Thẩm Thừa Ngạn nắm chặt tay vịn ghế, không đáp lời.
Thanh Nghi qua đời đã nhiều năm, Minh Xu lớn lên ở Lục gia, ông ta gần như chẳng phải hao tâm tổn sức làm tròn bổn phận người cha. Vậy mà giờ đây, đến chuyện hôn nhân quan trọng nhất đời con gái, ông ta lại muốn đứng ra ngăn cản.
Ta hỏi ông ta có từng nghĩ đến tình nghĩa với mẹ Minh Xu hay chưa:
“Chuyện hôn sự của Minh Xu, người Lục gia đều rất vui mừng, còn giục ta lên kinh bàn bạc với ông. Ta cứ tưởng ông nể tình Thanh Nghi, cũng biết những năm qua mình đã thiếu nợ con gái, nên sẽ mong con bé được gả vào một gia đình tốt.”
Ông ta ngập ngừng ngẩng đầu nhìn ta:
“Cố phu nhân, lời này của bà có ý gì?”
“La thị làm những chuyện gì trong nhà, ông thật sự không biết chút nào sao? Ta cứ tưởng ông chỉ thiên vị, không ngờ đến phải trái đúng sai ông cũng chẳng phân biệt được. Thanh Nghi năm đó ra đi đột ngột như vậy, đến nay vẫn khiến ta nghĩ mãi không thông…”
Thẩm Thừa Ngạn lập tức ngồi thẳng dậy:
“Cố phu nhân, xin hãy thận trọng lời nói!”
Ta không có chứng cứ về nguyên nhân cái chết của Thanh Nghi, đương nhiên sẽ không biến nghi ngờ thành kết luận.
Ta chỉ nhắc đến chuyện La thị bước chân vào Thẩm gia từ khi nào:
“La thị là biểu muội của ông. Khi Thanh Nghi còn sống, nàng ta đã qua lại với Thẩm gia. Ông cưới Thanh Nghi rồi, nàng ta lại chậm chạp không chịu lấy chồng.
Thanh Nghi vừa mất, nàng ta chẳng bao lâu đã bước vào cửa làm kế thất. Thẩm đại nhân, tấm chân tình này quả thật hiếm có.”
Trán Thẩm Thừa Ngạn rịn mồ hôi:
“Bà… bà dám điều tra Thẩm gia?”
Ta nói những chuyện cũ ấy đều do người Lục gia kể lại:
“Cần gì ta phải điều tra? Anh vợ ông, Tri phủ Lục đại nhân, đã sớm nói cho Cố gia biết rồi…”
Thẩm Thừa Ngạn lấy khăn lau mồ hôi, thấp giọng lẩm bẩm:
“Tri phủ Lục đại nhân…”
“Tại sao Lục gia không tiếp tục truy cứu? Thanh Nghi đã mất rồi, nhưng Minh Xu vẫn còn phải sống tiếp. Nếu thật sự đào ra chuyện gì không thể để người ngoài biết từ chính cha ruột của con bé, sau này nó biết phải đối diện với mọi người thế nào? Nhưng bây giờ ông lại dùng một hôn ước giả để ngăn cản con bé. Cố Lẫm thì có tính tình đã nhận định ai là sẽ không quay đầu.
Đến lúc Cố gia và Lục gia cùng tìm ông hỏi cho ra lẽ, ông tự cân nhắc xem mình có ngăn nổi hay không.”
Môi ông ta mấp máy mấy lần:
“Chuyện này… ta…”
Ta dịu giọng, chuyển sang điều ông ta dễ nghe lọt tai hơn:
“Ta nói những lời này không phải để uy hiếp ông, mà chỉ thấy ông thật không đáng. La thị vì chút lợi ích trước mắt của hai mẹ con nàng ta, đã bao giờ nghĩ cho ông, nghĩ cho tiền đồ của cả Thẩm gia chưa? Sau khi Thanh Nghi qua đời, ông cưới nàng ta, nhưng chức quan của ông những năm qua có chút khởi sắc nào không?”
Ta lại phân tích lợi ích của cuộc hôn nhân này cho ông ta nghe:
“Cố gia và Thẩm gia kết thân, Minh Xu có được chốn về tốt đẹp, ông cũng có thêm một mối thông gia đắc lực. Sau này Ngọc Dung bàn chuyện hôn nhân, tỷ tỷ sống tốt thì muội muội cũng được thơm lây. Vậy mà La thị cứ nhất quyết khuấy đục mọi chuyện, hôn sự không thành, ngược lại còn kết thành thù oán. Ông là gia chủ, thật sự muốn mặc cho nàng ta làm loạn, đến cả danh tiếng và thể diện của Thẩm gia cũng không màng sao?”
Thẩm Thừa Ngạn cúi đầu suy nghĩ hồi lâu.
Ta biết ông ta chưa chắc đã thật sự hiểu được những ấm ức mà con gái phải chịu, chẳng qua chỉ tính toán rõ ràng thế lực của Cố gia và Lục gia mà thôi.
Sắc mặt ông ta thay đổi hết lần này đến lần khác. Một lúc lâu sau, cuối cùng ông ta cũng đồng ý hôn sự:
“Cố phu nhân quả không hổ là chủ mẫu Cố gia, lời nào cũng đánh trúng chỗ hiểm. Xem ra hôm nay, dù ta không muốn đồng ý cũng phải đồng ý rồi.”
12.
Ngày hôm sau, Thẩm gia quả nhiên đổi ý.
Hai nhà hợp bát tự, trao đổi canh thiếp, hôn sự lúc này mới chính thức được định đoạt.
Hôm trước Cố Lẫm còn lo Thẩm gia tiếp tục lấy hôn ước ra ngăn cản. Vừa nghe được tin, chàng lập tức chạy đến chỗ ta. Vừa bước vào cửa, chàng đã quỳ xuống dập đầu, vui mừng đến mức không biết phải làm sao:
“Đa tạ mẫu thân đã vất vả lo liệu cho nhi tử.”
Ta nhắc nhở chàng rằng trước khi thành thân, Minh Xu vẫn còn ở Thẩm gia, rồi đỡ chàng đứng dậy:
“Đừng vui mừng quá sớm. Ta chỉ mới thuyết phục được Thẩm Thừa Ngạn, La thị và Ngọc Dung chưa chắc đã cam tâm. Trước ngày cưới, Minh Xu vẫn còn ở Thẩm gia, con nhất định phải nhắc con bé làm gì cũng phải cẩn thận.”