Ngôi làng không lớn, nơi nơi đều toát lên vẻ tiêu điều và hoang vắng.
Phó Giác Dân đứng lại dưới một gốc cây hương xuân khổng lồ trong làng, phân phó Tào Thiên cùng những người khác tỏa ra bốn phía nghe ngóng.
Một nhóm người lạ mặt như bọn họ xông vào, vậy mà lại vô cùng kỳ lạ, không hề gây ra chút động tĩnh nào trong làng.
Phó Giác Dân vận khởi [U Linh], cộng thêm khả năng cảm nhận khí tức của cảnh giới "Nội Cảm" thuộc Minh Cảm, phát hiện trong Hạnh Vãn Thôn này, ngay cả một thanh niên trai tráng từ mười lăm đến bốn mươi tuổi cũng không có.
Chưa kể đến điểm kỳ quái này, trong làng có một đám trẻ con mặt mày vàng vọt, gầy gò đang trốn từ xa, dùng ánh mắt tò mò quan sát những "quý nhân" trước mắt.
Khác với thái độ đối đãi với lưu dân trước kia, lần này Phó Giác Dân chủ động bảo Hứa Tâm Di lấy thịt khô, bánh ngọt và các loại quà vặt mang theo ra chia cho đám trẻ con.
Chia xong đồ ăn, Hứa Tâm Di chơi đùa cùng đám trẻ dưới gốc cây rất vui vẻ, tiếng cười "khúc khích" không dứt.
Phó Giác Dân nhìn bọn họ đùa nghịch, những thủ hạ được phái đi lúc này cũng lục tục quay về.
“Công tử, đã nghe ngóng xong, trong làng này chỉ có ba nhà họ Đinh.
Nhắc đến tên Đinh phu nhân, có một cụ già lớn tuổi hơi có chút ấn tượng, tình hình cụ kể lại cũng tương đương với những gì chúng ta nắm được...”
Tào Thiên báo cáo xong, dừng lại một chút, ánh mắt quét qua xung quanh, hạ giọng nói: “Chỉ là đám thanh thiếu tráng trong làng này, tất cả đều không có mặt, hỏi đến thì cũng không chịu nói...”
“Ừm.”
Phó Giác Dân khẽ gật đầu, thần sắc bình thản, nhàn nhạt nói: “Chuyện này tạm thời đừng quản, cứ lo liệu xong việc của Đinh dì đã rồi tính sau.”
“Tuân lệnh.”
Trên đời này, chỉ cần có người có tiền, làm bất cứ việc gì cũng không tốn sức.
Nghe tin có "đại nhân vật" vinh quy bái tổ, tìm gốc sửa gia phả, cả Hạnh Vãn Thôn không lớn lập tức bị "kinh động".
Mấy vị tộc lão trong làng lật gia phả ra, đối chiếu từng cái tên, cuối cùng thuận lợi tìm thấy tên của mẫu thân Phó Giác Dân – Vãn Tình Đông ở một trang nọ.
Đến đây, việc này coi như đã hoàn toàn định đoạt.
Sau đó sửa lại gia phả họ Đinh rồi chọn đất xây mộ....
Nhìn qua thì là một đống việc vặt vãnh, nhưng thực tế làm xong xuôi tất cả cũng chỉ mất nửa ngày trời.
Phó Giác Dân bỏ ra một số tiền lớn, lại để Cố Thủ Ngu – đương kim Tư chính Khâm Thiên Giám, tạm thời đóng vai một "phong thủy tiên sinh", chọn cho Đinh dì một nơi ở phía sau núi của làng – theo lời Cố Thủ Ngu thì đó là một bảo địa "phong thủy cực tốt".
Đến ngày thứ hai, công việc xây mộ đã được triển khai vô cùng náo nhiệt.
Ngày hôm sau, phía sau núi Hạnh Vãn Thôn.
Phó Giác Dân đứng trên một sườn núi cỏ xanh mướt, trong lòng ôm hũ tro cốt của Đinh phu nhân, lặng lẽ nhìn ngắm phong cảnh phía xa.
Tại một nơi cách hắn không xa trên sườn dốc, hơn mười người đang cầm cuốc xẻng, làm việc vô cùng hăng say.
Cùng lúc đó, dưới chân núi lại có một nhóm người vác công cụ, men theo con đường nhỏ leo lên.
“Làng bên cạnh cũng đều là tình trạng này sao?”
Phó Giác Dân liếc nhìn nhóm người đang men theo sườn dốc leo lên, nhàn nhạt hỏi Tào Thiên bên cạnh.
Để sớm ngày an táng cho Đinh dì, Phó Giác Dân vung tiền như rác để thuê người làm việc.
Cả làng Hạnh Vãn Thôn ngoài trẻ con ra thì chỉ còn lại người già, hắn đành sai người đi thuê nhân công ở các làng lân cận.
Kết quả không ngờ tới, người gọi đến từ các làng lân cận, người trông trẻ nhất cũng đã ngoài năm mươi; nếu không thì là lũ trẻ nửa lớn, tầm mười mấy tuổi, còn chưa cao bằng cán cuốc.
“Cả khu vực này đều như vậy.”
Tào Thiên gật đầu, “Đều là do tên tiểu quân phiệt họ Trần kia gây ra...”
Một ngày thời gian, Phó Giác Dân "nhận tổ quy tông", cộng thêm việc ra tay hào phóng.
Người dân Hạnh Vãn Thôn rất nhanh đã coi hắn như người nhà, nguyên nhân trong làng không còn thanh tráng niên cũng cuối cùng được hé lộ – ở huyện Thái Mạt có một thế lực quân phiệt gọi là "Trần Đại Soái", nửa năm nay đi khắp nơi bắt người sung quân, bắt sạch sành sanh thanh tráng niên ở huyện Thái Mạt cũng như các làng xung quanh.
Đó mới là lý do có cảnh tượng một làng ngoài người già ra thì chỉ còn lại lũ trẻ con mà Phó Giác Dân nhìn thấy khi vào làng.
Cái gọi là Đại Soái, quân phiệt gì đó, trong mắt Phó Giác Dân, chẳng qua chỉ là một lũ mã phỉ lưu manh tác oai tác quái mà thôi.
Nhưng người ta dưới trướng có người có súng, nghe nói còn cống nạp tiền cho huyện, quan huyện đối với hành vi của hắn cũng nhắm một mắt mở một mắt, mặc cho khí thế của hắn hung hăng đến mức này.
“Thời điểm hiện tại, quả thực rất thích hợp để tạo phản...”
Phó Giác Dân rũ mắt, lòng bàn tay khẽ vuốt ve lớp sứ bóng loáng của hũ tro cốt trong lòng, giọng điệu bình thản: “Trước tiên bảo người làm việc đi, việc này làm xong, rồi mới đi tìm hắn.”
“Tuân lệnh.”
Tào Thiên đáp lời, ánh mắt rực cháy, lộ ra vẻ muốn thử sức.
Từ khi hắn được Phó Giác Dân dùng Dược Sư Công viên mãn "tẩy kinh phạt tủy" trên tàu hỏa, phá vỡ huyết quan, tích lũy bấy lâu nay bùng phát, thực lực tăng lên cực nhanh.
Tinh mang trong mắt ngày một tăng, mấy ngày nay, có lẽ cũng là có chút ngứa nghề rồi.
Tiết xuân không nắng gắt, trên sườn núi vẫn dựng lên một cái chòi mát.
Phó Giác Dân cùng Hứa Tâm Di ngồi dưới chòi, ăn bánh uống trà, thưởng thức phong cảnh núi rừng bốn phía.
Tào Thiên cùng những thủ hạ đi theo đứng ở hai bên.
Mấy thanh tráng niên bọn họ nhàn nhã tự tại, trong khi phía xa đám người già và lũ trẻ con lại đang hì hục làm việc hăng say – cảnh tượng này nhìn thế nào cũng thấy thật gượng gạo.
Chẳng phải Phó Giác Dân không nỡ để thủ hạ đi giúp một tay, mà là hắn đã thỏa thuận với dân làng, làm một giờ việc trả một giờ tiền công.
Nếu hắn phái người vào làm cùng, rút ngắn tiến độ công việc, những người này chưa biết chừng còn oán trách hắn trong lòng ấy chứ.
Cho nên Phó Giác Dân đành "đứng ngoài xem", cũng không sai người giám sát – làm mệt thì nghỉ ngơi cũng chẳng sao, chỉ cần không lười biếng quá mức, hắn đều coi như không nhìn thấy.
Đến giữa trưa, vốn đã thỏa thuận là cơm nước sẽ được nấu từ trong làng rồi mang lên.
Nhưng đợi quá mười hai giờ, vẫn chưa thấy người mang cơm lên.
Mấy cụ già làm việc ở Hạnh Vãn Thôn bàn bạc một hồi, chuẩn bị xuống xem tình hình thế nào, bọn họ nhịn một bữa cũng không sao, nhưng đừng để bụng đói của mấy vị "quý nhân" kia.
Người trên dốc vừa định xuống, dưới dốc lại có người lăn lộn chạy lên.
Người chưa tới nơi, giọng nói khàn khàn, kinh hoàng đã theo gió truyền tới từ xa.
“Không... không xong rồi! Người của Trần Đại Soái lại tới rồi!!”
Dưới chòi mát, Phó Giác Dân đang chán nản nghe thấy âm thanh này, nắp chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng đang chơi đùa trong lòng bàn tay "cạch" một tiếng đóng lại.
Hắn chậm rãi đứng dậy từ trên ghế, nhàn nhạt phân phó: “Đi, xuống xem sao.”
.......
“Tại sao lại bắt người nữa?!”
Tại Hạnh Vãn Thôn, một người phụ nữ tóc bạc trắng xõa xượi, gương mặt già nua ngồi bệt xuống đất, vươn tay ôm chặt lấy hai đứa trẻ năm sáu tuổi vào sau lưng, giọng nói thê lương lại mang theo nỗi bi phẫn sâu sắc, “Làng chúng tôi... làng chúng tôi đã không còn ai nữa rồi mà!!”
“Không còn ai?”
Một kẻ cưỡi trên lưng ngựa, gã đàn ông vạm vỡ mặc đồ đen với khuôn mặt đầy thịt béo cười khẩy, dùng roi ngựa chỉ vào bà lão, rồi cả phía sau bà lão.
“Bà, nó, nó, nó... chẳng phải đều là người sao?!
Già thì già một chút, nhỏ thì nhỏ một chút.
Nhưng hai người làm một, ba người làm một... miễn cưỡng vẫn là dùng được.”
Vừa nói, roi ngựa trong tay hắn vung mạnh, "chát" một tiếng vang nổ trong không trung, cười gằn: “Mau chóng bò dậy cho ta, cái thân già này của bà, không chịu nổi hai roi của ta đâu!...”
Bà lão lộ vẻ tuyệt vọng, ngay lúc này, phía cuối làng lại có một đám người khí thế hung hăng đi tới, trong tay còn cầm cuốc, xẻng các loại.
Gã đàn ông mặc đồ đen vốn tưởng là đám đàn ông còn lại trong làng liên hợp lại muốn phản kháng, vừa định cười, chợt nhìn thấy mấy người trong đám đông.... lập tức hai mắt sáng rực!
“Tốt tốt tốt!”
Gã đàn ông mặc đồ đen đếm số lượng đám người kia, ánh mắt nóng bỏng, cứ như là nhìn thấy vàng vậy, “Một hai ba bốn... nhiều thanh tráng niên thế này, lại còn có cả đàn bà!”
Hắn không nhịn được cười lớn, “Ta nói sao sáng nay ra cửa lại nghe thấy chim Hỉ Thước hót, hóa ra hôm nay là muốn Kim Lão Tam ta lập công phát tài!”
Hắn tuy thái độ ngông cuồng nhưng cũng không ngu, thậm chí còn cực kỳ cẩn thận.
Sau khi phát hiện ra người tới, hắn lập tức huýt sáo một tiếng dài, triệu tập tất cả đồng bọn đang tản ra trong làng tìm người quay lại.
Sau đó vứt roi ngựa, rút ngay khẩu súng lục giắt sau lưng ra.
Vừa làm xong tất cả những việc này, gã đàn ông mặc đồ đen chỉ cảm thấy trước mắt bỗng nhiên hoa lên, như có thứ gì đó lóe lên cực nhanh.
Chưa kịp nheo mắt nhìn cho rõ, cả người đã đột ngột mất kiểm soát rời khỏi lưng ngựa, như đang cưỡi mây đạp gió lao nhanh về phía trước!
“Vù vù——”
Trong tiếng gió rít bên tai, gã đàn ông mặc đồ đen kinh hãi tột độ, trong mắt không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì khác, chỉ còn lại một vầng sáng.
Một vầng sáng cực kỳ xinh đẹp.
Bảy màu hoa thái tựa như gương lưu ly dưới ánh mặt trời.
Vầng sáng đó trong mắt hắn phóng đại cực nhanh – nói chính xác hơn, phải là hắn đang chủ động lao nhanh về phía vầng sáng đó.
Chỉ trong một thoáng.
“Bộp!”
Cổ họng thô kệch của gã đàn ông mặc đồ đen rơi gọn vào lòng bàn tay trắng nõn thon dài.
Năm ngón tay siết chặt, tựa như một cặp kìm sắt khóa chặt lấy yết hầu hắn.
Ngay sau đó, một giọng nói bình tĩnh ôn hòa vang lên từ trên đỉnh đầu.
“Ngươi chắc là nghe nhầm rồi... làm gì có chim Hỉ Thước nào, phải là quạ đen kêu mới đúng.”
Lời vừa dứt, dưới ánh mặt trời, một thanh niên trắng trẻo tuấn mỹ cúi người xuống.
Tiến lại gần hắn, dùng bàn tay còn lại vỗ vỗ vào má hắn không nặng không nhẹ, giọng điệu bình thản nói: “Nói xem nào, thế nào là hai người làm một? Ba người làm một?
Trần Đại Soái nhà ngươi tuyển binh thật sự không chọn lựa, già trẻ gái trai, tất cả đều muốn.”