Đoạn cáp phụ vừa đứt lìa quất mạnh vào vách đá, tiếng rít chói tai của la bàn âm học trước ngực Trọng Khiêm vẫn chưa dứt. Hơi nóng từ mặt đồng ép sát da thịt qua lớp Hư Giáp như ngọn lửa thúc bách nhịp tim. Gió xoáy từ tầng không ập xuống, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi tanh nồng của mây độc.“Mộc Lan!
Vào buồng lái ngay!” Trọng Khiêm kéo vội cánh tay nữ hoa tiêu qua cửa đệm an toàn. Không còn cáp phụ, mọi liên lạc với bệ tời trên bến đã đứt đoạn. Giữa cõi thâm uyên cách xa ba ngàn sải cáp, cầu nối sinh mệnh duy nhất là sợi cáp mẹ to bằng cổ tay đang neo chặt nơi đuôi tàu Hải Yến.
Trọng Khiêm lao về phía đuôi tàu, hai chân quặp chặt mép sàn. Nhắm chuẩn thân cáp bện thép tôi xoắn gân thú đang rung bần bật, anh vung xà beng từ tính giáng mạnh ba nhịp dứt khoát:Coong! Coong! Coong! Sóng chấn động cơ học đanh gọn truyền dọc theo thớ thép, xé toang khoảng không thăm thẳm bay ngược l*n đ*nh trời.
Đó là ám hiệu khẩn cấp của Huyền Đao Đội năm xưa: “Khởi tời! Dồn lực kéo!”Chỉ sau mười hơi thở, sợi cáp mẹ khổng lồ bỗng rung chuyển dữ dội rồi giật mạnh ngược lại một nhịp dài, vững chãi tựa bàn thạch. Lão Giác trên sàn bến đã nhận lệnh. Bệ tời ngầm bắt đầu gầm thét.“Cửu! Đốt lò hết công suất!”
Trọng Khiêm nhảy bổ vào buồng lái, đóng sập then đồng chắn gió rồi thét lớn.“Nhận lệnh!” Tiếng Nhạc Cửu sang sảng vang lên từ khoang máy nồng nặc mùi dầu mỡ. Gã thợ máy trưởng xúc từng tảng than khoáng đỏ rực tống thẳng vào miệng lò hơi bằng đồng đỏ. Lửa bùng lên ngùn ngụt, hắt ánh đỏ lên gương mặt lem luốc mồ hôi.
Bộ trục tời trợ lực rít ken két khi các bánh răng ăn khớp. Hơi nước phụt phì phì qua van xả, kim thạch anh trên đồng hồ áp suất nhích nhanh về vạch giới hạn. Mũi tàu Hải Yến gầm rung. Tời phụ phía trước cuốn chặt sợi xích sắt tôi dầu dày bằng cổ tay, phối hợp cùng lực kéo ngàn trượng từ bệ tời Bến Treo.
Bốn cọc neo cắm sâu ba thước rung chuyển, chốt nở bung ra đúng như tính toán kỹ nghệ. Uỳnh! Một tiếng nổ trầm đục vang dội. Khối Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu nặng vạn cân chính thức rời khỏi bệ đá thái sơ! Hào quang xanh biếc bùng nổ rực sáng buồng lái.
Nhưng sức nặng vạn cân lập tức kéo giật con tàu chìm xuống hơn mười trượng. Khung vỏ gỗ thiết mộc bọc nẹp đồng oằn mình rên xiết, từng thanh giằng kêu răng rắc dưới sức nén trọng lực. Trọng Khiêm nhắm nghiền mắt lại, kích hoạt Cảm Âm Thấu Vực.
Trong tâm thức anh, tiếng rít căng tức của sợi cáp thép bện gân thú, tiếng ken két nơi ổ bi trục tời mũi tàu, tiếng hơi nước cuộn trào trong đường ống đồng... tất cả đập vào màng nhĩ rõ mồn một.“Cửu! Giảm một phần tư van xả phụ!” Trọng Khiêm mở mắt, cất giọng chắc nịch.
“Sườn mạn phải chịu lực lệch, giữ nhịp tời đồng tốc với cáp mẹ, không được giật cục!”“Rõ!” Nhạc Cửu siết tay vặn, ghìm chặt nhịp quay trục truyền động. Tàu Hải Yến dần lấy lại thăng bằng, cùng khối quặng khổng lồ nhích từng sải cáp rời đáy vực đen đặc.
Thế nhưng, cơn đại phong bão từ trường cực hạn bùng nổ sớm hơn dự tính tới nửa tuần trà. Từ trên vòm hẻm vực, những luồng gió xoáy mang điện từ cuộn trào như thác lũ giáng xuống, xé toang các tầng mây độc. Không khí rít lên ma quái, cuốn theo hàng vạn viên đá dăm và cát khoáng sắt sắc lẹm quất ràn rạt vào vỏ tàu. Rầm! Rầm!
Từng mảng nẹp đồng ngoài thân tàu bị va đập móp méo, tia lửa điện bắn tung tóe qua khe cửa kính. Luồng từ trường dữ dội quấn chặt lấy cánh lái mạn trái vừa nẹp tạm, giật lắc điên cuồng như muốn bẻ gãy gập bánh lái cơ khí. Cả thân tàu chao nghiêng, đe dọa lật úp giữa khoảng không vô định.“Anh Khiêm!
Cánh lái bị kẹt góc nâng!” Diệp Mộc Lan thét lên, hai tay ghìm chặt vành lái bằng gỗ thiết mộc. Nhìn con lắc từ tính trên bàn hoa tiêu, nàng hô lớn: “Hướng đông nam có luồng xoáy nghịch từ vách nứt thốc lên! Tôi sẽ bẻ ngoặt mười lăm độ mượn lực nâng của bão!”“Làm đi, Mộc Lan!”
Trọng Khiêm lao tới cùng nàng ghìm chặt cần gạt trợ lực. Bàn tay quấn vải thô của anh siết chặt thanh gỗ, tĩnh mạch nổi phồng. Cả hai dồn lực bẻ nghiêng bàn lái. Con tàu chồm lên, nương theo luồng xoáy bão từ vút thẳng lên trên, thoát khỏi miệng phễu tử thần trong gang tấc.
Đúng lúc ấy, một tiếng nổ chát chúa vang lên từ khoang máy. Xì xì xì! Hơi nước sôi sục phụt ra mù mịt. Nhiệt lượng từ bão từ bên ngoài cộng hưởng ngọn lửa than khoáng khiến áp suất lò hơi vượt ngưỡng kiểm soát. Van xả tự động bị nở nhiệt kẹt cứng then trượt. Kim thạch anh rung bần bật, mặt kính rạn nứt.
Nếu không xả áp trong hai mươi hơi thở, buồng đốt sẽ nổ tung, nghiền nát con tàu!“Chết tiệt! Van kẹt rồi!” Nhạc Cửu rống lên trong màn sương hơi nước bỏng rát. Gã vồ lấy đôi găng da thú dày cộp, lao thẳng về phía thân lò đang đỏ rực. Hơi nước sôi sục bỏng rẫy phả thẳng vào mặt như thiêu như đốt.
Gã nghiến răng, chộp hai bàn tay bọc da thú vào cần xả bằng đồng thau đang nung đỏ quạch. Xèo! Mùi da cháy khét lẹt bốc lên. Cơn đau thấu xương khiến Nhạc Cửu trợn trừng mắt, gân cổ nổi cuồn cuộn. Gã dùng trọn sức vóc thợ rèn bến cảng, gầm lên như thú dữ, giật mạnh then hãm ngược chiều khớp răng. Rắc!
Chiếc then trượt bật tung. Cột hơi nước khổng lồ phụt ra ngoài qua van thoát phụ. Kim áp suất lập tức tụt xuống vùng an toàn.
Nhạc Cửu ngã quỵ xuống sàn, hai bàn tay run rẩy bốc khói, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười hào sảng:“Bố mày... bẻ gãy được mày rồi!”Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Trọng Khiêm thở phào một hơi lạnh buốt, nhìn người bạn chí cốt với ánh mắt hổ phách ngập tràn cảm phục.
Ba con người trong buồng lái Hải Yến, bằng kỹ nghệ cơ khí mộc mạc và ý chí bằng thép, một lần nữa giành lại mạng sống từ tay tử thần. Nhờ giàn tời sàn bến và buồng máy kiên cường, tàu Hải Yến mang theo khối quặng mẹ vượt qua vùng sạt lở ở mốc hai ngàn năm trăm sải cáp. Hào quang xanh biếc xua tan mây độc đen đặc.
Thân tàu nhích dần lên từng trượng, chạm tới cột mốc hai ngàn sải cáp — nơi gờ đá hoa cương cổ từng lưu dấu trạm neo dã chiến. Hy vọng cứu sống tám vạn dân nghèo Bến Treo tưởng chừng đã ở ngay trước mắt. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, thân tàu Hải Yến bỗng giật nảy lên dữ dội rồi khựng lại giữa tầng không.
Lực kéo cuồn cuộn từ phía trên đỉnh trời đột ngột biến mất. Sợi cáp mẹ to bằng cổ tay đang căng như dây đàn bỗng chùng xuống nửa thước rồi rung bần bật từng hồi co giật bất thường.
Xuyên qua vỏ tàu gỗ thiết mộc, thính giác Cảm Âm của Trọng Khiêm bắt trọn chuỗi âm thanh ma quái truyền dọc theo lõi thép từ đỉnh đảo dội xuống. Keng! Rột... roạt... ken két! Đó không phải tiếng rít của bão từ hay sự cọ xát của ròng rọc.
Đó là tiếng nghiến chát chúa, man rợ của những lưỡi cưa thép và búa tạ đang điên cuồng băm bổ, nghiến cắt vào sợi cáp sinh mệnh duy nhất của họ.