Biển mây đen kịt dưới đáy vực vừa mở toang, tầng mây lôi hỏa đã ầm ầm giáng xuống như một dòng thác lửa ngút ngàn. Những tia sét đỏ rực tựa mạch máu khổng lồ xé toạc màn sương buốt giá, quất thẳng vào lớp vỏ gỗ thiết mộc bọc nẹp đồng của tàu Hải Yến.
Hàng ngàn đốm hoa lửa xanh tím bùng phát quanh từng chiếc đinh tán, nhảy múa điên cuồng trên khung vòm quan sát. Không gian rực lên sắc đỏ ma quái. Con tàu rung lắc dữ dội như chiếc lá rơi vào họng gió xoáy, từng thớ gỗ cọ xát ken két dưới sức nén nghìn cân của tầng bão từ.
Trọng Khiêm ghì chặt tay vịn đồng thau, bàn tay quấn vải thô căng cứng giữ vững trọng tâm. Qua mặt kính dày ba tấc, những luồng chớp giật chằng chịt tựa tấm lưới lửa khổng lồ đang siết chặt lấy con tàu đơn độc. Bất chợt, một cơn cuồng phong lôi hỏa thốc mạnh từ mạn sườn.
Dòng điện lực phóng qua thanh giằng, bẻ cong queo chiếc kim đo áp suất bằng thạch anh trên vách buồng lái. Kèm theo đó là tiếng kim loại rách toạc vang lên chói gắt: cánh lái phụ bên mạn trái bị xé lìa, văng tít vào màn mây rực lửa! Thân tàu Hải Yến lập tức chao đảo, trượt nghiêng về phía vực xoáy tăm tối.“Hơi nước xì rồi!
Đường ống số hai nứt toác!”Tiếng Nhạc Cửu gầm lên từ buồng máy phía sau át cả tiếng gió bão rít gào. Khói dầu khét lẹt và hơi nước bỏng rát phả ngùn ngụt qua khe cửa. Cú chấn động vừa làm bục một khớp nối trên thân lò hơi, luồng hơi nóng phụt ra đe dọa làm sụt giảm toàn bộ áp lực của buồng lặn.
Nếu mất đi lực đẩy, con tàu sẽ như hòn đá đứt dây neo chìm thẳng xuống đáy vực. Nhạc Cửu không hề lùi bước. Anh vung cây cờ-lê bằng đồng thau nặng trịch gõ cắc vào chốt hãm, chộp lấy thanh nẹp sắt quấn da thú chống nhiệt nhào tới áp chặt vào vết nứt. Cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay anh gồng cứng:“Khiêm! Mày cứ giữ chắc mũi tàu!
Có tao ở đây, cái lò này đừng hòng chết!”Từng vòng ren nghiến rít ken két dưới tay cờ-lê. Bằng kỹ nghệ rèn dũa qua hàng ngàn chi tiết máy móc nơi bến cảng, Nhạc Cửu khóa chết đai ốc hãm, chặn đứng luồng khí rò rỉ. Lò áp suất bùng lửa đỏ rực trở lại, bảo toàn áp lực cho buồng lặn giữa bão táp.
Tại bàn hoa tiêu cơ quan, Diệp Mộc Lan kiên cường bám trụ trên sàn tàu nghiêng ngả. Mực khoáng sánh tràn mép gỗ, nhưng ngón tay nàng vẫn ghì chặt ngọn bút khắc và thước ngắm phương vị. Đôi mắt đen láy dán chặt vào các vạch đo gió đang chao đảo liên hồi:“Anh Khiêm!
Mất cánh lái mạn trái rồi, mũi tàu đang bị gió hút lệch bảy mươi trượng về hướng nam! Phải bẻ bánh lái chính sang mạn hữu ba vạch mới đón được luồng khí trôi!”“Đã rõ!”Trọng Khiêm dồn lực xuống hai chân, hai tay bám chặt vành bánh lái ở mũi tàu.
Anh phối hợp nhịp nhàng với hiệu lệnh của Mộc Lan, nghiến răng bẻ bánh lái sang mạn hữu. Các bánh răng cơ quan nghiến rít gầm gừ. Mũi tàu Hải Yến chém ngang luồng bão, lướt qua một xoáy sét rồi dần lấy lại thăng bằng. Ngay trên sống mũi tàu, ngọn đèn bão đồng hun cũ kỹ vẫn tỏa ra vầng sáng cam ấm áp, rực rỡ và kiên cường.
Ánh lửa đốt bằng dầu lân tinh tựa ngọn đuốc hy vọng, xé toạc màn sương đen và chớp giật để mở đường dẫn lối. Thế nhưng, giữa lúc con tàu vừa thoát khỏi hiểm cảnh tụt áp, Trọng Khiêm chợt khựng lại. Anh khép hờ mắt, vận dụng thính giác Cảm Âm Thấu Vực.
Vượt qua tiếng rền vang của lôi hỏa và tiếng gầm rú của lốc xoáy, màng nhĩ anh bắt được những thanh âm vô cùng kỳ lạ. Đó là những tiếng ngân nga trầm đục, vang dội như tiếng chuông đồng cổ xưa vọng lên từ sâu thẳm biển mây. Âm hưởng trầm hùng mang theo nhịp thở dồn dập của loài cự thú hoang sơ.“Có thứ gì đang tới...”
Trọng Khiêm lẩm bẩm rồi mở bừng mắt. Từ trong những cuộn mây lôi hỏa đỏ rực, hàng chục khối bóng đen khổng lồ lừng lững hiện ra. Một đàn Kình Ngư Bão Từ!Mỗi con dài ba mươi đến năm mươi trượng, toàn thân bọc lớp vảy sắt tự nhiên đen nhánh lấp lánh ánh kim.
Khi chúng vẫy vùng bơi lượn, lớp vảy sắt cọ xát tóe ra những chùm tia điện li ti. Bị thu hút bởi ánh sáng đèn bão và nhiệt lượng ngùn ngụt tỏa ra từ buồng máy, bầy thủy quái bắt đầu lượn vòng quanh tàu Hải Yến. Những chiếc vây khổng lồ rẽ sóng mây, phát ra tiếng rít từ tính chói tai như muốn thăm dò kẻ dám xâm phạm cấm địa.
Đột nhiên, từ vực sâu đen ngòm bên dưới, một khối bóng tối vĩ đại trồi lên, nuốt chửng cả một quầng chớp đỏ. Đó là một con Kình Ngư chúa dài hơn trăm trượng, sừng sững tựa hòn đảo di động giữa biển sương. Trên đỉnh đầu nó nhô lên chiếc sừng sắt đen ngòm, tỏa ra luồng từ lực cực mạnh hút lấy hàng trăm tia sét xung quanh.
Thế nhưng, con cự thú đang quằn quại trong một cơn cuồng nộ dữ dội. Dưới ánh sáng cam từ ngọn đèn bão, Trọng Khiêm nhìn thấy rõ bên dưới vây ức của nó có một vết rách toạc sâu hoắm, máu đen trào ra nhuộm sẫm màn mây. Cắm ngập giữa miệng vết thương là một mảnh thiên thạch gai góc gỉ sét to bằng cả gian phòng.
Cạnh đá sắc nhọn cọ xát vào xương thịt khiến từng cử động bơi lội biến thành nỗi đau đớn xé ruột xé gan. Nỗi đau đớn ngàn năm phát tiết thành cơn thịnh nộ điên cuồng. Đôi mắt đỏ ngầu của Kình Ngư chúa bỗng khóa chặt lấy con tàu Hải Yến.
Nó ngửa đầu rống lên một tiếng gầm rách toạc không gian, quẫy mạnh chiếc đuôi sắt nặng vạn cân. Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: “Cẩn thận!” Trọng Khiêm thét lớn.
Kình Ngư chúa lao thẳng chiếc sừng sắt nhọn hoắt về phía buồng lái tàu Hải Yến!“Rầm!”Dù Trọng Khiêm và Mộc Lan đã dốc toàn lực bẻ ngoặt bánh lái, chiếc sừng sắt vẫn sượt mạnh qua thành tàu. Lớp gỗ thiết mộc dày ba tấc rên xiết thảm khốc, bị nghiền lún sâu một mảng lớn, nẹp đồng bên ngoài vỡ vụn bắn tung tóe.
Cú va chạm kinh hoàng hất tung mọi thứ trong khoang; Nhạc Cửu đập mạnh vai vào thành lò hơi, Mộc Lan ngã nhào vào giá đỡ hoa tiêu. Phía sau đuôi tàu, sợi cáp mẹ to bằng cổ tay chấn động kịch liệt, truyền một lực giằng giật khủng khiếp ngược lên bệ tời ngàn trượng trên sàn bến.
Trọng Khiêm gượng dậy, hai tay bám chặt lấy khung kính nứt rạn. Bên ngoài, con cự thú sau cú húc sượt đã lướt qua thân tàu. Nhưng nó không hề bỏ đi. Chiếc đuôi khổng lồ quẫy mạnh tạo nên một cơn lốc xoáy lôi hỏa dữ dội, hất con tàu chao đảo giữa hư không.
Kình Ngư chúa bẻ ngoặt thân hình đồ sộ dài trăm trượng lại, trừng trừng đôi mắt đỏ ngầu hằn sâu sát khí, chuẩn bị lao tới tung đòn nghiền nát con tàu thành muôn mảnh vụn.