Bóng người từ từ hạ tấm lệnh bài xuống, bàn tay gầy guộc gạt vành nón lá cọ ra sau lưng, để lộ khuôn mặt vuông chữ điền cương nghị cùng chòm râu cằm ngắn cứng cáp. Dưới ánh trăng tàn hắt qua kẽ ngói vỡ, đôi mắt sáng quắc của Chu Dịch quét nhanh một lượt quanh gian miếu hoang rồi dừng lại nơi thầy trò người thợ cả.
“Chu ngự sử!” Hữu Cương khẽ thốt lên, cơ thể đang căng như dây cung dần buông lỏng. Mũi đao trổ giấu trong ống tay áo nhẹ nhàng thu về bao da, nhưng cơn đau nhức từ những bọng nước phồng rộp nơi lòng bàn tay lập tức giật thấu lên tận óc.
Mộc Thảo ở bên cạnh vẫn ghì chặt cán đục thép, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ phòng bị chỉ dịu xuống khi thấy thầy mình cúi đầu chào.
Chu Dịch sải bước tiến vào, cẩn trọng khép chặt hai cánh cửa gỗ mục nát, cài then tre ngăn bớt gió lạnh lùa qua bãi lau. Vị Ngự Sử Trung Thừa thở hắt ra một hơi dài, giọng trầm đục:
“Tống huynh, hai người không sao chứ? Tôi vừa thấy khói lửa ngút trời phía Thư Viện Nội Các, liền biết ngay Lê Trọng Huân đã hạ độc thủ.”
“Nhờ phúc ấm tiên tổ, thầy trò tôi vừa thoát khỏi tên độc gươm giáo trong gang tấc.” Hữu Cương khẽ lắc đầu, đưa tay chỉ vết bỏng sạm đen nơi bả vai: “Chỉ là chút da thịt tổn thương, chưa đến nỗi bỏ mạng.”
Chu Dịch đưa mắt nhìn vết thương cùng tráp đao ngô đồng sứt sẹo dưới chân Cương, nét mặt thoáng vẻ xót xa nhưng nhanh chóng đanh lại, thấp giọng:
Có thể bạn thích
AD FILL
Ngọc Cốt Hận Tình
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Ẩn Thế Tổng Tài
Kịch Bản Máu
Duyên Nợ Đế Vương
Ký Ức Băng Ghế Trường
Võng Giới Quyền Đấu
Sợi Dây Định Mệnh
Trẫm Không Yêu Ngươi
“Lê Trọng Huân ra tay còn tàn độc hơn tôi dự liệu. Ngay khi Thư Viện phát hỏa, hắn đã quỳ trước ngự tiền điện Kính Thiên khóc lóc thảm thiết, tâu rằng thợ cả Tống Hữu Cương sơ suất làm đổ đèn dầu thiêu rụi tàng thư, mộc bản ‘Hải Nhược Cương Giới Đồ’ độc bản trăm năm đã hóa thành tro bụi.”
Hữu Cương siết chặt hai hàm răng: “Hắn muốn triệt tiêu vĩnh viễn mộc bản để xóa sạch mười hai đồn thú lĩnh.”
“Đúng vậy,” Chu Dịch gật đầu, giọng chùng xuống trĩu nặng: “Hạ Hầu Kính lập tức vịn cớ ấy ép Chiêu Vũ Đế.
Chánh sứ Bắc triều ngang nhiên tuyên bố, nếu Đại An không còn mộc bản gốc của tiền triều để đối chiếu, triều đình buộc phải lấy bản đồ do Bắc triều mang sang làm chuẩn đích.
Ba trăm dặm đất Ải Nhạn Lĩnh sẽ bị sáp nhập vào cương vực phương Bắc ngay sau lễ ký kết hòa ước bảy ngày tới. Bệ hạ bị vây cánh của Huân dồn ép, khó lòng trì hoãn thêm.”
Không khí trong miếu hoang dường như đông cứng lại. Tiếng gió bấc rít qua khe liếp hòa cùng tiếng phèng la truy nã văng vẳng ngoài xa như từng nhát búa giáng vào tâm can.
Giữa lúc nguy nan ấy, Hữu Cương bỗng ngẩng cao đầu. Ánh mắt người thợ cả sáng quắc như thép tôi trong lửa. Anh khom người, hai bàn tay bỏng rát nâng nắp tráp đao ngô đồng lên:
“Chu ngự sử, Lê Trọng Huân tính kế trăm bề, nhưng chưa tính hết lòng người thợ mộc bản. Ván gỗ trong kho tàng thư có thể cháy rụi, nhưng tấc đất của cha ông thì không thể mất.”
Cương cẩn trọng lấy ra cuộn giấy dó cùng nửa mảnh gỗ thị vàng óng, đặt ngay ngắn lên bệ thờ đá:
“Đây là bản dập thử đêm qua tôi vừa dập từ ván gốc trước khi bị lạng mỏng, từng nét chữ ngược của mười hai đồn thú lĩnh vẫn còn nguyên vẹn. Còn đây là nửa mảnh ván mục lục thời Cảnh Trị, ghi rõ quy thức ván dày đúng một phân hai ly. Hai vật này hợp lại, đủ vạch trần việc tấm ván lưu trữ đã bị kẻ gian lạng mỏng nửa phân để cắt đất dâng giặc.”
Chu Dịch nhìn chằm chằm vào thớ gỗ vàng ngà và cuộn giấy dó, lồng ngực phập phồng vì kinh ngạc. Nhưng rồi vị ngự sử khẽ thở dài:
“Tống huynh, vật chứng này vô cùng quý báu, nhưng lũ gian thần và sứ Bắc triều miệng lưỡi giảo hoạt khôn cùng. Trước ngự triều, chúng sẽ vin vào cớ bản dập giấy dó chỉ là thứ sao chép tùy tiện của phường thợ, còn nửa mảnh ván mục lục chỉ ghi thước tấc chứ không có hình sông thế núi. Muốn đập tan yêu sách của Hạ Hầu Kính, buộc phải có một tấm mộc bản hoàn chỉnh, mang đầy đủ ấn tích và quy chuẩn để in ngự tiền.”
“Tôi sẽ khắc lại.” Giọng Hữu Cương vang lên đanh gọn, không một gợn do dự.
“Khắc lại?” Chu Dịch bàng hoàng nhìn đôi bàn tay đang phồng rộp của Cương: “Thời gian chỉ còn đúng bảy ngày. Huống hồ, mộc bản ngự dụng phải làm từ gỗ thị lâu năm đã qua ngâm tẩm, phơi sấy công phu. Dùng gỗ mới đốn hay gỗ tạp thông thường, khi hạ đao sẽ xơ nứt, mặt ván hút mực không đều, quét chu sa ắt nhòe nét. Kinh thành hiện thời tìm đâu ra khối gỗ thị đạt đúng quy thức ấy?”
Hữu Cương nhìn về phương bắc, nơi dòng sông Lục cuộn sóng giữa màn đêm:
“Kinh thành không có, nhưng làng Bách Nhẫm có. Dưới đáy giếng đá ong họ Tống ở quê tôi, có một khối phôi gỗ lồng mực gia truyền do đích thân tổ phụ tôi hạ giếng ngâm ròng rã ba mươi năm.
Khối gỗ ấy ngậm trọn khoáng chất đá ong, trơ lì trước nắng mưa ẩm lạnh, thớ mịn tựa lụa tơ tằm. Đao Hồi Phong lướt trên mặt gỗ ấy sẽ sắc bén như chạm vào ngọc, mực chu sa quét lên tuyệt đối không co giãn hay nhòe mờ một ly.
Đó là khối gỗ duy nhất trong thiên hạ có thể giúp tôi phục chế mộc bản định quốc kịp ngày ngự triều.”Mộc Thảo đứng bên cạnh nghe thầy nói, ánh mắt rực sáng:
“Thầy ơi, con sẽ phụ thầy gọt phôi, mài đao! Ba mươi năm ngâm giếng, khối gỗ quý họ Tống sinh ra chính là để chờ ngày giữ lấy non sông này!”
Chu Dịch nhìn ngắm hai thầy trò áo vải rách rưới mà khí tiết ngút trời, trong lòng trào dâng niềm cảm phục vô hạn. Ông chắp tay, khẽ nghiêng mình:
“Có tấm lòng son sắt của Tống huynh và cháu nhỏ, xã tắc Đại An phúc phận chưa dứt. Tôi đã liệu trước việc đường bộ lẫn đường thủy đều bị giăng lưới sắt. Thượng thư phủ điều động ba doanh cấm quân lùng sục, nhưng cửa ô Tây Mỗ rạng sáng nay có một lối thoát.”
Chu Dịch ghé sát tai Cương, hạ thấp giọng dặn dò:
“Mỗi sớm canh năm, phủ Ngự Sử Đài của tôi đều có một cỗ xe bò chở rạ khô và rau củ từ ngoại thành vào cung cấp cho chuồng ngựa công vụ rồi quay ra. Người đánh xe là lão Trương, gia bộc trung thành ba đời của tộc Chu. Gầm cỗ xe ấy có đóng một khoang đáy bí mật giấu dưới lớp rơm rạ dày. Hai người hãy nấp vào đó, vượt qua cửa ô Tây Mỗ rồi xuôi về Kinh Bắc. Đến bến sông Lục, sẽ có người đón tiếp.”
Nói đoạn, Chu Dịch rút từ thắt lưng ra một chiếc túi gấm đựng mấy đĩnh bạc nén cùng một lọ sứ nhỏ men lam:
“Thuốc mỡ này tinh chế từ mật trăn và mỡ cừu, thoa vào sẽ làm dịu vết bỏng buốt nơi bàn tay, giữ cho ngón đao khỏi run rẩy. Mong Tống huynh bảo trọng lấy thân mình.”
“Đa tạ Chu ngự sử.” Hữu Cương nhận lấy lọ thuốc, cất cẩn thận vào ngực áo, lòng thầm ghi khắc nghĩa cử của người trung thần.
Gió bấc ngoài trời rít mạnh hơn, tiếng gà gáy eo óc báo hiệu canh năm đã điểm. Chu Dịch hé cửa miếu, ngoắt tay ra hiệu. Thầy trò Hữu Cương ôm chặt tráp đao ngô đồng, nương theo bóng tối lách mình qua những rặng lau sậy rậm rạp men bờ hào lũy.
Tại khúc ngoặt rợp bóng cây si già gần chân thành, cỗ xe bò chất đầy rơm rạ đã đỗ sẵn trong sương mù bảng lảng. Lão phu xe câm lặng dỡ lớp rơm mục, mở nắp khoang gỗ hẹp vừa đủ hai người nằm ép mình. Hữu Cương ôm tráp đao trước ngực, kéo Mộc Thảo nằm nép sát vào lòng. Nắp hầm đóng sập lại, rơm rạ khô phủ dày phía trên, che kín hoàn toàn ánh sáng.
Cỗ xe lộc cộc chuyển bánh trên mặt đường lát đá hộc gập ghềnh. Mùi bùn ải, mùi rạ nồng xen lẫn hơi thở gấp gáp của Mộc Thảo quẩn quanh trong khoang hẹp tối om. Hữu Cương cắn chặt răng, chịu đựng từng cú xóc nảy chèn ép lên bả vai rách da bỏng rát.
Anh luồn ngón tay vào vạt áo, miết chặt nẹp đồng của chiếc tráp. Trong bóng tối đặc quánh, từng nét đao lạng mỏng của mộc bản cương giới và dòng chữ khắc ngược của mảnh ván mục lục lại hiện lên rõ mồn một trong tâm tưởng.
“Đứng lại! Xe chở thứ gì đấy?”
Một tiếng quát tháo vang lên xé toạc màn sương sớm, theo sau là tiếng xích sắt va vào then cổng kêu loảng xoảng. Cỗ xe bò khựng lại đột ngột.
Hữu Cương nín thở, toàn thân căng cứng. Qua khe ván hẹp dưới đáy xe, anh nghe rõ tiếng vó ngựa rậm rịch cùng tiếng giáp sắt cọ xát ken két. Đó không phải lính gác cổng tầm thường.
“Bẩm quân gia, thảo dân chở rạ quét chuồng ngựa cho nha môn Ngự Sử Đài...” Tiếng lão Trương khúm núm vang lên.
“Ngự Sử Đài thì đã sao? Lại Bộ Thượng Thư có nghiêm lệnh, xét kỹ từng ngọn cỏ cọng rơm!” Một giọng nói lạnh lùng, the thé cất lên đầy sát khí. Đó chính là viên tướng cấm vệ, tâm phúc thân cận nhất bên mình Lê Trọng Huân.
Tiếng ủng da nặng nề bước vòng quanh đống rơm. Mùi dầu trẩu và sát khí bức người xông thẳng vào khoang đáy.
“Xoạt!”
Tiếng kim loại tuốt khỏi bao rít lên ghê rợn ngay trên đỉnh đầu. Viên tướng cấm vệ gầm lên một tiếng lạnh ngắt, cánh tay vung mạnh, ngọn giáo sắt dài sáng loáng bổ thẳng xuống, đâm ngập sâu vào lòng đống rơm rạ.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn