Trọng Khiêm dứt tai khỏi mặt đá buốt giá, gượng đứng dậy. Sương xám từ rìa vực đã bắt đầu tràn lên sàn bến. Gió thốc từng cơn bóp nghẹt không khí, lấn át cả tiếng hàng ngàn người dân nhốn nháo ho sặc giữa bóng tối.“Cửu! Mộc Lan!
Chặn đuôi đoàn người lại!”Trọng Khiêm vung cao chiếc đèn bão đồng hun, ánh lửa vàng cam rẽ màn sương xám soi rõ đường đi. Nhạc Cửu vung búa che chắn cho tốp thợ già yếu, còn Mộc Lan thoăn thoắt đón từng đứa trẻ qua khe đá hẹp.“Vào hang! Lùi sâu vào xưởng ngầm!” Tiếng Trọng Khiêm đanh thép vang lên giữa gió rặng.
“Cúi thấp người xuống, ngọn lửa đèn sẽ xua chướng khí!”Đoàn người bồng bế nhau ùa qua cánh cửa đá ngụy trang. Nhạc Cửu lập tức vặn bánh răng xích sắt hạ sập tấm cản bằng gỗ thiết mộc, chặn đứng luồng gió độc cuồn cuộn ngoài bến. Trong xưởng ngầm, Nhạc Cửu lao tới siết mạnh chiếc van của lò hơi dã chiến.
Hơi nước nóng mang hương thảo mộc khô xả ra phì phì, hòa cùng ánh đèn bão ép luồng khói xám ngưng tụ thành từng vệt nước đen rỏ xuống rãnh đá. Hàng trăm người ngã quỵ th* d*c, bàng hoàng nhìn vào ngọn lửa ấm áp bên trong chụp kính đồng.
Mộc Lan bước lại gần, khuôn mặt lấm lem muội than: “Anh Khiêm, đảo tụt bao nhiêu?”“Ba trăm trượng.” Trọng Khiêm siết chặt quai đèn, giọng trầm đặc. “Chỉ còn chưa đầy mười ba ngày đêm trước khi Tháp Định Tinh sụp đổ.
Tiết Mông cố tình khóa van điều áp, vét sạch quang năng đóng thuyền đào tẩu lên Thiên Cực Đảo.”Sau tấm rèm da thú ngăn cách gian phòng kín sàn tời, tiếng thở nặng nề cất lên: “Vào đây, thằng Khiêm.”Ba người bước vào gian phòng nhỏ vương vất khói thuốc nguội ngắt.
Lão Giác ngồi bất động trên ghế gỗ tựa bức tượng đồng đen, chậm rãi đặt chiếc tẩu nguội xuống bàn. Trước ánh mắt sững sờ của Trọng Khiêm cùng hai người bạn, ông đưa đôi tay chằng chịt chai sần tháo dải lụa xám quấn quanh mắt suốt hai mươi năm qua. Dải lụa buông xuống bàn đá.
Hiện ra dưới ánh đèn bão là hai hốc mắt chằng chịt sẹo bỏng tím thẫm, nhãn cầu đục ngầu như ngọc chết. Nhưng sâu trong đáy mắt mù lòa ấy dường như vẫn rực lên tàn tích của một ngọn lửa thái sơ mà thời gian không thể xóa nhòa.“Hai mươi năm trước…” Lão Giác nghẹn ngào, lồng ngực gầy guộc rung lên.
“Khi ta còn làm Huyền Đao Trưởng, dẫn mười hai thợ lặn kiệt xuất mở đường xuống vực sâu. Chúng ta thả cáp xuyên qua mây độc và sấm sét, chạm tới độ sâu ba ngàn sải cáp dưới đáy Vực Tử Vọng.”Nhạc Cửu nín thở, chiếc cờ-lê trên tay khẽ run.
Mộc Lan mở to mắt, siết chặt mép áo ghi chép.“Ở đáy vực đen đặc ấy,” Lão Giác ngửa mặt lên trần đá, “ta đã tận mắt thấy Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu. Khối quặng thái sơ ấy tỏa luồng lực nâng vô biên, đủ sức gánh cả hòn đảo Phù Lăng bay vút lên chín tầng mây bạc. Nhưng bão từ quá hung tàn…
Mười hai huynh đệ tan xương nát thịt, chỉ mình ta bám sợi cáp gãy trồi lên, đánh đổi bằng đôi mắt mù và chiếc chân này.”Lão Giác run rẩy mở chiếc hòm sắt dưới chân bàn, lấy ra cuộn giấy da bọc dầu lân tinh ố vàng trao cho Trọng Khiêm.“Đây là hải đồ bão từ do cha con vẽ mười năm trước,” giọng Lão Giác run lên.
“Sau ngày ta tàn phế, cha con đã gom từng nhịp rung dưới đáy vực, vẽ nên đường đi nước bước để tiếp cận khối quặng mẹ. Ông lặn xuống không vì giàu sang, mà vì hiểu rằng Tháp Định Tinh sẽ có ngày kiệt quệ. Chỉ có trường lực thái sơ của Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu mới cứu nổi hòn đảo này!”Trọng Khiêm đón lấy cuộn giấy da.
Ngón tay anh run run chạm vào nét mực son của cha. Chiếc la bàn âm học nơi ngực áo khẽ ấm lên, hòa cùng nhịp thở trầm đục sâu thẳm dưới lòng vực.“Thầy…” Trọng Khiêm ngẩng đầu, ánh mắt màu hổ phách bừng lên ngọn lửa kiên định. “Con sẽ xuống đó. Con sẽ mang Phôi Tinh Thạch về.”“Không chỉ một mình mày đâu!”
Nhạc Cửu đập mạnh nắm đấm vào lòng bàn tay. “Dưới kho hang số ba còn bộ khung thuyền cứu hộ bằng gỗ thiết mộc bọc đồng. Ba năm qua tao gom đủ bánh răng, trục tời phế thải của bọn Thượng Thành rồi.
Tao sẽ biến nó thành con tàu lặn cơ khí kiên cố nhất cõi Thần Hoang này!”Mộc Lan trải phẳng tấm hải đồ, đôi mắt lấp lánh ánh thép: “Tôi sẽ giải mã toàn bộ luồng bão từ trong bản vẽ của chú Sầm, kết hợp biểu đồ áp suất gió để làm hoa tiêu dẫn đường xuyên qua tâm bão!”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Lão Giác mỉm cười, vỗ mạnh vào vai Trọng Khiêm: “Tốt lắm!
Việc này không thể làm trong bóng tối nữa. Hãy ra nói cho cả Bến Treo biết!”Cánh cửa phòng kín mở toang. Ngoài sảnh đá rộng lớn, hàng trăm thợ lặn, thợ máy, thợ rèn và đại diện các xóm thợ nghèo đang tụ họp trong âu lo dưới ánh đuốc chập chờn.
Trọng Khiêm bước lên gờ đá cao nhất, giơ cao ngọn đèn bão đồng hun rực sáng.“Bà con huynh đệ!” Giọng Trọng Khiêm sang sảng vang vọng vách đá. “Viện Chưởng Tinh đã bỏ rơi chúng ta! Tiết Mông khóa van tháp, hòn đảo chỉ còn chưa đầy mười ba ngày đêm trước khi chìm vào biển độc!
Lũ quý tộc đang chuẩn bị bỏ chạy, coi tám vạn sinh mạng Bến Treo là cỏ rác!”Tiếng xôn xao kinh hoàng bùng lên, xen lẫn những tiếng nghiến răng ken két và tiếng gào phẫn uất.“Nhưng Bến Treo chưa bao giờ cúi đầu chờ chết!” Trọng Khiêm dằn từng tiếng, ánh mắt rực lửa quét qua đám đông. “Dưới đáy Vực Tử Vọng có Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu.
Chúng ta có bàn tay thợ, có búa rèn và lòng quả cảm! Chúng ta sẽ tự tay cải tạo tàu lặn cơ khí Hải Yến, lặn sâu ba ngàn sải cáp mang ngọn lửa thái sơ về cứu đảo! Huynh đệ có dám cùng tôi đánh cược một phen không?”Sự im lặng kéo dài đúng một hơi thở, rồi vỡ tung thành tiếng gầm chấn động lòng hang.“Đánh!
Sợ gì lũ Thượng Thành!”“Tự lực cánh sinh! Rèn tàu cứu đảo!”“Một sợi dây neo, chung một mạng sống!”Hàng trăm cánh tay cuồn cuộn gân guốc giơ cao, tiếng búa nện rầm rập vào vách đá tạo thành khúc ca quật khởi của những con người không cam chịu diệt vong. Lão Giác chống gậy đứng thẳng người trên bệ đá cao.
Bất thần, ông dộng mạnh chiếc chân gỗ bọc sắt xuống sàn đá.“Coong!”Tia hoa lửa lóe sáng chói lòa, tiếng kim loại va chạm rền vang át cả tiếng hò reo. Lão Giác ngẩng cao đầu, khí phách Huyền Đao Trưởng năm nào bùng cháy dữ dội:“Lệnh rèn đúc khẩn cấp bắt đầu! Thợ rèn nhóm lò, thợ mộc cưa gỗ, thợ máy ráp khung!
Trong mười ngày đêm, phải xong con tàu lặn Hải Yến cho ta!”Bên ngoài vách đá, luồng bão từ dưới đáy Vực Tử Vọng rít lên từng hồi cuồng nộ, quất rát mặt đá như lời thách thức nghiệt ngã của vực thẳm trước ý chí sinh tồn của con người.