3. Hành Tinh Không Hoàn Hảo
Trong một trong những chuyến "cùng nhau đi xem" ấy, họ tìm thấy nó.
Một hành tinh, trôi nổi ở rìa của một hệ thống sao còn rất trẻ, khác biệt hoàn toàn so với mọi nơi khác mà Canon từng ghé qua.
Nó không hoàn hảo.
Bề mặt của nó liên tục thay đổi - những vùng đất rắn dâng lên rồi lại chìm xuống dưới những đại dương chưa ổn định, những đợt phun trào từ lòng đất tuôn ra thứ vật chất nóng chảy rồi nguội lạnh thành những hình dạng méo mó, không đối xứng.
Nhiệt độ dao động thất thường, có những vùng nóng đến mức không một cấu trúc nào có thể giữ nguyên hình dạng, có những vùng lạnh đến mức mọi chuyển động gần như đóng băng.
Bầu khí quyển mỏng manh, chưa tìm được sự cân bằng, lúc dày lên bao trùm cả hành tinh trong một lớp sương mù dày đặc, lúc lại tan biến gần như hoàn toàn, để lộ ra bề mặt trơ trọi bên dưới.
Nước xuất hiện, tụ lại thành những vũng nhỏ, rồi bốc hơi, rồi lại rơi xuống từ những đám mây hỗn loạn không theo bất kỳ chu kỳ nào có thể đoán trước.
Các khoáng chất trong lòng đất liên tục phản ứng với nhau, tạo ra những tia sáng nhỏ, những đợt rung chấn, những mùi vị kỳ lạ lan trong không khí mà chưa từng có tên gọi.
Đó là một cõi hỗn loạn thu nhỏ, một mảnh ghép lạc lõng giữa cả một Omniverse đang dần đi vào trật tự.
Canon nhìn nó, và bản năng đầu tiên trỗi dậy trong cậu là một sự khó chịu quen thuộc - cái cảm giác cậu vẫn luôn có mỗi khi chứng kiến một điều gì đó không tuân theo bất kỳ quy luật rõ ràng nào. Ngón tay cậu khẽ động, gần như theo phản xạ, như thể sắp sửa vươn ra để bắt đầu sắp xếp lại tất cả - cân bằng nhiệt độ, ổn định khí quyển, ép những dòng nước hỗn loạn kia phải chảy theo một quy luật nhất định.
Nhưng Anomaly đã nhìn thấy cậu trước.
Cậu ta không nói gì. Chỉ lắc đầu, rất nhẹ, gần như không đáng kể - nhưng đủ để Canon nhận ra.
Canon quay sang nhìn Anomaly. Anomaly nhìn lại, không có vẻ trêu chọc như mọi khi, chỉ có một sự kiên định lặng lẽ trong ánh mắt vàng kim ấy, như đang nói: *Lần này, hãy để nó như vậy.*
Canon không hiểu vì sao mình lại nghe theo. Có lẽ vì những gì đã xảy ra với hệ hành tinh xoắn ốc trước đây, cái ký ức về việc suýt xóa bỏ thứ gì đó vừa mới sinh ra chỉ vì nó không hoàn hảo, vẫn còn nằm đâu đó trong cậu, như một bài học chưa từng được nói thành lời nhưng đã in sâu vào bản chất.
The story has been illicitly taken; should you find it on Amazon, report the infringement.
Cậu dừng tay lại.
Đó là lần đầu tiên Canon chủ động lựa chọn không can thiệp - không phải vì bị ngăn cản bởi sức mạnh nào khác, không phải vì cậu không đủ khả năng, mà chỉ đơn giản vì cậu chọn như vậy, chỉ để xem điều gì sẽ xảy ra.
Hai người ở lại đó. Không làm gì cả. Chỉ quan sát.
4. Thứ Đầu Tiên Xuất Hiện
Thời gian trôi qua - một quãng thời gian dài đến mức không thể đo đếm bằng bất kỳ đơn vị nào từng tồn tại, dài đến mức những đợt phun trào ban đầu dần lắng xuống, những dòng nước hỗn loạn dần tìm được vài lòng chảy ổn định hơn, dù vẫn còn xa mới đạt tới sự cân bằng hoàn hảo mà Canon vẫn luôn khao khát.
