“Thật chẳng ra thể thống gì!”
Ta không nhịn được, buột miệng mắng một câu.
“Mẫu thân con làm vậy, đến chút thể diện cuối cùng cũng chẳng cần nữa sao?”
La thị vốn không phải nguyên phối, mà là kế thất.
Minh Xu vừa sinh ra không lâu, Thanh Nghi đã qua đời.
Làm chủ mẫu Thẩm gia bao nhiêu năm nay, e rằng bà ta đã quên mất Minh Xu vẫn còn có thân mẫu.
Ta và Thanh Nghi thuở trẻ từng là khuê mật thân thiết.
Khi ấy, chúng ta đều là cô nương Giang Đông. Ta gả vào Cố gia, còn nàng lại đi lấy chồng xa tận kinh thành.
Ai ngờ nhiều năm sau, khi nghe tin tức về nàng lần nữa, chúng ta đã âm dương cách biệt.
Năm Minh Xu mười tuổi trở về Giang Đông, con bé gầy gò nhỏ bé, cũng chẳng nói năng nhiều.
Thấy một đứa trẻ mất mẹ, phụ thân lại chẳng để tâm đến nàng, ta bèn thường xuyên đón nàng đến Cố gia.
Ban đầu, con bé chỉ lặng lẽ ngồi một chỗ. Sau này thân thiết với Cố Lẫm hơn, nàng mới chịu trò chuyện cười đùa cùng chúng ta.
Ta càng nhìn càng thấy nàng giống Thanh Nghi. Đối đãi với mọi người dịu dàng, nhưng khi thực sự gặp chuyện, nàng lại có chủ kiến riêng.
Cố Lẫm từ nhỏ đã là đứa mềm rắn đều không ăn, vậy mà lại chịu nghe lời Minh Xu.
Ta nhìn hai đứa cùng nhau lớn lên, tình ý dần nảy sinh, từ lâu đã xem nàng là con dâu tương lai.
Ta đã ngỏ lời trước với ông ngoại, cữu phụ và cữu mẫu của nàng, hai nhà đều bằng lòng.
Lục gia tán thành, nhưng cũng nhắc nhở ta không thể thiếu lễ nghi.
Cữu mẫu nàng nói:
“Hôn sự vẫn phải thương lượng với phụ thân con bé. Những lễ nghi cần có, tuyệt đối không thể thiếu một bước, kẻo sau này Minh Xu lại phải chịu lời ra tiếng vào.”
Ta đồng ý, lúc này mới mang theo sính lễ vào kinh.
Những năm qua, Thẩm Thừa Ngạn đã亏欠 trưởng nữ quá nhiều. Ta cứ ngỡ ít nhất ông ta cũng muốn con bé được gả vào một gia đình tốt.
Huống hồ, Minh Xu gả cho Cố Lẫm cũng chẳng gây bất lợi gì cho Thẩm gia.
Nào ngờ ta vừa đến cửa cầu thân, Ngọc Dung đã muốn tranh đoạt cả hôn sự của tỷ tỷ. La thị chẳng những không khuyên ngăn, còn đẩy nữ nhi đến trước mặt ta.
“Con đừng sợ.”
Ta nắm lấy tay Minh Xu.
“Ta đến cầu thân, người ta nhận định chính là con. Nếu kế mẫu và muội muội con vẫn còn muốn tranh đoạt, ta sẽ cùng bọn họ đấu đến cùng.”
Con bé nhìn ta, vành mắt dần đỏ lên.
Cái chết năm xưa của Thanh Nghi, trong lòng ta vẫn luôn có điều nghi ngờ.
Nàng ra đi quá đột ngột, Thẩm Thừa Ngạn chẳng bao lâu sau đã tái giá, nhưng trong tay ta lại chẳng có chút chứng cứ nào có thể chỉ ra điều gì.
Khi ấy Cố Lẫm còn nhỏ, trong ngoài Cố gia đều không thể thiếu ta, kinh thành lại cách xa Giang Đông, ta không thể phân thân.
Lần này, ta có thời gian cùng bọn họ từ từ dây dưa.
Cũng đến lúc để hai mẹ con bọn họ hiểu rõ, Cố gia ở Giang Đông không phải gia tộc để mặc cho người khác tùy ý thao túng.
4.
Ta vừa bước vào cửa, Cố Lẫm đã nóng lòng từ hành lang chạy ra đón, liên tục hỏi về hôn sự.
“Mẫu thân, hôm nay bàn bạc thế nào rồi?”
Ta không trả lời, chỉ nghiêm mặt trước:
“Nghe nói sau khi vào kinh, con chẳng đến bầu bạn với Minh Xu, trái lại còn ra vào có đôi với Ngọc Dung, chuyện bên ngoài đã truyền khắp nơi rồi.
”
Cố Lẫm nghe xong liền sốt ruột:
“Bịa đặt! Nhi tử lo công vụ còn chẳng xuể, khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh, tất cả đều dành để ở bên Minh Xu, lấy đâu ra thời gian đi cùng Ngọc Dung?”
Vì muốn ở bên Minh Xu, Cố Lẫm đã nhờ đường thúc thu xếp cho mình một chức sai ở Kinh Kỳ Tuần Kiểm.
Tiểu hầu gia họ Chu thường dẫn nó ra khỏi thành tuần phòng, khiến nó còn bận rộn hơn cả lúc ở Giang Đông.
Hôm nay, nó đặc biệt xin nghỉ phép, vội vã trở về từ vùng ngoại ô kinh thành để chờ tin của ta.
“Mẫu thân, nhi tử và Thẩm Ngọc Dung quả thật chẳng có qua lại gì.”
Nó vốn đã thấy Ngọc Dung chướng mắt, nhưng vẫn luôn nhẫn nhịn:
“Nàng ta cứ lởn vởn trước mặt nhi tử. Minh Xu trở về kinh thành, nhi tử vốn đã chẳng gặp được nàng mấy lần, Ngọc Dung lại còn cố tình đến gây chuyện. Nhi tử nhớ mẫu thân từng nói, kinh thành không giống Giang Đông, ra ngoài làm việc không thể tùy ý hành động theo tính tình. Nếu không phải sợ gây phiền phức cho Minh Xu, nhi tử đã đá nàng ta sang một bên từ lâu rồi!”
Cuối cùng ta cũng không nhịn được mà bật cười.
Nó xưa nay chẳng biết thương hoa tiếc ngọc. Cô nương trẻ tuổi đưa đến trước mặt, nó chỉ thấy người ta cản đường mình.
Trước kia ở Giang Đông, ta đã không ít lần phải thay nó xin lỗi người khác vì tính tình thẳng thắn ấy.
Ta lại lấy lời của Ngọc Dung ra trêu nó:
“Nhưng nhị tiểu thư khăng khăng nói con và nàng ta trò chuyện vô cùng vui vẻ. Người ngoài nghe được, còn tưởng con đã sớm quên Minh Xu, ngay cả chuyện muốn cưới ai cũng phải suy nghĩ lại.”
“Có phải con đã làm chuyện gì khiến nàng ta hiểu lầm rồi không?”
Cố Lẫm vốn còn đang tức giận, nhưng vừa nghe đến chuyện hôn sự, nó lập tức nghĩ đến việc Minh Xu phải chịu ấm ức ở nhà:
“Minh Xu không phải cũng hiểu lầm rồi giận con đấy chứ?”
Nó lại vội vàng hỏi:
“Mẫu thân, Minh Xu ở Thẩm gia có phải đã chịu ấm ức không?”
“Đến cả con cũng nhận ra, có thể tưởng tượng những ngày qua con bé ở Thẩm gia đã khó khăn đến mức nào.”
Ta kể lại cho nó nghe toàn bộ những chuyện La thị đã làm hôm nay.
Nó gọi Minh Xu là con dâu Cố gia, sắc mặt lập tức trầm xuống:
“Trước kia, nể mặt Minh Xu, nhi tử vẫn luôn kính trọng Thẩm gia. Vậy mà bọn họ lại dám bắt nạt con dâu Cố gia ngay trước mặt mẫu thân. Nhi tử còn cần gì phải kính trọng bọn họ nữa?”
“Mẫu thân, phải để bọn họ biết Cố gia ở Giang Đông là gia tộc thế nào mới được!”
Ta cố ý trêu nó:
“Ồ, người ta còn chưa gả vào cửa, con đã gọi là con dâu Cố gia rồi sao? Có phải quá sốt ruột rồi không?”
Vành tai nó đỏ bừng:
“Mẫu thân rõ ràng biết tâm ý của nhi tử, hà tất còn trêu chọc con!”
Ta thu lại nụ cười, nghiêm túc khuyên bảo nó:
“Minh Xu và con còn chưa chính thức đính thân, đừng tưởng nàng sớm muộn gì cũng gả vào Cố gia, nên có thể chịu đựng mọi ấm ức. Nếu con không bảo vệ được nàng, khiến nàng thất vọng về con, kinh thành này có biết bao nhiêu nam nhi tốt, ai nói nhất định phải là con?”
Cố Lẫm nghe ra ta đang nói thật, lúc này mới hoảng hốt:
“Thẩm gia khinh người quá đáng! Còn cả Thẩm Ngọc Dung kia nữa… Mẫu thân cứ yên tâm, nhi tử sẽ không để bọn họ tiếp tục bắt nạt Minh Xu.”
Nó hạ giọng nhờ ta để tâm chăm sóc Minh Xu:
Chuyện nội trạch, nhi tử không tiện nhúng tay, còn phải phiền mẫu thân che chở nàng nhiều hơn.”