Cố Lẫm bảo vệ Minh Xu sau lưng, nghiêm túc đáp:
“Rơi xuống nước là chuyện nhỏ, thanh danh mới là chuyện quan trọng. Nếu ta chạm vào nhị tiểu thư, sau này nàng ấy còn làm sao bàn chuyện hôn sự? Để bà tử biết bơi xuống cứu mới hợp quy củ.”
Cố Lẫm dùng chính thanh danh của Ngọc Dung để chặn họng La thị.
La thị nhất thời không nói được lời nào.
Những người bên hồ đều tận mắt nhìn thấy Ngọc Dung nhào về phía Cố Lẫm, còn ai tin nàng ta vô tội rơi xuống nước nữa?
Cú đá của Cố Lẫm quá bất ngờ, mấy cô nương trẻ tuổi muốn cười nhưng không dám, đành lấy khăn che miệng.
Nhìn chàng vẫn bảo vệ Minh Xu sau lưng, ta không nhịn được muốn bật cười. Ban nãy chàng còn luôn miệng nói nam nữ hữu biệt, đến khi cần bảo vệ Minh Xu, lại quên sạch những lời ấy.
10.
Sau buổi tiệc, tin tức Cố gia nhắm trúng trưởng nữ Thẩm gia đã lan truyền khắp kinh thành, chuyện hôn sự cũng không thể tiếp tục trì hoãn.
Ta biết không thể nói chuyện với La thị, bèn nhờ đường thúc đang giữ chức An phủ sứ tại Kinh Kỳ lộ đưa Cố Lẫm đến gặp Thẩm Thừa Ngạn.
Tiểu hầu gia họ Chu cũng sẵn lòng làm mối. Mười tám gánh sính lễ được khiêng đến Thẩm gia trong sự phô trương rầm rộ. Thể diện mà Thẩm gia đáng được nhận, Cố gia không hề thiếu một phần.
Nào ngờ đến buổi chiều, mấy người trở về, sắc mặt ai nấy đều khó coi.
Thẩm Thừa Ngạn lại nói Minh Xu đã có hôn ước từ trước, không thể gả cho người khác nữa.
Trước đó, ta đã hỏi Minh Xu, cũng nhờ người dò hỏi, biết rõ lời này hoàn toàn không đúng sự thật.
Sính lễ đã khiêng đến tận cửa, ông ta mới lấy chuyện hôn ước ra để thoái thác, rõ ràng là cố ý khiến Cố gia mất mặt.
Ta đoán ông ta vốn là người dễ bị lung lay, phần lớn lại nghe theo lời La thị bên gối.
Đường thúc tức giận đến mức đập bàn ngay tại chỗ:
“Đại tẩu, Thẩm gia khinh người quá đáng! Cố Lẫm là đích tử Cố gia, tiền đồ rộng mở, ngay cả quận chúa cũng cưới được. Chúng ta thành tâm đến cửa cầu thân, hà tất phải chịu cơn giận này của Thẩm gia?”
Cố Lẫm mím chặt môi, chờ ta quyết định. Một lúc lâu sau, chàng mới khẽ gọi:
“Mẫu thân…”
Chàng sợ ta vì thể diện của Cố gia mà từ bỏ mối hôn sự này.
Ta đương nhiên hiểu rằng hôn sự của một gia tộc không thể chỉ dựa vào tâm ý của hai đứa trẻ.
Ngoại tổ của Minh Xu là Lục gia, một vọng tộc ở Giang Đông. Con cháu trong nhà có người làm quan trong triều, quan hệ thông gia cũng rộng khắp.
So với việc xem Minh Xu là cô nương Thẩm gia, điều ta coi trọng hơn cả chính là mối giao tình giữa nàng và Lục gia.
Nàng lớn lên bên cạnh Lục lão phu nhân từ nhỏ, chẳng khác nào cháu gái ruột của bà.
Trước đây, ta cũng từng nghĩ đến chuyện cầu hôn nữ nhi Lục gia cho Cố Lẫm, đáng tiếc đứa trẻ này chẳng để mắt đến bất kỳ ai.
Giờ đây, nó đã nhận định Minh Xu, mà Minh Xu lại là nữ nhi của Thanh Nghi, người bạn cũ của ta. Một mối hôn sự vừa lòng như thế, sao ta có thể chỉ vì mấy câu thoái thác của Thẩm Thừa Ngạn mà từ bỏ nàng?
Ta bảo Cố Lẫm cứ ngồi yên, còn mình sẽ đích thân đi gặp Thẩm Thừa Ngạn:
“Thẩm Thừa Ngạn là người dễ bị lung lay, chắc hẳn lại nghe lời bên gối. Sính lễ của các con đã đưa đến rồi, tiếp theo cứ để ta đi gặp ông ta.”
11.
Vừa thấy ta, Thẩm Thừa Ngạn đã nói hôn sự bị ông ta từ chối rồi.
Khi còn trẻ, ông ta cũng từng có dung mạo tuấn tú, nay chỉ hơi phát tướng, giữa hàng mày ánh mắt vẫn thấp thoáng dáng vẻ năm xưa. Chỉ là mỗi lần gặp ta, ánh mắt ông ta luôn né tránh sang chỗ khác.
Tình nghĩa giữa ta và Thanh Nghi, trước đây Thẩm Thừa Ngạn đã tận mắt chứng kiến. Hôm nay ta đích thân đến tận cửa, đương nhiên không thể chỉ nghe ông ta từ chối một câu rồi quay về.
“Hôm đó ta đã nói rõ với lệnh lang rồi, Cố phu nhân cần gì phải đích thân đi một chuyến?”
Ta không vội đáp lời, mà nhắc đến năm Thanh Nghi đi lấy chồng xa:
“Năm đó, khi Thanh Nghi muốn gả đến kinh thành, ta và Lục gia vốn đều không tán thành cuộc hôn nhân này.”
Đã rất lâu không ai nhắc đến cái tên ấy, Thẩm Thừa Ngạn thoáng sững người.
“Nàng là người con gái được Lục lão phu nhân yêu thương nhất. Cuối cùng, lão nhân gia vẫn thuận theo ý nàng. Sau khi Thanh Nghi rời đi, trên dưới Lục gia đều đau lòng. Nếu không phải Minh Xu trở về ở bên cạnh, lão phu nhân những năm qua biết phải vượt qua thế nào?”