Kình Ngư chúa quẫy mạnh chiếc đuôi sắt, cả vùng trời lôi hỏa cuộn trào thành một cơn bão sét đỏ rực. Chiếc sừng nhọn hoắt đen ngòm chĩa thẳng vào buồng lái tàu Hải Yến, lao tới với uy lực ngàn cân. Nhạc Cửu nén cơn đau nơi bả vai, hai tay ghì chặt van xả áp: “Nó lại lao tới!
Mạn trái nứt toác rồi, chịu thêm một cú nữa là buồng lặn nát vụn!”Mộc Lan lảo đảo gượng dậy bên bàn vẽ, giọng gấp gáp nhưng rành rọt: “Luồng khí bão đang khóa cứng hướng rút lui! Không kịp né nữa đâu!”Trọng Khiêm đứng sừng sững trước khung kính rạn nứt. Thay vì hoảng loạn, anh khép hờ mí mắt.
Thính giác Cảm Âm Thấu Vực lập tức tách biệt mọi tiếng gầm thét của sấm sét. Ẩn sâu dưới lớp vảy sắt dày cộp kia, một nhịp đập cuống cuồng, đứt quãng đang dội vào màng nhĩ anh. Đó không phải sát khí tàn bạo, mà là tiếng thét gào tuyệt vọng của một sinh linh quằn quại trong đau đớn cùng cực.
Mảnh thiên thạch gỉ sét nơi vây ức tựa mũi thương độc cắm sâu vào da thịt, biến từng cử động bơi lội của nó thành nỗi buốt nhói xé gan.“Nó không muốn giết chúng ta,” Trọng Khiêm mở bừng mắt, ánh nhìn màu mật sẫm kiên định lạ thường, “nó chỉ đang cầu cứu thôi.”“Cửu! Giữ vững áp lực lò hơi!”
Trọng Khiêm dứt khoát ra lệnh, “Mộc Lan, ghìm chặt bánh lái phụ chếch mạn tả một khắc!”Dứt lời, anh với lấy chiếc nỏ cơ quan bắn neo cáp từ tính bằng thép tôi đeo sau lưng. Bàn tay phong trần nhanh nhẹn tháo ngọn đèn bão đồng hun gắn trên giá đồng ở mũi tàu, móc chắc chắn vào đai lưng giáp da cá lăng.
Anh chụp nón dưỡng khí nẹp đồng lên đầu, ngậm chặt ống thở. Chỉ trong ba nhịp thở, Trọng Khiêm bước vào khoang đệm điều áp ở mạn trước.“Khiêm! Mày điên rồi à? Ra ngoài đó sét đánh tan xác đấy!” Nhạc Cửu hét lên qua tấm kính ngăn.
Trọng Khiêm không đáp, chỉ giơ ba ngón tay làm ký hiệu dứt khoát — mật lệnh tin cậy tuyệt đối của phường thợ lặn Bến Treo.“Xì… ráo!”Van xả mở toang, hơi nước nóng phụt ra mù mịt. Trọng Khiêm đạp mạnh chân vào gờ thép, lao mình ra giữa tầng không bão bùng. Gió lôi hỏa thốc ngược buốt nhức tựa ngàn lưỡi dao.
Những tia sét đỏ lượn lờ quanh người, quất vào nẹp đồng bọc giáp kêu lách tách, tóe ra từng chùm hoa lửa. Đáy vực sâu hun hút dưới chân chực nuốt chửng mọi vật thể. Kình Ngư chúa đã lao tới sát sạt, khối bóng đen khổng lồ che rợp cả tầm mắt. Trọng Khiêm giương nỏ cơ quan.
Cánh nỏ bật tanh tách, mũi neo cáp thép tôi lao vút đi, găm phập chuẩn xác vào kẽ hở giữa hai tấm vảy sắt nơi cuống vây ức con thú. Trọng Khiêm lập tức móc ròng rọc trượt cơ học vào sợi cáp an toàn nối với mũi tàu Hải Yến.
Nhờ lực trượt từ bánh răng cơ quan và sức căng của luồng gió xoáy nghịch, thân hình anh lao vút đi tựa cánh én rẽ sóng. Chỉ trong một hơi thở, anh đã áp sát vào mạn sườn con cự thú. Khoảng cách gần đến mức Trọng Khiêm ngửi thấy mùi máu đen tanh nồng bốc lên cay xè.
Vết rách nơi vây ức toạc rộng hơn một trượng, thớ thịt co giật liên hồi quanh tảng thiên thạch gỉ sét to bằng chiếc cối đá. Mỗi lần con cự thú vẫy vùng, cạnh đá sắc nhọn lại nghiến vào sụn non, khiến nó gầm lên từng cơn giãy giụa điên dại.
Sóng gió cuộn trào chực hất tung Trọng Khiêm, nhưng đôi chân bọc nẹp đồng của anh đã kịp đạp vào gờ vảy sắt để ghìm thế đứng. Không chậm trễ một khắc, Trọng Khiêm rút thanh xà beng từ tính bên hông. Anh áp vành nón đồng vào lớp da dày, dùng thuật Cảm Âm định vị mấu kẹt cứng giữa tảng đá và xương ức.
Nhịp rung của khối thiên thạch phát ra tiếng khục khục nghẽn đặc.“Chính là mấu này!”Trọng Khiêm thúc mũi xà beng cắm ngập vào kẽ nứt. Anh dồn toàn bộ sức nặng cơ thể, gồng cứng hai cánh tay, bẩy mạnh một đòn nghiêng trời lệch đất:“Bật ra!”“Rắc!”Một tiếng gãy giòn tan vang lên giữa lòng bão sét.
Tảng thiên thạch gỉ sét ngàn năm bị bẩy bật khỏi thớ thịt, bắn văng vào khoảng không rồi rơi thẳng xuống đáy vực tối tăm. Dòng máu độc đen ngòm phụt ra cuốn theo chướng khí tích tụ bao năm. Con cự thú rùng mình dữ dội, chiếc đuôi quẫy mạnh tạo nên luồng lốc chấn động suýt nữa hất Trọng Khiêm văng khỏi sợi cáp.
Nhanh như cắt, Trọng Khiêm đập mạnh lòng bàn tay vào chốt hãm tời cơ khí trên ngực áo. Cuộn lò xo chịu lực lập tức thu cáp với tốc độ xé gió, kéo giật thân hình anh bay ngược về phía khoang đệm tàu Hải Yến.“Cạch!”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Trọng Khiêm lăn tròn vào sàn tàu.
Nhạc Cửu và Mộc Lan đồng loạt lao tới, dập mạnh tay đòn đóng sập cửa thép, vặn chặt các vòng ốc hãm bằng đồng đỏ. Nhạc Cửu thở phào nhẹ nhõm, kéo nón dưỡng khí của Trọng Khiêm ra, giơ tay đấm mạnh vào bả vai bạn: “Thằng liều này!
Mày làm tim tao suýt nhảy ra ngoài họng rồi!”Mộc Lan vội đưa bầu nước ấm, đôi mắt đen láy tràn ngập sự khâm phục: “Anh Khiêm, anh không sao chứ?”“Tôi ổn.” Trọng Khiêm khẽ lắc đầu, hớp một ngụm nước ấm rồi lập tức đứng dậy, hướng mắt qua ô kính buồng lái. Bên ngoài, con Kình Ngư chúa đã ngừng hẳn những cơn quẫy đạp cuồng loạn.
Nỗi đau đớn xé thịt gặm nhấm ngàn năm bỗng chốc tiêu tan. Dòng máu độc ngưng chảy, thớ thịt nơi vây ức khép dần lại dưới luồng sinh khí mát lành của biển mây. Cặp mắt đỏ ngầu vằn tia máu của con cự thú dần dịu lại, chuyển sang màu xanh biếc sâu thẳm tựa ngọc bích.
Nó lững lờ trôi giữa màn lôi hỏa, khẽ nghiêng đầu nhìn vào khoang lái. Ánh sáng cam ấm áp từ chiếc đèn bão đồng hun bên hông Trọng Khiêm vẫn kiên cường tỏa rạng, soi tỏ gương mặt rắn rỏi của người thợ lặn trẻ tuổi. Vầng sáng mộc mạc ấy không mang theo tử khí của vũ khí quý tộc, mà thấm đẫm hơi ấm của lòng trắc ẩn và sự bao dung.
Kình Ngư chúa bỗng ngửa đầu cất lên một tiếng ngân trầm hùng. Thanh âm vang vọng như tiếng đại hồng chung cổ xưa chấn động vạn tầng không, không còn nét oán hờn mà chan chứa niềm tri ân sâu sắc. Đàn Kình Ngư nhỏ cũng từ bốn phía bơi tới, lượn quanh mạn tàu như những cánh buồm hộ vệ.
Con thú chúa chậm rãi uốn mình, đưa tấm lưng rộng lớn phủ đầy vảy sắt chắn ngang trước mũi tàu Hải Yến. Chiếc sừng hút sét của nó gạt phăng mọi tia chớp đỏ rực đang bủa vây, rẽ mở một con đường an toàn xuyên thẳng qua tâm bão cuồng nộ. Con tàu lặn lướt đi êm ru dưới sự chở che của chúa tể tầng mây.
Cứ thế, đàn cự thú đưa tàu Hải Yến vượt qua những tầng mây hung hiểm nhất. Sau lưng họ, tiếng sấm sét lôi hỏa rền vang cùng những quầng chớp đỏ rực cứ mờ dần rồi lùi hẳn vào cõi xa xăm. Kình Ngư chúa cất tiếng ngân trầm dài một lần cuối như lời từ biệt, rồi quẫy đuôi lặn sâu vào biển sương mù.
Trước mắt Trọng Khiêm và hai người đồng đội, biển mây bỗng biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một cõi u minh thăm thẳm, đen đặc và tĩnh lặng đến rợn ngợp. Không còn sấm sét, không còn gió rít, chỉ có khoảng không lạnh buốt thấu xương trải dài vô tận.
Đó là Vực Tử Vọng – cấm địa ngàn năm của Cõi Thần Hoang, nơi mười năm trước cha Trọng Khiêm cùng bao bậc tiền nhân đã dấn thân vào bóng tối mà chưa từng có một người thợ lặn nào sống sót trở về.