Ôn Ninh đặt tên nó là “Bảy Năm”.
Lần đầu nghe tên con mèo, Tiểu Lộc cười ngả nghiêng.
“Chị Ninh, sao chị lại đặt tên người cho mèo thế?”
Ôn Ninh xoa đầu nó.
“Nó đã ở bên chị vượt qua những ngày khó khăn nhất.”
Thật ra, “Bảy Năm” không phải tên người, mà là một quãng thời gian.
Những ngày ấy đã qua, nhưng Ôn Ninh không muốn quên. Cô muốn khắc chúng vào tận xương tủy, nhắc mình sau này đừng phạm lại sai lầm tương tự.
Một tháng sau khi tiệm hoa khai trương, Ôn Ninh nhận được một lá thư. Thư viết tay, nét chữ thanh tú, phần người gửi ghi “Tống Vãn”.
Ôn Ninh do dự một lát, cuối cùng vẫn mở ra.
“Chị Ôn Ninh, em xin lỗi.
Em biết ba chữ này chẳng có sức nặng, nhưng em vẫn muốn nói.
Đứa bé không phải con Lục Trầm Châu, là em lừa anh ấy. Em hận anh ấy năm đó đã bỏ rơi em để ra nước ngoài, nên em muốn trả thù. Em lợi dụng anh ấy, cũng làm tổn thương chị.
Em không cầu xin chị tha thứ, chỉ muốn nói cho chị biết sự thật.
Lục Trầm Châu từng đến tìm em. Anh ấy khóc rất nhiều, nói mình đã đánh mất điều tốt đẹp nhất. Em nghĩ, điều tốt đẹp nhất mà anh ấy nói chính là chị.
Chúc chị sống tốt ở nơi mới.
Tống Vãn.”
Ôn Ninh gấp lá thư, kẹp vào một cuốn sách.
Cô không hồi âm. Cô không biết nên nói gì.
Tống Vãn có lỗi với cô, Lục Trầm Châu cũng có lỗi với cô. Nhưng những lời xin lỗi ấy, cô đều không cần nữa.
Cô đã có cuộc sống mới.
Mỗi sáng sáu giờ, Ôn Ninh thức dậy, đến chợ hoa lấy hàng. Cô đạp chiếc xe ba bánh xuyên qua những con phố trong thành cổ còn chưa tỉnh giấc, nhìn trời từng chút một sáng lên.
Chợ hoa rất náo nhiệt, khắp nơi đều là hương hoa và tiếng mặc cả. Khi chọn hoa, cô vô cùng chăm chú, như đang lựa chọn những ngày tháng của chính mình.
Chín giờ sáng, tiệm hoa mở cửa.
Cô tỉa cành, thay nước, bó hoa. Có khách thì đón tiếp, khách đi rồi thì ngồi trước cửa phơi nắng. Bảy Năm nằm bên chân cô, đuôi phe phẩy.
Buổi chiều, cô đóng cửa tiệm nghỉ ngơi, đến bên hồ Nhĩ Hải dạo bước.
Đôi khi đạp xe, đôi khi đi bộ.
Cô quen thêm vài người phụ nữ cũng sống một mình. Có người mở nhà trọ, có người vẽ tranh, có người viết lách. Thỉnh thoảng họ tụ tập uống trà, kể chuyện của mỗi người.
Không ai hỏi vì sao cô ly hôn, cũng không ai khuyên cô tìm một người khác.
Ôn Ninh cảm thấy, như vậy đã rất tốt rồi.
Một buổi chiều tối, cô ngồi bên hồ Nhĩ Hải ngắm hoàng hôn. Bên cạnh là một bà cụ.
Bà cụ nhìn núi Thương Sơn phía xa, đột nhiên nói:
“Cháu gái, trông cháu vui hơn trước rồi.”
Ôn Ninh quay sang nhìn bà.
Cô không quen.
Bà cụ mỉm cười.
“Bà để ý cháu mấy tháng nay rồi. Lúc mới đến, đi đường cháu cũng cúi đầu. Giờ đã ngẩng đầu lên rồi.”
Ôn Ninh ngẩn ra, sau đó mỉm cười.
“Thật vậy ạ?”
“Thật chứ.”
Bà cụ vỗ nhẹ lên tay cô.
“Con người phải nhìn về phía trước. Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.”
Ôn Ninh gật đầu.
Mặt trời lặn xuống hồ Nhĩ Hải, chân trời rực lên một màu đỏ lửa.
Ôn Ninh đứng dậy, phủi những vụn cỏ trên váy, đi về nhà. Bảy Năm theo sau cô, đuôi dựng cao.
Đi ngang một quán rượu nhỏ, cô nghe tiếng hát vọng ra.
Là bài “Hoa Sen Xanh” của Hứa Nguy.
“Không gì có thể ngăn cản khát vọng tự do của bạn…”
Ôn Ninh đứng trước cửa nghe một lát, rồi tiếp tục đi.
Cô nhớ ly sâm panh mình uống trên máy bay vào ngày đầu đến Đại Lý. Bọt khí sủi lên ùng ục, giống hệt sâm panh trong ngày Lục Trầm Châu cầu hôn cô năm ấy.
Khi đó, cô cứ ngỡ ly sâm panh ấy là khởi đầu của hạnh phúc.
Đến bây giờ cô mới hiểu, ly sâm panh ấy là khởi đầu của tự do.
Cô đẩy cửa sân, thấy bà Dương đang tưới hoa.
“Về rồi à?”
Bà không ngẩng đầu.
“Vâng, cháu về rồi.”
Ôn Ninh đón lấy bình tưới.
“Để cháu tưới cho.”
Cô cúi người, cẩn thận tưới từng chậu hoa. Hoa giấy, dành dành, hoa nhài, còn có một chậu hoa trắng nhỏ không biết tên, tất cả đều đang nở rộ.