8. Không người tin kẻ cao khiết, ai đến bày tỏ nỗi lòng cho ta?
(*) Hai câu trên được trích từ bài “Tại ngục vịnh thiền” của Lạc Tân Vương, được sáng tác vào năm 673 dưới thời Cao Tống, khi ông vì dâng sớ bàn luận sự việc động chạm đến Võ hậu nên bị biếm chức, vu tội th*m nh*ng rồi tống vào ngục.
Đêm giao thừa sắp đến, tuyết tạnh trời quang.
Học viện Tập Phương đã cho nghỉ lễ, nhưng ngày nào Cư Trần cũng thức dậy đúng giờ vào mỗi sáng sớm như lúc còn phải thượng triều. Không phải là nàng không muốn ngủ nướng, chỉ là thói quen của kiếp trước đã ăn sâu vào tiềm thức, khó mà thay đổi.
Nhưng hiện tại nàng chẳng có triều để đi, nên chỉ đành đi dạo loanh quanh trong sân.
Đối mặt với vẻ kinh hãi như thấy quỷ của Minh Loan, Cư Trần chỉ thản nhiên giải thích: “Có cô nương nhà ai lại ngủ tới khi nắng chiếu tận mông mới dậy không?”
Minh Loan ngạc nhiên: “Thật sự là cô nương, chứ không phải hồn ma ạ?”
Cư Trần: “…”
Hôm nay Cư Trần cũng rời giường từ lúc tờ mờ sáng, nhưng lần này thì quả thực có việc phải ra ngoài.
Kết quả kỳ thi nữ quan sẽ được niêm yết công khai trước cổng trường thi vào hôm nay, nàng cần phải đi xem.
Cư Trần đi ngang qua sảnh chính, hướng ra cổng lớn. Khi đi qua khoảng sân phụ, nàng nghe thấy tiếng bát đĩa vỡ loảng xoảng cùng tiếng khóc lóc bên trong vang lên không ngớt.
Lý Uyển Du đang vùi đầu trong lòng Ngô di nương mà khóc nức nở, không rõ là đã phải chịu ủy khuất gì.
Cư Trần thừa biết họ sẽ nghĩ nàng đến xem trò cười, nên cũng lười hỏi thêm.
Minh Loan không muốn bỏ lỡ vở kịch hay này nên cứ nấn ná ở lại nghe ngóng hồi lâu. Sau đó, nàng ấy vui vẻ đuổi theo bước chân Cư Trần, kể lể: “Thiếp từ chối của Thế tử Duẫn đã được gửi tới tận cửa rồi.”
Trong buổi yến tiệc cung đình lần trước, Tống Duẫn chẳng ưng ý lấy một cô nương nào.
Không những vậy, cậu còn quậy một trận tưng bừng trong Vương phủ, nói là không muốn thành hôn, cũng không muốn thừa kế tước vị, nhất quyết đòi đi ẩn cư nơi núi rừng, làm một thi nhân nhàn tản.
Vương phi cực kỳ tức giận, liền phạt cậu cấm túc ba tháng.
Nói đến những chủ đề nóng hổi ở kinh thành trong những ngày gần đây, ngoài câu chuyện “Nỗi phiền muộn không ai hiểu của Thế tử” ra, thì còn một người khác cũng đang được dân chúng bàn tán sôi nổi không kém, chính là Bồng Sơn Vương Tống Mịch.
Vụ án tham ô ở Thái Nguyên đã được Tống Mịch xử lý gọn gàng chỉ trong vòng nửa năm.
Mấy năm nay, hắn dần dần can dự vào triều chính, tích lũy được không ít thành tích chính trị đáng nể, lần này lại lập thêm một đại công.
Xem ra, thế cục triều đình sắp sửa thay đổi rồi.
Trước cổng trường thi, một nhóm các cô nương đứng dưới bảng vàng xem danh sách nữ quan được chọn vào cung. Giữa tiếng trò chuyện rôm rả, chủ đề vẫn không rời khỏi vị tân quý đang nổi lên như cồn này.
Ngoài việc tán dương hắn mới hai mươi hai tuổi đã là bậc nhân tài tuổi trẻ tài cao ra, cũng có người nói hắn đang lập uy và củng cố vị thế cho hoàng tộc họ Tống, bởi những kẻ bị hắn xử lý lần này đều là phe cánh của Thái hậu Tào thị.
Họ còn nhắc đến cả việc cách đây không lâu, ngay trong buổi cung yến, hắn đã thẳng thừng từ chối thiên kim nhà Thừa tướng ngay trước mặt Thái hậu.
“Đến con gái Thừa tướng mà cũng không chịu, thật không biết phải là cô nương thế nào mới lọt được vào mắt xanh của ngài ấy.”
“Nghe nói khi từ chối ý tốt của Thái hậu, ngài ấy chỉ nói đúng một câu ‘Nhược thủy ba ngàn, chỉ cần một gáo’. Vừa dứt lời, thiên kim Thừa tướng đã lập tức đỏ hoe đôi mắt.”
“Đến cả nàng ấy cũng thích Vương gia sao?”
“Cô hỏi lạ nhỉ, Bồng Sơn Vương tướng mạo tuyệt sắc, thân phận tôn quý, lại còn tài giỏi như thế, khắp kinh thành này ai mà chẳng muốn gả cho ngài ấy?”
“Tiếc là câu từ chối khéo kia của ngài ấy đã nói quá rõ ràng, rằng nếu cưới nàng ta thì chẳng qua cũng chỉ là tạm bợ, mà ngài ấy thì không muốn tạm bợ.”
“Hay cho câu ‘Nhược thủy ba ngàn, chỉ cần một gáo’!”
Lời này lọt vào tai cô nương đang xem mắt với hắn, tất nhiên là đau như dao cứa vào lòng rồi.
Thế nhưng, khi lọt vào tai những cô nương đang đứng ngoài này, ai nấy đều đỏ bừng mặt, tim đập thình thịch, ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.
Hắn nói ra câu này, chẳng phải đang có ý muốn nói cả đời này sẽ chỉ cưới một nữ tử thôi sao?
Đương nhiên họ hiểu được sự thận trọng của hắn, nhưng cũng không thể ngăn được những tâm tư thiếu nữ đang âm thầm nảy sinh.
Các cô nương khác líu lo bàn tán, chỉ có Tiết Oản cùng xem bảng với Cư Trần nghe xong thì không nhịn được cười, quay sang nói nhỏ với nàng: “Bồng Sơn Vương tốt như thế, chắc phải là tiên nữ trên trời mới lọt được vào mắt ngài ấy thôi nhỉ?”
Cư Trần đột ngột quay đầu, chăm chú nhìn nàng, chỉ vào chính mình mà hỏi: “Cô thấy ta có giống tiên nữ không?”
Tiết Oản ngẩn người: “Chẳng lẽ cô cũng thích Bồng Sơn Vương?”
Đôi mắt Cư Trần cong lên, cười nhưng không đáp. Khi ánh mắt lần nữa rơi trên bảng danh sách, nét cười nơi đuôi mắt dần phẳng lặng trở lại.
Nàng tuân theo yêu cầu của Ôn thị để đi ứng thí, đã tính toán kỹ lưỡng là sẽ làm bài không tốt, chỉ thiếu chút nữa là đỗ, như vậy cũng sẽ không để gia đình nghi ngờ nàng không chịu nỗ lực.
Thế nhưng, ba chữ “Lý Cư Trần” vẫn chễm chệ xuất hiện trên bảng vàng.
Có lẽ kỳ thi vốn dĩ chỉ là thủ tục, mà Thái hậu đã chọn sẵn người mình muốn ngay từ đầu rồi.
Tiết Oản thấy sắc mặt Cư Trần trầm xuống thì cứ ngỡ câu nói lúc nãy của nàng chỉ là nói đùa, nào ngờ lúc ngẩng đầu nhìn lên bảng vàng thì cũng không khỏi kinh ngạc.
Vậy mà Cư Trần không phải người đỗ đầu.
Tiết Oản im lặng một lúc, không biết nên an ủi nàng thế nào, quay đầu lại thì thấy Cư Trần đã thở dài một tiếng, rồi đột nhiên bật cười.
“Dù sao đỗ được là tốt lắm rồi.” Tiết Oản an ủi.
Cư Trần chỉ gật đầu, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì.
Cuối năm Gia Hòa thứ mười lăm, tuyết rơi trắng xóa, vạn vật khoác lên mình lớp áo bạc lấp lánh.
Năm nay, Tống Mịch phá được đại án Thái Nguyên, thăng liền hai cấp, khoác tử phục, trở thành vị thân vương trẻ tuổi nhất có thực quyền trong triều đình.
Cùng năm đó, Cư Trần lại thông qua kỳ thi, chính thức trở thành nữ quan, nhập cung hầu hạ bên cạnh Thái hậu nương nương.
*
Ngày 29 tháng Chạp, ngày cuối cùng trước khi triều đình nghỉ lễ.
Sáng hôm đó, sau khi bận rộn xong xuôi, Thái hậu muốn nhân dịp trước khi các nữ đệ tử chính thức vào cung làm việc vào đầu xuân mà gặp gỡ những nữ quan do chính tay bà tuyển chọn để gửi lời chúc năm mới.
Chiều hôm nay, chín tầng cung môn đều rộng mở.
Các nữ đệ tử lần lượt ra vào cung theo thứ tự.
Cư Trần ngắm nhìn những tòa cung điện uy nghiêm ấy, từng bước đi lên bậc ngọc, rồi ngoái đầu nhìn lại. Những chuyện xưa cũ lại hiện lên trước mắt, rõ nét hệt như một giấc mộng chỉ vừa mới cách một đêm.
Từ ngày Đại Lương khai quốc đến nay đã trải qua trăm năm, hưng thịnh phồn vinh có đủ. Vào niên hiệu Hi Ninh, một kỳ nữ đã được sinh ra, chính là Thái hậu đương triều – Tào Thư.
Vào niên hiệu Thiên Hi, Tào Thư nhập chủ trung cung, nhiều lần dâng lời hay lẽ phải, chọn hiền tài để dùng, giúp Tiên đế trị quốc, được bách tính hết lòng yêu kính, cuối cùng lại cùng Tiên đế chia đôi thiên hạ, được tôn xưng là “Nhị thánh”.
Từ đó, nhờ có bà, địa vị của nữ tử trong triều Đại Lương được nâng cao đến mức trước đây chưa từng có tiền lệ.
Ở một thời đại như thế, một Lý Cư Trần xuất thân thấp kém nhờ cơ duyên xảo hợp mà đã may mắn được chọn vào cung, trở thành nhóm nữ quan đầu tiên do chính tay Thái hậu bồi dưỡng.
Lúc mới vào cung, nàng chẳng qua cũng chỉ là một tiểu quan hàm bát phẩm.
Nhưng năm năm sau, Thái hậu sẽ phế bỏ Hoàng đế để đăng cơ, tự mình trở thành Nữ đế, đổi niên hiệu thành Chí Nguyên.
Mà Cư Trần chính là trợ thủ đắc lực nhất của bà, cánh chim dần dần cứng cáp, cuối cùng bước vào phủ Tể tướng, trở thành nữ quan số một của Đại Lương.
Những năm tháng đó là thời đại rực rỡ và phồn hoa nhất trong lịch sử Đại Lương, khi nữ tử bước l*n đ*nh cao chính trị.
Đáng tiếc, tất cả chỉ như đóa hoa quỳnh chóng nở chóng tàn.
Bên trong cung Thọ Khang.
Lò sưởi ấm áp khiến không khí trong cung điện tựa như tiết trời mùa xuân tháng Ba, khắp nơi tràn ngập hương hoa tươi mát.
Thái hậu nương nương ngồi sau tấm rèm châu, dịu dàng hỏi tên Cư Trần.
Cư Trần cúi đầu hành lễ, thành thật đáp lời.
Nhân lúc đứng thẳng người dậy, nàng nhanh chóng liếc nhìn bóng dáng của bà một cái.
Từ phế phi cho đến Thái hậu, rồi đến Nữ đế, đây quả là một nữ tử truyền kỳ biết bao.
Chỉ riêng tâm tư của bà, đến tận cuối cùng, Cư Trần vẫn không thể nào nhìn thấu.
Sự mềm lòng và dịu dàng của bà, sự tàn khốc và máu lạnh của bà, luôn khiến người ta không sao đoán định được.
Lần đầu gặp mặt, Thái hậu không có chút gì gọi là xa cách của bậc bề trên, cũng chẳng có lời dặn dò nào, chỉ dịu dàng như một trưởng bối đã lâu không gặp. Bà sai người bày trà bánh, gọi từng người ngồi xuống trước mặt để niệm thơ cho bà nghe.
Khi Cư Trần vén nhẹ rèm châu, bốn mắt chạm nhau.
Thái hậu trông thấy dung mạo nàng thì không khỏi mỉm cười thở dài, dường như đang dùng chính cái thở dài đó để tán thưởng vẻ đẹp cực kỳ hợp mắt của nàng.
Cư Trần ngoan ngoãn ngồi xuống, lại nhìn Thái hậu, bất giác nhớ tới kiếp trước.
Lần đầu tiên vào cung, nàng đã cãi lại bà.
Tuy rằng việc “cãi lại” này chỉ đơn giản là Thái hậu không tán đồng với một vài suy nghĩ phóng khoáng trong bài thơ nàng đọc, vì thế mà nàng đã bạo dạn bày tỏ một câu: “Nhưng thần thích thế.”
Quả thực lúc đó Thái hậu đã ngẩn người một thoáng, nhưng bà không hề để bụng, ngược lại còn cười lớn mấy tiếng, càng thêm coi trọng và trọng dụng nàng.
Thế nhưng, sau khi nghe biết chuyện này, ai cũng cho rằng nàng hành xử ngông cuồng vô lễ, rồi lại đồng loạt dùng ánh mắt khác thường để nhìn nàng.
Lần này, Cư Trần đã ngoan ngoãn đọc một bài thơ mà Thái hậu yêu thích.
“Tây Lục thiền thanh xướng, nam quan khách tư xâm. Na kham huyền mấn ảnh, lai đối bạch đầu ngâm. Lộ trọng phi nan tiến, phong đa hưởng dị trầm. Vô nhân tín cao khiết, thùy vi biểu dư tâm (*)?”
(*) Tiếng ve hát trời Tây, lòng khách nam quan trỗi dậy. Đâu chịu nổi bóng tóc huyền, đối diện với bài thơ bạc đầu. Sương nặng cánh khó bay, gió nhiều tiếng dễ chìm. Không người tin kẻ cao khiết, ai đến bày tỏ nỗi lòng cho ta?
Giọng điệu nữ tử trong trẻo truyền cảm, Thái hậu chăm chú nhìn nàng không chớp mắt, mỉm cười nghe nàng đọc xong rồi hỏi tại sao nàng lại chọn bài thơ này.
“Vì bài thơ này rất hay ạ.”
“Chỉ vì bài thơ hay thôi sao?” Thái hậu lại hỏi thẳng xem có phải nàng đã thăm dò sở thích của bà rồi không.
Trước mặt một người thông minh như Thái hậu, nếu che giấu thái quá thì ngược lại lại dễ thành khéo quá hóa vụng, Cư Trần đành thành thật thừa nhận.
Trước khi vào cung, rất nhiều người đã chuẩn bị kỹ càng, cất công tìm hiểu sở thích của Thái hậu, bản thân bà cũng rõ điều đó.
“Vậy ngươi có thích bài thơ này không?”
Cư Trần đáp: “Thích ạ.”
Câu này cũng là lời thật lòng.
Bài thơ này là do Lạc Tân Vương viết trong ngục, thể hiện nỗi bi phẫn khi bị vu oan và ý chí kiên cường không khuất phục của ông.
Cư Trần thuật lại câu thơ nổi tiếng nhất trong đó, rồi biểu đạt những cảm ngộ của bản thân theo cách thỏa đáng nhất:
Không người tin kẻ cao khiết, ai đến bày nỗi lòng cho ta?
Đây là lần đầu tiên Thái hậu nghe một cô nương chỉ vừa đôi mươi bàn luận về bài thơ này với một cảm nhận sâu sắc như thể chính mình cũng đang ở trong hoàn cảnh đó như thế này.
Điều này khiến bà không khỏi nghiêng người mà chăm chú lắng nghe. Đến cuối cùng, tiểu cô nương còn vì sợ mình nói quá lời nên hắng giọng một tiếng, thận trọng hỏi ngược lại: “Vậy còn nương nương, người thích điều gì ở bài thơ này ạ?”
Nàng vẫn luôn không hiểu tại sao bà lại thích bài thơ này.
Kiếp trước, luôn là Thái hậu nhìn thấu tâm tư của nàng. Còn nàng thì luôn tuân mệnh, sùng bái và ủng hộ bà vô điều kiện.
Kiếp này, nàng đột nhiên lại muốn tìm hiểu đôi chút về bà.
Có lẽ Thái hậu không ngờ nàng lại hỏi ngược lại mình như vậy, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, bà mỉm cười đáp: “Ta cũng không biết.”
Không phải trả lời lấy lệ, mà là đang nói thật lòng mình.
Cư Trần gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi hổ thẹn nói: “Là thần ngu muội, chỉ đơn thuần là thích mà thôi, quả thực không cần quá nhiều lý do.”
Lời này của nàng lại vô cùng đúng ý Thái hậu.
Tuy vẫn đang mỉm cười, nhưng trong lòng bà đột nhiên dấy lên đôi chút kỳ lạ: Đứa trẻ này mới bao nhiêu tuổi, vì sao lại cho bà cảm giác như thể quen biết đã lâu như thế?
Thái hậu đưa cho nàng một miếng điểm tâm, Cư Trần cung kính đón lấy, chậm rãi thưởng thức.
Một lát sau, ngoài cửa có tiếng động truyền vào.
Một người thong dong bước vào điện, bước chân đầy vẻ thong thả, không nhanh không chậm.
Cư Trần ngước mắt lên, nhìn thấy bóng dáng hắn đang vén rèm châu từ phía xa. Nghe thấy hương hoa thoang thoảng xung quanh, nàng cứ ngỡ như mình đã trở lại thời niên thiếu, khi đang cùng người khác chơi trốn tìm ở phủ Quận chúa, rồi tình cờ gặp được hắn vào một ngày nọ.
Ngày đó, cánh hoa hải đường bay rợp cả khu vườn.
Hắn ngồi trên cành cây vắt ngang qua thủy tạ để câu cá, nghe thấy tiếng động nàng gây ra trong lúc trốn sau bụi hoa, rồi bất ngờ vạch những tán lá rậm rạp đang che chắn ra mà nhìn về phía nàng.
Khi đó, vầng thái dương đã lặn xuống cuối bờ tường, ánh hoàng hôn cứ thế xuôi theo bóng dáng hắn, đổ lên vạt áo rộng đang đón gió, khiến toàn thân hắn như đang phát ra ánh sáng.
Không phải là Cư Trần chưa từng nhìn thấy các nam nhân tuấn tú.
Năm đó Lâm Tông Bạch và Viên Tranh ở trong phủ Quận chúa, với tư cách là đôi “văn võ song bích” của tư thục, ai trong số hai người họ ra ngoài mà chẳng khiến khắp phố dài vang vọng tiếng la hét của các cô nương.
Nhưng khi nhìn thấy Tống Mịch, đó là lần đầu tiên nàng được lĩnh ngộ một vẻ đẹp chói mắt mà xa vời vợi trên người nam nhân.
Tống Mịch hành lễ với Thái hậu, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Cư Trần.
Thái hậu nhìn sắc trời bên ngoài, hỏi: “Việc công xử lý xong hết rồi à?”
Tống Mịch gật đầu.
Thái hậu quan sát hắn, thấy dạo này dưới mắt hắn không còn xuất hiện thâm quầng như những ngày điều tra vụ án nữa, chắc là đã ngủ được vài giấc ngon lành.
Thái hậu nói: “Ta nghe Bùi Đô tri nói sáng nay con bận đến tận giờ Mùi chưa ăn uống gì, giờ đã ăn chưa?”
“Vừa ăn xong rồi.” Tống Mịch nhìn lướt qua Cư Trần một cái, hỏi họ đang nói chuyện gì.
Thái hậu nhắc đến bài thơ, hai người kia cũng từ từ tham gia vào câu chuyện.
Cư Trần giả vờ hỏi một câu bâng quơ: “Vương gia thích bài thơ nào ạ?”
Tống Mịch suy nghĩ một lúc, rồi tùy ý ngâm một câu: “Hoán khởi nhất thiên minh nguyệt, chiếu ngã mãn hoài băng tuyết, hạo đãng bách xuyên lưu (*).”
(*) Gọi dậy cả một bầu trời trăng sáng, chiếu soi tâm can lạnh băng của ta, cuồn cuộn chảy tràn như trăm sông lớn.
Cư Trần sững sờ, phát hiện bài thơ hắn đang nhắc đến lại chính là bài thơ nàng thích ở kiếp trước.
Hóa ra giữa bọn họ cũng có điểm tâm đầu ý hợp, uổng cho nàng trước kia vẫn luôn nghĩ rằng họ chỉ là kẻ thù truyền kiếp.
Thái hậu hỏi: “Tại sao lại là bài này?”
Tống Mịch đáp: “Không có tại sao, thích chính là thích thôi.”
Thái hậu quay đầu nhìn Cư Trần, mỉm cười với hắn: “Lời này của con, ban nãy nàng ấy cũng vừa mới nói. Suy nghĩ của người trẻ các con thật đúng là giống nhau như đúc.”
Đây quả thực là một câu nàng từng nói trong giấc mộng mà hắn mơ thấy gần đây.
Thái hậu hơi nhướng mày, hỏi tiếp về kế hoạch nghỉ lễ cuối năm của hắn: “Năm nay có định đi chơi xa nữa không?”
Tống Mịch đáp: “Vẫn chưa quyết định ạ.”
Thái hậu tiện thể hỏi thăm Cư Trần.
Cư Trần rũ mi mắt, ngoan ngoãn đáp: “Thần tạm thời chưa có dự định gì ạ.”
“Chẳng phải nhà ngươi nói sẽ đi Ly Sơn sao?” Giọng nói nhẹ nhàng của nam nhân lướt qua bên tai nàng.
Cư Trần sửng sốt.
Thái hậu hỏi: “Sao con biết?”
Tống Mịch đáp: “Lần trước nghe Lư Vân nói ạ.”
Hắn và Lư Nhị vốn thân thiết, ngày thường gặp Lư Vân cũng là chuyện bình thường, hơn nữa Lư Vân lại cùng Cư Trần học tập ở học viện Tập Phương.
Thái hậu lộ vẻ tươi cười: “Đúng lúc ta cũng muốn đi, tiểu cô nương các ngươi thích đi tắm suối nước nóng lắm phải không?”
Cư Trần thành thật trả lời: “Các nữ đệ tử ở học viện Tập Phương cũng có nhiều người thích lắm ạ.”
Thái hậu gật đầu: “Quả thực đã lâu rồi ta chưa được trò chuyện cùng các cô nương trẻ tuổi.”
Tống Mịch nghe bà nói vậy thì đề nghị: “Vậy chi bằng hãy ban ơn cho phép các nữ quan sắp nhậm chức sau khi ăn Tết mang theo người nhà đến Ly Sơn nghỉ ngơi rồi cùng bầu bạn với người, người thấy thế nào?”
Thái hậu động tâm, cảm thấy đề nghị này của hắn rất hay, lập tức chuẩn y.
Cư Trần còn đang ngẩn ngơ, Tống Mịch đã nhìn nàng: “Còn không mau đứng dậy tạ ơn?”
Cư Trần vội vàng phủ phục hành lễ.
Thái hậu mỉm cười với nàng, sau đó tràn đầy hy vọng mà nhìn về phía Tống Mịch: “Hay là năm nay con đừng đi xa nữa, cùng ta đến Ly Sơn nhé?”
“Vâng.”
…
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn