Ta được nới tay, vội đứng lên chỉnh trang y phục.
Nhưng trước khi đi , Tiêu Hành nắm lấy bàn tay ta , đặt vào đó một tấm ngọc bài.
Những đầu ngón tay chạm nhau chỉ thoáng chốc, rồi người đã thu tay, trở lại ngồi sau long án như chưa từng có chuyện gì.
“Về sớm mà thoa t.h.u.ố.c, nơi này không cần nàng trực nữa.”
“Nếu sau này có ai trong cung làm khó, nàng hãy lấy thứ này ra , sẽ chẳng ai dám thất lễ.”
Trên đường trở về, tấm ngọc bài trong lòng bàn tay ta đã ẩm vì mồ hôi.
Dẫu thế, sắc ngọc vẫn sáng trong dưới ánh trăng, hình phượng hoàng được khắc trên mặt sống động đến từng nét nhỏ.
Chẳng hiểu vật ấy có lai lịch ra sao , ta vẫn biết nó vô cùng quý giá.
Ta xỏ qua một sợi dây đỏ, cẩn thận giấu sát trước n.g.ự.c.
Ít ngày sau là tết Đoan Ngọ, trong cung mở đại yến ở ngoại đình.
Quan viên văn võ đều được đưa gia quyến tới dự, khách dự tiệc chia làm hai nơi, ngoại tịch dành cho bệ hạ cùng bá quan, nội tịch đón nữ quyến và các phi tần.
Nhưng hoàng đế đương triều không có một phi tần nào.
Bởi thế, người duy nhất có thể tạm thay vị trí hoàng hậu chiêu đãi các phu nhân chính là Phương Lan, trắc phi của Thái t.ử.
Là nữ quan, ta phải cùng cung nhân giúp nàng ta chuẩn bị nội tịch.
Chỉ tiếc nàng ta xuất thân dân gian, không tường cung quy mà cũng chẳng chịu hỏi han, suốt mấy ngày chúng ta tất bật lo liệu vẫn không thấy mặt nàng.
Đông Cung chỉ truyền lời rằng trắc phi đang bệnh, chắc tới Đoan Ngọ mới khỏi.
Quả nhiên mãi hôm thiết yến, Phương Lan mới thong thả xuất hiện, vừa tới đã được đám nữ quyến xúm quanh hỏi thăm.
“Trắc phi nương nương bình phục rồi thật tốt , bằng không hôm nay chúng thần thiếp chẳng biết phải lấy ai làm chủ.”
“Thiếp vốn muốn tới Đông Cung thăm bệnh, lại ngại quấy rầy, nay thấy nương nương tươi tắn thế này , đủ biết Thái t.ử điện hạ yêu thương chăm sóc người chu đáo.”
Giọng nữ nhân thứ hai nghe quen đến mức ta phải ngừng tay đặt danh sách xuống.
Quay lại nhìn , ta thấy mẫu thân mình đang đứng dẫn đầu nhóm phu nhân, hết lời lấy lòng Phương Lan.
Nơi ta đứng lại chẳng ai đoái hoài, nghĩ mà buồn cười biết bao.
Phương Lan cũng trông thấy ta , bèn nói với mẫu thân rằng nàng chỉ ôm bệnh ít hôm, chính Thẩm nữ sử mới phải vất vả thay nàng thu xếp yến tiệc.
“Thẩm phu nhân nên quan tâm nữ nhi của mình nhiều hơn mới phải .”
Mẫu thân thoáng lúng túng, rồi liếc sang ta bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Tướng gia đã nói , Thẩm gia chúng ta không nhận loại con gái vong ân phụ nghĩa.”
Những phu nhân chung quanh liền nhìn ta bằng ánh mắt đầy ý chế nhạo.
Chẳng mấy chốc, có người đổi sang chuyện khác, hỏi về lời đồn gần đây bệ hạ giấu một mỹ nhân trong cung, không rõ có định phong phi hay không .
Mấy vị khác cũng bàn tán rằng nếu thật có tân phi, họ phải sớm chuẩn bị vào cung bái kiến, tránh thất lễ với người được thiên t.
ử coi trọng.
Ai nấy đều tò mò vị quý nữ nào may mắn lọt vào mắt bệ hạ.
Phương Lan hơi sững lại rồi nhanh ch.óng mỉm cười , nói rằng chính Thái t.ử đã từng nhắc đến chuyện này .
Nàng bảo bệ hạ chưa muốn công bố, mọi người chỉ cần đợi thánh chỉ, đến lúc ấy nàng sẽ dẫn các mệnh phụ vào cung làm lễ.
Lời nói ấy khiến đám phu nhân an tâm, nhưng mẫu thân lại quay sang nhìn ta đầy lo lắng.
Đến khi các nữ quyến yên vị, bà được ngồi bên phải Phương Lan vì là phu nhân tướng phủ, vậy mà vẫn bồn chồn không yên.
Nhận ra điều đó, Phương Lan cố tình nhắc thêm rằng bệ hạ rất mực quý trọng vị mỹ nhân bí ẩn, ngày thường chắc chắn che chở chu đáo.
Nàng khuyên mọi người sau này tuyệt đối đừng đắc tội với tân phi, bằng không sẽ chuốc lấy long nhan thịnh nộ.
“Đặc biệt có vài kẻ không biết thân phận, tốt nhất tự tránh đi , kẻo bị quý nhân trị tội, đuổi khỏi cung rồi lại than không ai nhắc nhở.”
Mẫu thân nghe vậy càng tái mặt, liên tục vâng dạ .
Trong bữa tiệc, rượu qua chén lại , chỉ mình mẫu thân dường như nuốt không trôi.
Nhân lúc mọi người trò chuyện, bà lặng lẽ bước tới kéo ta sau một tấm bình phong.
“A Dao, con không nghe lời trắc phi vừa nói sao ?”
“Con đã công khai hủy hôn với Thái t.ử, còn tự ý vào cung ở cạnh bệ hạ, người khác nhìn vào sẽ nghĩ gì?”
“Nếu vị quý nhân kia nghe được , chắc chắn sẽ cho rằng con có lòng mưu toan.”
“Khôn ngoan thì mau xin thôi chức, ra khỏi cung đi , dù mất chút danh tiếng vẫn hơn để cả nhà bị liên lụy.”
Bà còn chuyển lời phụ thân rằng Thái t.ử muốn nhận ta làm lương đệ , chỉ cần ta đồng ý thì điện hạ và hoàng thượng có lẽ sẽ nguôi giận.
Ta nghe đến mức không biết nói sao , càng không hiểu Tiêu Ngọc đã kể lại chuyện đêm ở hồ nước thế nào mà khiến cả kinh thành đồn đoán.
“Mẫu thân , sao người cứ nghe một lời đồn đã tin ngay như vậy ?”
Bà lập tức nói đây cũng là ý phụ thân , rồi kể ông không được bệ hạ tin dùng, quyền hành gần như bị hai vị phó tướng gia chia hết, chức thừa tướng đã lung lay.
“Nếu còn vì con mà gặp họa, tiền đồ đệ đệ con chẳng nói làm gì, ngay chức tước của cha con cũng không giữ nổi!”
Ta bình tĩnh đáp rằng quan lại trong triều có lên có xuống vốn là lẽ thường, ngôi thừa tướng đâu phải gia nghiệp cha truyền con nối để phụ thân cứ mãi chiếm giữ.
Mẫu thân tức đến nghẹn lời.
Ta lại nói mình ở trong cung nhiều ngày, chưa từng thấy vị quý nhân nào như lời đồn.
“Bệ hạ giữ mình bao nhiêu năm, chỉ một tin truyền miệng sao đủ để kết luận?”
“Chẳng lẽ mẫu thân thà tin lời người ngoài mà chẳng chịu tin chính con gái mình ?”
Chúng ta còn đang giằng co thì giọng Phương Lan lạnh lẽo vang lên phía sau .
“Ồ, hóa ra ý Thẩm nữ sử là điện hạ và bản trắc phi đặt chuyện bôi nhọ thanh danh bệ hạ?”
Lời ấy khiến mọi người trong nội tịch cùng quay lại nhìn .
Mẫu thân hoảng hốt kéo ta khỏi bình phong, cố ấn ta quỳ trước Phương Lan.