Một suy nghĩ rất đơn giản xuất hiện.
Thiếu gia nhà họ Tần hình như không xấu.
Vậy sau này làm việc cho anh cũng không tệ.
Từ hôm ấy, tôi trở thành cái đuôi nhỏ của Tần Minh Triệt.
Anh học đàn, tôi ngồi ngoài cửa nghe.
Anh học cưỡi ngựa, tôi đứng bên hàng rào nhìn.
Anh bị ông cụ phạt chép sách, tôi lén mang bánh vào.
Anh hỏi:
“Cô không sợ ông nội phạt à?”
Tôi nói:
“Cùng lắm bị đánh.”
Anh lập tức cau mày.
“Nhà tôi không đánh trẻ con.”
Tôi suy nghĩ.
“Vậy thì càng không sợ.”
Anh bật cười.
Tôi chưa từng thấy ai cười đẹp như vậy.
Năm mười tuổi, tôi chính thức đi học.
Ngày đầu tiên nhận sách mới, tôi bọc từng quyển bằng giấy.
Ba nuôi hỏi:
“Thích đi học vậy sao?”
Tôi gật đầu.
“Sau này con muốn kiếm thật nhiều tiền.”
Ông bật cười.
“Học là để kiếm tiền?”
“Không thì để làm gì?”
Ba nuôi nghẹn lời.
Minh Triệt đang ngồi gần đó bỗng chen vào.
“Để trở thành người mình muốn.”
Tôi hỏi:
“Cậu muốn thành người thế nào?”
Anh đáp:
“Người không phải nghe ai sai bảo.”
Tôi nghĩ một lúc.
“Vậy tôi muốn thành người có rất nhiều tiền.”
Anh nhìn tôi.
“Vẫn là tiền?”
“Ừ.”
“Thô tục.”
“Có tiền thì được ăn no.”
“…”
“Có tiền thì mua được quần áo.”
“…”
“Có tiền thì ba già rồi không cần làm việc nữa.”
Minh Triệt không nói tôi thô tục nữa.
Anh chỉ chống cằm.
“Vậy cô kiếm nhiều một chút.”
“Tại sao?”
“Sau này cho tôi vay.”
Tôi bật cười.
“Nhà cậu giàu như vậy còn cần vay của tôi?”
Anh cũng cười.
“Biết đâu.”
Không ai ngờ câu nói đùa ấy nhiều năm sau lại gần như trở thành sự thật.
Mười sáu tuổi, ba mẹ ruột tìm tới.
Mười năm không gặp.
Mẹ vừa nhìn thấy tôi đã khóc.
“An Nhiên!”
Bà lao tới muốn ôm.
Tôi theo bản năng lùi lại.
Bàn tay bà cứng giữa không trung.
Tôi nhìn người phụ nữ trước mặt.
Bà già hơn trong ký ức.
Nhưng giọng nói vẫn vậy.
“Con không nhận mẹ nữa sao?”
Tôi đáp:
“Con nhận ra.”
“Vậy sao không gọi?”
Tôi không nói.
Ba ruột đứng bên cạnh lập tức nổi giận.
“Nuôi mày bảy năm, bây giờ trèo được cành cao thì quên gốc rồi à?”
Tôi nhìn ông.
Kỳ lạ thật.
Ngày nhỏ chỉ cần ông cao giọng, chân tôi sẽ run.
Bây giờ tôi lại chẳng cảm thấy gì.
Ba nuôi từ trong nhà bước ra.
“Anh chị tới có việc gì?”
Mẹ lau nước mắt.
“Gia Hưng sắp lên cấp ba.”
“Trường trong huyện không tốt.”
“Chúng tôi nghe nói trường An Nhiên đang học rất tốt…”
Tôi hiểu ngay.
Họ muốn đưa Gia Hưng lên thành phố.
Không những thế, họ còn muốn nó ở nhà ba nuôi.
Mẹ nắm tay tôi.
“An Nhiên, dù sao nó cũng là em ruột con.”
“Con bây giờ sống tốt như vậy, giúp em một chút thì có sao?”
Tôi rút tay ra.
“Không được.”
Bà sửng sốt.
Có lẽ không ngờ tôi từ chối nhanh như vậy.
“Con nói gì?”
“Nhà này là của ba nuôi.”
“Con không có quyền đưa người khác vào.”
“Vậy con nói với ba con đi!”
“Ông ấy thương con như vậy, con mở miệng chắc chắn ông ấy đồng ý.”
Tôi nhìn bà.
“Con không mở.”
Sắc mặt bà thay đổi.
“Nguyễn An Nhiên!”
“Đó là em trai ruột của mày!”
“Ừ.”
“Vậy mà mày nhẫn tâm?”
Tôi chợt bật cười.
“Mẹ.”
Đây là lần đầu tiên trong mười năm tôi gọi bà như vậy.
Mắt bà sáng lên.
Nhưng câu tiếp theo khiến sắc mặt bà trắng bệch.
“Năm con bảy tuổi, mẹ từng nói với con một câu.”
“Con gái học nhiều làm gì.”
“Sau này cũng là người nhà khác.”
“Bây giờ con đã là người nhà khác rồi.”
“Chuyện nhà mẹ, con xen vào làm gì?”
Ba ruột giơ tay.
“Con mất dạy!”
Tôi không né.
Nhưng bàn tay ấy chưa kịp rơi xuống đã bị người khác giữ lại.
Tần Minh Triệt đứng phía sau tôi.
Năm ấy anh mười tám tuổi.
Cao hơn ba ruột tôi nửa cái đầu.
Anh nhìn bàn tay đang giơ lên, giọng rất lạnh.
“Ông định làm gì?”
Ba tôi khựng lại.
“Chuyện nhà tôi, cậu là ai?”
Minh Triệt buông tay ông ra.
“Tôi là người nhà này.”
“Còn An Nhiên cũng là người nhà này.”
“Muốn đánh người nhà họ Tần ngay trước cửa nhà họ Tần?”
“Ông thử xem.”
Ba ruột lập tức im lặng.
Tôi nhìn nghiêng gương mặt anh.
Mười năm trước, ba nuôi từng chắn trước mặt tôi như vậy.
Mười năm sau, lại thêm một người.