Rồi, trong một vùng nước nông, ấm áp, nơi ánh sáng từ ngôi sao trung tâm chiếu xuống xuyên qua lớp khí quyển mỏng, và nơi những khoáng chất từ lòng đất liên tục hòa tan vào dòng nước tạo thành một thứ hỗn hợp đậm đặc, phức tạp - một điều gì đó bắt đầu hình thành.
Nó không phải một sinh vật hoàn chỉnh. Không có mắt. Không có tay chân. Không có bất kỳ dấu hiệu nào của ý thức.
Chỉ là một cấu trúc cực kỳ đơn giản - một lớp màng mỏng manh bao quanh một khoảng không gian nhỏ bé, bên trong chứa đựng một chuỗi phản ứng hóa học liên tục lặp lại theo một nhịp điệu nhất định, đủ ổn định để duy trì chính hình dạng của nó qua thời gian, và - điều kỳ diệu nhất - đủ khả năng để, khi đạt tới một ngưỡng nhất định, tự phân tách thành hai cấu trúc tương tự, mỗi cấu trúc lại tiếp tục chu trình ấy theo cách của riêng nó.
Canon là người phát hiện ra nó trước.
Cậu đang lơ lửng gần vùng nước ấy, mắt dõi theo một dòng khoáng chất đang chảy chậm rãi qua lòng đất, thì một sự thay đổi vi tế trong cấu trúc năng lượng của khu vực ấy lọt vào nhận thức của cậu - một nhịp điệu rất nhỏ, rất mờ nhạt, nhưng khác biệt hoàn toàn so với mọi phản ứng hóa học ngẫu nhiên khác đang diễn ra xung quanh.
Cậu dừng lại.
"Anomaly," ánh mắt cậu gọi, dù không một âm thanh nào được thốt ra - nhưng lần này, có một điều gì đó trong ánh mắt ấy khẩn thiết hơn thường lệ, đủ để Anomaly, đang mải mê ở một góc khác của hành tinh, lập tức cảm nhận được và lao đến ngay.
Cậu ta đến bên cạnh Canon, nhìn theo hướng ánh mắt của cậu, xuống vùng nước nông đang lấp lánh dưới ánh sáng.
Cả hai cùng im lặng, cúi xuống nhìn.
Đó là một khoảnh khắc rất quan trọng, dù không ai trong hai người khi đó nhận ra hết ý nghĩa của nó.
Không ai tạo ra thứ này.
Không có Thần ngữ nào được thốt lên. Không có thần lực nào được truyền trực tiếp vào nó. Nó không phải kết quả của một mệnh lệnh sáng thế, không phải một mảnh thực tại bị ép buộc phải thành hình theo ý chí của bất kỳ ai.
Nó tự xuất hiện - từ vật chất, từ năng lượng, từ môi trường hỗn loạn không hoàn hảo mà Canon đã từng muốn sửa lại, và từ vô số những biến đổi nhỏ nhặt, ngẫu nhiên, đã tích tụ qua một quãng thời gian dài đằng đẵng mà không ai trong hai vị Thần theo dõi từng khoảnh khắc.
Canon có thể cảm nhận được cấu trúc của nó - sự sắp xếp tinh vi, chính xác đến kỳ lạ của những phân tử bên trong lớp màng mỏng manh ấy, một loại trật tự mà chính cậu, dù đã tạo ra vô số quy luật cho cả Omniverse, cũng chưa từng nghĩ tới việc sắp xếp theo cách này.
Anomaly có thể cảm nhận được khả năng biến đổi của nó - cái tiềm năng ẩn giấu bên trong, khả năng nó có thể trở thành một điều gì đó khác, dù ngay lúc này nó vẫn còn quá đơn giản, quá mong manh để biết mình sẽ đi về đâu.
Nhưng cả hai đều không thể nói ra một câu duy nhất mà lẽ ra họ đã có thể nói về mọi thứ khác họ từng tạo ra trong Omniverse này:
*"Ta đã tạo ra nó."*
Bởi họ không tạo ra nó.
Omniverse đã tự tạo ra nó.
Và trong khoảnh khắc nhận ra điều đó, một cảm giác kỳ lạ - không hẳn là sợ hãi, không hẳn là phấn khích, mà là một sự pha trộn của cả hai, cùng với một chút gì đó gần giống như kính sợ - lan tỏa trong lòng cả Canon lẫn Anomaly, dù mỗi người cảm nhận nó theo một cách khác nhau.