Phó Giác Dân ở Thịnh Hải, đi đến đâu cũng có một đám người tiền hô hậu ủng, nhưng được một đám người ai nấy đều để tóc đuôi sam, trán cạo bóng loáng hầu hạ như hiện tại, thì đây là lần đầu tiên.
Điều đó khiến hắn có cảm giác như thể mình đã xuyên không ngược về hai mươi năm trước.
Cũng khá mới mẻ.
Phó Giác Dân hôm nay ra cửa không vì mục đích gì, chỉ đơn thuần là đi dạo.
Dù sao sắp tới hắn dự định sẽ làm một trận lớn tại Ứng Kinh thành, không thông thuộc địa hình thì không được.
Trước cửa Mục phủ đã sớm chuẩn bị sẵn xe ngựa.
Một chiếc xe ngựa khung gỗ nam mộc, bên ngoài bọc nhung đen, bốn góc treo bốn chiếc chuông đồng, gió thổi qua liền phát ra tiếng leng keng giòn giã.
Bề ngoài nhìn có vẻ không bắt mắt, nhưng quan sát kỹ lại có thể thấy được sự xa hoa bên trong — bốn bánh xe đều được bọc sắt nung, viền xe phủ đầy hoa văn đồng mạ vàng, cửa sổ là kính, trong lớp rèm cửa dày cộm rõ ràng có thêu chỉ vàng!
Chiếc xe ngựa này lớn hơn xe ngựa bình thường rất nhiều, nhìn thì nặng nề nhưng chỉ dùng hai con ngựa để kéo.
Điểm mấu chốt nằm ở hai con ngựa kéo xe này, chiều cao vai gần như đạt tới bảy thước, cơ bắp tứ chi cuồn cuộn khoa trương, hùng tráng cao lớn, trong hơi nóng phun ra từ miệng mũi còn ẩn ẩn mang theo mùi máu tanh nồng nặc.
Phó Giác Dân liếc mắt một cái đã nhận ra, đây là những con tuấn mã đã qua "Trang Tạng Pháp", hay gọi là "yêu mã nhân tạo" thì chính xác hơn.
Phải biết rằng, một khi đã trang tạng thì phải ăn Nhân Đan.
Thức ăn hàng ngày của hai con yêu mã này chắc chắn phải có Nhân Đan, mà luyện một viên Nhân Đan ít nhất phải cần mười người sống.
Vậy mà giờ đây lại bị đem ra nuôi hai con súc vật chỉ để kéo xe...
Sự xa hoa trụy lạc của dư nghiệt Cửu Kỳ ở Ứng Kinh, có thể thấy được một góc.
Phó Giác Dân lại không biết rằng, hai con yêu mã mà Mục phủ nuôi dưỡng này, muốn điều khiển khống chế được cũng phải là võ sư có thực lực không tầm thường mới làm nổi.
Mỗi lần xuất hành, tiêu hao huyết thực nhân liệu là không hề nhỏ.
Ngày thường, ngay cả Mục Phong là gia chủ cũng không nỡ sai khiến, chỉ khi tham dự những dịp quan trọng mới mang ra dùng.
Hôm nay hắn là "Linh Chủ" xuất hành, xem như đặc biệt lấy ra để lấy lòng hắn.
Bước xuống bậc thềm, Từ Xuất – kẻ hôm qua từng bị Phó Giác Dân dùng [Yểm] dọa cho một phen – lập tức leo lên xe ngựa, đảm nhận vai trò phu xe.
Hồng Hoán tùy tùng theo sau.
Sau đó, hai người từ hai bên trái phải bước ra, đầu chạm đầu quỳ trước xe ngựa, làm ghế đôn cho hắn bước lên xe.
Phó Giác Dân liếc nhìn hai chiếc ghế đôn người này, ánh mắt khẽ lóe lên nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường, thần sắc bình thản bước lên xe ngựa.
Bước vào trong khoang xe, bên trong lại là một "biệt hữu động thiên", sự xa hoa bên trong không cần phải liệt kê từng thứ, Phó Giác Dân đá văng một chiếc Đồng Lô sưởi chân chướng mắt, đi tới chiếc sập mềm trải da chồn đen ở cuối xe, tùy ý ngồi xuống.
"Ứng Kinh thành không thịnh hành xe hơi sao?"
Trong ngăn tối của khoang xe bên cạnh sập mềm đầy ắp các loại bánh trái ăn vặt, Phó Giác Dân tiện tay nhặt một miếng bỏ vào miệng, nói với Mục Phong đang co rúm đứng một góc sau khi đi vào.
"Xe hơi Tây Dương ư?"
Mục Phong ngẩn ra một chút, rất nhanh đáp: "Trong thành quả thực không nhiều.
Nếu Linh Chủ cảm thấy ngồi xe ngựa này không thoải mái, lát nữa ta sẽ sai người vận một chiếc từ Tân Kinh tới.
Cũng chỉ mất hai ba ngày là xong."
"Tân Kinh?"
Phó Giác Dân ngón tay vê miếng mứt quả, nói: "Lại từ đâu chui ra cái Tân Kinh vậy? Sao trước đây ta chưa từng nghe nói tới."
"Là một tòa thành mới cách Ứng Kinh năm mươi dặm, xây dựng cũng chưa được mấy năm, Linh Chủ không biết cũng là bình thường."
Mục Phong giải thích: "Đám quân man di phương Bắc kia, lúc trước cũng không biết có phải uống quá nhiều rượu hay không, đầu óc nóng lên liền bàn bạc muốn lập đô.
Nhưng lại chê Cô Khẩu không đủ đẳng cấp, thế là dứt khoát xây luôn một tòa thành mới giữa Ứng Kinh và Cô Khẩu, gọi là Tân Kinh.
Chuyện lập đô đó, bọn chúng hô hào được hai năm rồi cũng không còn mặt mũi nào nhắc lại nữa, nhưng thành Tân Kinh thì nhân khí ngày càng vượng, nơi đó tập trung không ít người Tây Dương, khắp nơi đều là nhà máy và trường học..."
Phó Giác Dân nghe vậy trong lòng khẽ động, trong đầu bỗng nhớ tới hai cái tên — "Tưởng Dao" và "Chu Vân Chỉ".
Hai người phụ nữ từng có chút giao tình với hắn tại Loan Hà này, sau khi Loan Hà thành phá, đã lên thuyền nói là muốn tới Ứng Kinh học đại học.
Nhìn cái bộ dạng yêu thành quỷ vực, chết chóc ảm đạm của Ứng Kinh hiện tại, trên đường lớn ngay cả một chiếc xe hơi cũng khó thấy, không có lấy một chút khí tượng mới mẻ nào, thật sự không giống nơi có thể dung chứa được phong trào học thuật tiến bộ.
Hai nàng tới đây để cầu học, nếu như chưa chết, thì chắc hẳn là đang ở cái gọi là "Tân Kinh" này rồi.
"Quân phương Bắc muốn học theo Tân Dân lập đô, sao không chọn ngay cái Ứng Kinh thành có sẵn này?"
Phó Giác Dân tựa nghiêng người trên sập mềm, lười biếng tùy ý hỏi.
Lúc này xe ngựa đã lăn bánh, đi êm ái hơn Phó Giác Dân tưởng tượng nhiều, cảnh phố xá ngoài cửa sổ lướt qua, trải nghiệm thậm chí còn tốt hơn ngồi xe hơi.
Chỉ là vừa nghĩ tới chiếc xe này chạy bằng "mạng người", trong lòng Phó Giác Dân lại có chút ghê tởm không nói nên lời.
"Bọn chúng mà dám sao?!"
Mục Phong cười lạnh một tiếng đáp lời Phó Giác Dân, trên mặt mang theo sự ngạo mạn và khinh thường nồng đậm.
"Chẳng qua chỉ là một đám chó biên cương đắc thế mà thôi.
Năm nào cũng phải vác cái mặt dày tới Cửu Kỳ vẫy đuôi cầu xin, cầu chúng ta ban cho ít bạc để phát quân lương cho bộ hạ, mua súng ống của người Tây Dương...
Làm sao dám đắc tội với Cửu Kỳ chúng ta!"
"Ồ?"
Phó Giác Dân vừa nghe, không nhịn được cười nói: "Nghe cách nói của ngươi, tập đoàn quân phương Bắc hiện nay còn phải nghe lời Cửu Kỳ các ngươi sao?"
Quân phương Bắc binh cường mã tráng là chuyện nổi tiếng, nếu không phải nội đấu liên miên, không có kẻ cầm đầu, e là đã sớm đánh xuống phương Nam rồi.
Dù là vậy, trên chiến trường Nam Bắc, chính phủ Tân Dân với tư cách là đối thủ cũng thường bị đánh cho "ôm đầu chạy trốn".
Tiền triều Cửu Kỳ nuôi dưỡng đầy thành yêu ma là thật, nhưng đầy thành yêu ma này, liệu có chống đỡ nổi mấy đợt hỏa lực pháo kích liên hợp của quân phương Bắc hay không?
Phó Giác Dân tuy không hiểu rõ nội tình, nhưng cũng nghe ra được, cái khoác lác này của Mục Phong thực sự là quá lớn.
Bị Phó Giác Dân vạch trần một câu, Mục Phong nhất thời cũng có chút xấu hổ.
Cười gượng một tiếng, cúi đầu thành thật đáp lời.
Nghe hắn giải thích xong, Phó Giác Dân mới hiểu rõ — hóa ra quân phương Bắc và yêu kinh Cửu Kỳ vốn có cấu kết.
Đám quý tộc Cửu Kỳ này, chiếm được phần lớn tài phú của tiền triều, tiền trong tay ai nấy đều nhiều đến mức không biết tiêu vào đâu.
Mà tập đoàn quân phương Bắc lại đang thiếu bạc mua súng phát lương, thế là hai bên coi như tâm đầu ý hợp.
Một bên đưa tiền, một bên giúp bắt người, cung cấp cho việc luyện đan nuôi yêu.
Mối quan hệ hợp tác như vậy đã duy trì được nhiều năm rồi.
Hỏi tại sao quân phiệt phương Bắc phải lấy người đổi tiền, mà không phải trực tiếp cướp trắng?
Vẫn là vấn đề đó — không tranh ra được một đại ca cầm đầu!
Một thế lực đơn lẻ có lẽ có thể miễn cưỡng gặm được miếng xương cứng Cửu Kỳ Ứng Kinh này, nhưng sau khi gặm xong, ai biết được những kẻ khác có thừa cơ đâm sau lưng mình một nhát hay không.
Ai nấy đều tham lam, nhưng ai nấy đều không dám, cho nên cuối cùng hình thành nên mô hình giao dịch này.
Ai trong tay có người đều có thể chạy tới Ứng Kinh đổi tiền, đổi được tiền lại đi mua súng, dù sao thời thế này, thứ không đáng giá nhất chính là mạng người.
Dân đen tầng đáy giống như rau hẹ, cắt xong một đợt, không bao lâu sau lại tự mọc ra.
Cùng lắm là phiền phức một chút, nhưng thắng ở chỗ an toàn, ổn thỏa.
"...Hiện tại phía man di phương Bắc, thế lực lớn hơn tính ra có Định Võ, Phụng An, Thanh Mã... mấy nhánh này.
Bọn họ từ trước tới nay chỉ tiếp xúc với Vương Kỳ và Thượng Tam Kỳ, bọn hạ Ngũ Kỳ chúng ta, căn bản không tới lượt bàn chuyện làm ăn với bọn họ..."
Mục Phong thở dài nhẹ, tuy không nói rõ, nhưng trong lời nói rõ ràng đã mang theo chút oán hận đối với Đỉnh Thượng Tứ Kỳ.
Đây là một hiện tượng tốt.
Phó Giác Dân tuy đã thu phục hắn, nhưng quan niệm Cửu Kỳ là một thể dù sao cũng đã cắm rễ sâu trong lòng Mục Phong.
Gan dạ, dã tâm... dù sao cũng phải bồi dưỡng từng chút một.
"Ngươi nâng đỡ Trần Hữu, chính là học từ đám quân phiệt phương Bắc kia?"
Phó Giác Dân tùy miệng nói.
"Tư ý nuôi binh bắt người, chuyện này trong Cửu Kỳ thuộc về hành vi bị nghiêm cấm..."
Mục Phong cười khổ: "Ta cũng thực sự là bị ép không còn cách nào khác.
Mục gia hai năm nay bị các kỳ liên thủ chèn ép, con Âm Nha kia lại càng ngày càng tham ăn.
Mậu Thìn Đại Tỉ sắp tới nơi rồi, nếu ta không mau chóng bổ sung pháp tế, một khi quan phẩm và bổng lộc hiện có không giữ được, năm sau chỉ càng khó khăn hơn..."
"Mậu Thìn Đại Tỉ?"
Phó Giác Dân nghe thấy từ này Mục Phong nhắc tới, hơi chống người dậy, thản nhiên nói: "Nói chi tiết xem."