Tiếng sủa rát buốt của bầy chó săn vừa dội qua khe liếp, Tống Hữu Cương đã vội dập tắt ngọn nến trên bệ tam bảo. Gian hậu điện chùa Thanh Cương lập tức chìm vào bóng tối đặc quánh, nồng mùi sáp ong quyện với hương trầm cổ mục phảng phất trong gió đêm.
Mộc Thảo nhanh như cắt nhoài người che kín mặt ván gỗ lồng mực, hai tay đè chặt lấy tráp đao ngô đồng. Lão thợ chài họ Tống nép sau cánh cửa lim mục ải, siết chặt con dao bài bén ngót.
Ngoài cổng tam quan, ánh đuốc đỏ lòm quét qua những song gỗ thưa cùng tiếng đập cửa huỳnh huỵch dội tới:
“Mở cửa! Mau mở cửa! Đội tuần tra Lại Bộ phụng mệnh tầm nã nghịch tặc!”
Bắp tay trái của Cương nhói buốt từng cơn. Chu Hoài không hề nao núng, gã chỉ tay vào chiếc áo cà sa nâu sồng cũ rách treo bên vách đá tam bảo, khẽ ra hiệu cho mọi người nín thở. Gã vội khoác áo cà sa, kéo sụp chiếc nón mê che nửa khuôn mặt sẹo, tay lần chuỗi tràng hạt gỗ mun rồi lách qua cửa ngách bước nhanh ra tiền đường.
Qua khe nứt khung cửa lim ngăn cách, Cương ghé mắt nín thở nhìn theo.
Cánh cổng tam quan kẽo kẹt hé mở, gió buốt thốc vào mang theo mùi hôi hám của bầy chó săn và khói đuốc khét lẹt.
“A Di Đà Phật...” Giọng Chu Hoài cất lên khàn đục, chậm rãi: “Đêm hôm khuya khoắt sương lạnh, chẳng hay quý quan binh đến chốn hoang phế này có việc chi?”
Tên đội trưởng cấm binh lăm lăm ngọn giáo sắt quát:
Có thể bạn thích
AD FILL
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Ẩn Thế Tổng Tài
Sợi Dây Định Mệnh
Ngọc Cốt Hận Tình
Duyên Nợ Đế Vương
Trẫm Không Yêu Ngươi
Ký Ức Băng Ghế Trường
Võng Giới Quyền Đấu
Kịch Bản Máu
“Lão sư kia! Chó săn đánh hơi thấy mùi dầu trẩu cùng máu tanh quanh đây! Có phải bọn tội đồ trốn từ Thư Viện Nội Các đang ẩn náu bên trong không?”
Chu Hoài bình thản chắp hai tay trước ngực:
“Thiện tai. Chiều nay bần tăng có xin ít dầu trẩu châm đèn dâng Phật nơi Phật điện nên vương vãi đôi chút. Còn mùi máu tanh là do con hoẵng rừng mắc bẫy dưới hẻm đá, lũ quạ đen rỉa xác tha qua mé đồi sau chùa. Thí chủ cứ xua chó lần theo vệt máu xuống mé đồi mà xem.”
Nói đoạn, Chu Hoài kín đáo dúi vào tay tên đội trưởng một thỏi bạc nén cùng xâu tiền đồng kêu lách cách:
“Chút duyên mọn cửa thiền gửi quý quan uống chén trà ấm chống rét nơi sườn non. Xin chớ quấy nhiễu cõi thanh tịnh kẻo kinh động oai linh Đức Phật.”
Tên đội trưởng mân mê thỏi bạc nặng trịch, ánh mắt hung hãn lập tức dịu lại. Hắn liếc nhìn sân chùa tối om mịt mùng sương phủ, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống thềm đá:
“Biết điều đấy. Đi, xuống chân đồi lùng tiếp!”
Toán cấm binh dắt chó kéo đi, tiếng chân huỳnh huỵch xa dần xuống dốc đá. Chu Hoài cài chặt then cổng rồi rón rén trở lại hậu điện, khẽ thở phào:
“Bọn chúng đi rồi, nhưng cấm binh rải khắp các ngả, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu.”
Cương gật đầu, thấu hiểu hiểm nguy đang treo lơ lửng từng khắc. Lão thợ chài khêu lại ngọn nến nhỏ, dùng chiếc bát sành che bớt ánh lửa rọi xuống bàn đá. Tấm ván lõi bằng gỗ lồng mực ba mươi năm hiện lên đen nhánh dưới lớp giấy bản dướng ngấm sáp ong trong suốt, lộ rõ từng nét chữ Hán ngược cùng dải núi non Ải Nhạn Lĩnh.
“Mộc Thảo, lại đây,” Cương trầm giọng: “Giấy can đã phẳng phiu, giờ là lúc đao trổ nương thớ gỗ. Con hãy nhìn cho thật kỹ.”
Mộc Thảo vội quỳ bên mép bàn, đôi mắt sáng quắc chăm chú.
Cương nhấc thanh đao trổ cán gỗ trắc lên. Ngón trỏ anh ghì chặt lên sống thép dẻo dai, cổ tay vững tựa bàn thạch, nghiêng lưỡi đao đúng ba phần so với mặt gỗ phẳng.
“Tâm định tựa bàn thạch, đao nương như gió lượn,” Cương vừa niệm khẩu quyết, vừa chậm rãi hạ mũi thép xuống thớ gỗ lồng mực đen nhánh: “Thuận thớ giữ lấy cốt, nghịch thớ khoét bờ âm. Thớ gỗ lồng mực ngâm bùn đá ong ba mươi năm đanh mịn nhưng rất dai. Nếu hạ đao thẳng đứng, gỗ sẽ tước; nếu lượn quá cạn, chữ sẽ mòn. Phải lách mũi thép nghiêng ba phần, nương theo đường vân dọc mà xén ngọt ngào thịt gỗ thừa.”
Mũi đao thép rèn nước lạnh của dòng họ Tống khẽ rít lên một tiếng “xoẹt” êm ru.
Một dải phoi gỗ mỏng manh như cánh ve cuộn tròn bong ra. Dưới mũi đao điêu luyện của người thợ cả, khoảng trống bao quanh chữ “Bắc” của Đồn Vọng Bắc sụp xuống đúng độ sâu ba ly.
Nét chữ ngược hiện lên sừng sững, vách ngoài vát thoai thoải vững chãi, mép chữ đứng thẳng như vách đá dựng đứng giữa mây trời. Cương xoay nhẹ mũi đao, khía tiếp hai đường hồi phong tuyệt mỹ, xén sạch lớp gỗ âm bản. Từng nét phẩy, nét mác của chữ cổ hiện ra kiêu hãnh, không xơ một sợi dăm.
Mộc Thảo nín thở nhìn theo, lồng ngực phập phồng xúc động trước đao pháp thần sầu của thầy.
Thế nhưng, khi Cương đưa mũi đao tiến sâu vào khu vực trung tâm bản đồ – nơi hẻm núi hiểm trở nhất của Ải Nhạn Lĩnh, nơi các đồn thú lĩnh xen dày đặc chỉ cách nhau chừng nửa ly – thì biến cố ập đến. Cơn đau dữ dội từ bắp tay trái bị giáo đâm rách sâu bỗng co giật điếng người.
Ngọn lửa thiêu ở Thư Viện Nội Các cùng nước buốt giá dưới đáy giếng đá ong đã làm mười đầu ngón tay Cương phồng rộp lở loét. Lúc nãy gắng sức xẻ gỗ, bào ván đã khiến lớp da non rách toạc; giờ đây, kình lực dồn vào đầu ngón tay ghì đao làm những vết thương nứt toang!
Máu tươi đỏ thẫm túa ra xối xả, ngấm ướt đẫm dải vải thô rồi chảy ròng ròng xuống cán đao bằng gỗ trắc, làm cán thép trơn tuột. Cổ tay Cương run lên bần bật. Đầu mũi đao trượt nhẹ một ly, suýt chút nữa chém đứt nét sổ thẳng của chữ “Ải”.
“Ư...” Cương cắn chặt môi rỉ máu, mồ hôi vã ra như tắm trên trán. Anh cố dùng ngón tay cái ghìm sống đao, nhưng bàn tay tê dại không còn nghe theo ý muốn, cánh tay trái cứng đờ run rẩy.
Nếu cố hạ đao lúc này, chỉ cần lệch một ly nhỏ, toàn bộ nét chữ trên tấm ván lõi duy nhất sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!
Cương buông rơi thanh đao trổ xuống bàn đá, ngửa mặt lên xà nhà th* d*c, mắt dâng lên nỗi tuyệt vọng cay đắng:
“Đôi tay này... trời ơi... sao lại phụ ta vào lúc này!”
Gian hậu điện lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng th* d*c nặng nhọc của Cương.
Đúng lúc ấy, Mộc Thảo bỗng dập đầu quỳ sụp xuống trước mặt anh, ánh mắt rực cháy ngọn lửa kiên định:
“Thầy ơi! Xin thầy... xin thầy hãy trao đao cho con!”
Cương nhìn học trò, lòng quặn thắt:
“Mộc Thảo... Ván này là sinh mạng của ba trăm dặm giang sơn, chỉ được khắc một lần duy nhất. Con... con mới chỉ vừa tập lượn đao mấy ngày...”
“Con làm được!” Mộc Thảo ngẩng cao đầu, nước mắt rưng rưng: “Mười năm qua, cha con chết oan dưới mưu độc của lũ gian thần. Mấy ngày qua, con theo thầy vượt biển lửa, lặn giếng sâu, từng khẩu quyết Hồi Phong Khắc thầy dạy con đã khắc sâu vào xương tủy. Thầy hãy tin con! Nếu làm hỏng một nét chữ, con xin lấy đầu tạ tội với non sông!”
Nhìn vóc dáng nhỏ bé nhưng đôi vai quật cường của thiếu niên, Cương thấy lại khí phách của người bạn Nguyễn Mộc Thăng năm nào đang bùng cháy trong huyết quản của đứa con côi.
Cương hít sâu một hơi. Anh nâng bàn tay đẫm máu, run rẩy nhặt thanh đao trổ, dùng vạt áo lau sạch những vệt máu trơn trượt trên cán rồi trịnh trọng đặt vào tay Mộc Thảo:
“Cầm lấy. Tâm định tựa bàn thạch, đao nương như gió lượn. Hãy khắc cho ta thấy khí phách của thợ mộc bản nước Nam!”
Mộc Thảo nắm chặt cán đao, hít sâu định thần trong vài nhịp thở. Khi mở mắt ra, đôi đồng tử của cậu trong veo, sáng quắc như sao đêm.
Cậu ghì ngón trỏ lên sống đao, hạ mũi thép nghiêng ba phần xuống mặt ván gỗ lồng mực.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
“Xoẹt!”
Một nhát đao dứt khoát vạch xuống thớ gỗ, không hề run rẩy hay chệch choạc. Lưỡi thép trong tay thiếu niên lướt đi thoăn thoắt, lượn vòng mềm mại như gió thổi qua ngọn cỏ nhưng lại dứt khoát như sấm sét. Phoi gỗ mỏng màu nâu sẫm cuộn tròn rơi lả tả xuống thềm đá.
Từng đường biên chữ của Đồn Trấn Ải, Đồn Khe Gió dần hiện rõ mồn một. Nét đao của Mộc Thảo sâu đúng ba ly, bờ vách đứng thẳng tắp, từng góc chữ Hán ngược nổi cao sắc sảo như những đồn lũy sừng sững trấn giữ biên thùy.
Cương đứng bên cạnh ghé sát ngọn nến soi đường đao cho học trò, đôi môi run rẩy mỉm cười trong niềm xúc động vô bờ. Đao pháp họ Tống đã tìm được truyền nhân đích thực.
Đêm càng về khuya, gió ngàn gầm rú rít qua những khe ngói cổ miếu. Hai thầy trò quên cả thời gian, quên cả những cơn đau buốt da thịt, chỉ còn tiếng đao lách vào thớ gỗ kêu tanh tách nhịp nhàng.
Giữa lúc hai thầy trò đang dốc trọn tâm lực bên tấm ván gỗ, cánh cửa gian hậu điện bỗng kẽo kẹt mở ra.
Chu Hoài và lão thợ chài giật mình rút dao thủ thế.
Dưới ánh nến chập chờn, một bóng người khoác áo tơi xám bước qua ngưỡng cửa. Chiếc nón mê rơi xuống, để lộ khuôn mặt vuông chữ điền râu tóc rũ rượi, vạt áo ướt đẫm sương đêm.
Đó chính là Ngự Sử Trung Thừa Chu Dịch. Ánh mắt ông trĩu nặng âu lo, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn