Tiếng kim loại nghiến ngấu chát chúa dội dọc theo lõi sợi cáp mẹ, truyền thẳng vào màng nhĩ Sầm Trọng Khiêm buốt rát tựa gai nhọn. Con tàu Hải Yến nương theo đà trôi sau cơn bão, khựng lại trơ trọi giữa tầng không mù mịt ở độ sâu một ngàn năm trăm sải cáp.
Dưới chân là vực thẳm nghìn trùng, trên đầu là màn sương độc đặc quánh như chì. Trọng Khiêm áp bàn tay quấn vải thô đẫm mồ hôi lên thân cáp thép to bằng cổ tay đang co giật từng hồi.
Nhờ thính giác Cảm Âm Thấu Vực, anh không chỉ nghe thấy những lưỡi cưa thép đang băm bổ vào từng tao thép bện gân thú, mà còn bắt trọn chuỗi rung chấn hỗn loạn dội từ sàn bến ngầm Bến Treo: tiếng búa tạ, tiếng binh khí va đập, cùng tiếng quát tháo trịch thượng của quan binh Thượng Thành lẫn trong tiếng gầm phẫn nộ của những người thợ bến cảng.
Sàn bến Bến Treo đang lâm vào biến cố sinh tử! Lũ tay sai của Tiết Mông toan chặt đứt sợi cáp sinh mệnh để chôn vùi Hải Yến cùng tám vạn dân nghèo xuống cõi chết.“Thầy ơi...” Trọng Khiêm nghiến răng, lồng ngực thắt lại, ánh mắt màu hổ phách bốc lên ngọn lửa căm hờn.“Mẹ kiếp! Cáp trên đỉnh bị chặt rồi à, Khiêm?”
Nhạc Cửu gầm lên, giọng khản đặc. Cả hai bàn tay gã phồng rộp đỏ ửng vì bẻ then van ban nãy, tướm dịch nhức nhối, nhưng đôi mắt gã vẫn trợn trừng nhìn về phía mũi tàu. Mất đi lực kéo từ bệ tời của Lão Giác, sức nặng vạn cân của Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu kéo ghì mũi tàu chúi xuống vực sâu. Khung gỗ thiết mộc rên xiết.
Bánh răng ngàm tời phụ bắt đầu trượt khớp, xích sắt dày bằng cổ tay bị giằng tóe lửa. Nếu ngàm tời bung rời, khối quặng mẹ sẽ rơi tự do, kéo chìm con tàu xuống đáy vực.“Phôi tinh thạch đang kéo chìm mũi tàu!” Diệp Mộc Lan thất thanh hô lớn, hai tay níu chặt khung sắt bàn hoa tiêu để khỏi ngã nhào.
“Các khớp bánh răng ngàm tời phụ đang nứt toác! Không hãm lại, xích sẽ bung sạch!”“Đừng hòng cướp nó khỏi tay tao!”Bất chấp hai bàn tay bỏng rộp tướm máu, Nhạc Cửu gầm lên một tiếng tựa mãnh thú. Gã chộp thanh chêm thép tôi cùng chiếc búa đồng thau dưới sàn tàu.
Lao thẳng về khoang ngàm trước mũi, gã cắn chặt mép áo da thú nén cơn đau, nhét thẳng then thép vào giữa hai khớp bánh răng đang quay cuồng tóe lửa. Keng! Keng! Rầm! Nhạc Cửu vung búa nện chan chát. Mỗi nhát búa giáng xuống, da thịt bỏng rộp lại toác ra rỉ máu, nhuộm đỏ cán gỗ.
Chiếc chốt hãm phụ ngàm sâu vào then trượt, cắn chặt từng mắt xích tải, kẹp chết bánh răng vào khung sườn gỗ thiết mộc của thân tàu. Cú giật khựng lại làm sàn tàu rung chuyển. Dây xích tải căng cứng, ghìm chặt khối phôi tinh thạch, hóa giải hiểm họa quặng mẹ tuột khỏi ngàm lôi tuột Hải Yến xuống vực sâu.
Nhạc Cửu quỳ sụp xuống sàn gỗ, th* d*c từng ngụm:“Xong rồi... Khóa chết rồi! Đừng hòng... lôi tàu của ông mày xuống!”Trọng Khiêm lao tới đỡ lấy vai bạn, lòng quặn thắt xót xa nhưng ánh mắt tràn đầy sự khâm phục:“Cửu, làm tốt lắm.
Giữ sức đi, phần còn lại để tao!”Giữa không gian mây độc quánh đặc, sợi cáp mẹ vẫn chùng chình đung đưa giữa bão tố, tiếng cưa búa từ đỉnh trời dội xuống từng hồi man rợ. Tình thế trên sàn bến mười phần nguy ngập, họ hoàn toàn mù tịt về tình trạng của Lão Giác và các huynh đệ thợ neo.“Chúng ta phải liên lạc với bác Giác!”
Diệp Mộc Lan siết chặt chiếc búa cơ quan bằng đồng thau trên tay, đôi mắt đen láy bừng lên vẻ quả cảm. “Nếu bệ tời trung tâm thất thủ, sợi cáp mẹ đứt lìa, chúng ta sẽ vĩnh viễn kẹt lại giữa tầng mây độc này!”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Nàng quỳ bên trục cáp xuyên vách tàu.
Dưới ánh sáng cam ấm của ngọn đèn bão bên hông Trọng Khiêm, Mộc Lan giơ búa cơ quan, nện dứt khoát lên thân cáp thép theo tiết tấu hoa tiêu Bến Treo:Coong... coong... cắc... Coong! Âm thanh truyền theo tao cáp thép tôi, vượt một ngàn năm trăm sải cáp thốc thẳng l*n đ*nh trời.
Nàng dừng lại ba hơi thở, rồi nện tiếp bốn nhịp dồn dập:Coong! Cắc... coong... coong! Đó là mật mã cơ quan: “Hải Yến vẫn giữ vững quặng mẹ, xin lệnh chuyển hướng bệ tời”.Trọng Khiêm nhắm nghiền mắt lại, dồn trọn thính giác Cảm Âm Thấu Vực vào lõi sợi thép đang run rẩy.
Gió rít gầm gào ngoài vỏ gỗ, tiếng bão gầm muốn xé toạc màng nhĩ. Một hơi thở... hai hơi thở... năm hơi thở trôi qua trong im lặng nghẹt thở. Bỗng nhiên, từ sâu thẳm trong lõi cáp, một chuỗi phản hồi nặng nề dội ngược trở lại. Thùng! Thùng... Thùng! Đó không phải tiếng búa thép của quân Thượng Thành.
Đó là tiếng dộng chân thiết mộc vang dội, uy nghiêm và quen thuộc của Lão Giác! Tiếng dộng chắc nịch dội xuống sàn đá bệ tời, kèm theo nhịp kéo giật cáp đặc trưng của cựu Huyền Đao Trưởng: “Bến Treo còn người, cáp còn nguyên! Cương quyết giữ tàu!”“Thầy vẫn giữ được sàn bến!”
Trọng Khiêm mở bừng mắt, giọng anh run lên vì xúc động mãnh liệt. “Mọi người trên bến đang liều chết bảo vệ sợi cáp cho chúng ta!”Chưa kịp để niềm hy vọng lóe rạng, bầu trời xung quanh bỗng chốc tối sầm lại. Uỳnh! Đùng đoàng! Bão từ trường cực hạn bùng phát.
Những tia sét đỏ rực giáng xuống xối xả, quất ràn rạt vào các nẹp đồng quanh mạn tàu. Tia lửa điện nổ lép bép, mùi khí độc khét lẹt len lỏi qua khe kính buồng lái. Từ phía hẻm vực, luồng lốc xoáy màu tím thẫm quét ngang mạn phải. Thân tàu Hải Yến bị hất văng sang một bên, chao đảo nghiêng ngả. Đồ nghề cơ khí dưới sàn trượt ào ào.
Áp suất lò hơi lại trồi sụt, kim thạch anh rung bần bật trước nguy cơ nổ vỡ.“Tàu sắp bị lốc xoáy lật úp rồi!” Diệp Mộc Lan thét lớn, cả người nàng bị ép sát vào vách buồng lái, hai tay bám chặt vành lái gỗ thiết mộc đến trắng bệch.“Cửu! Đòn bẩy điều áp mạn trái!”
Trọng Khiêm lao mình trượt qua sàn tàu nghiêng dốc, chộp lấy cần gạt cơ khí bằng sắt bản lớn.“Có tao đây!” Nhạc Cửu gầm lên, bất chấp đôi tay đẫm máu tróc da, nhào tới ôm chặt lấy cánh tay Trọng Khiêm.
Hai người thợ trẻ tuổi của Bến Treo, một người gân cốt rắn rỏi như đá ngầm, một người vạm vỡ như gấu rừng, cùng dồn trọn sức nặng cơ thể đè nghiến lên đòn bẩy. Rắc! Rắc! Khớp răng truyền động rên xiết. Đòn bẩy mở tung bốn van xả áp suất đáy tàu. Luồng hơi nước cực mạnh phụt ra khoảng không, tạo phản lực đẩy ngược thân tàu trở lại.
Tàu Hải Yến rung bần bật, kiên cường giữ vững thăng bằng, không bị lốc xoáy lật úp. Trọng Khiêm vừa lau vội vệt mồ hôi cay xè nơi khóe mắt thì một tiếng rít chói tai từ trên cao bất ngờ xé toang màn sương độc. Vút! Vút! Vút!
Từ khoảng không mây mù đen đặc trên đầu, hàng loạt mũi tên bọc dầu rực lửa bất ngờ bắn xối xả xuống xuyên qua bóng tối! Ngọn lửa đỏ quạch cắm phập vào lớp vỏ gỗ thiết mộc, bốc cháy ngùn ngụt.
Theo sau cơn mưa tên lửa là ba cỗ lưỡi cưa sắt cơ giới khổng lồ gắn trên những sợi xích dài thả từ các giàn tời phía Thượng Thành, đang quay tít mù với tốc độ xé gió. Những chiếc răng cưa sắc lẹm bằng thép tôi chém xoẹt qua không trung, bổ thẳng xuống mạn ngoài tàu Hải Yến. Xoẹt! Phựt!
Hai sợi dây cáp giằng mạn ngoài bọc đồng lập tức bị nghiến đứt lìa trong chớp mắt, văng ra ngoài không trung tạo thành những tia lửa chói lòa. Mất đi hai sợi cáp giằng trọng yếu, thân tàu Hải Yến cùng khối phôi tinh thạch vạn cân lập tức chao đảo dữ dội, nghiêng ngả chực lật úp giữa biển mây đen ngòm đang rực cháy lửa độc!