Quang năng lam biếc bao bọc thân tàu Hải Yến khẽ chao lượn, tựa như một dải lụa phát sáng nâng đỡ khối gỗ thiết mộc nặng nề đáp nhẹ xuống mặt sàn đá Bến Treo. Tiếng luồng khí từ trường xả ra rít dài qua các khe nẹp đồng rồi lặng dần. Một khoảnh khắc tĩnh lặng như tờ bao trùm lấy bến cảng.
Rồi đột ngột, một tiếng gào xé họng cất lên, kéo theo biển âm thanh vỡ òa tựa sóng thần quét qua vách đá chênh vênh: “Hải Yến về rồi! Chúng nó sống sót trở về rồi!” “Quặng mẹ!
Trời ơi, Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu kìa!”Hàng vạn con người nghèo khổ ở tầng đáy đồng loạt quỳ sụp xuống sàn đá, nước mắt hòa lẫn trong muội than và bụi quặng. Tiếng reo hò rúng động cả tầng mây mù, xua tan nỗi tuyệt vọng đen đặc đè nặng bấy lâu. Giữa tâm bão reo hò ấy, Trọng Khiêm không màng tới vinh quang chói lọi.
Vừa bung mở chốt khóa cửa khoang đệm, anh đã lao vụt ra ngoài.“Thầy ơi!”Tiếng gọi thảng thốt lạc đi giữa gió bến. Đôi mắt màu hổ phách của Trọng Khiêm quét qua giàn giáo cháy dở, lập tức dừng lại ở bệ tời trung tâm loang lổ vết máu và muội đen.
Nơi vành bánh răng khổng lồ bị chốt chết, Lão Giác đang nằm bất động trên sàn đá. Chiếc chân giả bằng gỗ thiết mộc đã nứt toác thành từng mảnh vụn, văng tung tóe bên cạnh then sắt cong vênh. Cả khoảng ngực và bờ vai gầy guộc của ông lão rách toác, những vết cứa sâu hoắm rỉ máu thấm đẫm vạt áo tơi sờn rách.
Trọng Khiêm quỳ sụp xuống, hai đầu gối dập mạnh vào nền đá sắc cạnh. Lồng ngực anh thắt lại đau đớn, run rẩy vươn tay đỡ lấy tấm lưng gầy gò của người thầy, người cha nuôi: “Thầy... con về rồi đây. Thầy mở mắt ra nhìn con đi!”Phía sau, Nhạc Cửu và Diệp Mộc Lan cũng vội vã chạy tới.
Nhạc Cửu cắn chặt môi đến bật máu, ánh mắt đỏ ngầu khi nhìn cảnh tượng tang thương nơi sàn bến; đôi bàn tay bỏng rộp toác da của anh khẽ run lên bần bật. Mộc Lan thì nghẹn ngào gọi lớn: “Thợ thuốc!
Mau đem cao khoáng tới đây!”Hai người thợ già chuyên trị thương của phường thợ Bến Treo lập tức chen qua đám đông, mang theo những hũ cao khoáng lân tinh màu xám sẫm. Họ nhanh chóng rắc bột lá cầm máu và áp từng tảng cao ấm nóng lên ngực cùng bả vai Lão Giác.
Bột khoáng gặp máu tươi xèo xèo bốc khói the mát, dần dần khép lại những miệng vết thương hở toang hoác. Một người thợ thuốc khác cũng vội vã quấn từng lớp băng tẩm dầu thảo mộc lên đôi tay rỉ máu vì bỏng lò hơi của Nhạc Cửu. Nhờ dược lực của cao khoáng ngấm sâu, lồng ngực Lão Giác khẽ phập phồng.
Mi mắt nhăn nheo của ông lão giật giật, rồi từ từ mở ra. Đôi mắt mù lòa quấn dải lụa xám thẫm hướng thẳng về phía bóng hình Trọng Khiêm, như thể dù không thấy ánh sáng trần gian, ông vẫn nhận ra đứa con trai nuôi qua từng hơi thở quen thuộc.
Khóe môi thâm tím của Lão Giác khẽ mấp máy, giọng khàn đặc tựa đá cọ vào cát: “Thằng... Khiêm đấy à con? Cáp... cáp đứt rồi... chúng mày... có sao không?”“Con đây, thầy ơi! Con không sao, anh em đều bình an!” Trọng Khiêm nghẹn ngào, siết chặt lấy bàn tay lạnh ngắt đầy vết chai sần của ông.
“Hải Yến mang được Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu về rồi. Đảo Phù Lăng được cứu rồi thầy ạ!”Lão Giác run rẩy đưa bàn tay đầy sẹo v**t v* gò má Trọng Khiêm, rồi trượt xuống chạm vào ngực áo anh. Bàn tay già nua bỗng khựng lại khi chạm phải một vật cộm cứng. Trọng Khiêm hiểu ý.
Anh cẩn trọng luồn tay vào vạt áo, rút ra tập thẻ đồng đã hoen ố vì thời gian và nước mây đáy vực, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay người thầy.“Thầy... đây là di vật của cha con.
Người để lại nơi xác thuyền Huyền Đao Đội ở mốc hai ngàn năm trăm sải cáp.”Những ngón tay thô ráp của Lão Giác run rẩy lần theo từng đường khắc rãnh sâu trên mặt thẻ đồng. Giọt nước mắt già nua ứa ra từ khóe mi phủ lụa xám, lăn dài qua những nếp nhăn nheo hằn sâu nỗi đau của mười năm dằn vặt.
Ông ghì chặt tập thẻ vào ngực, cất tiếng cười khẽ lẫn trong tiếng nấc nghẹn ngào: “Sầm lão đệ... anh em Bến Treo... cuối cùng cũng đón được chú mày về rồi...
Đàn con của chúng ta... giỏi lắm... giỏi lắm!”Nụ cười thanh thản hiếm hoi nở trên gương mặt khắc khổ của cựu Huyền Đao Trưởng, xua tan đi gánh nặng quá khứ đang đè trĩu tâm can. Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: Bỗng nhiên, từ phía con đường đèo độc đạo dẫn lên Thượng Thành rộ lên những tiếng la hét hỗn loạn.
Trọng Khiêm bừng tỉnh, ngước nhìn lên. Cách đó hơn trăm trượng, nơi cửa hầm thông lên các tầng trên, Tiết Mông trong bộ cẩm bào dệt chỉ bạc xộc xệch đang hớt hải tháo chạy. Đám tàn binh Viện Chưởng Tinh mặt cắt không còn hột máu, vừa cuống cuồng dìu gã vừa lùi lũi rút lên dốc đá.
Khi thấy quầng sáng xanh biếc từ Phôi Tinh Thạch rực sáng cả góc trời Bến Treo và hàng ngàn ánh mắt hừng hực lửa giận của thợ thuyền dồn về phía mình, Tiết Mông run rẩy lùi lại, giậm chân, the thé quát tháo: “Phản rồi! Lũ sâu bọ đáy vực làm phản rồi! Mau... mau kéo chốt! Đóng cổng thành lại cho bản quan!”Rầm! Rầm!
Hai cánh cổng sắt phòng hộ dày nặng cắm ngập chông thép của cửa ải Thượng Thành lập tức sập xuống dữ dội, cày tung bụi đá mù mịt. Tiếng xích sắt khóa chặt đường đèo vang lên chát chúa.
Qua khe hẹp của lỗ châu mai trên cổng thành, giọng nói the thé đầy đe dọa của Tiết Mông vọng xuống rền rĩ: “Hạ lệnh thiết quân luật toàn đảo! Kẻ nào dám bước lên đường đèo nửa bước, bản quan sẽ bắn chết không tha!
Lõi Tháp Định Tinh thuộc về Viện Chưởng Tinh, giống tiện dân các ngươi đừng hòng mơ tưởng!”Cả Bến Treo sôi trào phẫn nộ. Những tiếng chửi rủa, tiếng búa sắt gõ chan chát vào sọt quặng vang lên như sấm rền.
Uất ức dồn nén suốt bao năm bóc lột, nỗi căm hờn khi bị bỏ rơi giữa miệng vực thẳm bùng cháy thành ngọn lửa cuồng nộ trong huyết quản của tám vạn con người. Trọng Khiêm đứng bật dậy. Anh với tay rút lấy chiếc xà beng từ tính cắm bên thành sàn bệ tời.
Ngọn đèn bão bằng đồng hun đeo bên hông anh vẫn tỏa ra vầng sáng màu cam ấm áp, rọi sáng thân hình vạm vỡ cùng ánh mắt màu hổ phách rực lửa. Anh bước lên gờ đá cao nhất của giàn tời ngầm, giơ cao thanh xà beng sắc bén về phía vòm trời Thượng Thành.
Giọng nói trầm ấm nhưng vang dội tựa chuông đồng của Trọng Khiêm xuyên qua làn gió mây buốt rát, rúng động lòng người: “Anh em Bến Treo! Suốt bao năm qua, chúng ta bán mạng dưới biển mây, đổi từng giọt máu lấy quặng thô để nuôi béo lũ sâu mọt trên đỉnh đầu!
Chúng khóa van điều áp, bòn rút cạn kiệt quang năng rồi toan bỏ mặc tám vạn sinh mạng chìm vào Vực Tử Vọng!”Anh chỉ thẳng mũi xà beng lên cánh cổng sắt kiên cố: “Phôi Tinh Thạch Vĩnh Cửu là mồ hôi, là xương máu của thợ lặn chúng ta mang về từ cõi chết! Hòn đảo này là nhà của chúng ta!
Tháp Định Tinh phải thuộc về người dân Phù Lăng! Chúng ta có chịu để chúng giam cầm trong bóng tối nữa không?”“Không bao giờ!” “Đập tan cổng sắt! Tiến lên Thượng Thành!”Hàng vạn thợ lặn, thợ máy và người dân đồng loạt vung cao búa tạ, xà beng, gậy gộc gầm vang. Khí thế ngút trời rung chuyển cả vách núi đá hoa cương.
Bất thình lình, một hồi còi cơ giới chói tai từ đỉnh lũy Thượng Thành rú lên xé toạc màn sương. Kèm theo tiếng còi rít rợn người, hàng loạt nỏ máy cơ quan đồng loạt nhả chốt.
Mưa tên bọc sắt cùng những khối đá quặng nặng trịch từ trên cổng ải bắn xối xả xuống con đường đèo Trung Tầng, cày xới mặt đá tóe lửa dữ dội, mở màn cho trận quyết chiến một mất một còn giành lại sự sống cho toàn hòn đảo.