Mưa tên sắt rít gầm trong gió buốt. Những mũi tên dài nửa trượng bọc ngọn thép sắc lạnh cắm phập xuống con đường đèo, cày tung từng mảng đá hoa cương tóe lửa chát chúa. Tiếp sau đó, hàng chục khối đá quặng nặng trịch từ giàn nỏ máy cơ quan trên cổng ải lăn ầm ầm xuống dốc, chực nghiền nát mọi kẻ cả gan tiến bước.
Trọng Khiêm vung chiếc xà beng từ tính, gạt phăng một mũi tên sắt vừa lao tới sượt qua vai áo. Bằng thính giác Cảm Âm Thấu Vực nhạy bén, anh nghe rõ từng nhịp cót két của trục cơ quan trên lũy thành trước khi mỗi đợt tên phóng ra. Anh vung tay quát lớn:“Toàn thể nép sát chân vách đá!
Dựng sọt quặng và giàn chắn phòng hộ!”Hàng trăm thợ lặn dày dạn kinh nghiệm lập tức phối hợp ăn ý. Họ lật nghiêng những chiếc sọt quặng đan bằng mây rừng bọc da thú, xếp thành hàng lũy kiên cố che chắn cho dòng người phía sau. Giữa làn khói bụi mịt mù, một bóng dáng mảnh mai nhanh nhẹn lướt tới bên cạnh Trọng Khiêm. Là Diệp Mộc Lan.
Tà áo thợ vấy mực khoáng của nàng bay phần phật trong gió bão. Nàng mở bọc da dê đeo bên hông, trải rộng một tấm bản đồ cơ quan cổ vẽ bằng mực phát quang ngay trên mặt đá. Đôi mắt đen láy của nàng kiên định nhìn thẳng vào Trọng Khiêm:“Anh Khiêm! Đừng xông thẳng lên con đường đèo chính diện!
Nơi đó có ba mươi cỗ nỏ máy cố định gối đầu tầm bắn, xông lên chỉ làm bia hứng tên cho chúng!”Trọng Khiêm cúi nhìn những đường nét cơ quan tinh xảo trên tấm bản đồ, ngạc nhiên hỏi:“Bản đồ cơ quan ngầm của Thượng Thành?
Mộc Lan, làm sao cô có được thứ này?”Mộc Lan cắn chặt môi, ánh mắt ánh lên nỗi đau dằn xé bấy lâu:“Bởi vì cha tôi từng là Trưởng Học Sĩ của Viện Chưởng Tinh. Mười năm trước, chính người đã phát hiện ra vết nứt hạch tâm của Tháp Định Tinh và dâng sớ can gián.
Nhưng Tiết Mông vì muốn che giấu tội bòn rút tinh thạch đã vu cáo cha tôi phản nghịch, đày ải người vào ngục tối rồi sát hại!
Trước khi chết, cha đã lén gửi cho tôi tấm hải đồ đáy vực cùng bản đồ hệ thống cơ quan ngầm này.”Nàng đặt ngón tay thon thả lên một khe nứt hiểm trở chạy vòng dưới sườn vách đá phía đông nam:“Đây là đường rãnh trượt xả quặng phế thải bỏ hoang, luồn qua bụng đá Trung Tầng.
Nó là điểm mù duy nhất mà nỏ máy trên cổng ải không thể với tới. Chúng ta có thể đưa khối quặng mẹ đi theo lối này!”Lời nàng vừa dứt, một tiếng cười sang sảng quen thuộc vang lên át cả tiếng đá rơi:“Có đường đi rồi thì còn chờ gì nữa!
Cứ để cỗ xe trượt cho đám thợ máy chúng tao lo!”Nhạc Cửu sải bước tiến tới, trên người vẫn khoác chiếc tạp dề da bò cháy sém. Hai bàn tay anh quấn đầy băng vải tẩm dầu thảo mộc dày cộm, nhưng cánh tay vạm vỡ vẫn giữ chặt chiếc búa đồng thau kẹp bên nách.
Phía sau anh, hơn hai trăm thợ máy và thợ tiện Bến Treo đang hò hét đẩy tới một cỗ xe khổng lồ. Đó là một cỗ xe trượt đòn bẩy bằng gỗ thiết mộc bọc nẹp sắt dày hai tấc, đặt trên sáu hàng trục lăn bằng thép tôi bóng loáng.
Bằng kỹ nghệ bậc thầy của những người thợ cả đời gắn bó với máy móc, Nhạc Cửu đã chỉ huy anh em lắp ráp thần tốc cỗ xe từ bộ khung tàu cứu hộ cũ ngay giữa làn mưa tên bão đá.“Bỏ buồng máy lại cho bác Giác nghỉ ngơi, tao không thể ngồi yên nhìn chúng mày đổ máu!”
Nhạc Cửu nhe răng khểnh cười, giọng hào sảng át cả tiếng gầm rú của gió vực. “Khối Phôi Tinh Thạch nặng vạn cân này mà vần bằng tay thì sang năm sau cũng chưa lên tới đỉnh!
Cỗ xe đòn bẩy này có hệ thống ngàm khóa trục xoay, đủ sức gánh trọn vạn cân quặng mẹ!”Không chần chừ một khắc, Trọng Khiêm cùng hàng chục thợ lặn lực lưỡng ghé vai đòn bẩy. Dưới sự điều phối gãy gọn của Nhạc Cửu, khối Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu xanh biếc được nhấc bổng khỏi sàn bến, đặt vững chãi vào lòng cỗ xe trượt.
Những then sắt nẹp chặt hạch tâm phát ra tiếng cạch đanh gọn.“Mắc dây chão! Kéo!”Trọng Khiêm hô vang. Hàng ngàn sợi dây cáp xoắn từ gân thú và sợi đồng bện chặt được tung ra. Hơn hai ngàn thợ lặn, thợ rèn và dân nghèo Bến Treo đồng loạt nắm lấy dây chão, ghé vai gập người về phía trước. Trọng Khiêm bước lên vị trí dẫn đầu mũi xe.
Anh tháo chiếc đèn bão đồng hun bên hông, giơ cao trước ngực. Vận dụng Cảm Âm Thấu Vực, anh khẽ cất lên một thanh âm trầm hùng hòa cùng nhịp thở của ngọn lửa lân tinh. Ngọn đèn bão bùng lên ánh sáng vàng cam ấm áp, rọi thẳng vào hạch tâm của khối quặng mẹ. Như nghe thấy tiếng gọi của đồng loại, Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu khẽ rung lên.
Một làn sóng nhiệt quang xanh ngắt tỏa ra mơn man khắp thân xe, triệt tiêu gần như toàn bộ sức hút của mặt đất. Cỗ xe trượt nặng vạn cân bỗng nhẹ bẫng tựa một phiến lá, lướt êm ru theo đường rãnh đá đông nam, bỏ lại sau lưng làn mưa tên nỏ đang bắn vô vọng vào khoảng không. Đoàn quân kéo quặng cuồn cuộn tiến vào khu vực Trung Tầng.
Tiếng hò dô vang dội cùng ánh sáng xanh biếc rực rỡ của khối quặng mẹ xé toạc màn sương mù bao phủ những dãy phố thợ thủ công cheo leo.
Suốt bao tháng ngày qua, hàng vạn thợ gốm, thợ dệt và tiểu thương nơi Trung Tầng phải sống trong nơm nớp lo sợ khi thấy đảo tụt dần, chịu đựng đủ mọi tầng áp bức, sưu cao thuế nặng của lũ quý tộc Thượng Thành.
Lúc này, nhìn thấy đoàn thợ lặn Bến Treo m*nh tr*n trùng trục, vai quấn dây chão kéo theo hy vọng sống của toàn hòn đảo lướt qua trước hiên nhà, sự sợ hãi trong lòng họ bỗng chốc tan biến.“Đó là... Phôi Tinh Thạch thái sơ! Họ mang được hạch tâm cứu mạng về rồi!” “Bến Treo không bỏ rơi chúng ta!
Chúng ta cũng không thể làm lũ hèn nhát!”Từng cánh cửa gỗ nặng nề đồng loạt bật mở. Hàng ngàn thợ thủ công Trung Tầng ùa ra đường. Người mang theo búa tạ, đe sắt, người mang theo xà beng, dây thừng và những vò nước mát.
Họ không ngần ngại lao vào đoàn người, ghé đôi vai chai sần cùng nắm lấy dây chão, hòa chung nhịp bước với những người anh em tầng đáy. Đoàn quân vài ngàn người ban đầu nhanh chóng phình to thành một dòng thác búa sắt cuồn cuộn hơn hai vạn con người, khí thế ngút trời rung chuyển cả vách núi đá.
Khi đoàn người tiến đến cánh cổng sắt phòng hộ kiên cố ngăn cách Trung Tầng với đỉnh đảo, toán lính tuần Viện Chưởng Tinh trấn giữ nơi đây đã run rẩy mặt mày. Tên chỉ huy rút gươm quát tháo:“Bắn! Mau bắn chặn chúng lại!”Nhưng nỏ máy chưa kịp nhả chốt, Trọng Khiêm đã giật mạnh sợi dây chão hoa tiêu, thét lớn:“Anh em!
Dồn lực húc đổ cổng sắt!”“Một... hai... ba! Phá!”Hàng vạn con người đồng thanh gầm vang. Dưới lực kéo vũ bão của đoàn quân và trường lực nâng thái sơ đẩy tới, mũi xe trượt bọc sắt nặng vạn cân lao vút đi như một cỗ chiến xa thần thoại, đâm thẳng vào trung tâm cánh cổng kiên cố. Ầm! Rầm!
Tiếng kim loại va đập đinh tai nhức óc nổ tung giữa tầng không. Hai cánh cổng sắt dày nặng bị húc tung bản lề, gãy vặn đổ rạp xuống mặt đá, cày tung bụi khói mịt mù. Tuyến phòng thủ thứ nhất của quân Thượng Thành hoàn toàn vỡ vụn. Toán lính tuần hoảng loạn vứt bỏ vũ khí, giẫm đạp lên nhau tháo chạy tán loạn.
Đoàn quân búa sắt hừng hực lửa giận đạp qua đống sắt vụn, tràn thẳng l*n đ*nh đèo, tiến vào đại quảng trường Viên Tinh Thành. Thế nhưng, vừa đặt chân lên mặt đá cẩm thạch của quảng trường Tháp Định Tinh, bước chân của Trọng Khiêm và đoàn người bỗng khựng lại. Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Keng! Keng! Keng!
Từng hồi chuông cảnh báo bằng đồng đỏ gióng lên dồn dập. Cánh cổng vòm khổng lồ của sân cảng cơ mật Thượng Thành từ từ mở toang.
Khói trắng mù mịt cùng tiếng gầm rú rợn người của hàng chục lò hơi áp suất cao đồng loạt phun trào, để lộ ra cả một hạm đội gồm mười hai chiếc phi thuyền bọc giáp viễn hành đồ sộ của Tiết Mông đã đốt lò căng buồm, sẵn sàng cất cánh đào tẩu.
Và ngay trước mũi hạm đội ấy, hàng trăm cỗ nỏ cơ giới khổng lồ bọc thép đen trườn ra từ các ụ đá, những mũi tên thép to bằng bắp đùi ánh lên hàn quang chết chóc, đồng loạt chĩa thẳng vào lồng ngực của đoàn thợ thuyền lam lũ.