Hồi tù và báo hiệu giặc Bắc Xích lui binh từ đỉnh ải Thạch Môn dội xuống, xé toạc màn sương lam buổi hoàng hôn ngày thứ năm. Tiếng hò reo trên mặt thành chưa kịp lan tới khu kho hậu cần thì tiếng thét thất thanh đã dồn dập vang lên nơi chân dốc:
— Mau lên! Đưa thương binh ở góc Tây xuống! Chuẩn bị thêm nước sôi và vải băng!
Giữa khói bụi hỗn loạn, Trịnh Hoài Đức lảo đảo nép mình bên dãy bao tên nỏ. Tấm áo vải gai thô sờn rách dán chặt vào lưng ông bởi mồ hôi nhớp nháp. Hai ngày qua, kể từ lúc bị tước quyền giám quân và áp giải xuống kho hậu cần làm phu dịch, vị quan ngự sử ba mươi tám tuổi ngỡ như vừa rơi xuống vực sâu.
Đôi bàn tay vốn chỉ quen nâng bút lông, lật giở thư tịch cổ và chấm mực son phê duyệt tấu chương, giờ đây chằng chịt vết phồng rộp tứa máu quyện bụi than. Cơn đau buốt thấu xương sau những chuyến vác đá hộc, kéo xe gỗ nghiến và chuyển tên nỏ lên các bậc thang dốc khiến lưng ông đau nhức tựa hồ muốn gãy, từng thớ thịt rệu rã.
— Đứng ngây ra đó làm gì? Mau đỡ lấy cáng này!
Một người lính già phụ trách hậu doanh quát lớn, đẩy chiếc cáng gỗ dính máu tươi tới trước mặt.
Có thể bạn thích
AD FILL
Ký Ức Băng Ghế Trường
Ngọc Cốt Hận Tình
Võng Giới Quyền Đấu
Ẩn Thế Tổng Tài
Kịch Bản Máu
Sợi Dây Định Mệnh
Trẫm Không Yêu Ngươi
Duyên Nợ Đế Vương
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Hoài Đức run rẩy nắm lấy hai tay đòn tre gập ghềnh. Sức nặng của thương binh cùng giáp sắt nát vụn đè trĩu đôi vai gầy. Cơn đau từ những vết rộp rách toạc nơi bàn tay nhói lên dữ dội, nhưng nhìn vệt máu đỏ tươi nhỏ ròng ròng xuống đất, ông nghiến răng dồn sức khiêng cáng vào khu trại thương binh dựng vội dưới chân vách núi.
Bước qua tấm rèm chàm, luồng không khí nồng nặc mùi máu tanh, mủ và khói ngải cứu xộc thẳng vào mũi khiến Hoài Đức lợm giọng. Chiếu cói trải la liệt trên nền đá buốt giá, những thân hình bê bết máu quằn quại trong tiếng rên xiết thê lương.
Thế nhưng, giữa cảnh tượng ấy, người Hắc Sơn vẫn tất bật ngược xuôi mà không hề nao núng. Thầy thuốc và phụ nữ bản mường trong sắc áo chàm thoăn thoắt dùng dao xương gắp từng mảnh giáp sắt gãy dính trong da thịt thương binh. Bên vách đá, vài thiếu nữ miệt mài giã nát lá ngải rừng và rễ huyết đằng tươi rói, tỏa mùi thơm hăng hắc của núi rừng.
Hoài Đức ngơ ngẩn nhìn một bà lão bản mường tóc hoa râm búi trâm bạc. Bà quỳ bên nền đá, ân cần dùng mảnh vải mềm thấm nước thuốc ấm lau rửa vết thương sâu hoắm của một người lính Đại Hưng trẻ tuổi.
Khi anh ta mê sảng gọi mẹ, bà lão dịu dàng vuốt mái tóc bết máu, cất lời dỗ dành trầm ấm bằng tiếng bản địa êm đềm như suối rừng. Cách đó không xa, một cô gái Hắc Sơn xé vạt áo thổ cẩm của mình, nhanh nhẹn quấn chặt vết đao chém nơi đùi một thủ quân khác, miệng động viên bằng tiếng Kinh lơ lớ:
— Ráng nhịn đau một chút, dũng sĩ... Đừng nhắm mắt, máu sắp cầm rồi!
Cảnh tượng ấy giáng một đòn mạnh vào tâm can Hoài Đức. Nơi triều đình xa hoa ngập tràn gấm vóc, ông từng coi các bộ tộc vùng cao là phường man mường thô lỗ, xem biên ải chỉ là chốn hoang vu cằn cỗi.
Thế nhưng lúc này đây, chính những con người ông từng khinh khi lại đang dốc lòng cứu chữa từng người lính thú phương Nam như ruột thịt trong nhà. Không phân biệt sang hèn hay kinh trại, chỉ có ân tình bền chặt trước lằn ranh sống chết.
— Cứu... cứu ta với...
Một tiếng thều thào vang lên khiến Hoài Đức giật mình cúi xuống.
Trên chiếc cáng tre ông vừa đặt, một người lính trẻ chừng mười chín tuổi đang run rẩy giơ cánh tay gầy gò bấu chặt vạt áo Hoài Đức. Bụng anh ta bị giáo đâm thủng, dẫu đã rịt lá rừng nhưng máu vẫn không ngừng trào qua kẽ ngón tay. Gương mặt người lính trắng bệch, đôi mắt trũng sâu đờ đẫn nhìn ông cầu cứu.
Hoài Đức hốt hoảng quỳ thụp xuống, vụng về dùng hai bàn tay phồng rộp ấn chặt mảnh vải băng:
— Ngươi ráng giữ lấy hơi! Thầy thuốc đâu? Mau tới cứu người!
— Vô ích thôi... — Người lính khẽ lắc đầu, khóe miệng trào vệt máu tươi — Ta không qua khỏi đêm nay rồi...
Bàn tay người lính lạnh ngắt, siết chặt cổ tay Hoài Đức bằng chút sức tàn. Ánh mắt anh ta hướng về phía cửa ải mù mịt khói đen nơi bờ lũy kiên cường vươn lên giữa ráng chiều:— Đại huynh... giặc đã bị đẩy lui chưa? Cửa ải... vẫn giữ được chứ?
Lồng ngực Hoài Đức thắt lại, hai mắt cay xè. Ông vội gật đầu:
— Giữ được! Tiểu Tống tướng quân đã bắn hạ tướng giặc Bạt Đô, đánh tan ba vạn quân tiền phong rồi! Cửa ải vẫn sừng sững, không mất một tấc đất nào!
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Trong đôi mắt đờ đẫn của người lính trẻ bỗng bừng lên tia sáng rực rỡ. Anh ta mỉm cười thanh thản trên gương mặt lấm lem bùn đất:
— Tốt quá rồi... Mẹ già của ta ở tận làng quê ven sông Đáy... Bà chỉ có một mình ta nương tựa... Ngày ta tòng quân, mẹ dặn phải giữ trọn cửa ải biên thùy... Ải Thạch Môn mà mất thì làng xóm quê nhà sẽ bị vó ngựa giặc giẫm nát... Ta đã giữ trọn lời thề... không để giặc vượt qua...
Tiếng thì thào nhỏ dần rồi tắt lịm. Bàn tay đang bấu chặt cổ tay Hoài Đức buông lỏng, rơi xuống nền đá buốt giá. Đôi mắt người lính khép lại, trên môi vẫn đọng nụ cười bình thản của một người đã dâng trọn sinh mệnh cho đất nước.
— Này! Tỉnh lại đi! — Hoài Đức bàng hoàng lay nhẹ bờ vai người lính, nhưng đáp lại ông chỉ là sự im lặng của một thi thể vừa trút hơi thở cuối cùng.
Hoài Đức ngồi chết lặng bên vũng máu tươi.
Nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má hốc hác của vị cựu ngự sử. Bao năm chốn triều đình, ông đắm chìm trong những toan tính phe phái. Nơi kinh thành xa xôi tám trăm dặm, chiến tranh chỉ là dòng chữ vô hồn trên bản tấu, là thứ có thể đem ra nhân nhượng để đổi lấy bổng lộc yên ấm. Ông từng tin dâng ải cầu hòa là kế sách vẹn toàn để bảo toàn mạng sống.
Thế nhưng nhìn người lính trẻ nằm bất động, nhìn máu xương của những con người bình dị đang thấm đẫm mảnh đất cằn cỗi này, Hoài Đức mới thấu suốt nỗi nhục nhã ê chề.
Họ chẳng có tước vị bổng lộc, nhưng họ sẵn sàng lấy thân mình làm bia chắn, lấy máu thịt vá lại góc thành rạn vỡ để bảo vệ mẹ già nơi quê nhà.
Trong khi bản thân ông, một kẻ đọc đủ sách thánh hiền, lại run rẩy toan dâng cửa ngõ giang sơn cho quân xâm lược!
Bàn tay Hoài Đức run rẩy đưa lên ngực áo. Dưới lớp vải thô ráp, ông chạm vào chiếc ống gấm cất giấu bức mật chỉ của thừa tướng phe chủ hòa — bức mật sắc cho phép ông tùy nghi mở ải hàng giặc để đổi lấy hòa ước nhục nhã.
Chạm vào bức mật thư ấy, Hoài Đức ngỡ như chạm vào khối than hồng thiêu rụi chút liêm sỉ cuối cùng của kẻ sĩ. Nỗi hổ thẹn dâng trào cuồn cuộn nơi đáy ngực.
Nếu hôm đó Tống Vĩnh Nghiêm không khảng khái tước quyền và giam lỏng ông, thì giờ đây mười vạn thiết kỵ Bắc Xích đã tràn qua hẻm núi, giẫm nát quê nhà người lính trẻ và biến muôn dân thành tro bụi lầm than. Ông suýt nữa đã trở thành kẻ tội đồ thiên cổ muôn đời nguyền rủa!
Đêm càng về khuya, gió bấc từ rặng Ngũ Nhĩ Sơn thốc vào lều trại càng buốt giá. Sương muối phủ trắng những bậc đá ngoài trời. Tiếng rên xiết trong trại thương binh dần chìm vào giấc ngủ chập chờn sau khi được đắp thuốc và ủ ấm.
Hoài Đức bước ra ngoài hiên lều, ngồi bệt xuống khúc gỗ mục bên cạnh bếp than củi sắp tàn. Đốm than đỏ le lói hắt lên gương mặt hốc hác của ông những vệt sáng mờ ảo. Đôi bàn tay sưng tấy rớm máu buông thõng giữa hai đầu gối, tê dại vì giá lạnh và nỗi dằn vặt khôn nguôi. Ông ngồi thẫn thờ nhìn vào tro tàn, tâm trí quay cuồng giữa những lằn ranh phải trái, nhục vinh cuộc đời.
Bỗng nhiên, tiếng bước chân giẫm lên lớp đá dăm vụn vang lên từ màn sương đêm tĩnh mịch.
Hoài Đức ngước mắt nhìn lên.
Dưới ánh sáng đỏ le lói của đốm than, một bóng người cao lớn đứng sừng sững trước mặt ông. Đó là Sơn phòng Đô thống Tống Vĩnh Nghiêm. Lão tướng năm mươi mốt tuổi vẫn khoác bộ thanh giáp sờn bạc loang lổ vết đao thương và bụi than sau trận kịch chiến buổi chiều, bên hông đeo thanh Trấn Biên đao cổ. Ánh mắt phượng của vị chủ tướng không hề có vẻ đắc thắng hay khinh miệt, chỉ ngập tràn sự trầm tĩnh và bao dung thẳm sâu.
Tống Vĩnh Nghiêm không nói một lời trách móc, cũng không nhắc lại hiềm khích cũ nơi quân sảnh. Ông lặng lẽ bước tới, đặt xuống chiếc bàn gỗ nhỏ trước mặt Hoài Đức một bát nước gừng ấm nghi ngút khói thơm cay nồng giữa đêm đông buốt giá.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn