Tiếng ủng sắt nện rầm rập trên sàn gỗ thiết mộc. Qua loa đồng cơ quan, tiếng quát tháo chưa dứt thì hàng chục binh vệ Viện Chưởng Tinh đã ùa vào xóm thợ, vung roi quất túi bụi vào cửa liếp các lán trại.“Cướp sạch cho bản quan! Gom hết từng giọt dầu lân tinh, từng mảnh quặng Tinh Sa!” Tên chấp sự mặt quắt quát lớn.
“Đứa nào cản, chém chết quẳng xác xuống vực!”“Khốn kiếp! Tao liều mạng với chúng mày!” Nhạc Cửu siết chặt cây búa đồng thau toan lao ra. Trọng Khiêm vội đưa cánh tay quấn vải thô chặn ngang ngực bạn: “Khoan đã, Cửu!
Mau cùng cô Mộc Lan đưa bà con và tụi nhỏ lùi sâu vào ngách đá tổ ong, tuyệt đối không manh động đổ máu!”Nhạc Cửu nuốt nghẹn, vội cùng Mộc Lan dẫn đám trẻ và phụ nữ rút sâu vào xưởng cơ khí ngầm. Trọng Khiêm đứng chắn trước cửa hang, ánh mắt hổ phách lóe tia nhìn lạnh lùng.
Bên ngoài, một lão thợ lặn ôm bình dầu bị lính giẫm ngã, giật phăng ném vào hòm. Thấy bóng người nơi cửa hang, toán binh vệ hò hét xông tới, giáo dài chĩa thẳng. Trọng Khiêm né mũi giáo, tay thoăn thoắt giật đoạn cáp cơ quan chôn dưới chân vách.
Ba miệng ống hơi nước giấu kín bung chốt, phụt luồng hơi nóng táp thẳng vào mặt toán lính.“Mù mắt rồi! Có bẫy… khụ khụ!”Đám lính ho sặc sụa, giẫm đạp lên nhau ngã dúi dụi. Không truy đuổi, Trọng Khiêm nhanh tay hạ tấm cửa đá ngụy trang, chặn đứng bước chân bọn cai ngục mà không làm đổ giọt máu nào.
Thế nhưng, khoảnh khắc bình yên ngắn chẳng tày gang. Một tiếng nổ kinh thiên động địa đột ngột phát ra từ đỉnh Thượng Thành, dội thẳng xuống Bến Treo tựa hồ tiếng sấm sét thái sơ xé toạc vòm mây. Vận dụng thính giác Cảm Âm Thấu Vực, tai Trọng Khiêm đau buốt như bị kim đâm khi nghe tiếng gầm rách toạc của hạch tâm Tháp Định Tinh.
Những nhịp rung thái sơ vốn trầm hòa bỗng vỡ vụn thành những đợt chấn động tán loạn. Mặt đất dưới chân hẫng đi. Trường lực nâng đỡ tiêu biến trong chớp mắt, khiến cả khối đảo Phù Lăng như tảng đá trời đứt dây neo, lao thẳng xuống biển mây sâu thẳm.“Đảo rơi rồi!
Cứu mạng!”Tiếng gào khóc của hàng ngàn con người bị chôn vùi trong tiếng gió rít điên cuồng. Trọng Khiêm bấu chặt ngón tay vào kẽ đá. Gỗ sàn bến nứt toác, các giàn tời ngoài mép vực đổ sập, rơi tõm vào khoảng không thăm thẳm. Đảo tụt liền ba trăm trượng!
Cú rơi nghìn cân treo sợi tóc dừng lại khi những vòng cơ quan dự phòng nơi đáy tháp kẹt cứng vào lõi đá với tiếng nghiến rợn người. Toàn bộ hòn đảo dằn mạnh một cái khiến đất đá rụng lả tả. Rơi sâu ba trăm trượng khiến Bến Treo chạm thẳng vào rìa mây độc của Vực Tử Vọng.
Lớp sương xám buốt giá nồng nặc tử khí từ đáy vực trào ngược lên sàn bến, cuồn cuộn như lũ dữ tràn bờ. Khí lạnh xé thẳng vào phổi người thợ, kẻ ho khan sặc sụa, kẻ lảo đảo ôm cột ngã ngồi xuống sàn. Trọng Khiêm vội vặn tim chiếc đèn bão đồng hun bên hông.
Ngọn lửa đốt bằng dầu lân tinh bừng lên ánh sáng cam ấm áp, xua tan chướng khí trong vòng một trượng quanh anh, che chở cho những người thợ gần đó gượng dậy. Giữa cảnh hỗn loạn mù mịt, cỗ xe cơ quan bọc đồng thau dày do hai con lân ngưu khoác giáp sắt kéo ầm ầm lao xuống bến cảng.
Rèm gấm tím khẽ vén lên, lộ khuôn mặt mập mạp cùng chòm râu vểnh trau chuốt của Chấp Chính Quan Tiết Mông. Gã đích thân xuống bến đốc thúc việc vơ vét.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Trọng Khiêm trao vội ngọn đèn bão đồng hun còn đỏ lửa vào tay Nhạc Cửu: “Mày cầm lấy ngọn đèn, đưa bà con và tụi nhỏ lùi sâu vào ngách hang kín gió, ngọn lửa đèn sẽ đẩy lùi sương độc!”Thấy Nhạc Cửu lo lắng nhìn mình, Trọng Khiêm ghì giọng dặn thêm: “Chiếc khăn thô tẩm nước lợ này đủ giúp tao nín thở cầm cự trong chốc lát.
Vách cao còn luồng gió tạt loãng chướng khí, tao sẽ men theo gờ đá đón gió, không sao đâu!”Dứt lời, anh bịt chặt khăn ướt quanh mũi miệng, thoăn thoắt nép vào bóng tối vách đá. Quen thuộc từng khe đá đón gió bạt bớt hơi độc, Trọng Khiêm lần theo đường cáp thép chăng ngang vách, bám sát cỗ xe cơ quan đang dừng trước cổng bến.
Nép sát gờ vòm đá ngay trên nóc xe, Trọng Khiêm nhắm nghiền hai mắt, dồn toàn bộ thính giác Cảm Âm Thấu Vực lắng nghe. Âm thanh xung quanh như lắng xuống, từng nhịp rung trầm đục và tiếng thì thầm qua lớp vách bọc đồng lọt trọn vào màng nhĩ anh.
Bên trong xe, tiếng chén ngọc chạm bàn run rẩy cùng giọng hoảng hốt của tên chấp sự tâm phúc:“Bẩm… quan lớn! Hạch tâm nứt toác rồi! Đảo sụt liền ba trăm trượng, chạm rìa mây độc rồi ạ! Bách tính Bến Treo đang náo loạn, nếu tiếp tục cưỡng chế e rằng sẽ xảy ra biến loạn…”“Hốt hoảng cái gì mà mất hết phong thái thế?”
Giọng Tiết Mông the thé, nhả từng lời kiểu cách nhưng lạnh buốt xương tủy. “Ngươi theo hầu bản quan bao năm, chẳng lẽ vẫn giữ tầm mắt thiển cận của lũ phu phen hạ đẳng? Ngươi ngỡ cú sụt ba trăm trượng tao nhã này chỉ là tai nạn bất ngờ sao?”Trọng Khiêm bấu chặt ngón tay vào đá lạnh, nín thở đến mức khăn ướt dán sát mũi miệng.
Tiết Mông khẽ cười gằn, tiếng nhẫn cẩn tinh thạch gõ cồm cộp lên mặt bàn: “Chính bản quan bí mật hạ lệnh cho học sĩ Viện Chưởng Tinh khóa chặt van điều áp đấy! Muốn có đủ tinh hoa quang năng thái sơ nuôi mười cỗ thuyền bọc giáp viễn hành vượt biển mây, há chẳng phải ép ngọn tháp già cỗi này cống hiến hết giọt tủy cuối cùng?
Tháp có nứt, đảo có sụt sâu hơn tính toán thì đã phương hại gì?
Càng nguy nan, lũ tiện dân càng hồn bay phách lạc, bản quan càng có cớ nhân danh trời đất thu hồi sạch từng giọt dầu lân tinh lẫn tinh sa mà chẳng sợ đứa nào dám hé răng chống đối!”Tên chấp sự run rẩy: “Nhưng… thưa quan lớn, đảo rơi thế này, tám vạn tiện dân Bến Treo sẽ chết ngạt trong mây độc mất…”“Chúng sinh ra nơi bến rác, vốn đã là món nợ của cõi Thần Hoang này rồi,” Tiết Mông lạnh lùng buông lời, trịch thượng đến ghê tởm.
“Ba ngày nữa, khi hạm đội nạp đủ quang năng đưa ta cùng các bậc quyền quý vút lên Thiên Cực Đảo, hòn đảo mục ruỗng này rơi xuống đáy Vực Tử Vọng làm mồi cho kình ngư bão từ âu cũng là lẽ tự nhiên. Dưới đáy vực muôn trượng, ai còn sống mà biết đến bí mật này?
Mau đi đốc thúc cướp cho sạch số dầu lân tinh mang về đây!”Từng lời tàn độc tựa nọc rắn rót thẳng vào tai Trọng Khiêm. Lồng ngực anh thắt lại, hai hàm răng nghiến chặt. Bàn tay quấn vải thô ghì siết lấy mỏm đá sắc lạnh. Sự thật tr*n tr** và man rợ đến nghẹt thở: lũ quý tộc Thượng Thành chưa từng có ý định cứu vãn hòn đảo.
Bọn chúng cam tâm vứt bỏ tám vạn sinh mạng lam lũ nơi Bến Treo, đẩy tất cả vào cõi chết chỉ để đổi lấy chiếc phao đào tẩu ích kỷ của riêng mình! Cỗ xe cơ quan rồ máy quay đầu, bỏ lại sau lưng bến cảng tan hoang. Trọng Khiêm trượt theo sợi cáp tụt xuống sàn bến, nhận lại chiếc đèn bão đồng hun từ tay Nhạc Cửu.
Giữa màn sương độc cuộn trào bóp nghẹt từng tấc đất, hàng ngàn người dân lam lũ ôm nhau run rẩy trong tiếng ho khan xé ruột. Những vết nứt khổng lồ toác rộng trên vách đá như vết thương rỉ máu của hòn đảo. Trọng Khiêm quỳ một chân xuống phiến đá nền nứt toác, run rẩy áp chặt lòng bàn tay và vành tai xuống mặt đá lạnh ngắt.
Cú nổ nứt toác vừa rồi tuy xổ bớt phần áp lực tích tụ do van điều áp bị khóa nghẹt, nhưng cũng xé rách những đường gân đá giữ trọn phôi tinh thạch trong lòng tháp. Từ sâu thẳm trong lòng tháp, tiếng thở của phôi tinh thạch đã yếu ớt đến mức gần như đứt quãng, từng nhịp rung rời rạc như hơi tàn của người sắp lâm chung.
Trọng Khiêm ngẩng đầu nhìn màn mây độc ngùn ngụt dâng cao từ đáy vực, ánh mắt bùng lên ngọn lửa kiên cường.
Qua từng nhịp thở thoi thóp truyền qua lòng đá, anh đau đớn cảm nhận rõ đồng hồ sinh mệnh của hòn đảo đã bắt đầu chu kỳ đếm ngược sau cùng: thời gian năng lượng Tháp Định Tinh còn duy trì trước khi sụp đổ hoàn toàn giờ đây chỉ còn chưa đầy mười ba ngày đêm.