Luồng gió đêm cuốn theo những tờ phụ trương bay xào xạc tràn vào đại sảnh rạp Moderne, kéo theo tiếng gầm vang dậy sóng của hàng trăm cử tri bên ngoài bậc tam cấp. Từ hàng ghế giữa sát lối đi chính, Phan Khắc Tiệp thu trọn vào mắt sự đảo lộn chớp nhoáng của khán phòng nguy nga.
Chiếc ly pha lê trên tay Tôn Thất Chiêu rơi xuống bục gỗ, rượu vang đỏ sẫm loang lổ như một vệt máu tươi trên tấm nỉ điều. Những tờ giấy bồi trắng muốt, còn thơm nồng mùi mực in dầu lanh, lượn lờ chao đảo dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ rồi rơi lả tả xuống đầu, xuống vai những vị khách quý trong hàng ghế danh dự.
Một tờ phụ trương lướt qua khoảng không, rơi trúng đầu gối viên Chánh thanh tra Tư pháp người Pháp đang ngồi ở hàng đầu. Viên thanh tra khẽ nhíu mày, đưa những ngón tay đeo nhẫn vàng nhặt tờ báo lên.
Bên cạnh ông ta, hai vị thẩm phán của Tòa Thượng thẩm Sài Gòn cũng nghiêng đầu chăm chú nhìn vào bản trích in hồ sơ EX-78 và sơ đồ vết rạn chữ y in sắc nét trên trang nhất. Những tiếng xì xào, bàn tán thoạt đầu còn ngập ngừng sau đó nhanh chóng bùng lên thành từng đợt sóng chấn động khắp bốn dãy ghế bọc nhung.
Tiệp biết thời khắc quyết định mà anh và chú Chương đã mòn mỏi đợi chờ suốt bao ngày đêm đã điểm. Lồng ngực người luật sư trẻ đập dồn từng nhịp đanh gọn. Không một giây chần chừ, anh bật mở khóa chiếc cặp da sờn mép, rút tập hồ sơ lưu trữ kẹp trong bìa các-tông dập nổi con dấu Tòa Thượng thẩm, rồi dứt khoát đứng phắt dậy.
Dáng người Tiệp cao ráo, thanh mảnh trong bộ âu phục sẫm màu, sừng sững giữa lối đi trải thảm đỏ. Đôi mắt sau cặp kính đồi mồi bừng lên ngọn lửa kiên định.
Anh giơ cao tập hồ sơ trước hàng ngàn cặp mắt đang ngơ ngác, cất giọng hùng biện sang sảng, từng âm tiết gãy gọn xé toang bầu không khí ngột ngạt:— Thưa quý vị cử tri Sài Gòn! Thưa quan Chánh thanh tra Tư pháp và quý vị đại diện Tòa Thượng thẩm! Cả khán phòng rộng lớn như nín thở.
Mọi ánh nhìn đang đổ dồn về phía sân khấu bỗng chốc quay ngoắt lại, hướng thẳng vào vị luật sư trẻ tuổi. Trên bục diễn thuyết, Tôn Thất Chiêu giật nảy mình, vạt áo dài gấm mỡ gà run rẩy quẹt qua mép bàn, để lộ gương mặt béo tốt nay đã chuyển sang màu tro xám.
Tiệp bước lên một bước, cánh tay giơ thẳng tập hồ sơ về phía bục danh dự, giọng nói vang vọng khắp vòm trần rạp hát:— Trước mắt quý vị là mười ngàn bản phụ trương của nhật báo Đuốc Lập Dân, mang theo lời kêu cứu oan khuất từ nấm mồ Côn Lôn suốt mười lăm năm qua!
Tôi, Phan Khắc Tiệp, luật sư tập sự thuộc Tòa Thượng thẩm Sài Gòn, xin đứng trước công luận để chất vấn tư cách ứng cử của ông Đốc phủ sứ Tôn Thất Chiêu! Tiếng lao xao bên dưới lập tức vỡ òa.
Mấy ký giả ngồi ở hàng ghế cánh gà vội vã nhổm dậy, ánh đèn chớp máy ảnh loé lên liên hồi, khói thuốc chụp hình tỏa ra mùi cay nồng.— Ngậm miệng lại! — Tôn Thất Chiêu đập mạnh bàn tay hộ pháp xuống mặt bục gỗ, chiếc ống vi âm kim loại trên bục rung lên bần bật.
Y chồm người tới trước, ria mép chải chuốt giật lia lịa, gầm lên lạc cả giọng: — Đồ vô phép! Ai cho phép một thằng luật sư quèn nhảy ra phá rối buổi tiệc tuyển cử của quan chức Nam Kỳ?
Ngươi dám công khai phỉ báng chính quyền bảo hộ và bôi nhọ người đại diện của dân chúng hả?— Kẻ bôi nhọ thanh danh của pháp luật chính là ông! — Tiệp không hề lùi bước, giọng anh đanh thép như lưỡi gươm tuốt khỏi vỏ.
— Năm 1920, khi còn làm Tri phủ, ai đã bí mật đúc một mẻ chữ chì riêng biệt với góc vát lệch trục mười lăm độ để in tờ truyền đơn phản loạn rải tại chợ Bến Thành? Ai đã dùng lưỡi dao cạo xóa bỏ chi tiết kỹ thuật độc bản đó khỏi bản giám định số EX-78 trong hầm văn khố tư pháp?
Và ai đã hạ bút ký cùng con triện son đè lên vết cạo ấy nhằm đẩy ký giả Thái Đình Hoài vào cảnh lưu đày biệt xứ cho đến chết? Từng câu chất vấn rành rọt của Tiệp dội vào thính giác mọi người như những nhát búa nện trên đe sắt.
Viên Chánh thanh tra Tư pháp đứng phắt dậy, đôi mắt xanh xám nhìn xoáy vào tờ phụ trương trên tay rồi lại nhìn lên tập hồ sơ Tiệp đang cầm, sắc mặt đanh lại. Bị dồn vào chân tường trước thanh thiên bạch nhật, Tôn Thất Chiêu cuống cuồng mất hết vẻ đạo mạo thường nhật.
Mồ hôi hột túa ra như tắm trên vầng trán bóng nhẫy, y chỉ tay vào mặt Tiệp, hét lớn về phía cửa ngách:— Láo khoét! Tuần cảnh đâu! Mật thám đâu! Bắt ngay thằng phiến loạn này lại cho ta! Nó ngụy tạo tài liệu, cấu kết với bọn phản nghịch phá hoại trật tự Sài Gòn! Tống giam nó ngay lập tức!
Từ hai bên hông khán phòng, bốn tên lính mã tà bồng súng cùng hai mật thám áo bạt xám hùng hổ lao ra, giày đinh nện côm cốp trên sàn gỗ, nhắm thẳng lối đi giữa nơi Tiệp đang đứng. Không khí căng thẳng nghẹt thở bao trùm toàn bộ rạp Moderne.
Một số thân hào sợ hãi né dạt sang hai bên, nhưng nhiều cử tri và trí thức trẻ đã bắt đầu đứng dậy chắn lối đi, miệng la hét phản đối dữ dội. Ngay thời khắc nòng súng của tên lính mã tà đi đầu chỉ còn cách ngực Tiệp chừng vài bước chân, cánh cửa lớn bằng gỗ gụ bọc đồng ở chính giữa tiền sảnh rạp hát một lần nữa bật mở toang.
Ánh sáng rực rỡ từ dàn đèn chùm trút xuống bóng một người đàn ông luống tuổi đang vững chãi bước qua ngưỡng cửa. Đó là Thái Đình Chương. Ông khoác chiếc áo bà ba màu xám tro giản dị đã giặt nhiều lần đến bạc thếch ở mép cổ, vóc dáng gầy cao nhưng thẳng tắp như thân trúc giữa ngàn cơn gió ngược.
Hai bàn tay mang những vết sẹo nghề nghiệp và vệt mực in ăn sâu vào thớ thịt đang nâng niu chiếc hộp gỗ bọc nhung the nẹp đồng thau. Đi sát phía sau ông là người học trò trẻ Trần Vĩnh Lộc, cẩn trọng ôm phiến bàn thạch hoa cương phẳng lì cùng một chiếc kính hiển vi quang học bằng đồng thau sáng bóng.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Sự xuất hiện bất ngờ của người thợ cả già với phong thái trầm mặc, ung dung đến lạ kỳ khiến cả khán phòng hàng ngàn người bỗng chốc lặng phắc. Bước chân của đám lính mã tà khựng lại giữa chừng.
Những tiếng la ó tắt lịm, nhường chỗ cho tiếng bước chân mộc mạc của Chương gõ nhịp đều đặn trên thảm đỏ. Ở con người lao động lam lũ ấy toát ra một thứ uy nghiêm thuần khiết của sự thật—thứ uy lực khiến mọi lớp áo gấm thêu chỉ kim tuyến và những tấm mề đay lấp lánh trên ngực kẻ quyền thế bỗng trở nên thảm hại và kệch cỡm.
Nhìn thấy người thợ cả đã mười lăm năm nung nấu ngọn lửa công lý bước vào, Phan Khắc Tiệp cảm thấy một luồng sinh khí mạnh mẽ dâng tràn nơi lồng ngực. Anh quay sang viên Chánh thanh tra Tư pháp và toàn thể hội trường, dõng dạc cất tiếng giới thiệu:— Thưa toàn thể quý vị!
Kẻ thủ ác có thể dùng quyền lực và súng đạn để bịt miệng người sống, nhưng kim loại và con chữ chì của những người thợ chân chính thì vĩnh viễn không bao giờ biết nói dối! Người vừa bước vào đây là thầy Thái Đình Chương—thợ cả đúc và sắp chữ kỳ cựu của xưởng in Viễn Đông, anh ruột của cố ký giả Thái Đình Hoài!
Ông mang đến đây toàn bộ chuỗi chứng cứ vật chất nguyên bản năm 1920 để thực hiện cuộc đối chất kỹ thuật công khai trước mắt toàn thể nhân dân Nam Kỳ!Hàng ngàn ánh mắt dạt sang hai bên, mở ra một lối đi thông suốt dẫn thẳng lên sân khấu.
Thái Đình Chương bước từng bước vững vàng, không hề liếc nhìn những họng súng xung quanh. Ông tiến thẳng lên trước hàng ghế của quan chức tư pháp, bước lên bục nhân chứng đối diện bàn diễn thuyết. Lộc nhanh chóng đặt phiến bàn thạch và chiếc kính hiển vi lên mặt bàn gỗ.
Đặt chiếc hộp chứa mười hai con chữ chì nguyên bản và chiếc khuôn phôi đồng rập tay lên bục trước mặt quan Chánh thanh tra cùng hàng ngàn cử tri, Chương ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như dao trổ khóa chặt lấy gương mặt run rẩy của Tôn Thất Chiêu.