếp sau đó là tiếng vó ngựa rầm rập trên đường thiên lý cùng tiếng loa đồng rao truyền sang sảng của toán sai nha Lại Bộ:
“Triều đình có chiếu khẩn! Thợ cả Tống Hữu Cương phạm tội bất cẩn gây hỏa hoạn, thiêu rụi Thư Viện Nội Các cùng quốc bảo mộc bản! Lại Bộ Thượng Thư phụng chỉ truy nã khắp bốn cửa ô! Kẻ nào chứa chấp đồng tội lăng trì! Ai bắt được hoặc chém lấy thủ cấp giao nộp, thưởng ngàn quan tiền, phong hàm bát phẩm!”
Tiếng gõ la mỗi lúc một gần, ánh đuốc đỏ rực từ xa xa quét qua những rặng lau ngoài cửa miếu, hắt lên vách đất những vệt sáng chập chờn ma quái.
Mộc Thảo giật thót, bàn tay chụp vội lấy cán đục thép, nghiến răng ken két: “Chúng đổi trắng thay đen... vu cho thầy tội đốt kho tàng thư!”
Hữu Cương giữ chặt vai học trò, ánh mắt đanh thép ra hiệu im lặng. Anh khẽ dịch người, che chở chiếc tráp đao ra sau lưng, mũi đao trổ trong tay áo đã sẵn sàng tuốt vỏ. Bốn bề bờ hào lũy đã bị cấm binh phong tỏa, bốn cửa ô kinh thành chắc chắn đã hạ chốt sắt cấm người qua lại. Đêm nay, đất trời Thăng An mênh mông bỗng chốc thu hẹp lại thành một tử địa.
“Rắc!”
Một tiếng cành khô gãy giòn tan vang lên ngay trước thềm miếu.
Hữu Cương nín thở, cơ thể căng như dây cung, bàn tay bỏng rát siết chặt chuôi đao thép giấu trong tay áo.
“Rầm!”
Cánh cửa miếu mục nát bỗng nhiên bị một lực mạnh đẩy tung ra, bụi bặm rơi rụng lả tả. Một cơn gió lạnh thốc vào cuốn theo sương đêm ẩm ướt.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Từ bóng tối ngoài ngưỡng cửa, một bóng người cao lớn khoác chiếc áo tơi lá cọ trùm kín đầu sải bước tiến vào. Giữa ánh trăng tàn hắt qua mái ngói thủng, người đó không nói một lời, cánh tay vươn ra từ làn áo tơi giơ cao một tấm lệnh bài bằng đồng thau đen bóng.
Dưới ánh sáng lạnh lẽo của đêm thu, ba chữ “Ngự Sử Đài” chạm nổi trên lệnh bài ánh lên tia sáng uy nghiêm, sừng sững giữa không gian tàn tạ của ngôi miếu hoang.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn