Nắng sớm qua khe liếp hắt từng vệt sáng vàng nhạt lên cối mài ngọc đặt sát bờ lạch nước. Dòng nước mát từ lòng lạch chảy róc rách qua chiếc máng tre vào xưởng, hòa cùng tiếng huyền đao cọ vào đá nghe sàn sạt, nhịp nhàng.
Tố Ngân ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mộc, hai bàn tay thon gầy ngâm trong làn nước lạnh, cẩn trọng xoay nhẹ phiến ngọc bích nhỏ bằng lòng bàn tay. Từng lớp bột sa thạch xám mịn quyện với bọt nước trôi xuôi theo rãnh đá, để lộ dần thớ ngọc xanh biếc mướt mát, trong trẻo tựa giọt sương đọng trên lá sen đầu hạ.
Rời khỏi kinh thành hơn một năm, Tố Ngân Các cuối cùng cũng đứng vững nơi góc trấn Nam Giang.
Nàng không mua những khối đá thô bạc vạn như thời còn ở Thịnh Viễn Đường, mà chỉ chọn những mảnh ngọc con nước đẹp, dốc lòng chế tác thành trâm cài đầu, hoa tai hay những mặt ngọc bội khắc hình mây nước thanh tao.
Khách tìm đến tiệm tuy chưa đông nườm nượp, nhưng từ các phu nhân nhà buôn tơ lụa cho đến những cô nương trong trấn đều dần truyền tai nhau về một nữ nghệ nhân họ Ngô có ngón nghề tinh diệu.
Ngọc qua tay nàng mài giũa không phô trương cầu kỳ, mà đường nét nào cũng thanh thoát, giữ trọn được linh hồn tự nhiên của đá.
“Sư phụ, nước trong máng lắng cặn rồi, con vừa thay lượt cát mài mới đây ạ.”
Tiếng gọi lanh lảnh cất lên bên bậc cửa. A Hạnh bưng chiếc chậu sành chứa cát mịn chạy vào, đôi mắt to tròn lanh lợi ánh lên vẻ rạng rỡ. Thiếu nữ mười tám tuổi này mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống nương nhờ xóm đò bến sông, tính tình chất phác, chịu thương chịu khó. Ba tháng trước, thấy cô bé bị kẻ xấu lừa gạt tiền công khuân củi rồi ngồi khóc bên bờ lạch, Tố Ngân đã động lòng trắc ẩn, nhận làm đồ đệ duy nhất.
Tố Ngân ngừng tay đao, nhận lấy chiếc khăn vải lau sạch nước đọng trên đầu ngón tay, mỉm cười dịu dàng:
“A Hạnh, lại đây xem thớ đá này.”
Cô bé lon ton chạy lại, cúi đầu chăm chú nhìn phiến ngọc bích ướt đẫm dưới ánh mai. Tố Ngân cầm thanh huyền đao gõ nhẹ ba tiếng vào sườn đá, thanh âm vang lên trong trẻo:
“Làm nghề ngọc, cốt yếu nhất là chữ nhẫn. Người đời bảo ‘Nhất đổ, nhị ma, tam định hồn’. Đoán đá thô là nhờ duyên may, nhưng mài sạch vỏ xám và khắc hồn vào thớ ngọc lại hoàn toàn trông vào đôi tai cùng tấm lòng của người thợ. Con lắng tai nghe, tiếng gõ đanh mà vang tức là ngọc tủy liền mạch, không nứt ngầm. Khi đưa đao, phải nương theo thớ nước, chớ dùng sức đè ép kẻo ngọc nứt toác, tâm người cũng loạn theo.”
Có thể bạn thích
AD FILL
Ký Ức Băng Ghế Trường
Ẩn Thế Tổng Tài
Võng Giới Quyền Đấu
Duyên Nợ Đế Vương
Sợi Dây Định Mệnh
Trẫm Không Yêu Ngươi
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Ngọc Cốt Hận Tình
Kịch Bản Máu
A Hạnh gật đầu lia lịa, hai mắt sáng ngời:
“Con nhớ rồi, thưa sư phụ! Đao đi theo nước, tâm tịnh thì ngọc mới sáng.”
Nhìn nét mặt hồn nhiên của tiểu đồ đệ, lòng Tố Ngân thấy vơi bớt nhọc nhằn bấy lâu. Bỗng ngoài ngõ có tiếng bước chân lẹp xẹp cùng tiếng ho khúng khắng quen thuộc. Chu Biền chống cây gậy trúc bước vào, lưng hơi còng, chòm râu hoa râm rung rinh theo từng nhịp thở.
“Chu lão, người vừa đi chợ sớm về sao?” Tố Ngân vội đứng dậy đón tiếp, rót chén trà vối nóng mời tiền bối.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Lão thợ ngọc ngắm nhìn cối đá và phiến ngọc bích Tố Ngân vừa gọt dở, khẽ gật đầu khen ngợi:
“Nha đầu họ Ngô quả nhiên tay nghề bất phàm, đường đao ngọt sắc thế kia thì thợ mài khắp cái trấn Nam Giang này hiếm kẻ bì kịp. Trục cối gỗ lão sửa cho hôm trước chạy êm chứ?”
“Nhờ có Chu lão chỉ bảo, cối đá chạy rất đầm tay, nước đưa đều không hề văng ra ngoài,” Tố Ngân cung kính đáp.
Chu Biền hớp một ngụm trà, sắc mặt bỗng chốc trầm xuống, ánh mắt nhìn quanh xưởng rồi hạ thấp giọng:
“Lão già này sang đây là để nhắc nhở con một việc. Dạo gần đây, Tụ Bảo Trai của Trịnh Bá Hùng đang ráo riết thâu tóm ngọc thô từ dãy Thúy Nham.
Lão ta cấu kết với mấy chủ mỏ, muốn gom sạch đá phẩm hạng tốt chở về bến sông, ép các phường thợ nhỏ lẻ phải mua lại với giá cắt cổ hoặc chịu quy phục dưới trướng hắn. Nha đầu con thân gái dặm trường, tiệm ngọc lại mới có chút tiếng tăm, tất sẽ lọt vào tầm mắt tham lam của Trịnh chưởng quầy. Phải cẩn trọng đề phòng, chớ đối đầu trực diện với lũ gian thương ấy.”
Tố Ngân khẽ nhíu mày. Cái tên Trịnh Bá Hùng nàng từng nghe người dân trong trấn nhắc tới như một kẻ khét tiếng hẹp hòi, ỷ thế h**p người. Nàng cúi đầu tạ ơn:
“Đa tạ Chu lão đã nhắc nhở. Vãn bối chỉ mong yên ổn làm nghề, lấy công sức mưu sinh, không màng tranh giành với ai. Nhưng nếu họ cố tình ép người quá đáng, họ Ngô ta cũng chẳng thể để ngọc tổ truyền bị vấy bẩn.”
Chu Biền thở dài dặn dò trước khi quay bước ra về:
“Hôm nay có thuyền đá thô từ núi Thúy Nham cập bến, nha đầu muốn chọn được phôi ngọc tốt thì nên ra bến sớm một chút, kẻo người của Tụ Bảo Trai gom sạch.”
Lời dặn của Chu Biền khiến Tố Ngân không khỏi trăn trở. Tiệm ngọc đang cạn dần phôi thô, nếu không kịp mua thêm đá tảng từ thuyền buôn, xưởng sẽ phải ngừng cối. Tuy nhiên, việc vận chuyển đá từ bến thuyền lên con dốc đá dựng đứng của trấn lại là trở ngại lớn. Tố Ngân vóc dáng mảnh mai, A Hạnh tuổi còn nhỏ, cả hai không thể tự khiêng vác những tảng đá nặng vài chục cân.
“A Hạnh, dọn dẹp cối mài rồi mang theo dây thừng, cùng ta ra bến đò tìm phu khuân đá.”“Vâng ạ!”
Hai thầy trò khép hờ cánh cửa gỗ, sải bước ra bờ sông. Bến Nam Giang giữa trưa tấp nập tiếng hò reo, tiếng chèo khua nước và mùi bùn ngai ngái bốc lên từ lòng sông. Hàng chục thuyền chở đá thô từ Thúy Nham neo đậu dọc bờ kè đá.
Tố Ngân rẽ qua đám đông, cẩn thận dùng mắt nghề chọn được hai khối đá xám nặng chừng năm mươi cân còn dính nguyên lớp sa thạch xù xì nhưng ẩn bên trong ánh ngọc biếc sâu thẳm. Nàng trả tiền sòng phẳng cho lái buôn, rồi đứng bên mép bến tìm người gánh hàng về xưởng.
Đám phu bến sông c** tr*n trùng trục, mồ hôi nhễ nhại đang ngồi túm tụm dưới bóng cây đa cổ thụ đánh bài. Thấy một nữ nhân thanh nhã dắt theo tiểu nha đầu đến hỏi thuê người, vài gã nhìn nhau cười cợt, buông lời thách giá:
“Hai tảng đá nặng thế kia mà khiêng ngược dốc về tận cuối trấn, ít nhất phải hai mươi văn tiền mỗi chuyến! Không có giá đó thì tiểu nương tử tự vác lấy nhé!”
Hai mươi văn là cái giá quá đắt, gấp ba lần thù lao thông thường. A Hạnh tức giận cãi lại:
“Các người bắt chẹt người ta vừa thôi! Từ bến về xưởng chưa đầy ba dặm, làm gì đến mức ấy!”
Giữa tiếng ồn ào chế giễu của đám đông, từ phía sau thuyền chở hàng, một bóng người cao lớn lầm lũi bước ra. Người nọ khoác manh áo vải thô màu lam đã bạc màu, vai áo rách sờn để lộ bắp thịt săn chắc vì sương gió bến sông. Chàng đội chiếc nón lá rách che sụp gần hết nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm cương nghị lấm tấm râu con và làn da sạm đen vì nắng gắt.
Người ấy cầm đòn gánh bằng gỗ lim chắc nịch bước đến trước mặt Tố Ngân. Cúi thấp đầu, chàng khom lưng, cất giọng trầm khàn đặc sệt vẻ mệt mỏi:
“Ngô nương tử... nếu không chê, để tiểu nhân gánh về xưởng giúp người.”
Tố Ngân hơi ngạc nhiên trước thái độ nhũn nhặn khác thường ấy:
“Ngươi lấy tiền công bao nhiêu?”
Gã phu đá không dám ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào nàng, bàn tay thô ráp nắm chặt lấy thân đòn gánh, giọng nói càng thêm trầm thấp:
“Chỉ cần... năm văn tiền cho cả hai tảng. Tiểu nhân mới đến bến sông, chỉ mong kiếm miếng cơm qua ngày.”
Đám phu xung quanh nghe thấy liền bực bội chửi đổng:
“Thằng câm kia, mày phá giá của anh em đấy à? Thích chết đói thì cứ việc cõng cho gãy lưng đi!”
Gã phu đá chẳng màng đến những lời cay độc phía sau, chỉ lẳng lặng cúi người xuống, lấy dây thừng bện bằng xơ dừa chằng néo hai khối đá thô vào hai đầu quang gánh một cách vô cùng thành thạo, cẩn thận lót thêm lớp rơm khô để đá không va đập nứt vỡ. Đôi bàn tay chàng đầy những vết chai sần, ngón tay thô ráp nhưng từng động tác buộc nút dây lại tỉ mỉ, khéo léo đến lạ kỳ.
Khi gã phu đá gồng mình đứng dậy, chiếc đòn gánh uốn cong một đường vòng cung trĩu nặng. Bắp chân rắn rỏi của chàng găm chặt xuống nền đất sỏi trơn trượt, từng bước chân chắc nịch tiến lên con dốc dẫn về phía cuối trấn. Chàng không hề than thở nửa lời, bờ vai gánh trọn trăm cân đá rảo bước phía trước, đầu vẫn cúi gằm dưới vành nón rách.
A Hạnh tròn xoe mắt, thì thầm bên tai nàng:
“Sư phụ, gã phu đá này khỏe thật đấy, lại còn cẩn thận lót rơm che chở cho đá của mình nữa chứ!”
Tố Ngân không đáp, đôi mắt nàng dừng lại trên bóng lưng cao lớn đang lầm lũi ngược nắng phía trước. Dáng người ấy cao rộng, bờ vai hơi nghiêng về bên phải khi gánh nặng... Khoảnh khắc ấy, một cảm giác quen thuộc đến thắt lòng bỗng dội về trong tâm trí nàng. Nét dáng ấy, cử chỉ lặng lẽ ấy sao mà giống với người từng ngự trị suốt bảy năm thanh xuân của nàng đến thế?
Nhưng chỉ trong chớp mắt, Tố Ngân tự lắc đầu, một thoáng cười tự giễu khẽ lướt qua nơi khóe môi. Vương Sùng Viễn là đại công tử kinh thành, cẩm y ngọc thực, ngày ngày ngồi kiệu hoa uống trà thơm, bàn chuyện ngàn lượng bạc, làm sao có thể biến thành một kẻ phu phen lam lũ, cõng đá thuê nơi bến sông xa xôi hẻo lánh này được?
Nàng dứt khoát gạt bỏ mối bận tâm mơ hồ ấy, cất bước rảo nhanh theo sau:
“Đi thôi A Hạnh, về xưởng cho kịp vào cối mài đá.”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn