Lớp rơm mục bị gạt sang một bên, để lộ ra những bao tải buộc dây thừng da bò còn nguyên vẹn nằm sâu trong ngách đá tối tăm.
Giản Trọng Kha bước nhanh tới, hạ thấp ngọn đuốc trên tay. Đáy ngách đá khô ráo lạ thường nhờ một vỉa đá vôi tự nhiên chắn ngang mạch ẩm. Anh rút con dao găm nhỏ bên hông, cẩn thận rạch đứt nút thắt dây thừng đã khô cứng trên miệng bao tải đầu tiên. Lớp vải gai thô dày cộp được quét một lớp sáp ong chống nước bong ra, để lộ những hạt tinh thể màu trắng đục, to bằng hạt đỗ, lấp lánh dưới ánh lửa.
Trọng Kha đưa hai ngón tay nhón một nhúm, đặt lên đầu lưỡi nếm thử. Vị mặn chát đậm đà lập tức lan tỏa, thuần khiết và không hề lẫn chút vị đắng của tạp chất.
“Là muối hạt tinh chế!” Trọng Kha khẽ thốt lên, mắt sáng rực.
Trương bá run rẩy quỳ sụp xuống, hai tay bới tung lớp rơm rạ xung quanh: “Trời đất ơi... Nhiều quá! Đại nhân, chỗ này có đến năm mươi bao tải lớn!”
Phía sau các bao muối, xếp ngay ngắn thành từng hàng sát vách đá là ba mươi chiếc hòm gỗ mun quét sơn then. Khi Trọng Kha dùng lưỡi dao cạy tung nắp hòm, một mùi mỡ béo ngậy quyện lẫn hương gỗ khói xông thẳng vào cánh mũi. Bên trong là từng tảng mỡ ngựa hun khói màu vàng sáp, được ướp muối kỹ lưỡng và đông cứng lại như những khối đá hoa cương.
Có thể bạn thích
AD FILL
Duyên Nợ Đế Vương
Võng Giới Quyền Đấu
Ẩn Thế Tổng Tài
Ký Ức Băng Ghế Trường
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Kịch Bản Máu
Trẫm Không Yêu Ngươi
Ngọc Cốt Hận Tình
Sợi Dây Định Mệnh
“Tiểu nhân nhớ ra rồi!” Trương bá vỗ trán, giọng run lên vì xúc động. “Ba mươi năm trước, thời tiền triều còn đóng quân ở Nhạn Khẩu, từng có một đội kỵ binh biên phòng thiện chiến đồn trú. Khi triều đình đổi ngôi, quân doanh dời đi vội vã, hẳn số quân nhu dự phòng này đã bị niêm phong rồi bỏ quên sau bức tường đá. Trong sổ sách lưu kho của Đô vận ty hiện tại tuyệt đối không có một chữ nào!”
Trọng Kha hít một hơi thật sâu. Có ngũ cốc đã là có sinh mạng, nhưng nếu chỉ ăn cháo loãng cầm hơi giữa mùa đông buốt giá, cơ thể binh lính sẽ nhanh chóng suy kiệt vì thiếu mỡ và muối. Muối hạt giữ cho gân cốt dẻo dai, không bị chuột rút hay ngất xỉu khi đứng gác; còn mỡ ngựa chính là ngọn lửa sinh lực giúp cơ thể chống lại hàn khí thấu xương.
“Trương bá, lập tức cho người chuyển toàn bộ muối và mỡ về hỏa đầu doanh. Chuyện này phải giữ kín, chỉ ghi vào sổ tay của ta, không được để lộ ra ngoài làm rối loạn lòng quân.”
Nửa canh giờ sau, tại gian bếp rộng lớn của hỏa đầu doanh, ngọn lửa từ các lò đất đã bốc lên rực rỡ. A Lực tuy sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt sau trận ngộ độc hôm trước, nhưng tinh thần đã hồi phục hoàn toàn. Cậu thanh niên buộc dải khăn trắng ngang trán, hai tay cầm hai chiếc xẻng gỗ lớn, vừa thấy Trọng Kha bước vào đã vội vã chạy lại cúi đầu:
“Đại nhân! Ngài dạy thế nào, tiểu nhân xin dốc sức làm thế ấy!”
Trọng Kha mỉm cười vỗ vai A Lực: “Khỏe lại là tốt rồi. Hôm nay ta dạy các ngươi làm một thứ lương thực cứu mạng toàn ải.”
Anh chỉ tay về phía chiếc chảo gang khổng lồ đường kính bốn thước vừa được đặt lên bếp than hồng: “Bắc chảo lên! Cho ba chậu cám lúa mạch đã rây sạch vào sao khô trước.”
Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của Trọng Kha, A Lực và hai người phụ bếp đảo xẻng thoăn thoắt. Lớp bột cám mịn màng dưới sức nóng của chảo gang dần chuyển sang màu vàng ruộm, bốc lên mùi thơm ngầy ngậy như hạt dẻ nướng.
Cùng lúc đó, ở chiếc chảo bên cạnh, những tảng mỡ ngựa hun khói được xắt hạt lựu trút vào đảo đều. Dưới ngọn lửa liu riu, mỡ ngựa tan chảy thành một thứ dầu sóng sánh ánh vàng, tỏa hương thơm nồng nàn quyện mùi khói củi thông.
“Trương bá, giã nhỏ hai thăng muối hạt cho thật mịn.” Trọng Kha điềm tĩnh quan sát nhiệt độ chảo mỡ. “Muối giúp bánh không bị ôi thiu suốt ba tháng, lại tăng lực cho chân tay.”
Khi bột cám đã dậy mùi thơm đậm đà, Trọng Kha bảo A Lực từ từ rưới từng gáo mỡ ngựa nóng hổi vào lòng chảo cám rang. Khói trắng bốc lên nghi ngút kèm theo tiếng xèo xèo vui tai. Muối mịn được rắc đều tay. Đôi xẻng gỗ đảo liên tục cho đến khi từng hạt bột cám ngậm no dầu mỡ, kết lại thành một khối bột ẩm, dẻo quánh và óng ả.
Trọng Kha lấy ra một chiếc khuôn gỗ hình chữ nhật chia làm sáu ô nhỏ, mỗi ô khắc rãnh sâu hai tấc. Anh múc từng muôi bột nóng đổ đầy khuôn, rồi dùng một chiếc chày gỗ lim đầu phẳng nén thật mạnh xuống.
Thình! Thình! Thình! Mỗi ô bánh được nén chặt ba lần cho tới khi dầu mỡ tứa ra quanh mép khuôn. Khi Trọng Kha gõ nhẹ cạnh khuôn lên mặt bàn đá, sáu phong bánh lương khô vuông vức rơi ra. Bánh có màu nâu vàng cánh gián, bề mặt láng bóng, chắc nịch như những thỏi gạch nung nhỏ nhưng cầm nhẹ tay và khô ráo hoàn toàn.
“Được rồi, đem nướng sơ qua trên vỉ than một khắc để lớp vỏ ngoài se cứng lại.” Trọng Kha thở phào, quệt mồ hôi lấm tấm trên trán.
Nhìn phong bánh nguội dần và đanh chắc lại, A Lực không kìm được nuốt nước bọt ừng ực: “Đại nhân, thứ này... ăn ngon không ạ?”
“Thử đi.” Trọng Kha bẻ đôi một phong bánh đưa cho cậu.
A Lực cẩn thận cắn một miếng nhỏ. Tiếng bánh vỡ giòn tan trong miệng. Vị bùi béo ngậy của mỡ ngựa hòa lẫn vị ngọt mộc mạc của cám rang chín và chút mặn mòi vừa vặn của muối hạt làm mắt cậu sáng rực lên. Cậu nhai ngấu nghiến, rồi vội vàng bưng bát nước ngầm ấm uống một ngụm lớn.
“Trời ơi... Bùi quá, ngậy quá đại nhân ơi!” A Lực xoa xoa bụng, kinh ngạc kêu lên. “Vừa trôi qua cổ họng là thấy cả lồng ngực ấm sực lên. Miếng bánh gặp nước ấm nở ra trong bụng, tự nhiên thấy no căng như vừa ăn hết hai bát cơm đầy!”
Trọng Kha mỉm cười gật đầu. Anh đã tính toán rất kỹ: chất ngậy béo từ mỡ ngựa và lớp cám mịn khi được nén chặt sẽ tiêu hóa rất chậm, duy trì độ ấm và cảm giác no suốt một buổi gác.
Chỉ cần nửa phong bánh nén này kèm một bát nước nóng, một người lính đứng gác trên mặt thành trong gió tuyết hai canh giờ vẫn đủ sức cầm giáo vững vàng.
Lượng ngũ cốc tiêu hao mỗi ngày nhờ đó có thể giảm từ một trăm thạch xuống dưới ba mươi thạch mà không ai bị lả đi vì đói.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
“Đỏ lửa toàn bộ mười chiếc lò!” Trọng Kha dõng dạc hạ lệnh cho đội hỏa đầu quân. “Hôm nay phải ép xong ba ngàn phong bánh đầu tiên!”
Chẳng mấy chốc, khói bếp từ hỏa đầu doanh cuồn cuộn bốc lên giữa trời tuyết xám xịt. Mùi thơm ngậy ấm áp của cám rang, mỡ ngựa và muối chín len lỏi qua từng ngõ ngách, tràn vào các lán trại và bay thẳng lên tận tường thành.
Những người lính đang co ro vì rét bỗng đồng loạt ngẩng đầu, hít hà làn hương lạ lẫm mà quyến rũ chưa từng thấy. Tiếng reo vui râm ran lan truyền khắp doanh trại như một luồng gió xuân sưởi ấm lòng người.
Đúng lúc công việc đang diễn ra hối hả nhất, tấm rèm da thú dày cộp nơi cửa bếp bỗng bị hất tung.
Thủ tướng Tiết Liệt sải bước bước vào, mang theo một luồng gió tuyết lạnh buốt. Chiến bào viền da sói của y phủ trắng sương giá, bàn tay trái quấn băng vải thô khẽ siết lại bên hông. Đôi mày kiếm của y nhíu lại, ánh mắt sắc như chim ưng đảo quanh những chồng bánh vuông vức xếp ngay ngắn trên sạp gỗ.
“Bản tướng ở tận soái trướng cũng ngửi thấy mùi thơm này.” Giọng Tiết Liệt trầm hùng vang lên át cả tiếng lửa reo. “Giản đại nhân, đây chính là thứ bánh khô nén mà ngươi nhắc tới trong soái trướng?”
Trọng Kha vòng tay hành lễ: “Khởi bẩm Tướng quân, đúng là thứ này. Mời Tướng quân nếm thử.”
Tiết Liệt nhận lấy nửa phong bánh từ tay Trọng Kha, đưa lên mũi ngửi rồi dứt khoát cắn một miếng lớn. Y nhai chậm rãi, cảm nhận từng đợt hơi ấm và vị béo bùi lan tỏa trong khoang miệng. Gương mặt vốn luôn lạnh lùng, cương nghị như tượng đá của vị tướng trẻ dần giãn ra, đáy mắt ánh lên sự kinh ngạc tột độ.
“Chắc nịch, ấm bụng, lại không hề ngấy.” Tiết Liệt nhìn Trọng Kha, ánh mắt chan chứa sự khâm phục chân thành. “Chỉ bằng đống cám vụn và số mỡ thừa mà làm ra được lương khô bực này. Giản Trọng Kha, ngươi quả thực là—”
Lời khen ngợi chưa kịp dứt lời thì một tiếng rúc dài xé toạc màn sương tuyết dày đặc.
U... U... U...!
Tiếng tù và bằng sừng trâu báo động trên chòi gác phía bắc ải đột ngột rít lên ba hồi dồn dập, kéo theo tiếng thanh la gõ chát chúa vang dội cả hẻm núi. Sắc mặt Tiết Liệt lập tức đanh lại, trường kiếm bên hông tuốt ra khỏi vỏ một tấc, ánh thép lóe lên hàn quang lạnh lẽo.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn