Mậu Thìn đại tỉ, hay còn gọi là Mậu Thìn đại khảo, vốn là quy củ truyền lại từ tiền triều.
Phàm là người làm quan trong triều, mỗi năm đều có một kỳ tiểu khảo, năm năm một kỳ đại khảo.
Khảo hạch xem quan viên có lơ là hay phạm lỗi trong chính vụ hay không, từ đó quyết định việc thăng tiến hay bãi miễn...」
「Truyền đến nay, kỳ khảo hạch này thực chất là xem xét liệu các gia tộc Hạ Ngũ Kỳ chúng ta có thành tâm cúng tế hay không.
Nếu cúng tế tốt, phẩm cấp quan lại có thể được đề bạt, bổng lộc nhân đan sang năm cũng tăng thêm chút ít.
Nếu cúng tế không tốt, tài nguyên đáng lẽ được phân cho ngài sẽ bị cắt giảm để chia cho kẻ khác.」
Nghe Mục Phong nói xong, Phó Giác Dân hỏi: 「Đại khảo này cụ thể là hình thức gì?」
「Trọng tâm nằm ở chỗ yêu ma mà các nhà cúng tế.
Đến lúc đó, các kỳ các tộc sẽ đưa yêu ma mình cúng tế vào Khốn Long Đại Trận trong hoàng thành. Người không thể vào được, nên tiểu nhân cũng không rõ cụ thể là hình thức gì.
Những năm trước chỉ có thể chờ đợi bên ngoài trận pháp, trong thời gian đó, các gia tộc sẽ lôi những vũ cúng tế chứa đầy tạng phủ ra so tài trên đài, đó cũng xem như là một phần của kỳ khảo hạch.」
Mục Phong ngập ngừng một lát rồi bổ sung: 「Thế nhưng sau mỗi kỳ đại khảo, thực lực yêu ma của các nhà đều suy giảm rất nhiều, tinh thần uể oải.
Vì vậy, pháp tế đầu tiên sau đại tỉ lại vô cùng quan trọng.
Trong bóng tối, kỳ đại tỉ này còn được chúng ta gọi là Đại Tế...」
「Khốn Long... Đại Tế...」
Phó Giác Dân nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe ngựa. Y có thể cảm nhận được ở hướng hoàng thành trung tâm, có vài luồng yêu ma khí tức như những cột khói thông thiên, tồn tại dai dẳng không tan.
Khí tức đó mạnh mẽ đến mức ẩn ẩn muốn áp đảo cả con Bách Tộc Ngô Công Tinh ở Hữu Sơn. Chỉ là do khoảng cách xa xôi, cộng thêm việc bị pháp trận mà Mục Phong nhắc tới hay thứ gì đó ngăn cản, nên trông có vẻ nhạt nhòa và mơ hồ.
Mà dù là như vậy, sự tồn tại của mấy con yêu ma này cũng khiến bầu trời Ứng Kinh Thành quanh năm mây mù bao phủ, khó thấy ánh mặt trời.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn đều là những đại yêu cự ma đủ sức dẫn động thiên tượng biến đổi.
「Trên đời này... chẳng lẽ thực sự có Rồng sao?」
Phó Giác Dân khẽ lẩm bẩm.
「Tiểu nhân không biết.」
Mục Phong đáp.
Phó Giác Dân cũng không nói gì thêm.
Mục Phong không biết, Rồng trong miệng y không phải là Rồng mà Mục Phong hiểu, mà y đang ám chỉ những đại yêu họa thế có thực lực đạt đến Long cấp.
Một lát sau, Phó Giác Dân thu hồi ánh mắt, sắc mặt trở lại bình tĩnh.
「Cái gọi là Khốn Long Đại Trận chính là loại khốn yêu pháp trận bắt nguồn từ Mật Tông trong hậu hoa viên Mục phủ sao?」
Phó Giác Dân thản nhiên mở miệng: 「Lát nữa chép lại một bản trận pháp cho ta.」
「Tuân lệnh.」
Mục Phong cung kính gật đầu.
Xe ngựa dọc theo đại lộ tứ phương của nội thành Ứng Kinh mà đi, yêu mã mở đường, trên xe ngựa lại khắc tộc huy của Lam Kỳ Mục gia. Nơi đi qua, người đi đường đều vội vã tránh né, thậm chí quỳ rạp dập đầu.
Thật là uy phong.
Người trên kẻ dưới Mục phủ không ai là không vênh váo tự đắc, thần thái ngạo mạn. Mục Phong vốn quen giữ tư thái khiêm nhường trước mặt Phó Giác Dân, lúc này dường như cũng tìm lại được chút cảm giác ưu việt của quý tộc Cửu Kỳ từ đám dân đen tầng đáy này.
Những gia tộc Hạ Ngũ Kỳ như Mục Phong, một mặt phải chịu sự thống trị và bóc lột tầng tầng lớp lớp của Thượng Tam Kỳ và Vương Kỳ ở trên đỉnh, trong lòng tích tụ đầy oán hận; mặt khác lại không thể không dựa vào vinh quang và lợi ích mà Cửu Kỳ mang lại để tự giác bảo vệ và củng cố thân phận giai cấp này.
Thật sự là mâu thuẫn và vặn vẹo đến cực điểm.
Phó Giác Dân ngồi trên sập mềm trong xe, thần sắc bình thản hỏi: 「Mậu Thìn đại tỉ bắt đầu khi nào?」
「Đầu hạ năm nay, tính ra còn khoảng ba tháng nữa.」
Ba tháng...
Phó Giác Dân khẽ rũ mắt, lặng lẽ suy tính.
Kế hoạch ban đầu của y là ăn sạch các gia tộc Hạ Ngũ Kỳ, từng kỳ một, từng nhà một.
Đợi thực lực tăng tiến kha khá rồi mới động đến đại yêu ma mà Thượng Tam Kỳ và Vương Kỳ cúng tế.
Nhưng theo lời Mục Phong vừa nói, trong thời gian Mậu Thìn đại tỉ, yêu ma mà mỗi kỳ mỗi tộc cúng tế đều phải vào trận kiểm duyệt, đến cúng tế không tốt còn bị phạt, huống chi là yêu ma của nhà mình đột nhiên biến mất.
Như vậy, khi Mậu Thìn đại tỉ vừa khai mạc, Hạ Ngũ Kỳ đột nhiên thiếu đi nhiều yêu ma như vậy, y tất nhiên sẽ bị lộ tẩy.
Nói cách khác, thời gian còn lại cho y chỉ còn đúng ba tháng.
Trong ba tháng này, y có thể ăn bao nhiêu thì phải cố gắng ăn bấy nhiêu...
Nghĩ đến đây, Phó Giác Dân lên tiếng: 「Lam Kỳ hiện tại do nhà nào làm chủ?」
Nghe câu hỏi này của Phó Giác Dân, Mục Phong lập tức chấn động tinh thần, vội vàng đáp: 「Bẩm Linh chủ, hiện tại Kỳ chủ Lam Kỳ là Thư gia.」
「Thư gia cúng tế yêu ma gì?」
「Một con Nhân Diện Yêu Xà, quan thân tòng tứ phẩm.」
Tòng tứ phẩm...
Ánh mắt Phó Giác Dân khẽ lóe lên.
Tượng cấp Âm Nha Đề Đốc của Mục gia là tòng ngũ phẩm, vậy tòng tứ phẩm là thực lực gì?
Giao cấp chắc chắn là không thể, khoảng cách giữa Tượng cấp và Giao cấp rất lớn.
Âm Nha mà Mục gia cúng tế, Yêu Thiềm của Đàm Cung, La Chính Hùng với hình thái Chân Long hoàn chỉnh, và cả chính y... đều thuộc phạm vi này.
『Dưới tư thái [Viêm Quân], chỉ cần không vào Giao cấp, chắc là không có vấn đề gì...』
Ý niệm vừa định, Phó Giác Dân liền chuẩn bị bảo Mục Phong liên lạc với Thư gia, tìm đại cái cớ nào đó để đến nhà họ thăm hỏi.
Vừa định mở lời, chiếc xe ngựa dưới thân bỗng dừng lại, bên ngoài xe truyền đến một trận xôn xao, thấp thoáng còn xen lẫn tiếng khóc than.
「Tiểu nhân ra ngoài xem sao.」
Mục Phong nhíu mày, vội vàng cáo lỗi rồi vén rèm đi ra.
Phó Giác Dân ngồi trong xe nghe một lúc, bỗng ánh mắt khẽ động, đứng dậy khỏi sập mềm.
......
「Cha! Cha nhất định phải làm chủ cho con!!
Tên Ninh Cổ Thị đó thật là khinh người quá đáng!!」
Trên đường lớn, xe ngựa màu đen song mã của Mục gia dừng lại giữa đường.
Bốn năm tên hạ nhân Mục gia khiêng một chiếc cáng, chặn đứng chiếc xe ngựa.
Trên cáng, một thanh niên đầu và tay quấn đầy băng trắng, y phục hoa lệ, đang gào khóc thảm thiết: 「Ninh Ngọc tên khốn đó không chỉ đánh con, còn mắng cả cha nữa.
Nói người Mục gia chúng ta đều là lũ không có trứng, căn bản không xứng đứng ngang hàng với Cửu Kỳ bọn chúng, sớm muộn gì cũng bị đá ra khỏi Cửu Kỳ...
Cha! Cha!」
Giọng của thanh niên lớn đến mức nửa con phố đều nghe thấy, không ít người dừng lại xem náo nhiệt.
Hạ nhân Mục gia ai nấy đều cúi đầu, mặt mũi đỏ bừng vì xấu hổ.
Nhưng người nằm trên cáng là thiếu gia của Mục gia, con trai ruột của gia chủ Mục Phong, Mục Phong không lên tiếng, bọn họ cũng không dám bảo hắn im miệng.
「Câm miệng!」
Mục Phong sắc mặt tái mét, bị đứa con trai này làm cho tức đến run rẩy, nhưng lại phải cố đè nén cơn giận, hạ thấp giọng quát: 「Có chuyện gì về nhà rồi nói.
Trong xe còn đang ngồi quý nhân đấy!」
Thanh niên kia lại không quan tâm, lại gào lên một tiếng: 「Quý nhân! Quý nhân nào có thể quan trọng bằng việc con trai cha bị đánh, thể diện Mục gia bị giẫm đạp cơ chứ!!」
Mục Phong tức đến mặt mày xanh mét, đang định xông lên tát cho tên này một cái, phía sau lại vang lên một giọng nói thanh lãnh bình thản: 「Đã xảy ra chuyện gì?」
Phó Giác Dân vén rèm xe, chậm rãi bước ra.
「Linh chủ!」
Hồng Hoán và Từ Xu vốn đang lạnh lùng quan sát thấy Phó Giác Dân bước ra, lập tức hành lễ.
Mục Phong cũng vội vàng dừng lại, cúi người tạ lỗi với Phó Giác Dân.
Phó Giác Dân đứng trên xe, nghe xong sự tình.
Hóa ra là con trai Mục Phong đi nghe hát ở rạp hát trong thành, vì tranh giành một đào hát mà đánh nhau, còn bị đánh ngược lại, bị làm nhục một trận tơi bời trước mặt mọi người.
Đào hát đó cũng ở đó, đứng cạnh chiếc cáng, mặc bộ vest trắng, lớp trang điểm trên mặt còn chưa tẩy, nhưng nhìn ra là một nam thanh niên có diện mạo vô cùng thanh tú.
Nam tử mang vẻ nữ tính, khí chất khá âm nhu.
「...Con trai ta từ nhỏ không học vấn không nghề nghiệp, khiến Linh chủ chê cười rồi.」
Mục Phong nói xong, lại không nhịn được nghiến răng nghiến lợi: 「Nhưng tên Ninh Cổ Thị của Thanh Kỳ đó quả thực là khinh người quá đáng, liên thủ với Sát Cáp Thị của Bạch Kỳ, những năm nay công khai hay ngầm kín đều chèn ép Lam Kỳ ta.
Thôn tính không ít việc làm ăn của Mục gia, nếu không phải tại bọn chúng, ta cũng không đến mức mấy lần pháp tế không thành...」
「Ninh Cổ Thị này trong nhà cúng tế yêu ma gì?」
Phó Giác Dân tùy miệng hỏi.
Mục Phong đáp: 「Một con Lam Văn Yêu Hạt, quan thân tòng tứ phẩm.」
「Ồ?!」
Phó Giác Dân vừa nghe, ánh mắt chợt sáng lên.
「Bọ cạp yêu à... bọ cạp yêu thì tốt.」
Phó Giác Dân khẽ thở dài, chậm rãi nói: 「Đã như vậy, thì không cần đến Thư gia nữa.」
Mục Phong còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Phó Giác Dân bước lên hai bước, đứng trên trục xe, nhìn xuống thanh niên trên cáng, ôn hòa hỏi: 「Ngươi tên là gì?」
Con trai Mục Phong này là một tên công tử bột chính hiệu.
Hôm qua khi Phó Giác Dân gieo Ngũ Độc Sinh Tử Phù cho người Mục gia, tên nhóc này vẫn đang ngủ say, nên không nhận ra Phó Giác Dân.
Tuy nhiên hắn cũng không ngốc, thấy hai đại cung phụng trong nhà và cả Mục Phong đều cung kính tôn trọng Phó Giác Dân như vậy, cũng nhìn ra thân phận của Phó Giác Dân không tầm thường.
Thế là hắn không gào khóc nữa, ngoan ngoãn đáp: 「Ta tên Mục Đình Chu.」
「Mục Đình Chu.」
Phó Giác Dân khẽ niệm cái tên này, cảm thán một tiếng: 「Thật là phí phạm một cái tên hay.」
Phía sau, sắc mặt Mục Phong tối sầm lại, thanh niên trên cáng cũng ngẩn ra.
Phó Giác Dân lại không để tâm, mỉm cười nói: 「Đình Chu à.
Trận đòn này của ngươi, ta lấy lại công bằng cho ngươi thế nào?」
Ánh mắt thanh niên trên cáng lập tức sáng rực, cũng chẳng buồn bận tâm đến lời đánh giá của Phó Giác Dân về tên mình nữa, vùng dậy khỏi cáng, vui mừng kêu lớn: 「Được!」
Phó Giác Dân quay người bước trở lại trong xe ngựa.
Một lát sau, trong xe truyền ra một giọng nói bình thản tùy ý.
「Đổi đường. Đi thẳng đến Ninh gia của Thanh Kỳ.」
Ngoài xe, Mục Đình Chu trên cáng lớn tiếng thúc giục: 「Đi thôi! Mau đi thôi! Quý nhân đã nói, đến Ninh gia, các người đều điếc cả rồi à?!」
Ngoài Hồng Hoán và Từ Xu ra, những người còn lại đều theo bản năng nhìn về phía Mục Phong.
Sắc mặt Mục Phong âm tình bất định, ánh mắt lóe lên một hồi, cuối cùng mới mở miệng: 「Linh chủ có lệnh — đến Ninh gia.」
「Tuân lệnh.」
Đoàn xe chậm rãi quay đầu giữa phố, bắt đầu đi về hướng khác.