Mũi đao trổ thép xanh trong tay Tống Hữu Cương lập tức quét ngang, che chắn Mộc Thảo và tráp đao ngô đồng sau thành xe rơm. Lão thợ chài cũng giật phắt dây cương, tay lăm lăm cây sào bịt sắt, mắt gườm gườm nhìn bóng đen sừng sững giữa ngõ tối.
Bóng người khoác áo tơi không rút binh khí, chỉ nâng hai tay lên ngang ngực tỏ ý hòa hoãn, rồi hạ giọng:
“Tống thợ cả chớ vội động thủ. Kẻ hèn này vâng mệnh Chu ngự sử đến đón người.”
Người nọ gạt vành nón lá, để lộ gương mặt sạm nắng có vết sẹo dài bên gò má. Gã rút từ vạt áo ra tấm thẻ bài gỗ thị thếp vàng chạm hình chim nhạn của Ngự Sử Đài cùng dải lụa điều thắt nút cánh én.
Hữu Cương nhận ra ngay mật ấn của Chu Dịch, liền hạ mũi đao:
“Ngươi là người của Chu đại nhân?”
“Hạ nhân tên Chu Hoài, là gia bộc theo hầu ngài Chu,” gã cúi đầu đáp nhanh, “Lê Trọng Huân đã phát quân cơ lệnh, sai hai trăm cấm binh giăng lưới khắp quan lộ từ Kinh Bắc về kinh thành. Bến đò, đ**m canh đều có thợ vẽ chân dung đón lõng. Đại nhân dặn cỗ xe không thể đi đường lớn, phải luồn lách qua ngả chân núi Tam Đảo.”
Lão thợ chài ngập ngừng:
“Đường Tam Đảo hiểm trở, xe nặng liệu có qua nổi?”
“Dẫu gãy bánh xe cũng phải vượt qua,” Chu Hoài dứt khoát, “Đi quan lộ thì mộc bản ắt rơi vào tay giặc. Đi đường núi mới tránh được lũ chó săn.”
Cương nhìn Mộc Thảo thấy học trò khẽ gật đầu, liền bảo:
“Được. Nhờ Chu huynh dẫn lối.”
Chu Hoài nhảy lên ngồi cạnh lão thợ chài, chỉ về lối mòn ngược vào chân núi. Tiếng roi da khẽ vút, con ngựa thở phì phò kéo cỗ xe chở phôi gỗ và rơm rạ rẽ khỏi đường cái, lủi sâu vào bóng đêm rừng già.
Bánh xe nghiến trên đá cuội lạo xạo. Gió từ đỉnh Tam Đảo thốc xuống ràn rạt qua rặng giang nứa buốt giá. Khối phôi gỗ lồng mực ba mươi năm nằm lọt thỏm dưới rơm khô chấn động theo nhịp xe xóc nảy. Cương ngồi ép bên hông xe, tay áp vào lớp chiếu cói bọc quanh phôi gỗ quý. Thớ gỗ lạnh ngắt qua lớp chiếu vẫn thoang thoảng mùi hương trầm cổ kính, khiến tâm can anh vững chãi lạ kỳ.
Bắp tay trái rách sâu cùng hai bàn tay phồng rộp nhức buốt từng cơn như kim châm. Cương cắn răng nén đau, kéo vạt áo tơi che góc thùng xe, khẽ vỗ lên tráp đao ngô đồng:
“Thảo, lại gần đây.”
Mộc Thảo nhích sát bên thầy. Cương mở tráp, lấy ra cuộn bản dập giấy dó và nửa mảnh ván mục lục Cảnh Trị. Anh bật chiếc đèn mắt ếch trong ống tre, che vạt áo cho ánh sáng chỉ rọi vừa đủ trên mặt ván. Đầu ngón tay chai sạn của Cương chậm rãi miết dọc theo bờ ván gỗ thị màu nâu sẫm, dừng lại ở vết đao gãy nham nhở:
“Con nhìn cho kỹ. Nửa mảnh ván mục lục thời Tiên đế này dày đúng một phân hai ly, ghi rõ khuôn thước bốn mươi tấm bộ ‘Hải Nhược Cương Giới Đồ’. Gờ mép khoét rãnh biên sâu đúng ba ly ngậm mực. Còn đây là cuộn bản dập giấy dó ta cứu được từ thư viện.”
Cương mở hé cuộn giấy dó, để lộ dải núi non chập chùng vẽ bằng mực nho cổ. Ngón tay anh rà dọc dải núi Ải Nhạn Lĩnh, dừng ở những chấm son ghi tên từng cứ điểm:
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
“Ải Nhạn Lĩnh dài ba trăm dặm, che chở cõi bắc non sông. Tiên triều lập ra mười hai đồn thú lĩnh: Đồn Vọng Bắc, Đồn Khe Gió, Đồn Trấn Ải... đặt ở các đỉnh đèo xung yếu, tiền nhân khắc chữ ngược vào ván in rõ từng hòn đá tảng, từng khe suối dẫn nước.”
Cương ghé sát tai học trò, giọng trầm xuống đầy căm giận:
“Lê Trọng Huân sai thợ riêng lạng mỏng nửa phân thịt gỗ, gọt phẳng toàn bộ dải đồn thú để biến đất non sông thành hoang ải vô chủ dâng cho Chánh sứ Hạ Hầu Kính. Nhát đao lạng vát giật sang phải nửa ly để lại vết xơ dăm tinh vi. Thớ gỗ lồng mực họ Tống ngâm ba mươi năm đanh mịn như đá tảng, con hạ đao tuyệt đối không được run tay. Chệch một ly là đứt mạch núi, mất đi một đồn ải của cha ông.”
Mộc Thảo chăm chú nhìn theo ngón tay thầy chỉ. Cậu nuốt khan một ngụm nước bọt, ghi tạc từng nét đứt, từng gờ núi và hình dáng các con chữ Hán cổ khắc ngược vào đáy mắt:
“Thầy yên tâm. Từng nét chữ cha con truyền lại thuở nhỏ, cùng khẩu quyết Hồi Phong Khắc thầy dạy đêm nay, con đã khắc sâu vào xương tủy. Dẫu thịt nát xương tan, con cũng không để đao lệch nửa ly.”
Cương khẽ gật đầu. Anh thu lại cuộn giấy và mảnh ván vào tráp, sập nắp khóa chặt rồi dập tắt ngọn đèn mắt ếch, để cỗ xe hòa vào bóng tối của núi rừng.
Càng về khuya, đường mòn chân núi Tam Đảo càng gập ghềnh trơn trượt. Gặp những đoạn lầy lội khiến bánh xe ngập bùn, bốn người phải dốc sức đẩy. Cương ghì vai lành vào thành xe, cắn răng nén cơn đau buốt từ bắp tay trái, mồ hôi cùng sương lạnh ròng ròng trên trán. Nhờ Chu Hoài dẫn đường và lão thợ chài vững tay lái, cỗ xe lầm lũi vượt qua ba con suối cạn, hướng thẳng về ngoại thành Thăng An.
Tiếng chuông chùa xa xa điểm sang canh ba khi cỗ xe tới gần rào lũy phía tây kinh thành. Màn sương muối giăng mờ mịt trên rào tre gai bờ hào. Phía trên đ**m canh, đèn lồng thêu hoa phù dung của Lại Bộ hắt ánh đỏ ma quái; toán cấm vệ tay lăm lăm trường thương cùng lũ chó săn đang vây quanh đống lửa sưởi ấm.
Chu Hoài cho xe nấp sau rặng gáo rồi một mình bước lên trước. Nhờ tấm lệnh bài Ngự Sử Đài và lời lẽ kín kẽ điều đình việc chở rơm khô phục vụ đàn tế giao ngoài thành, gã đã khéo léo đánh lạc hướng toán lính canh. Thừa lúc chúng quay vào đ**m uống rượu sưởi ấm, lão thợ chài thúc ngựa lướt êm qua khe rào phụ ven mương cạn, vượt qua mắt lưới phong tỏa trùng trùng của Thượng thư phủ.
Vào được bờ hào phía tây, xe ngựa men theo lối đá rêu phong phủ đầy lá mục dẫn ngược lên sườn đồi hoang vắng.
Cuối con dốc, chùa Thanh Cương hiện ra giữa màn sương đêm u tịch. Cổng tam quan bằng gỗ lim xám xịt, mái ngói rêu phong in hình lên nền trời xám bạc. Cỗ xe dừng trước thềm đá gian hậu điện.
Chu Hoài cùng lão thợ chài vội vã phụ khiêng khối phôi gỗ lồng mực nặng trăm cân đặt trang trọng lên bệ đá tam bảo giữa gian điện tĩnh mịch.
Tấm chiếu cói gỡ bỏ, để lộ khối gỗ đen nhánh như sừng lim, tỏa hương trầm ngào ngạt át đi mùi ẩm mốc của ngôi chùa hoang phế.
Chiếc tráp đao ngô đồng chứa cuộn bản dập và nửa mảnh ván mục lục Cảnh Trị được đặt ngay ngắn trên bàn hương án phủ vải điều.
Hữu Cương tiến đến trước hương án, rút nén hương trầm c*m v** lư đồng, chắp tay khấn nguyện tiền nhân phù hộ cho bờ cõi non sông Đại An.
Khói hương lượn bay, Hữu Cương quay người lại. Dưới ánh nến le lói trên bệ đá, anh nhìn xuống đôi bàn tay mình: mười đầu ngón tay sưng húp, những lớp vải thô quấn quanh lòng bàn tay và bắp tay trái đã rỉ máu tươi đỏ thẫm, buốt nhức khôn cùng. Rồi anh ngước nhìn Mộc Thảo.
Đứng bên kia bệ đá, thiếu niên mười bảy tuổi đang siết chặt cán đao trổ trong tay áo, đôi mắt rực sáng ngọn lửa kiên định, sẵn sàng cùng thầy bước vào trận chiến sinh tử trên từng thớ gỗ thiêng.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn