Ứng Kinh, phía tây nam Đoạn Khố Hẻm.
Một tòa phủ đệ cổ kính trang nghiêm tọa lạc tại đó.
Nơi này vốn là phủ đệ của một vị quận vương tiền triều, nay đã bị thị tộc Mục Thư Lộc dưới quyền Lam Kỳ chiếm giữ.
Trước cửa phủ đệ tường xám ngói xanh, cửa lớn sơn son, toát lên vẻ khí phái thâm nghiêm.
Lúc này, trong một gian sảnh đường lộng lẫy nơi sâu nhất của phủ đệ, Trần Hữu đang cúi đầu, quỳ trên mặt đất với vẻ mặt khiêm nhường.
“Ta cứ ngỡ ngươi đã có chút tiến bộ, gom đủ số lượng người sớm hơn dự định, vội vàng chạy tới đây để lĩnh công.
Không ngờ... hóa ra ngươi lại mang phiền phức tới, đang cuống cuồng muốn ta thay ngươi giải vây đây mà.”
Ở vị trí chủ tọa trên đại sảnh, một người đang bưng chén trà ngồi cao cao tại thượng, cười lạnh không ngớt.
Người này mặc một bộ trường bào màu xanh thẫm, bên ngoài khoác chiếc áo mã quái màu xanh chàm thêu vân vàng, mái tóc chải chuốt tỉ mỉ về phía sau, để lộ vầng trán sáng bóng.
Bím tóc đen nhánh, trên mặt có vài nếp nhăn, nhưng làn da ở một vài chỗ lại lộ vẻ non mịn lạ thường, khiến người ta không đoán được tuổi tác chính xác.
Trần Hữu quỳ trước mặt người này như một con chó nhỏ, vẻ mặt quái gở, kiêu ngạo thường ngày đã thu liễm sạch sẽ, trông cung thuận hơn bất cứ lúc nào.
“Người này võ công siêu phàm, tiểu nhân cũng thật sự hết cách, mới dám cả gan dẫn hắn tới đây, mong lão gia làm chủ cho tiểu nhân...”
“Võ công siêu phàm?”
Người đàn ông ngồi trên vị trí chủ tọa không nói gì, nhưng ở phía sau bên trái ông ta lại có một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Ngươi đã giao thủ với hắn rồi sao?”
Trần Hữu hơi xoay đầu đang cúi thấp, hướng về phía phát ra âm thanh, cung kính đáp lời: “Đã giao thủ rồi.
Đã hoàn toàn khai linh, thế nhưng tiểu nhân ngay cả góc áo của hắn cũng không chạm vào được.”
“Hắn đã nhập đạo chưa?”
Giọng nói kia lại hỏi.
Trần Hữu đáp: “Chắc là chưa.
Tiểu nhân có nói với hắn về pháp môn Trang Tạng Nhập Đạo, hắn tỏ ra vô cùng hứng thú.”
Trần Hữu vừa dứt lời, trong sảnh đường liền trở nên yên tĩnh.
Một lát sau, giọng nói lúc trước lại vang lên, lần này là đang nói với Mục gia gia chủ ở vị trí chủ tọa.
“Nghe chừng, kẻ này ít nhất cũng là cao thủ cảnh giới ‘Nội Cảm’, thậm chí là ‘Tâm Cảm’.”
Mục gia gia chủ với khuôn mặt hơi xanh xao cúi đầu thổi nhẹ bọt trà trong chén, chậm rãi nói: “Vậy thì đúng là hạt giống tốt để làm cung phụng rồi.
Nếu thu phục được, để hắn nhập đạo, lại là một cao thủ không kém gì ngươi đâu...”
Trần Hữu đang quỳ dưới đất nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, vừa định mở miệng.
Chợt nghe Mục gia gia chủ đổi giọng, khẽ thở dài: “Đáng tiếc, thật đáng tiếc, hắn tới không đúng lúc chút nào.”
“Nếu như tới sớm hơn, hoặc muộn hơn một chút, có lẽ ta đã cho hắn một vị trí cung phụng rồi.”
Trần Hữu nuốt lời sắp nói vào trong, sắc mặt khôi phục vẻ bình tĩnh.
Hắn đã sớm đoán trước được kết quả này.
Người nhà tự hiểu chuyện nhà.
Mục gia những năm gần đây bị mấy gia tộc đối thủ chèn ép dữ dội, hạn ngạch người trong kinh thành đã bị cướp mất tới bốn phần.
Lại thêm năm nay liên tiếp mấy lần pháp tế thất bại, Nha Chủ - vị cung phụng kia đang nóng nảy bất mãn, trong phủ thiếu hụt huyết thực, nhân đan, ngay cả mấy vị cung phụng hiện tại còn sắp không nuôi nổi, lấy đâu ra dư lực để chiêu mộ thêm cung phụng mới?
Nếu không phải vì lẽ đó, hắn cũng sẽ không chủ động phối hợp đưa người tới Ứng Kinh.
Mối thù bị dao ăn giải phẫu mấy ngày liền kia, cũng sớm nên nuốt vào trong bụng, không dám nảy sinh ý định báo thù.
Nghĩ đến đây, Trần Hữu vội lên tiếng bày tỏ: “Người này tuổi còn trẻ, nhưng võ đạo thực lực lại vô cùng thâm hậu, khí huyết toàn thân hùng tráng phi nhân.
Nếu lấy hắn hiến tế cho Nha Chủ, lần pháp tế tới, chắc chắn sẽ thành công!”
Trần Hữu ngập ngừng một chút, sợ rằng trọng lượng không đủ, lại nghiến răng nói thêm một câu: “Đám thủ hạ tiểu nhân mang tới lần này, cũng có thể hiến tế tất cả, tăng thêm củi lửa cho lần pháp tế tới!”
“Ngươi tính toán cũng chu toàn thật đấy, hừ.”
Trên chủ tọa, Mục gia gia chủ liếc nhìn Trần Hữu, phát ra một tiếng cười lạnh.
Thấy Trần Hữu “sợ hãi rụt rè” cúi đầu thật thấp, ông ta mới chậm rãi gật đầu nói: “Nhưng tên nhóc ngươi nói cũng không sai.
Việc cấp bách bây giờ, vẫn là phải tổ chức cho xong pháp tế năm nay.
Không chỉ là để an ủi Nha Chủ, mà còn phải nghĩ cách để thực lực của Nha Chủ tiến thêm một bước.
Mậu Thìn đại tỉ sắp tới, bao nhiêu năm nay, quan chức phẩm hàm của Mục gia ta... cũng nên nâng lên rồi...”
“Rắc!——”
Vừa nói, sắc mặt Mục gia gia chủ bỗng chốc trở nên âm lãnh hung ác, mạnh tay bóp nát chén trà trong lòng bàn tay, nghiến răng nghiến lợi chửi rủa: “Ninh Cổ thị thuộc Thanh Kỳ và Sát Cáp thị thuộc Bạch Kỳ liên thủ bắt nạt Mục gia ta, đáng hận mấy con chó già nhà họ Thư kia, hèn nhát vô năng, ngồi nhìn không can thiệp...
Lần Mậu Thìn đại tỉ này, chỉ cần có thể đè bẹp Thư gia, vị trí Lam Kỳ kỳ chủ này, cũng nên đến lượt Mục gia ta ngồi rồi!”
Trong lúc người đàn ông nói chuyện, một luồng khí tức âm u lạnh lẽo dần lan tỏa khắp không gian, sảnh đường im phăng phắc, Trần Hữu ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh.
Không bao lâu sau, chỉ nghe giọng nói của người đàn ông tiếp tục vang lên lạnh nhạt.
“Được rồi, cứ sắp xếp như vậy đi, bảo người đưa huyết thực đó tới đây sớm nhất có thể.
Nha Chủ đang đói lắm rồi, đừng để nó... đợi quá lâu.”
“Tuân lệnh.”
........
“Phó công tử ngài xem, đó chính là Ứng Kinh thành.”
Phó Giác Dân ngồi trên lưng ngựa, nhìn theo hướng Mã Lục dẫn đường chỉ dẫn, ngước mắt nhìn tới.
Chỉ thấy một tòa cự thành cổ kính hùng vĩ sừng sững ở cuối tầm mắt.
Là quốc đô của mười triều đại, Ứng Kinh lớn hơn Thịnh Hải quá nhiều, cũng trầm trọng hơn nhiều.
Trong lịch sử, tòa thành này đã trải qua không biết bao nhiêu lần mở rộng.
Từ xa xa, Phó Giác Dân chỉ có thể nhìn thấy một góc băng sơn của hình dáng cự thành này, căn bản không thể nhìn thấu toàn cảnh.
Bên ngoài Ứng Kinh là một vùng bình nguyên rộng lớn, bóng người từ khắp bốn phương tám hướng của vùng bình nguyên này đi tới, tụ lại thành mấy dòng người uốn lượn nhỏ dài ở mấy cửa thành dưới chân tường thành.
Phó Giác Dân thúc ngựa tiến lại gần tòa cự thành hùng vĩ này, mỗi khi tiến gần thêm một đoạn, vô số yêu hồn đang ngủ say trong cơ thể lại xao động thêm một phần.
Khi hắn dùng cảm giác của yêu hồn để nhìn tòa thành trì này, “chỉ thấy” phía trên tòa đô thành cổ xưa khổng lồ, dưới bầu trời xám xịt áp bức, từng luồng khí tức yêu dị tà túy, lúc lớn lúc nhỏ, lúc đậm lúc nhạt, tựa như từng cột khói lửa báo hiệu đang bốc lên ngùn ngụt...
“Đúng là... đầy thành yêu tà.”
Phó Giác Dân nheo mắt, lẩm bẩm trong miệng.
“Phó công tử nói gì cơ?”
Mã Lục đi phía trước nghe thấy tiếng, quay đầu lại.
“Không có gì.”
Phó Giác Dân thản nhiên lấp liếm cho qua, nghiêng đầu nhìn sang một bên, không nhịn được hỏi: “Ứng Kinh thành không ngăn cản lưu dân vào thành sao?”
Lúc này họ đã đi tới trước thành, dưới chân tường thành, chia ra mấy cửa vào thành.
Có người canh gác nhưng chỉ làm nhiệm vụ phân luồng, người khác nhau đi vào các cửa thành khác nhau, còn đối với người vào thành, lại không hề kiểm tra thẩm tra gì cả.
Người ra khỏi thành lại kiểm tra rất nghiêm ngặt, mỗi người đều phải hỏi kỹ lý do ra khỏi thành, một số còn phải xuất trình “lộ dẫn”.
Phó Giác Dân lúc này đang nhìn một cửa vào không xa dành riêng cho lưu dân, chỉ thấy hàng loạt lưu dân xếp hàng nối đuôi nhau vào, người canh cửa không hề ngăn cản, thậm chí còn giúp duy trì trật tự.
“Ứng Kinh thành chưa bao giờ ngăn cản bất kỳ người sống nào vào cả.”
Mã Lục cười hì hì đáp lời, nhìn Phó Giác Dân đầy thâm ý: “Phó công tử nghĩ kỹ một chút là biết ngay, đám lưu dân này... trong thành đều là ‘hàng cứng’, các vị quý nhân bên trên, mong còn không được những người không sống nổi dưới thiên hạ này, ai ai cũng chạy tới Ứng Kinh.”
Phó Giác Dân không nói gì, chỉ lạnh nhạt quay mặt đi.
Hắn ngước mắt nhìn cửa vào thành của ba người mình, chỉ thấy phía trên khắc hai chữ cổ loang lổ mờ nhạt — Khải Hóa.
Nhìn lại những người có thể đi vào cửa này, đa số đều giống như nhóm Phó Giác Dân, ít nhất cũng phải là mặt mũi sạch sẽ, y phục chỉnh tề.
“Ha ha ha——”
Đột nhiên, một tràng cười kèm theo tiếng vó ngựa dồn dập truyền tới từ phía bên kia.
Phó Giác Dân nghe tiếng nhìn sang, thấy trong một cửa thành trống trải không xa phía bên trái, có một nhóm nam nữ trẻ tuổi ăn mặc sang trọng đang phóng ngựa từ trong thành chạy ra.
Ai nấy đều mày kiếm mắt sáng, kẻ đeo cung người cầm súng tây... nhìn bộ dạng, giống như đang chuẩn bị ra ngoài thành săn bắn vui chơi.
Nhóm người này không ai dám ngăn cản, Mã Lục tiến lại gần nói nhỏ với hắn: “Những người này, đều là quý nhân trong kỳ... Phó công tử sau này nếu ở lại Ứng Kinh lâu dài, nên học cách nhìn người.
Đa số các quý nhân đều có thể nhìn ra lai lịch qua y phục, bốn màu kỳ Vàng, Huyền, Tím, Đỏ, chúng ta tuyệt đối không được đắc tội...”
Phó Giác Dân “ừ” một tiếng, thản nhiên gật đầu coi như đã biết.
Cố Thủ Ngu đi bên cạnh hắn từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, nhưng đôi mắt lại tò mò nhìn ngó xung quanh, thỉnh thoảng còn nói thầm mấy câu với chiếc ô giấy dầu đang ôm trong lòng.
Qua Khải Hóa Môn, chính là một con phố rộng lớn vô cùng.
Mặt đường trải đá xanh, bị vô số xe ngựa người đi đường mài mòn đến nhẵn bóng.
Hai bên đường là những cửa tiệm tường xám ngói xanh, nhà này nối tiếp nhà kia, dày đặc, kéo dài ra xa, nhìn không thấy điểm cuối.
Trên đường phố người đi lại như dệt cửi, tiểu thương, phu xe, người đi bộ... đủ loại âm thanh trộn lẫn thành một mớ tiếng ồn ào.
Nhưng âm thanh đó lọt vào tai Phó Giác Dân, lại luôn cảm thấy như bị ngăn cách bởi một tầng gì đó, nghe rõ ràng là rất náo nhiệt, nhưng lại cảm thấy không có chút “sinh khí”, chỉ còn lại những tiếng động khô khốc.
Trên mặt đường, người mặc trường sam, người mặc áo ngắn, người mặc âu phục, người mặc áo rách... qua lại nườm nượp, vai chạm vai.
Nhưng mỗi người dường như đều đi lại rất “quy củ” — mắt không nhìn ngang liếc dọc, bước chân vội vã, rất ít khi ngó nghiêng xung quanh. Thỉnh thoảng có người ngẩng đầu, cũng chỉ liếc nhanh một nơi nào đó, rồi lập tức cúi đầu, tăng nhanh bước chân.
Lúc này, một đám trẻ con từ bên cạnh ngựa của ba người chạy vụt qua, vừa chạy vừa hát: “Lồng đèn đỏ, lồng đèn trắng, treo trên lầu cao.
Ngươi một chiếc, ta một chiếc, chiếu sáng Ứng Kinh rạng ngời.
....”
Mã Lục dẫn đường nghe thấy phiền, lấy roi ngựa dọa đám trẻ, mở miệng chửi: “Cút sang một bên!
Quay lại là bắt hết lũ chúng mày đi luyện đan!”
Đám trẻ con đang hát đồng dao “oa” một tiếng sợ tới mức bật khóc, chớp mắt liền giải tán sạch sẽ.