Bốn giờ ba mươi phút sáng, tiếng còi hụ ngắt quãng của xe bán tải đặc chủng thuộc Công an phường An Trạch xé toạc màn sương mù ẩm ướt đang giăng mắc khắp ngõ ngách làng cổ. Ánh đèn chớp xanh đỏ hắt lên những bức tường vôi rêu phong loang lổ, biến không gian tĩnh mịch của cõi tâm linh thành một hiện trường phá hoại nghiêm trọng vừa bị bóc trần trong gang tấc.
Đại úy Nguyễn Tuấn cùng ba cán bộ chiến sĩ công an phường nhanh chóng tiếp quản hiện trường gian tả đình làng. Khi nhìn thấy chiếc can nhựa loại ba mươi lít vẫn còn bốc lên làn khói mỏng chua loét kèm theo mùi hăng nồng chết chóc của axit flohydric năm mươi lăm phần trăm, sắc mặt vị đại úy biến đổi hoàn toàn. Những vết sủi bọt trắng xóa cùng lớp bột vôi non và xỉ than vương vãi quanh chân tảng đá hoa sen đã nói lên tất cả sự tàn độc của một âm mưu triệt hạ có tổ chức, được toan tính tinh vi đến từng chi tiết.
“Báo cáo đồng chí, toàn bộ diễn biến vụ đột nhập từ thời điểm các đối tượng bẻ khóa cổng ngách, mang theo hung khí và hóa chất cực độc, cho đến lúc mở nắp can nhằm hủy hoại chân cột cái chịu lực đều được tôi ghi hình trọn vẹn ở định dạng 4K,” Mai Linh bước lên, giọng nói dõng dạc, rành rọt từng chữ. Dù một bên khớp vai phải đang nhức nhối sau cú tiếp đất đỡ Khang hồi nửa đêm, cô vẫn cẩn trọng tháo chiếc thẻ nhớ màu đen từ thân máy ảnh chuyên dụng, đặt ngay ngắn vào túi zip bảo quản tang vật của lực lượng chức năng. “Lời khai nhận tội ban đầu của đối tượng cầm đầu về số tiền năm mươi triệu đồng cùng sự chỉ đạo trực tiếp từ người của Tập đoàn Thịnh Phát cũng đã được thu âm đầy đủ, không thiếu một từ.”
Đại úy Tuấn gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn nữ phóng viên trẻ rồi quay sang nhìn Khang: “Các đồng chí và bà con đã rất mưu trí, xử lý hiện trường vô cùng chuẩn xác. Chúng tôi sẽ lập biên bản niêm phong toàn bộ tang vật, đưa các đối tượng về trụ sở lấy lời khai phục vụ công tác mở rộng điều tra. Đây không đơn thuần là vụ xâm nhập trái phép mà đã cấu thành tội danh đặc biệt nghiêm trọng: hủy hoại công trình di tích kiến trúc nghệ thuật cấp thành phố.”
Trong lúc hai chiến sĩ công an khóa còng số tám vào tay ba tên côn đồ đang run rẩy như cầy sấy rồi áp giải chúng ra xe, Khang vẫn đứng lặng bên cạnh chiếc chiếu cói bày tang vật. Cơn đau nửa đầu sau lần vận dụng Cảm thức Mộc Thạch trên vì kèo lim hồi đêm vẫn chưa hề nguôi ngoai; nó đập thình thình vào màng nhĩ anh như những nhát búa sắt nện trên đe nguội. Cổ họng anh còn vương vị tanh nồng của ngụm máu tươi vừa khô, nhưng ánh mắt anh vẫn ngưng tụ một vẻ thâm trầm sắc lạnh.
Khang cúi người, đeo đôi găng tay vải dày, nhặt chùm chìa khóa cổng phụ bằng đồng lên quan sát.
Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn măng-sông, một chi tiết nhỏ khắc trên chiếc thẻ bài bằng gỗ mít gắn liền với chùm chìa khóa đập vào mắt anh. Đó là ba chữ Hán được khắc nông theo lối chữ triện, mép gỗ đã bóng nhẫy vì mồ hôi tay qua nhiều năm tháng: “Tả Khuyết Thược”.
Khang siết chặt chùm chìa khóa trong lòng bàn tay, quay sang nhìn cụ Ba Luân. Đôi mắt già nua của cụ bỗng co thắt lại, hàm râu bạc rung lên bần bật vì một nỗi đau đớn khó tả xé ngang lồng ngực.
“Cụ Ba... chìa khóa này chẳng phải là của...” Khang ngập ngừng, giọng khàn đặc.
Cụ Ba Luân nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi sâu ngập tràn mùi ẩm mốc và khói hương tàn của gian tiền tế, rồi nặng nề buông một tiếng thở dài cay đắng: “Là của thằng Thược... Đặng Văn Thược, cháu họ xa của lão Đặng Văn Khiêm bên Viện Quy hoạch, hiện chân ướt chân ráo làm phó ban khánh tiết phụ trách hương hỏa giếng ngọc. Chùm chìa khóa cổng phụ giếng ngọc chỉ có hai người nắm giữ: một chùm lão giữ ở xưởng mộc, chùm thứ hai do nó giữ để mở cửa cho người quét lá vào ngày rằm, mùng một.”
Một làn sóng phẫn nộ bùng lên dữ dội trong đám đông thanh niên làng An Trạch đang vây quanh. Anh Tú nghiến răng kèn kẹt, dộng mạnh cán gậy tầm vông xuống nền gạch Bát Tràng: “Thảo nào! Mấy hôm nay thằng Thược cứ lấm la lấm lét, tối qua còn lấy cớ về quê ngoại ở Hà Nam ăn giỗ để trốn mặt! Đồ phản phúc, ăn cơm làng mà nỡ lòng rước giặc vào giày xéo mồ mả, hương hỏa của tổ tiên! Vì mấy đồng tiền bẩn thỉu của bọn Thịnh Phát mà nó nỡ bán rẻ cả danh dự dòng họ!”
Sự phản bội xuất phát từ chính người trong làng như một vết dao cứa sâu vào lòng những người dân chân chất. Khang không nói gì, anh chỉ lặng lẽ đưa chùm chìa khóa cho đại úy Tuấn, yêu cầu bổ sung vào biên bản làm việc để phục vụ lệnh triệu tập khẩn cấp. Lòng dạ con người khi bị cuốn vào cơn lốc xoáy của những mét vuông đất vàng đô thị bỗng trở nên rách nát và rẻ rúng đến đau lòng. Những toan tính kim tiền của Hoàng Triệu Tuấn đã vươn vòi bạch tuộc vào tận ngõ sâu, mua chuộc cả những kẻ mang dòng máu bản địa để bức tử di sản cha ông.
*
Khi chiếc xe đặc chủng chở những kẻ thủ ác lăn bánh khuất sau rặng tre đầu ngõ, bầu trời phía đông vẫn không hề ửng sáng như quy luật thường ngày. Ngược lại, một khối mây đen sì, đặc quánh như chì từ phía biển bất thần dội ngược vào đồng bằng Bắc Bộ, đè nặng trĩu xuống từng mái ngói cổ. Gió bỗng đổi chiều đột ngột, rít lên từng hồi ghê rợn qua những rặng xà cừ và tán đa cổ thụ ven giếng ngọc.
Bản tin dự báo thời tiết khẩn cấp phát ra từ chiếc đài bán dẫn treo ở cột đình rè rè những âm thanh dồn dập: “Áp thấp nhiệt đới trên vịnh Bắc Bộ đã mạnh lên thành bão giật cấp tám, di chuyển rất nhanh vào đất liền. Khu vực Hà Nội và các tỉnh đồng bằng sẽ có mưa rất to đến đặc biệt to, kèm theo dông lốc cực mạnh kéo dài từ sáng sớm...”
Chưa đầy mười lăm phút sau, những hạt mưa đầu tiên to bằng hạt ngô bắt đầu quất rào rào xuống sân đình lát gạch. Không khí ngột ngạt bị quét sạch trong chớp mắt, thay vào đó là luồng hàn khí lạnh buốt xương tủy ngấm qua từng lớp áo đũi mỏng manh.
Khang giật mình quay lại nhìn vào gian tả. Cơn mưa giông đầu mùa với sức gió giật mạnh đang tạt những luồng nước xối xả qua những ô cửa bức bàn để ngỏ. Mưa chảy thành dòng trên thềm đá, tràn vào bệ thờ Tiền hiền và đang nhanh chóng cuốn trôi lớp bột vôi non cùng xỉ than mà Khang và dân làng dày công đắp quanh chân cột cái hồi nửa đêm.
“Không xong rồi!” Khang thốt lên, vội vã lao vào trong.
Nếu lớp vôi bị nước mưa rửa trôi, tàn dư axit flohydric thấm sâu trong thớ đá hoa sen và chân gỗ lim sẽ tiếp tục quá trình ăn mòn ngầm, biến toàn bộ công sức cứu vãn thành bọt nước. Nhưng tai họa tàn khốc hơn lại giáng xuống từ chính trên đỉnh đầu họ.
RẮC... RẮC... XOẢNG!
Một tiếng động chói tai vang lên từ mái ngói gian tả đình làng. Dưới áp lực của những luồng gió xoáy cấp tám thốc ngược từ hướng hồ Tây vào, hàng chục viên ngói mũi hài cổ có niên đại hai trăm năm bị xô lệch, va đập vào nhau rồi vỡ vụn, rơi rụng rào rào xuống lòng mái hiên. Một khoảng trống hoác rộng gần hai mét vuông lộ ra ngay trên sườn mái dốc gian tả.
Mưa như trút nước từ khoảng thủng ấy tuôn xối xả, giội thẳng vào hệ vì kèo “chồng rường giá chiêng” bên dưới. Nước mưa đặc quánh bụi rêu và bồ hóng đen ngòm cuồn cuộn chảy dọc theo thân cột cái, xối thẳng xuống chân tảng đá hoa sen đang chịu thương tổn nặng nề.
“Chết dở! Rui mè chỗ đó năm ngoái chưa kịp đảo ngói!” Cụ Ba Luân ngửa mặt lên nhìn mái đình, gương mặt già nua lộ rõ vẻ kinh hoàng. “Nước mà ngấm thẳng vào mộng ngậm của câu đầu và xà hạ thì hệ mộng thắt gỗ lim sẽ bị trương nở không đều. Toàn bộ vì kèo gian tả này sẽ bị xô lệch chỉ sau một trận mưa!”
Nếu vì kèo bị xô lệch, mảng mái sẽ võng xuống, tạo thành một hiện trường nứt gãy tự nhiên hoàn hảo. Khi ấy, bản kết luận “công trình nguy hiểm cấp độ D, có nguy cơ sụp đổ tức thì” do Đặng Văn Khiêm ký duyệt sẽ danh chính ngôn thuận trở thành sự thật không thể đảo ngược. Chiêu bài thâm độc của Hoàng Triệu Tuấn không chỉ là axit, mà là sự câu kết tàn nhẫn giữa bàn tay phá hoại gián tiếp và sức tàn phá của thiên tai bão gió. Bọn chúng muốn mượn tay trời đất để xóa sổ vết tích di chỉ khảo cổ học dưới lòng đất An Trạch.
“Để lão trèo lên!” Cụ Ba Luân run rẩy tháo phăng chiếc áo cánh nâu, bước vội về phía chiếc thang tre dựng ở góc hồi. “Không thể để tổ tiên chịu dột, không thể để lũ súc sinh đắc ý!”
“Cụ Ba, không được!” Khang giữ chặt lấy cánh tay gân guốc của người thợ già. “Gió giật cấp tám, sườn ngói rêu ướt trơn tuột tựa rêu đá ngâm dầu, cụ tuổi cao sức yếu, trèo lên lúc này là nguy hiểm đến tính mạng!”
“Thế mày bảo buông xuôi à? Nhìn nó sập xuống đầu chúng ta à?” Cụ Ba gắt lên, nước mắt hòa lẫn trong những giọt nước mưa tạt ướt đẫm gò má nhăn nheo. “Mười lăm năm trước lão đã không giữ được bố mày, chẳng lẽ hôm nay lão lại trơ mắt nhìn nếp đình này tan nát?”
“Cháu sẽ lên.”
Giọng Khang trầm xuống, nhưng vững chãi như một cột mộng đóng chặt vào lòng móng đá.
Mai Linh, người nãy giờ đang cùng thanh niên làng khiêng những bao cát chặn dòng nước mưa tràn vào bệ thờ, nghe thấy câu nói đó thì sững sờ buông rơi chiếc xẻng sắt. Cô lao tới, nắm chặt lấy cánh tay anh, đôi mắt mở to đầy hốt hoảng:
“Khang, anh điên rồi sao?! Anh vừa mới thổ huyết hôn mê lúc nửa đêm, cơ thể anh chưa phục hồi một chút nào! Trán anh còn đang sốt hầm hập, máu cam bên cánh mũi còn chưa khô hẳn kìa! Leo lên mái đình dốc giữa cơn bão cấp tám thế này... anh sẽ rơi xuống mất!”
Khang nhìn sâu vào mắt Linh. Dưới ánh sáng nhập nhòa của giông bão, gương mặt cô lấm lem bùn đất và bồ hóng, khớp bả vai phải vẫn còn hơi sưng sau chấn thương, nhưng đôi mắt ấy vẫn ngời sáng một sự quan tâm tha thiết đến nghẹn lòng. Anh đưa bàn tay thô ráp, chai sần vì vết đục khẽ chạm nhẹ vào mu bàn tay lạnh ngắt của cô.
“Linh, nghe anh,” Khang nói chậm rãi, từng lời ấm áp xuyên qua tiếng gầm rú của gió bão. “Mái ngói này đã che chở cho làng An Trạch suốt hai thế kỷ. Nó từng hứng đạn bom của những năm tháng ác liệt nhất mà không sập. Bọn chúng muốn dùng một trận mưa này để hợp thức hóa lưỡi máy xúc của Thịnh Phát. Nếu rui mè gian tả gãy gập, toàn bộ mộng thắt ngầm liên kết với biệt thự Hoa Tiêu sẽ bị xé rách. Cha anh đã dùng cả mạng sống để bảo vệ bí mật ấy... anh tuyệt đối không thể đứng nhìn.”
Anh hít một hơi sâu, nhìn về phía cụ Ba: “Thanh niên trong làng không ai hiểu kỹ thuật đặt mộng cài ngói mũi hài. Chỉ cần giẫm sai một đường sống mè, cả mảng rui sẽ sụp đổ dây chuyền. Ở đây chỉ có cháu và cụ Ba làm được. Cháu còn trẻ, để cháu đi.”
Linh nhìn Khang, biết rằng không một lời can ngăn nào có thể lay chuyển được ý chí của người đàn ông này một khi anh đã tìm thấy lý do để dấn thân. Trái tim cô thắt lại trong một nỗi xót xa và cảm phục vô bờ. Cô cắn chặt môi dưới, bàn tay siết chặt lấy cổ tay anh rồi từ từ buông ra:
“Được... Em không cản anh. Nhưng anh phải hứa với em, bằng mọi giá phải sống sót trở xuống!”
Khang khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng rạng rỡ sự kiên định: “Anh hứa.”
*
Quy trình gia cố khẩn cấp được triển khai trong vòng năm phút dưới sự chỉ đạo dạn dày kinh nghiệm của cụ Ba Luân.
Khang cởi bỏ chiếc áo khoác kaki vướng víu, chỉ mặc chiếc áo thun cộc tay sẫm màu để giảm tối đa sức cản của gió lốc. Anh dùng một sợi dây thừng bện bằng sợi gai dầu to bản, luồn qua nách và thắt nút mộng thủy thủ vững chắc quanh lồng ngực. Đầu dây thừng còn lại dài hơn ba mươi mét được quàng qua một thanh quá giang bằng gỗ lim cổ thụ trên đỉnh nóc gian chính, rồi thả thẳng xuống lòng đình.
Cụ Ba Luân, anh Tú cùng bốn thanh niên trai tráng ghì chặt đầu dây dưới sàn đình làm chốt hãm lực, sẵn sàng di chuyển song song theo từng nhịp bước của Khang trên mái dốc.
Về phần Mai Linh, với trực giác bén nhạy của một phóng viên từng trải qua nhiều hiện trường hiểm trở, cô nhận thấy góc ma sát giữa sợi dây thừng và bờ mái dốc là cực kỳ nguy hiểm nếu xảy ra sự cố trượt ngã. Không thể chỉ đứng thụ động dưới sàn đình, Linh chủ động bàn với anh Tú bắc thêm chiếc thang gỗ phụ nối từ hồi gian tả lên giàn giáo gỗ tạm ở mép mái hiên dưới—nơi vốn dùng để hứng nước máng xối. Cô khoác chiếc túi máy ảnh chống nước chéo qua vai, mang theo cuộn dây bạt cứu hộ phụ, rồi thận trọng leo lên vị trí đón đỡ sát mép hiên, chăm chú dõi theo từng cử động của Khang trên sườn mái dốc phía trên.
Khang khoác chéo qua vai một chiếc túi vải bạt chứa ba mươi viên ngói mũi hài cổ dự phòng được lấy từ kho tế đình, một xô nhỏ đựng vữa xơ tam hợp trộn mật mía truyền thống dẻo quánh, chiếc bay mỏng và một chiếc dùi gỗ gõ mộng.
“Nhớ lấy lời lão dạy,” Cụ Ba Luân ghì chặt vai Khang dặn dò, giọng cụ át cả tiếng sấm rền. “Ngói đình An Trạch lợp theo lối ngói mũi hài cài ngàm, ba lớp so le. Chân mày chỉ được đạp lên sống lưng mè bằng gỗ sao già, tuyệt đối không được dồn trọng lực vào lòng ngói! Gió giật thì hạ thấp trọng tâm, áp sát bụng vào mặt ngói!”
Khang gật đầu dứt khoát. Anh trèo lên chiếc thang tre áp sát bờ hồi phía tây, rồi từng bước thận trọng bước ra mép mái dốc.
Ngay khoảnh khắc bàn chân anh vừa chạm vào thềm ngói ngoài trời, một luồng gió xoáy cực mạnh giật ngược khiến thân hình Khang chao đảo dữ dội. Mưa như những mũi kim sắc nhọn quất rát bỏng vào mặt, vào mắt, vào từng tấc da thịt tr*n tr**. Nước mưa lạnh buốt ngấm qua lớp vải quần áo khiến cơ thể anh run lên từng chập vì cơn sốt lạnh âm ỉ chưa dứt.
Dưới chân anh, lớp rêu xanh phong sương của hàng trăm năm tích tụ khi gặp nước mưa trở nên trơn nhẫy không một điểm tựa. Khang phải bấm chặt mười đầu ngón chân qua lớp giày vải bata bám đế, hạ thấp người xuống gần như bò rạp trên sườn mái dốc hơn bốn mươi lăm độ.
Từng mét di chuyển là một cuộc chiến sinh tử với thần chết. Gió bão hú lên từng hồi điên cuồng như muốn bóc trần toàn bộ lớp ngói đang che chở cho ngôi đình. Dây thừng sau lưng anh căng lên như dây đàn, truyền lại lực giữ vững chãi từ những đôi bàn tay bên dưới lòng đình. Mỗi lần bước đi, Khang đều dùng mũi dùi gỗ gõ nhẹ vào sống mè; chỉ khi nghe thấy tiếng cộc cộc đanh chắc của gỗ sao già, anh mới dám dồn một phần tư trọng lượng cơ thể lên đó.Mất gần mười phút dò dẫm trong màn mưa trắng xóa mù mịt, Khang mới tiếp cận được khoảng mái bị thủng trên gian tả.
Cảnh tượng trước mắt tồi tệ hơn anh tưởng. Ba thanh mè bằng gỗ sao đã bị mục ngậm nước lâu ngày, gãy đôi dưới sức gió giật, khiến một mảng ngói mũi hài khoảng hai mét vuông sụp võng xuống, nước mưa đang xối thẳng vào mộng đuôi én của chiếc xà nách bên dưới.
Khang hít một hơi sâu, kẹp chặt hai đùi vào bờ dốc của thanh rui cái, bắt đầu làm việc. Đôi bàn tay có nhiều vết chai sẹo của anh thoăn thoắt dọn sạch những mảnh ngói vỡ sắc nhọn vứt vào túi bạt để tránh rơi xuống làm bị thương người bên dưới. Anh dùng chiếc bay mỏng nạo sạch lớp vữa vôi cũ đã mủn nát, luồn hai thanh nẹp gỗ sao dự phòng vào dưới lớp mè gãy làm thanh giằng chịu lực tạm thời.
Tiếp đó, Khang cẩn trọng nhấc từng viên ngói mũi hài mới ra. Anh trét một lớp vữa mật mía dẻo quánh vào rãnh ngàm, rồi nhẹ nhàng luồn lá ngói mới vào dưới hàng ngói cũ theo đúng quy cách so le ba lớp. Động tác của anh chuẩn xác, thuần thục như một phản xạ tự nhiên của một người thợ mộc đã gắn bó cả thanh xuân với những nếp nhà cổ. Từng viên ngói úp ngửa đan cài khít khao vào nhau, tạo thành những đường rãnh thoát nước hoàn hảo, ngăn không cho một giọt nước mưa nào lọt qua khe hở.
Mồ hôi hòa lẫn nước mưa và máu từ những vết cứa dăm ngói túa ra trên mu bàn tay Khang, nhưng anh dường như không còn cảm giác đau đớn. Tâm trí anh dồn trọn vào từng nhát bay, từng khớp ngậm của đất nung và vữa mật.
Khoảng thủng dần dần được vá kín. Dòng nước xối xả chảy xuống gian tả bắt đầu ngắt dòng, chỉ còn lại những giọt nước rỉ nhẹ vô hại. Dưới sân đình, tiếng reo hò mừng rỡ của dân làng An Trạch vọng lên qua màn mưa xối xả.
Khang thở phào nhẹ nhõm, quệt vệt nước mưa trên trán. Nhưng khi anh chuẩn bị ra hiệu cho phía dưới thu dây để bò trở lại bờ hồi, ánh mắt anh bỗng khựng lại ở hàng ngói nóc trên đỉnh mái.
Cách chỗ anh ngồi chưa đầy hai mét, con kìm nóc bằng gốm cổ ngậm bờ nóc cạnh dải hoa chanh—linh vật trấn yểm hỏa hoạn của ngôi đình từ thời vua Minh Mạng năm 1820—đang bị một nhánh gãy của cây bàng cổ thụ bên ngoài đè trĩu xuống. Hàng ngói nóc chạy dọc sống đình, nơi kết nối hai sườn mái âm dương, đang xuất hiện một vết nứt toác kéo dài. Một khối ngói nóc phủ rêu xanh rì dường như đang lung lay, chỉ chực chờ một cơn gió giật nữa là sẽ đổ sụp, kéo theo toàn bộ bờ nóc hàng trăm năm tuổi.
Không một chút do dự, Khang nghiến răng, dùng hai tay bám vào gờ ngói, rướn người bò ngược l*n đ*nh nóc.
“Khang! Đừng lên nữa! Nguy hiểm lắm!” Tiếng Linh từ mép giàn giáo mái hiên gian tả gào lên thất thanh, bị tiếng gió rít xé vụn.
Khang không thể lùi bước. Anh biết rõ, nếu bờ nóc này gãy đôi, cấu trúc liên kết của hệ mái sẽ mất đi lực đối trọng cân bằng. Mái đình sẽ biến dạng vĩnh viễn, kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống mộng liên hoàn.
Khang trườn người l*n đ*nh nóc đình. Anh gạt phăng nhánh bàng mục gãy sang một bên, vươn cánh tay trần không găng ra, dùng cả lòng bàn tay áp chặt lấy hàng ngói nóc phủ rêu xanh ẩm ướt để giữ cho nó không bị xô lệch, đồng thời với tay lấy chiếc bay để trét nốt phần vữa mật mía cuối cùng vào chân bệ con kìm nóc.
Và chính trong khoảnh khắc lòng bàn tay trần của Khang tiếp xúc trực tiếp với khối đất nung rêu phong niên đại hai trăm năm ấy, dị năng “Cảm thức Mộc Thạch” bị kích hoạt một cách dữ dội ngoài mọi tầm kiểm soát!
*
ẦM!
Không gian xung quanh Khang bỗng chốc đông cứng lại. Tiếng mưa rơi xối xả của thực tại lùi xa dần, biến thành một thứ âm thanh âm u, trầm đục như tiếng vọng từ đáy vực sâu. Màn sương mù giông bão của năm đương đại tan biến, nhường chỗ cho một chiều không gian ký ức mù mịt, nhuốm màu đen tối của một đêm mưa bão kinh hoàng mười lăm năm về trước—năm 2009.
Cũng chính tại bờ mái hiên đình An Trạch này, dưới cơn mưa tầm tã quất rát mặt đá.
Khang nhìn thấy cha mình—Kiến trúc sư Trần Minh.
Dù ở Chương 9, khi áp trán vào chiếc quá giang gỗ lim gian tả, Khang đã biết rõ cha mình bị kẻ xấu bức hại và đã hy sinh thân mình để đánh lạc hướng bảo vệ di chỉ ngầm; nhưng lúc này, được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đối đầu sinh tử của cha, trái tim Khang vẫn thắt lại trong một niềm xúc động thiêng liêng tột cùng.
Ông Minh khi ấy mới ngoài bốn mươi tuổi, dáng người gầy guộc nhưng ánh mắt sáng quắc như sao đêm, đang mặc chiếc áo mưa bộ màu xanh bộ đội ướt sũng. Đứng đối diện với ông dưới mái hiên gian tả không ai khác chính là Hoàng Triệu Tuấn—khi ấy mới ba mươi ba tuổi, một kẻ tài phiệt bất động sản mới nổi với mái tóc chải chuốt bóng lộn, gương mặt lạnh tanh như loài bò sát, tay cầm chiếc ô đen lớn do một tên đàn em che chắn.
“Anh Minh, đừng ngoan cố nữa,” giọng nói của Hoàng Triệu Tuấn dội thẳng vào tâm thức của Khang, lạnh lùng, trơn tuột và sặc mùi kim tiền. “Bản khảo sát địa chất này chỉ cần sửa lại đúng ba dòng. Báo cáo rằng tầng đất dưới chân đình An Trạch và khu biệt thự Hoa Tiêu là túi bùn lún sụt không thể khắc phục, không có giá trị bảo tồn. Chỉ cần anh ký tên, năm tỷ đồng tiền mặt sẽ nằm gọn trong tài khoản của vợ anh ngay sáng mai. Thằng Khang con anh sẽ được gửi sang Pháp du học trường kiến trúc danh giá nhất. Tương lai của gia đình anh nằm trọn trong nét bút này.”
KTS Trần Minh nhìn trân trân vào chiếc cặp da chứa đầy những cọc tiền USD mà tên đàn em của Tuấn vừa bật nắp. Nụ cười của ông nở ra trên bờ môi tái nhợt vì lạnh, một nụ cười khinh bỉ tột cùng xé toang màn đêm giông bão:
“Năm tỷ? Hoàng Triệu Tuấn, anh nghĩ tiền của anh có thể mua được linh hồn của Thăng Long này sao? Dưới chân ngôi đình này và cụm biệt thự Hoa Tiêu không phải là túi bùn lún, mà là toàn bộ tầng ngầm thương cảng cổ thời Lý – Trần, là hệ thống cọc móng bè gỗ lim liên hoàn kết nối địa tầng mà tiền nhân đã dày công kiến tạo suốt hàng thế kỷ!”
Ông Minh siết chặt tập tài liệu can mờ trong tay ép vào lồng ngực: “Hệ mộng thắt âm dương cửu khúc mà tôi phục dựng không chỉ giữ cho ba tòa biệt thự và ngôi đình này đứng vững trước động đất, mà nó là chốt khóa bảo vệ toàn bộ di chỉ khảo cổ học vô giá bên dưới. Nếu các người đào bới, đổ bê tông cốt thép thương phẩm làm trung tâm thương mại, toàn bộ tầng văn hóa ngàn năm này sẽ bị nghiền nát!”
Hoàng Triệu Tuấn khẽ nhếch mép, nụ cười biến mất, để lộ ra hàm răng nghiến chặt đầy sát khí: “Văn hóa? Lịch sử? Những thứ rêu phong mục nát ấy có đẻ ra tiền được không? Trần Minh, tôi cho anh cơ hội cuối cùng. Nếu anh không ký, không chỉ sự nghiệp của anh tan tành, mà cả cái mạng của anh, vợ con anh... cũng sẽ biến mất như chưa từng tồn tại trên cõi đời này.”
“Dù tôi có chết, bộ mộng thắt cửu khúc và bản vẽ kết cấu gốc này cũng sẽ chôn vùi dã tâm của các người!” Tiếng thét của KTS Trần Minh đanh thép vang vọng giữa màn mưa bão năm 2009, át cả tiếng sấm rền. “Tôi đã chôn giấu bản vẽ gốc trong lòng đất Hoa Tiêu. Kẻ bán rẻ tổ tiên, chà đạp lên di sản như các người sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được mảnh đất này!”
Hình ảnh cuối cùng Khang nhìn thấy trong ảo cảnh là ánh mắt kiên định, ngập tràn tình yêu thương vô bờ của cha khi ông ngoái đầu nhìn về phía ngõ nhỏ—nơi mẹ con Khang đang nương náu—trước khi ông dứt khoát quay lưng lao mình vào màn đêm mưa gió ven đê sông Hồng để dẫn dụ đám sát thủ của Thịnh Phát rời xa ngôi làng...
Khí phách lẫm liệt ấy, lời thề son sắt ấy của cha như một ngọn lửa bùng cháy trong tâm can Khang. Những dằn vặt, đau thương suốt mười lăm năm qua tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho một niềm tin thép và ý chí kiên định đến cùng cực. Anh không chỉ chiến đấu để minh oan cho cha, mà anh đang tiếp nối sứ mệnh thiêng liêng mà cha đã đánh đổi bằng cả tính mạng để gìn giữ!
Thế nhưng, cái giá của việc tiếp nhận ký ức cảm thức vượt ngưỡng ba phút trong tình trạng thể lực kiệt quệ đã giáng một đòn chí mạng xuống cơ thể anh.
OONG... OONG!
Một cơn đau nửa đầu dữ dội như có hàng vạn mũi kim thép nung đỏ đâm xuyên qua màng não bùng nổ. Tai Khang ù đặc, máu mũi tươi rói lại trào ra ồ ạt, nhỏ tí tách xuống lớp rêu ngói xanh rì. Một cơn sốt lạnh thấu xương quật ngã hệ thần kinh, khiến toàn thân anh run rẩy, co giật bần bật. Tầm nhìn của Khang nhòe đi, biến thành một khoảng trắng xóa mông lung.
Bàn tay anh mất dần cảm giác, các khớp ngón tay tê dại không còn sức bám víu vào gờ đá.
RẠCH!
Một tia sét xanh biếc hình chữ chi rạch ngang bầu trời đen kịt, kéo theo một tiếng sấm nổ vang trời chuyển đất ngay trên đỉnh nóc đình. Luồng sóng xung kích kèm theo cơn gió lốc giật cấp tám thốc ngược từ bờ mái hiên lên, hất tung chiếc túi bạt đựng ngói dự phòng và chiếc xô vữa bay vút vào khoảng không giông bão.
Mũi chân Khang trượt dài trên thảm ngói ướt đẫm trơn tuột tựa rêu đá ngâm dầu.
RẮC!
Sợi dây thừng bện gai dầu hãm lực ở thắt lưng anh khi bị giật mạnh đột ngột đã cọ xát dữ dội vào gờ đá nhọn hoắt của bệ kìm nóc, những tao sợi gai dầu bị cứa đứt toạc gần hết, chỉ còn trơ lại vài sợi mỏng manh!
Mất thăng bằng hoàn toàn, cả thân hình Khang trượt tuột khỏi bờ nóc dốc đứng của mái đình, lao nhanh vun vút xuống phía dưới như một cánh chim gãy cánh giữa phong ba gầm rú.
“KHANG!...”
Tiếng thét xé lòng của Mai Linh vang lên điên dại giữa màn mưa.
Ở mép giàn giáo mái hiên gian tả bên dưới, Linh đã sớm nhận thấy sợi dây thừng bảo hiểm bị xơ tước và những bước chân lảo đảo nguy hiểm của Khang trên đỉnh nóc. Cô đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng: một tay quàng chặt dây bạt cứu hộ qua thanh giằng chịu lực bằng gỗ lim của bộ mái hiên, hai chân bám vững vào góc khung giàn giáo để tạo thành thế kiềng ba chân vững chãi.
Cơ thể Khang trượt dài theo sườn dốc bốn mươi lăm độ, lao thẳng về phía bờ hiên. Những đầu ngón tay Khang quờ quạng trong tuyệt vọng, cào cấu vào mặt ngói rêu phong nhưng lớp rêu nhẵn thín không cho anh một điểm tựa nào. Sợi dây thừng hãm lực mỏng manh còn lại cuối cùng cũng đứt phựt khi cơ thể anh trôi vụt qua mép rui mè.
Khoảng không hun hút cao hơn sáu mét bên dưới sân đình lát đá xanh chết chóc đang há miệng chờ đón anh trong tích tắc.
Tử thần đã áp sát ngay trước mi mắt.
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc bàn tay Khang trượt khỏi gờ ngói rêu ướt đẫm cuối cùng và cả thân hình anh chuẩn bị lao thẳng vào khoảng không vô tận, thì từ mép mái hiên gian tả, Linh bất chấp tất cả nhoài người ra ngoài khoảng không mưa gió mù mịt. Lấy toàn bộ thanh giằng gỗ lim làm điểm tựa chịu lực cho cơ thể, cô vung tay chộp lấy lằn ranh sinh tử.
Một cánh tay thon thả, nơi khớp bả vai phải băng gạc trắng toát đang túa máu đỏ tươi vì dùng lực quá giới hạn, giơ ra giữa lằn ranh sinh tử.
Bàn tay Khang trượt khỏi gờ ngói rêu ướt đẫm, khoảng không hun hút dưới sân đình ập đến trong tích tắc thì một cánh tay túa máu túm chặt lấy cổ tay anh giữa màn mưa mù mịt.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn