Hữu Cương giật thót, nhanh như cắt vươn tay ghì chặt vai Mộc Thảo, kéo cậu thụp xuống rãnh đất đỏ sũng nước. Gió bấc từ sông Lục thốc lên triền dốc lạnh buốt, rít qua hàng cờ hiệu đen thêu hoa phù dung đỏ chót phần phật dưới bến cát. Vết rách nơi bắp tay trái của anh nhói buốt, lớp vải băng tẩm thuốc mỡ mật trăn ran rát theo từng nhịp thở dồn.
“Nín thở, trườn theo ta.” Hữu Cương khẽ thì thào.
Hai thầy trò ép sát mình xuống mặt đất mùn, lách qua bụi gai dại chui vào bãi lau sậy rậm rạp men theo bờ sông. Những bông lau trắng phất phơ che chắn hai bóng người đang bị truy nã gắt gao. Từ kẽ hở giữa thân sậy, Hữu Cương hé mắt nhìn xuống bến đò.
Dưới bến, hơn hai mươi tên lính cấm vệ cùng sát thủ áo đen của phủ Thượng thư chia làm ba tốp lùng sục ráo riết. Cứ nửa tuần trà, một tốp lại cầm đao dài rà khắp bến cát, dùng mũi giáo đâm thốc vào từng khoang thuyền nan xích chặt dưới mép nước. Tiếng xích sắt khua rợn người hòa cùng tiếng quát tháo hống hách:
“Soát kỹ từng mạn đò! Thượng thư gia hạ lệnh, nội trong ba ngày một con muỗi cũng không được qua sông Lục! Bắt được thầy trò họ Tống thưởng ngàn quan tiền, kẻ nào dung túng chém không tha!”
Có thể bạn thích
AD FILL
Ngọc Cốt Hận Tình
Duyên Nợ Đế Vương
Ẩn Thế Tổng Tài
Kịch Bản Máu
Ký Ức Băng Ghế Trường
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Sợi Dây Định Mệnh
Trẫm Không Yêu Ngươi
Võng Giới Quyền Đấu
Mộc Thảo siết chặt quai tráp đao sau lưng, vai run lên vì phẫn uất. Hữu Cương vỗ nhẹ mu bàn tay học trò trấn an. Bến đò độc nhất đã bị khóa chặt, nếu manh động bước ra bãi cát, muôn mũi tên độc sẽ lập tức trút xuống. Muốn sang sông, chỉ còn cách đợi đêm sâu buốt giá, khi sương mù dâng cao và quân địch lơi lỏng.
Đêm buông xuống, bóng tối đen đặc như mực nho tràn ngập đôi bờ sông Lục. Gió thốc từng luồng lạnh thấu xương qua bãi sậy xào xạc. Núp dưới hốc đất trũng, Hữu Cương tháo tráp gỗ ngô đồng đặt lên đùi.
Ngón tay anh khẽ chạm vào đường nẹp đồng sứt sẹo – dấu tích mũi tên độc ở tàng thư viện và cú va chạm lúc vượt cửa ô Tây Mỗ. Anh gẩy nhẹ chốt đồng, mở nắp. Mùi gỗ ngô đồng quyện cùng mùi mực thông của cuộn bản dập giấy dó ùa ra, phảng phất phong vị văn hiến tôn nghiêm.
Hữu Cương thận trọng nâng nửa mảnh ván mục lục bằng gỗ thị thời Tiên đế ra ngoài. Thớ gỗ vàng ngà vẫn đanh mịn như ngọc. Anh cầm tay Mộc Thảo, đặt những đầu ngón tay học trò áp vào mặt ván:
“Mộc Thảo, con nhắm mắt lại, dùng đầu ngón tay cảm nhận. Đao pháp của người thợ khắc không chỉ ở nơi con mắt, mà phải thấm vào từng đường gân thớ thịt.”
Mộc Thảo nghe lời thầy, khẽ miết ngón tay dọc theo những nét chữ ngược sắc lẹm, thì thầm:
“Nét chữ sâu và dứt khoát lắm thầy ạ. Chữ ‘Cảnh Trị thất niên’ khắc nổi đều chằn chặn, chân chữ vuông vức, không hề có gợn xơ dăm.”
“Đúng vậy.” Hữu Cương trầm giọng. “Đây là quy thức mộc bản do Tiên đế ban hành. Bề dày một phân hai ly nguyên vẹn, rãnh biên sâu đúng ba ly ngậm mực. Dòng lạc khoản ghi rõ bộ ‘Hải Nhược Cương Giới Đồ’ gồm đúng bốn mươi tấm, ghi chép tường tận từng tấc sông ngọn núi, kèm mười hai đồn thú lĩnh nơi Ải Nhạn Lĩnh.”
Anh siết mảnh ván vào ngực, giọng đanh thép:
“Lê Trọng Huân sai thợ riêng lạng mỏng nửa phân thịt gỗ thị, xóa sạch mười hai đồn ải để dâng đất cho giặc. Hắn tưởng đốt Thư Viện Nội Các là chôn vùi chứng tích. Nhưng nửa mảnh ván mục lục này vẫn còn đây. Bề dày một phân hai ly cùng con dấu niên hiệu thời Cảnh Trị chính là lưỡi đao vạch trần mưu gian. Kẻ phản nghịch có thể gọt mỏng mặt gỗ, nhưng không thể gọt bỏ tấc đất giang sơn đã khắc sâu vào hồn sông núi.”
Mộc Thảo rơm rớm nước mắt, tay siết chặt mảnh phôi dấu ấn của người cha quá cố giắt bên hông:
“Con hiểu rồi thưa thầy. Tấm ván này là mạng sống của cha con, là xương máu của bao người lính thú nơi biên ải. Dù bỏ mạng, con cũng quyết cùng thầy đưa vật chứng này về Bách Nhẫm.”Hữu Cương gật đầu, cẩn thận đặt nửa mảnh ván mục lục và cuộn giấy dó trở lại ngăn đáy tráp đao, cài chặt khóa đồng.
Thời gian chầm chậm trôi. Tiếng trống xa xa cầm cập điểm canh tư, trăng đã lặn sau núi. Sương lạnh từ sông Lục dâng lên dày đặc như khói tỏa, phủ kín mặt nước mịt mùng. Dưới bến, đống lửa sưởi chỉ còn tàn đỏ. Lũ lính và sát thủ áo đen tựa cọc gỗ gà gật sau một đêm dài sục sạo.
“Đến lúc rồi.” Hữu Cương khẽ lay vai Mộc Thảo.
Hai thầy trò trườn khỏi bãi sậy, ngược dòng lên thượng lưu chừng hai trăm trượng. Nơi mép nước ngập phù sa, Hữu Cương rút con đao trổ cán sừng hươu, lia lưỡi thép đốn hạ bốn thân chuối bánh tẻ. Anh dùng dây leo bện chặt thành chiếc bè nhỏ, buộc tráp đao ngô đồng lên trên rồi phủ lớp lá chuối tươi chắn sóng.
“Xuống nước thôi con. Bám chắc lấy bè, chớ để phát ra tiếng động.”
Dòng sông Lục mùa đông buốt như châm kim, khiến vết thương nơi bắp tay Hữu Cương giật thấu từng cơn. Anh cắn răng ghì nẹp bè, cùng Mộc Thảo đạp nước đẩy bè trôi ra giữa dòng. Nước xiết cuồn cuộn dưới chân.
Hữu Cương nương theo thế nước, lái mũi bè lướt xiên qua màn sương mịt mùng. Bọt nước bắn buốt lạnh, nhưng chiếc tráp gỗ vẫn được giữ khô ráo. Ánh lửa le lói nơi bến đò cùng bóng lũ sát thủ dần chìm hẳn vào màn sương xám sau lưng.
Gần nửa canh giờ vật lộn với sóng dữ, mũi bè khẽ chạm vào bờ cát mềm. Hai thầy trò đã sang được đất Kinh Bắc.
Hữu Cương kéo bè lên rặng ổi nước, đỡ Mộc Thảo bước lên bãi phù sa. Cả hai ướt sũng, người run lên vì rét buốt, nhưng ánh mắt đều bừng lên khí sắc kiên cường.
Ôm chặt tráp đao vào ngực, Hữu Cương ngẩng đầu hít sâu một hơi dài.
Giữa ngọn gió sớm, một mùi hương thân thuộc ùa vào cánh mũi anh: mùi bùn non phù sa quyện cùng hương gỗ lồng mực ngâm giếng đá ong ngai ngái, nồng đượm. Đó là mùi của quê nhà, của làng nghề Bách Nhẫm nơi dòng họ Tống gìn giữ tinh hoa mộc bản bao đời. Ba mươi năm nằm dưới đáy nước lạnh buốt, khối phôi gỗ gia truyền đang chờ lưỡi đao của anh đánh thức.
“Thầy ơi, chúng ta về đến làng rồi!” Mộc Thảo nghẹn ngào thì thào.
“Đi thôi con, đến nhà thờ tổ.”
Hữu Cương dắt tay Mộc Thảo rảo bước men theo con đường lát đá ong rêu phong dẫn vào rìa làng. Sương sớm bao trùm những nếp nhà tranh ngái ngủ. Trước mắt hai người, khu giếng cổ bằng đá ong của dòng họ Tống hiện ra lờ mờ sau rặng tre cằn.
Thế nhưng, vừa bước tới đầu ngõ dẫn vào khu giếng cổ, tiếng chó săn bỗng sủa vang dội xé toạc màn sương sớm tĩnh mịch.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Từ bốn phía lùm cây và bờ tường rêu phong, hàng chục ngọn đuốc đỏ rực bất thần bừng sáng, soi rõ những gương mặt đằng đằng sát khí cùng lưỡi đao sáng quắc vây kín lối đi.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn