31. Nàng đặt cược vào Viên Tranh
Khoảnh khắc Húc Dương đẩy cửa bước vào, căn phòng lập tức lặng ngắt như tờ.
Cư Trần và Tống Mịch mỗi người ngồi một góc, chăm chú làm việc riêng, gần như không giao tiếp lấy một câu, đến cả một ánh mắt giao nhau cũng không có.
Cư Trần cúi đầu nhìn vào án thư. Ở một góc khuất không ai thấy, nàng lặng lẽ bối rối nhắm mắt.
“Tiểu thúc.” Húc Dương cung kính chào.
Tống Mịch không chút biến sắc ngẩng đầu, bình thản đáp lại một tiếng.
“Ta có thể đưa A Trần đi ăn cơm được không?” Húc Dương hỏi.
“Được.”
Húc Dương khẽ mỉm cười. Nghe vậy, Cư Trần cũng quy củ đứng dậy, thu dọn sắp xếp các tập hồ sơ trên bàn, lại dịu dàng bảo Húc Dương đợi một lát rồi rảo bước tiến vào phòng lưu trữ bên trong.
Húc Dương rảnh rỗi đứng ngoài chờ đợi, thấy chán nên tiến lại gần Tống Mịch, ngó xem cái án thư trước mặt tiểu thúc mình.
Húc Dương phì cười: “Tiểu thúc, có phải trong lòng thúc lại đang tính toán gì rồi không?”
Tống Mịch nghi hoặc ngẩng đầu nhìn nàng.
Húc Dương xoay tấm danh thiếp trước mặt hắn lại: “Chữ trên này ngược hết cả rồi.”
Lúc nãy Cư Trần phản ứng rất nhanh, vì vội vàng bật dậy nên sơ ý làm đổ cả đống giấy tờ trên bàn.
Tống Mịch nửa cười nửa không, vẫy tay gọi Húc Dương lại, sau đó cầm bút, cúi đầu vẽ một cái vòi voi lên tờ giấy nháp bên cạnh.
Tống Mịch hỏi nàng: “Đoán xem đây là con gì?”
Húc Dương cau mày: “Voi chứ con gì? Trong vườn thú có mà.”
Tống Mịch thở dài: “Hóa ra ngươi nhận ra à?”
Nghe tiếng thở dài thườn thượt ấy, lại nhìn vẻ ngạc nhiên trên mặt hắn, chẳng hiểu sao, trực giác của Húc Dương lại mạnh mẽ mách bảo rằng nàng đang bị hắn trêu.
Cảm giác này kéo dài đến tận đêm khuya, khiến nàng không nhịn được mà tóm lấy Lâm Tông Bạch đang ngồi đánh cờ, chất vấn xem rốt cuộc vị bằng hữu tốt kia của hắn có ý gì.
Lâm Tông Bạch nghe hết đầu đuôi câu chuyện, xoa chóp mũi cười nhẹ: “Hắn đang nói muội không biết điều đấy.”
(*) Con voi là 象 (xiàng), không biết con voi là 不识象 (bù shíxiàng), còn không biết điều là 不识相 (bù shíxiàng). Ý Tống Mịch là cứ tưởng Húc Dương không biết con voi (không biết điều), hóa ra là biết.
Trong phút chốc, Húc Dương càng thêm mù mờ. Cho dù nàng bắt quả tang tiểu thúc lười biếng khi đang trong giờ làm việc, nhưng hắn cũng đâu phải người nhỏ nhen như vậy.
Lâm Tông Bạch không nói thêm nữa, chỉ thu dọn các quân cờ trên bàn lại, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ: “Công chúa, đêm đã khuya rồi.”
Húc Dương khẽ nhướng mày, không để tâm lắm: “Làm thêm ván nữa đi.”
Nàng vừa nói, vừa cầm quân cờ Vân Tử trong giỏ lên. Lâm Tông Bạch nhẹ nhàng cầm quạt xếp cản tay nàng lại, nhíu mày nói: “Người thực sự muốn tiếp tục ở lại đây sao?”
“Có gì mà không được, ta đã trả tiền rồi mà.”
“Người trả tiền là để vào phủ uống rượu.”
“Vậy ta muốn huynh chơi cờ cùng ta, cần bao nhiêu tiền?”
“Ta là chủ quán ở đây, không phải ca kỹ bán nghệ.”
Húc Dương bĩu môi: “Bổn cung đâu có bắt huynh phải làm gì.”
Lâm Tông Bạch cười khổ một tiếng, nửa đùa nửa thật: “Ta sợ Viên Tranh cầm đao đến chém ta.”
Húc Dương bĩu môi: “Hắn sẽ không đâu. Mẹ hắn viết thư giục nạp thiếp, giờ hắn đang bận túi bụi rồi.”
Hai chữ “nạp thiếp” thốt ra nghe thật chói tai làm sao. Bàn tay đang đỡ giỏ cờ của Lâm Tông Bạch không tự chủ được mà siết chặt lại, hắn ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn nàng. Nhìn hồi lâu, hắn vẫn không nhận ra rốt cuộc nàng nghĩ gì về chuyện này.
Đừng nhìn ngày thường Húc Dương hoạt bát vui vẻ như thế, từ nhỏ con cái nhà đế vương đã phải học cách không để lộ hỉ nộ ái ố ra mặt. Chỉ cần là suy nghĩ nàng không muốn cho người khác biết, thì dù ngươi có đào sâu đến tận cùng cũng sẽ chẳng thấy được gì.
Thấy Lâm Tông Bạch im lặng không đáp, Húc Dương cũng không muốn làm khó hắn. Nàng xoay người tiến về phía đại sảnh, ngồi sau tấm rèm châu nghe ca múa, uống rượu vui chơi.
Lâm Tông Bạch không đồng ý chơi cờ cùng nàng, nhưng cũng không rời đi, chỉ lặng lẽ đứng ở một góc tầng hai. Đợi đến khi tất cả khách khứa ra về hết, Húc Dương mới gục xuống bàn. Hơi men khiến nàng có chút buồn ngủ, không tự chủ được mà nhắm mắt lại.
Nàng lờ mờ cảm nhận được có một bóng hình quen thuộc đang tiến lại gần, ngay sau đó, trên đôi vai mỏng manh của nàng được khoác thêm một chiếc chăn nhung mềm mại.
Lâm Tông Bạch nhẹ nhàng đắp chăn lên vai nàng. Trong chớp mắt, Húc Dương hơi hé mắt, ngẩn ngơ nhìn hắn một lúc rồi vô thức gọi một tiếng: “Tông Bạch ca ca…”
Ánh mắt Lâm Tông Bạch khựng lại, đầu ngón tay nắm lấy chiếc chăn hơi trắng bệch.
Với thân phận của Húc Dương, vốn dĩ không nên tùy tiện gọi người khác là ca ca như vậy. Nhưng khi còn nhỏ, nàng luôn miệng nói lớn lên sẽ gả cho Lâm đại sư huynh, nên sau lưng gọi hắn là ca ca thì cũng chẳng có gì là không được. Cũng nhờ đó mà hắn cũng thường cưng chiều nàng hơn bất cứ ai khác.
Vì vậy, trước đây mỗi khi có yêu cầu gì, nàng thích nhất là đuổi theo sau lưng hắn, gọi hắn là “Tông Bạch ca ca”. Nhưng có những lúc nàng gọi thế cũng chẳng vì lý do gì đặc biệt, chỉ là vì muốn thu hút sự chú ý của hắn mà thôi.
Lâm Tông Bạch nhìn vào đôi mắt chứa đựng ánh sáng lấp lánh của nàng, trong lòng bỗng chốc trĩu nặng. Hắn cố gắng bấm chặt đầu ngón tay vào lòng bàn tay, sau một lúc ép mình bình tĩnh lại thì nở một nụ cười cứng nhắc.
“Công chúa, nên về nhà rồi.”
*
Vào ngày cát tường cuối cùng của tháng Giêng, phái đoàn Thổ Phồn thuận lợi tiến vào Đông Đô.
Ngày thứ ba mở tiệc tại Bắc Ngự Uyển, từ sáng sớm, Cư Trần đã đến trước cổng, đại diện cho Thái hậu nương nương để hỗ trợ nữ quyến của phái đoàn nhập tiệc. Sau khi đón tiếp các vị khách quý xong, nàng lại đợi Vĩnh An Công chúa đến để dẫn đường cho nàng ấy.
Vĩnh An vẫn như mọi khi, gặp ai cũng cười, nhưng đối với Cư Trần – người mà nàng ấy quen thuộc hơn cả – nụ cười trên môi càng thêm phần chân thành, là niềm vui khi gặp lại xuất phát từ tận đáy lòng.
Thái hậu nương nương phái người đón Vĩnh An từ sơn tự xuống, cũng lệnh cho Thượng Phục cục trang điểm tỉ mỉ cho nàng ấy. Rõ ràng Vĩnh An không quen mặc những bộ gấm phục xa hoa nặng nề này, động tác vén rèm xe có chút vụng về.
Cư Trần ân cần tiến lên đỡ nàng xuống kiệu, lại cúi người giúp nàng chỉnh lại tà váy phía sau.
Vĩnh An luôn ở trong chùa, ít khi tham gia những dịp lớn thế này, thành ra khó tránh khỏi có chút gò bó. Hai người cùng nhau chậm rãi đi ngang qua ven hồ. Hai con sư tử trắng quý hiếm trong vườn thú bên bờ sông thấy có người đi qua, liền hung dữ tới sát tới trước lồng, nhe răng ra hù dọa họ.
Vĩnh An ôm lấy ngực, trong phút chốc sợ hãi co rúm lại.
Cư Trần nắm lấy tay nàng ấy an ủi: “Đừng sợ, chúng không ra ngoài được đâu, trong vườn này cũng có luyện thú sư mà.”
Vĩnh An thở dài một hơi rồi gật đầu. Cư Trần lo nàng ấy vẫn còn sợ nên chủ động đi phía trước. Đi được vài bước, khi ngoái đầu lại, nàng lại thấy Vĩnh An đang nhìn chằm chằm vào hai con sư tử trắng kia với vẻ tò mò.
Cư Trần không khỏi bật cười: “Điện hạ, chúng ta vào dự tiệc trước đã, lát nữa thần sẽ dẫn người quay lại xem. Trong vườn còn nhiều chỗ đẹp lắm, thần có thể dẫn người đi dạo hết một lượt.”
Vĩnh An thoáng khựng lại, rồi dịu dàng nói: “Cư Trần tỷ tỷ, đừng gọi ta là điện hạ, cũng đừng xưng là thần, có được không?”
Cư Trần gật đầu tuân mệnh. Một tiếng “Vĩnh An” thanh thúy nhẹ nhàng vang lên đã thành công đổi lấy hai lúm đồng tiền nông nông trên má tiểu cô nương.
Tiệc rượu được tổ chức ở tòa lầu cạnh sân bắn cung. Lên đến tầng ba, Vĩnh An và Cư Trần đến phía sau rèm châu thỉnh an Thái hậu nương nương, rồi theo lời bà mà ngồi xuống vị trí dưới chân bà.
Tầng ba là nơi dành để đón tiếp các vị khách quý trong phái đoàn. Hai bàn gần Thái hậu nhất lần lượt là chỗ ngồi Thái hậu và Công chúa của nước Thổ Phồn. Cư Trần đảm nhận vai trò phiên dịch cho Thái hậu, nhờ phản ứng nhạy bén và cách diễn đạt thú vị, nàng đã giúp họ có thể giao lưu mà gần như không gặp bất kỳ rào cản nào trong suốt buổi tiệc.
Vĩnh An ngồi bên cạnh lắng nghe, không khỏi lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ dành cho Cư Trần, nhưng nàng ấy nào biết rằng, cuốn sách đầu tiên về tiếng Thổ Phồn trong cuộc đời Cư Trần là do chính nàng chắp bút sau khi nàng ấy đã đi hòa thân nơi thảo nguyên.
Phía bên này, bàn tiệc của các nữ quyến đang đàm đạo rất vui vẻ, xung quanh bỗng xuất hiện những lời xì xầm lào rào như sóng gợn. Thái hậu nương nương nghe tiếng nhìn sang, chỉ thấy không ít các tiểu thư con nhà quý tộc đang không nhịn được mà tiến về phía rèm châu.
Trên sân bắn cung phía trước, một nam tử tuấn mỹ mặc y phục ôm sát màu mực viền xanh, thắt lưng lụa bạc, chân mang ủng đen đang ung dung tiến về phía bia bắn.
Cư Trần căn bản không cần nhìn về phía trước, chỉ cần nghe tiếng của đám đông xung quanh thôi là biết ngay người nào vừa mới tới.
Tống Mịch không phải là võ thần được triều đình chọn để thi đấu bắn cung, vốn không cần thiết phải đích thân ra trận, vậy mà giờ phút này lại tiến đến trước bia, kéo cung lắp tên, rõ ràng là có ý muốn phân cao thấp với các võ thần trên sân.
Ban đầu hắn không hề thay trang phục bắn cung, cứ thế mặc nguyên bộ trường bào tay rộng ngồi xem dưới đài. Sau khi nghe nội thị tuyên đọc chỉ dụ của Hoàng thượng, ban rượu ngự cho đại thần hai nước cùng đối ẩm, phái đoàn Thổ Phồn và các đại thần thi đấu hạng mục bắn cung của Đại Lương lần lượt nhập cuộc.
Sứ thần dưới trướng Thổ Phồn Vương cầm nỏ, ngắm nghía bia bắn một lúc lâu rồi giương nỏ bắn một phát, trúng ngay hồng tâm. Ngay sau đó, Viên Tranh gần như không hề do dự lấy một giây, kéo cung bắn một phát, cũng trúng ngay vào giữa hồng tâm bia bắn.
Các quan lại Đại Lương đứng xem đồng thanh tán thưởng. Tống Mịch hơi nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao lớn kiêu hãnh của Viên Tranh phía trước bia bắn, bỗng nhiên nảy sinh ý muốn so tài một phen.
Hắn cũng chẳng hề do dự, một mũi tên b*n r* tựa như sao băng vụt qua bầu trời, xuyên thẳng vào hồng tâm.
Xung quanh lập tức vang lên tiếng nhạc cùng tiếng trống trận dồn dập liên hồi.
Thái hậu thoáng thấy bóng dáng quen thuộc của con trai mình, không nhịn được mà ra lệnh cho người vén rèm châu lên. Chỉ thấy một đám nam tử anh tuấn đang cười nói vui vẻ trên sân, vì gác lầu xây khá cao nên Thái hậu không nghe rõ họ nói gì, bèn vỗ vai Cư Trần, bảo nàng tựa vào lan can nghe ngóng, lát nữa quay về bẩm báo cho bà.
Cư Trần vốn dĩ cảm thấy chỗ ngồi của mình thấp quá, có rướn dài cổ cũng chỉ nhìn thấy được một góc trên sân. Được Thái hậu phân phó, nàng vội vàng đứng dậy, thuận theo ý bà mà tiến tới bên lan can.
Dường như Tống Mịch cảm nhận được, ngoảnh đầu lại nhìn thì thấy một bóng hình kiều diễm xuất hiện phía trên gác lầu. Hắn quay đầu, kéo cung bắn thêm một phát, trực tiếp nhắm thẳng vào bia của Viên Tranh, bắn bay luôn mũi tên vừa xuyên thủng hồng tâm của đối phương.
Mũi tên này của hắn nhanh như chớp, phóng khoáng bất kham. Cư Trần không khỏi nín thở, chẳng biết có phải do ảo giác hay không mà nàng cứ cảm thấy hành động đó của hắn toát ra một sự khiêu khích mơ hồ hừng hực.
Thế nhưng trong ấn tượng của nàng, hình như Viên Tranh… chưa từng đắc tội gì với hắn thì phải?
Trên sân lặng đi một lúc. Tống Mịch sững lại, dường như lúc này mới sực tỉnh, gương mặt tuấn mỹ lộ ra vẻ ngơ ngác muộn màng, nhìn về phía Viên Tranh: “Ồ, đây là tên của ngươi bắn à?”
Biểu cảm Viên Tranh hơi cứng lại, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Ngược lại, Thổ Phồn Vương bên cạnh đã kịp hiểu ý, hòa nhã nói: “Chẳng lẽ Vương gia nhớ nhầm đó là tên của bên chúng ta rồi sao?”
Quả thực họ đang so tài bắn cung giữa hai nước, mà đối với dân tộc du mục vốn ưa chuộng sức mạnh, trong chuyện tranh đua, dĩ nhiên là chẳng ai chịu nhường ai.
Tống Mịch xoa chóp mũi, vẫy tay cười nói: “Nước sông đổ vào miếu Long Vương, để các vị chê cười rồi.”
Thổ Phồn Vương mỉm cười lắc đầu, sứ giả tiến lên vỗ tay tán thưởng. Viên Tranh bừng tỉnh đại ngộ, cũng cười hì hì rồi phụ họa mấy câu.
Bồng Sơn Vương với tư cách là rường cột Đại Lương, đã ra sân thì đương nhiên phải thể hiện thực lực trước người ngoại bang, nhưng nếu thực sự nhắm vào tên của sứ thần Thổ Phồn thì khó tránh khỏi khiến bầu không khí căng thẳng.
Nhắm vào Viên Tranh, vừa vặn lại hay.
Tiếng tán thưởng xung quanh lại vang lên lần nữa.
Tống Mịch nhếch môi, vô tình ngoảnh lại lần nữa, bóng hình giai nhân quen thuộc ở lan can đã không còn thấy đâu.
Hắn hơi sững người, đưa mắt nhìn kỹ, cuối cùng phát hiện ra nàng đang ở trên cầu thang tầng hai.
Lúc này, ở tầng hai có một nhóm nữ quyến Đại Lương đang nhàn nhã đặt cược, mở sòng để cược xem hôm nay vị võ thần nào sẽ giành chiến thắng.
Không ngờ Tống Mịch vừa ra sân, trong phần thi đấu lại có thêm hạng mục thi bách bộ xuyên dương và bịt mắt bắn liễu, thế là đám nữ quyến vội vàng mở thêm ván mới. Hoàng hậu Phùng Trinh Trinh lén tháo cây trâm phượng lấp lánh trên đầu xuống, sai cung nữ tiến lên lén đặt cược cho Tống Mịch.
Húc Dương đứng bên cạnh nhìn thấy thì lạnh lùng cười nhạt một tiếng, lập tức xoay người lên lầu kéo Thái hậu nương nương đến.
Nàng kể với mẫu hậu là dưới lầu có người đặt cược, hôm nay nàng lại không mang theo đồ đắt tiền nên muốn bà cho mượn. Thái hậu bị những lời nói đầy thú vị của nàng thuyết phục, cũng rất muốn biết ai mới là đệ nhất thiện xạ trong lòng người Đại Lương.
Dưới sự vây quanh của Cư Trần và những người khác, Thái hậu bước xuống lầu, không chỉ phát hiện ra Tống Mịch và Viên Tranh là hai người được mọi người kỳ vọng nhất, mà còn phát hiện ra Phùng thị đã dùng cây trâm mà Hoàng thượng tặng nàng ta trong dịp sinh nhật để làm tiền đặt cược.
Phùng Trinh Trinh vẫn còn tình cảm với Tống Mịch, Thái hậu đã nhìn thấu tâm tư của nàng ta, nhưng lại không lay chuyển được ý của đương kim thánh thượng, y cứ nhất quyết phải cưới nàng ta làm vợ.
Lúc này, Thái hậu sầm mặt, chủ động thu hồi cây trâm, trầm giọng nói: “Trâm phượng của Hoàng hậu tượng trưng cho ngôi vị trung cung, sao có thể tùy tiện đem ra đánh cược?”
Lòng bàn tay Phùng Trinh Trinh rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, đang định đẩy hết tội lỗi lên đầu cung nữ, vu khống cung nữ lấy trộm trâm của mình để đánh cược.
Thái hậu không cho nàng ta cơ hội biện minh, nghiêm khắc nói: “Ngươi không muốn ngồi ở vị trí này nữa đúng không?”
Phùng Trinh Trinh lập tức từ tư thế khom người chuyển sang quỳ rạp xuống đất.
Cư Trần ngoảnh lại nhìn Húc Dương, thấy khóe môi nàng khẽ nhếch lên thành nụ cười, liền hiểu ra nàng đang mượn dao để giết người.
Dù không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng thực ra Húc Dương rất thông minh.
Đáng tiếc, Hoàng thượng vừa nghe tin Thái hậu quở trách Hoàng hậu thì lập tức vội vã từ Kim Khuyết dưới lầu chạy lên. Dù biết Phùng thị sai trước, y vẫn dốc sức biện minh cho nàng ta, thậm chí còn dựng chuyện nói là chính mình đồng ý cho nàng ta đem trâm đi đặt cược.
Thái hậu sa sầm mặt mày, cuối cùng vì nể mặt Hoàng thượng, nể mặt đại yến hôm nay mà miễn cưỡng bỏ qua chuyện này.
Khách quý Thổ Phồn trên lầu nghe động tĩnh thì đã có ý muốn xuống dưới xem thử, Thái hậu không muốn mất mặt trước người ngoài, lập tức xoay người quay lại tầng ba, hòa nhã kéo tất cả họ về lại chỗ cũ.
Hoàng thượng hộ tống Phùng thị về chỗ. Trước khi xuống lầu, y mím môi, giơ tay búng vào trán Húc Dương đang trốn sau cây cột.
Húc Dương kêu lên một tiếng, thấy hoàng huynh vì sắc mê muội thì trong lòng không khỏi tức tối.
Lư Vân thấy Cư Trần vẫn chưa quay lại chỗ ngồi thì tranh thủ cơ hội hỏi nàng có muốn làm một ván cược không.
Húc Dương nghe thấy cuộc đối thoại của họ, nhân tiện muốn chọc tức Phùng thị đang ngồi sau rèm châu một phen nên lớn tiếng nói mình muốn đặt cược cho tiểu thúc, còn xúi giục các nữ quyến khác cùng ủng hộ hắn, cuối cùng tuyên bố sẽ kể hết tên các cô nương đã đặt cược cho Tống Mịch trước mặt hắn.
Sau đó, nàng kéo Cư Trần sang một bên, bảo Cư Trần đặt cược cho Viên Tranh.
“Như vậy thì ít nhất hai ta cũng không lỗ.”
Cư Trần im lặng một lúc rồi gật đầu.
Cuối cùng, Tống Mịch giành chiến thắng nhờ ưu thế chiếm được trong màn bịt mắt bắn liễu bằng cách dùng tay trái kéo cung.
Thái hậu nương nương vô cùng vui vẻ, sai Bùi Đô tri gọi hắn đến trước mặt, nói muốn ban thưởng cho hắn.
Lúc này Húc Dương đã từ dưới lầu quay lại bên cạnh Thái hậu, nũng nịu ngồi cạnh bà. Nàng dốc sức nịnh nọt tiểu thúc, còn kể với hắn chuyện bọn họ vừa đánh cược. Nào là nàng đã không chút do dự tung hết vốn liếng để cược cho hắn thắng, rồi còn giữ lời báo hết tên những nữ quyến đã đặt cho hắn ra.
“Vốn liếng con tung ra chẳng phải đều là tài sản của ai gia sao?” Thái hậu cười, gõ nhẹ vào mũi nàng.
Húc Dương cười khúc khích vùi đầu vào lòng Thái hậu. Tống Mịch khẽ nhếch môi, làm ra vẻ vô ý hỏi nàng những người còn lại đã cược cho ai, bao gồm cả Cư Trần.
Húc Dương kể tên từng người, cuối cùng nói: “A Trần đã cược cho Viên Tranh.”
Khóe môi đang nhếch lên của Tống Mịch dần mím chặt. Hắn nhìn quanh bốn phía, phát hiện trên bàn tiệc không thấy bóng dáng nàng, mà trên sân bắn cung cũng đã không thấy Viên Tranh đâu nữa.
Sao nào, thấy hắn thua nên vội vàng chớp thời cơ đi an ủi rồi chứ gì?
…
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn