27
“Tôi muốn đi vệ sinh!”
Tôi gạt phăng những bàn tay đang định quấn vải trắng lên đầu mình.
Bà mối đứng bên cạnh cười lạnh.
“Cô nương cố nhịn đi, đợi làm lễ xong rồi tính.”
“Tôi nhịn không nổi! Mấy người không cho tôi đi, lát nữa ngay giữa lễ đường có bốc mùi thì đừng trách tôi!”
Tôi trừng mắt nhìn bà ta.
Bà mối cau mày suy nghĩ hồi lâu rồi vẫy tay gọi một người đàn ông ngoài cửa.
“Xách cái thùng sắt vào đây. Tân nương chịu khó một chút, giải quyết ngay trong phòng đi.”
Tôi siết chặt nắm tay, nhìn người đàn ông mang một chiếc thùng sắt đen sì đặt vào trong phòng.
Tôi không thể khiến bọn họ cảnh giác quá mức.
Nếu không, tôi sẽ càng không có cơ hội trốn thoát.
“Vậy tất cả ra ngoài hết đi. Có người ở đây tôi không đi được.”
Bà mối nghĩ một lúc rồi phất tay cho toàn bộ người trong phòng ra ngoài.
Dù sao trong sân cũng toàn là người của bọn họ, chắc chắn họ cho rằng tôi có mọc cánh cũng không chạy nổi.
28
Đợi người trong phòng đi sạch, tôi lập tức chạy đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Trước sau căn nhà đều thấp thoáng bóng người.
Cả Hạ Môn Trang, ngoại trừ nơi này đèn đuốc sáng trưng, những chỗ khác đều tối đen như mực.
Tôi phải làm sao đây?
Nếu tôi phóng hỏa đốt căn nhà này, liệu có thể thu hút người khác tới không?
Hay là cả Hạ Môn Trang này đều là người của bọn họ, căn bản chẳng có ai chịu giúp tôi?
Tôi đang suy nghĩ lung tung thì nhìn thấy trong góc tường dựng một cây móc sắt.
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa “rầm rầm”.
Giọng bà mối đầy mất kiên nhẫn:
“Tân nương, đừng kéo dài thời gian nữa! Giờ lành sắp đến rồi. Cô còn không lên tiếng thì chúng tôi vào đấy!”
Tôi siết chặt cây móc sắt trong tay.
Tôi chỉ có một cơ hội.
Khống chế bà mối rồi bắt bọn họ thả tôi đi.
Nhưng chân tôi vừa nhúc nhích, cả người đã lảo đảo.
Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng kèn suona dùng trong đám tang.
Giai điệu nức nở, dồn dập đến mức khiến người ta gần như không thở nổi.
Tôi ôm ngực ngã xuống đất.
Cơ thể hoàn toàn không cử động được nữa.
29
Bà mối ngoài cửa lại bắt đầu gọi.
Cánh cửa cũng dần bị đẩy vào.
Xong rồi.
Tôi không trốn nổi nữa.
Nhưng đúng lúc ấy, trong túi áo tôi bỗng truyền đến cảm giác nóng rực.
Bên tai lập tức vang lên một giọng nói rõ ràng:
“Đừng gõ nữa, tôi sắp xong rồi!”
Không phải tôi nói.
Nhưng lại chính là giọng của tôi.
Ngay sau đó, một mảnh giấy hình người thô ráp chui ra khỏi túi áo tôi, rơi xuống đất.
Nó từ từ lớn lên.
Rồi biến thành bộ dạng của tôi!
Cửa phòng bị đẩy mở.
Người giấy lập tức bước ra nghênh đón, bị bà mối túm lấy kéo đi.
Tôi liều mạng trốn ra sau tủ, để bóng tối che kín người mình.
Cô Phùng kia thật sự đã cứu tôi.
30
Ngoài sân vang lên một giọng nói già nua:
“Làm tang trước, làm hỷ sau. Tối nay động phòng.”
Tôi không dám nhúc nhích.
Mãi đến khi tiếng động bên ngoài hoàn toàn biến mất, tôi mới loạng choạng đứng dậy.
Không biết có phải vì người giấy đã thay thế tôi hay không, cơ thể tôi lúc này đã dễ chịu hơn khá nhiều.
Tôi cẩn thận nhìn qua khe cửa.
Đám người kia đều đã tập trung ở một sân viện cách đó không xa.
Bên đó vang lên tiếng nhạc tang, bóng người chập chờn.
Tôi kéo cửa ra, điên cuồng chạy về hướng ngược lại.
Mặt trăng trên trời thỉnh thoảng bị mây đen che phủ.
Tôi chỉ có thể chạy về phía một dãy đèn ở xa xa.
Chỉ cần chạy đến đó, chắc là tôi sẽ rời khỏi Hạ Môn Trang tối đen này.
Điện thoại và túi xách đã sớm bị người ta lấy mất.
Suốt dọc đường tôi loạng choạng, liên tục ngã.
Tôi không biết năm đó mẹ ôm tôi trong lòng đã chạy thoát ra bằng cách nào.
31
Tôi không biết mình đã chạy bao lâu.
Nhưng càng chạy, tôi càng cảm thấy không ổn.
Dãy “đèn đường” ở phía xa dần dần trông không còn giống đèn đường trên quốc lộ nữa.
Chúng dường như được treo trên một sợi dây.
Gió vừa thổi qua, từng chiếc lại khẽ đung đưa.
Ruộng đồng và những căn nhà tối om xung quanh càng lúc càng ít.
Hai bên đường dần bị bao phủ bởi rừng trúc âm u, tĩnh mịch.
Tôi đột ngột dừng bước.
Phía trước chẳng có con đường lớn nào cả.
Chỉ có một căn nhà sàn được dựng hoàn toàn bằng tre.
Căn nhà dường như đã tồn tại rất lâu.
Tre dùng để dựng nhà bóng nhẵn như được phủ dầu, dưới mái hiên cong vút treo một hàng đèn lồng.
Những chiếc đèn lồng ấy có hình dạng vô cùng kỳ quái.
Trông như từng quả cầu vàng nhạt méo mó, không theo quy tắc nào.
Chúng khẽ đung đưa trong gió đêm, giống như vẫn luôn gọi tôi tiến lại gần.
Hai chân tôi không chịu sự khống chế, cứ thế từng bước đi về phía chúng.
Tôi đếm thử.
Tổng cộng hai mươi lăm ngọn đèn.
Nhưng chỉ có hai mươi hai ngọn đang sáng.
Ba ngọn ở chính giữa khô quắt, dường như chỉ còn lại một lớp da đèn lồng vàng sẫm gần như chuyển đen.
Tôi đi đến trước căn nhà sàn, lúc này mới phát hiện có một người phụ nữ đang quay lưng về phía tôi, ngồi trên chiếc ghế thấp làm đèn lồng.
32
“Cô là ai? Đây là đâu?”
Tôi đã chạy không nổi nữa, nhưng trong tay vẫn siết chặt cây móc sắt.
Người phụ nữ không quay lại.
Giọng cô ta âm u vang lên:
“Đây là Miếu Đèn Lồng, nơi nhà họ Hạ thờ phụng Phượng Hoàng Đăng.”
“Phượng Hoàng Đăng là gì?”
“Là loại đèn mà tổ tiên nhà họ Hạ đã trộm ra khỏi Khâm Thiên Giám. Thời cổ, nó được dùng để bói mệnh cho hoàng hậu.”
“Truyền thuyết nói rằng, nếu có thể thắp sáng chín mươi chín ngọn Phượng Hoàng Đăng thì sẽ có được mệnh Phượng Hoàng.”
“Khí vận của người mang mệnh này đủ sức che chở cho cả một quốc gia.”
“Tổ tiên nhà họ Hạ khi ấy chỉ là một học viên nhỏ trong Khâm Thiên Giám, nhưng ông ta nổi lòng tham.”
“Nếu có thể nắm trong tay một cô gái mang mệnh Phượng Hoàng, vậy thì còn thứ tài phú hay quyền thế nào mà không đổi được?”
“Chẳng phải số mệnh là do trời định sao? Chỉ cần thắp vài ngọn đèn là có thể tạo ra mệnh Phượng Hoàng à?”
Tôi cảm thấy thật nực cười.
Cái gọi là lai lịch gia tộc bí hiểm mà cha tôi luôn úp úp mở mở, hóa ra tổ tiên chỉ là một tên trộm.
“Tổ tiên nhà họ Hạ tin rằng số mệnh của con người có thể trộm từ tay ông trời.”
“Chỉ là cần đủ thiên thời, địa lợi và nhân hòa.”
“Đáng tiếc, ông ta chỉ trộm được mười ba ngọn Phượng Hoàng Đăng từ Khâm Thiên Giám.”
“Mệnh Mười ba năm đèn quá yếu ớt. Phúc vận của cô gái đó căn bản không thể làm hưng vượng bất kỳ ai.”
“Nhưng cái chết của người mang mệnh Mười ba năm đèn lại vô tình khiến tổ tiên nhà họ Hạ phát hiện ra…”
“…cách chế tạo ngọn đèn thứ mười bốn.”
Người phụ nữ làm đèn chậm rãi đứng dậy.
Mái tóc đen dài buông xõa trên vai.
Đêm nay lạnh buốt, vậy mà cô ta chỉ mặc một chiếc váy trắng mỏng manh.
“Cách gì?”
Trong lòng tôi bắt đầu sợ hãi.
Nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi thành tiếng.
Người phụ nữ chậm rãi quay người lại.
Trên chiếc váy trắng của cô loang lổ những mảng máu lớn. Bụng cô dường như đã bị người ta rạch toạc, để lại một cái lỗ ghê rợn.
Tôi kinh hoàng lùi về phía sau.
Người phụ nữ lại nở một nụ cười thê lương với tôi.
“Đừng sợ. Tôi là Ngọn đèn hai mươi bốn năm, chết vì bệnh.”
“Sau khi tôi chết, đứa con chưa đủ tháng trong bụng cũng chết theo.”
“Bọn họ mổ bụng tôi ra, lấy nhau thai của đứa bé…”
“…làm thành ngọn đèn của cô.”