Tống Vĩnh Nghiêm cuộn chặt dải lụa đỏ thẫm nhuộm màu huyết thư vào lòng bàn tay, gân xanh nổi cộm trên mu tay dạn dày phong sương. Gió bấc từ phương Bắc thổi qua rặng Ngũ Nhĩ Sơn càng lúc càng rít gắt, cuốn theo sát khí nồng nặc từ mười vạn quân thù. Dưới chân thành, tiếng trống trận Bắc Xích gióng lên từng hồi dồn dập, tựa hồ muốn nghiền nát tâm can người nghe.
Lão tướng quay người, ánh mắt sắc bén quét qua hàng thủ quân:
— Nhổ mũi tên sắt xuống! Cắm lại cờ hiệu Thạch Môn!
Tống Thiệu sải bước tới, nghiến răng dùng hết sức bình sinh giật mạnh mũi tên sắt dài bốn thước ra khỏi thân gỗ nghiến rồi ném phịch xuống sàn đá, đoạn chỉnh lại lá cờ thêu chữ “Hưng” đỏ thắm đang phần phật bay trong gió lạnh.
Tống Vĩnh Nghiêm nhìn quanh mặt thành, cao giọng hạ lệnh:
— Tăng cường tuần tra ba lớp trên các góc tường. Kiểm tra lại toàn bộ giàn nỏ cứng, máy bắn đá và các hộc đá tảng! Kẻ nào lơ là vị trí, xử theo quân pháp!
— Tuân lệnh! — Tiếng đáp ran của toán thân binh át cả tiếng gió gào.
Lão tướng liếc nhìn Trịnh Hoài Đức. Viên quan ngự sử vẫn đứng chôn chân nơi góc vọng lâu, hai bàn tay run rẩy giấu kín trong ống tay áo gấm, đôi môi xám ngoét không thốt nổi nửa lời. Tống Vĩnh Nghiêm không buồn để tâm thêm, phất vạt chiến bào bước nhanh xuống cầu thang đá dẫn về khu trung quân.
Hoàng hôn biên ải tắt lịm rất nhanh, nhường chỗ cho màn đêm đen kịt phủ trùm lên điệp trùng núi đá. Dưới chân núi, hàng vạn ngọn đuốc của giặc bỗng đồng loạt bốc cháy, nối dài thành vệt lửa đỏ rực suốt mấy chục dặm dọc thung lũng Hồi Long và bờ nam sông Hắc Thủy. Ánh lửa bập bùng hắt lên nền trời xám xịt, biến vùng bình nguyên chân ải thành biển lửa ngút ngàn, khóa chặt mọi nẻo đường ra vào Thạch Môn.
Có thể bạn thích
AD FILL
Ẩn Thế Tổng Tài
Võng Giới Quyền Đấu
Ngọc Cốt Hận Tình
Kịch Bản Máu
Duyên Nợ Đế Vương
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Ký Ức Băng Ghế Trường
Trẫm Không Yêu Ngươi
Sợi Dây Định Mệnh
Vừa bước vào tiền sảnh sở chỉ huy, Tống Vĩnh Nghiêm thấy cánh cửa gỗ dày bật mở. Một bóng người loạng choạng lao vào, ngã quỵ xuống nền đá hoa cương lạnh buốt.
Đó là một thám mã thân tín của ải. Bộ giáp da trên người gã rách nát tả tơi vì gai cào, mặt mũi nhem nhuốc than bụi và máu khô, hơi thở dồn dập phả ra từng luồng khói trắng cắt quãng.
Tống Vĩnh Nghiêm bước vội tới, tự tay đỡ thuộc hạ dậy:
— Bình tĩnh thở đều. Phía sau ải thế nào rồi?
Thám mã ngước đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, giọng khản đặc vì kiệt sức:
— Khởi bẩm Đô thống đại nhân... Tứ phía đều bị chặn đứng rồi! Bốn đường mòn hiểm trở dẫn qua rặng Ngũ Nhĩ Sơn về phía nam đều có kỵ binh giặc chốt giữ. Chúng rải xạ thủ mai phục dày đặc ở các khe hẹp. Thuộc hạ cùng ba huynh đệ liều chết mở đường, chỉ có mình thuộc hạ thoát về được...
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
— Còn bồ câu đưa tin thì sao? — Tống Thiệu đứng bên vội hỏi, chân mày nhíu chặt.
Thám mã lắc đầu trong tuyệt vọng:
— Thần tiễn thủ Bắc Xích dùng ưng săn và nỏ tầm xa túc trực ngày đêm trên các đỉnh đèo. Mấy cánh bồ câu mang thư vừa bay lên khỏi vách núi đã bị bắn hạ rụng như lá úa. Toàn bộ con đường tám trăm dặm về kinh thành... đã bị giặc cắt đứt hoàn toàn!
Nghe báo cáo, các bách hộ đứng gác đều biến sắc. Một cảm giác nghẹt thở đè nặng lên gian phòng. Cửa ải đã thực sự trở thành một ốc đảo cô độc giữa muôn trùng sóng gió quân thù.
Tống Vĩnh Nghiêm không hề chớp mắt. Ông vỗ nhẹ lên vai người lính trinh sát, trầm giọng dặn dò:
— Ngươi đã làm tròn bổn phận. Mau lui xuống quân y viện băng bó vết thương, nhận phần cháo nóng lót dạ.
Đợi thám mã được dìu ra ngoài, Tống Vĩnh Nghiêm xoay người bước thẳng vào gian chính của đại sảnh chỉ huy. Nơi đây, ngọn đèn dầu lớn đặt giữa sa bàn bằng gỗ đang tỏa ánh sáng vàng vọt, soi rõ gương mặt hoang mang của mười mấy viên bách hộ và phó tướng tề tựu đông đủ.
Vừa lúc ấy, Trịnh Hoài Đức cũng lật đật bước vào. Viên quan dường như đã lấy lại đôi chút can đảm sau cơn hoảng loạn ban chiều. Trên tay Hoài Đức nâng một chiếc hộp bọc gấm vàng thêu phù hiệu triều đình, dáng vẻ bỗng trở nên trịnh trọng một cách bất thường:
— Chư vị tướng sĩ! — Trịnh Hoài Đức cất giọng the thé, phá tan bầu không khí im ắng. — Vừa rồi các ngươi đều nghe rõ cả rồi chứ? Đường tiếp tế bị chặn, bồ câu bị bắn rơi, tám trăm dặm cách trở kinh sư! Chúng ta lấy một vạn quân đói khát để cự lại mười vạn thiết kỵ Bắc Xích, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá!
Các viên bách hộ đưa mắt nhìn nhau, tiếng xì xào bắt đầu râm ran trong bóng tối le lói.
Trịnh Hoài Đức tiến sát lại sa bàn, giơ cao chiếc hộp gấm trong tay, giọng run rẩy nhưng cố gằn từng tiếng:— Trước khi rời kinh, thừa tướng và các vị đại thần trong triều đã liệu trước tình thế hiểm nghèo này.
Trong tay bản quan có mật sắc cho phép tùy cơ ứng biến! Triều đình lấy đức hiếu sinh làm gốc, cốt giữ hòa khí để dân không lầm than.
Thống soái Đoàn Xích Hùng đã gửi huyết thư hẹn ba ngày, nếu chúng ta mở cổng ải, dâng nộp biểu xin hòa, nhất định sẽ bảo toàn tính mạng cho ba quân tướng sĩ!
Các ngươi đều có mẹ già con dại ở quê nhà, hà cớ gì phải chôn thây nơi núi đá hoang vu này chỉ vì sự ngoan cố của một người?
Từng lời nói của Trịnh Hoài Đức như nọc độc gieo rắc sự lung lạc vào lòng quân. Mấy viên phó tướng trẻ tuổi thoáng lộ vẻ dao động, cúi đầu nhìn mũi giày lấm lem cát bụi.
— Câm miệng!
Một tiếng quát vang như sấm nổ. Tống Thiệu bước vọt lên, mặt đỏ bừng vì phẫn nộ. Bàn tay chàng chụp lấy chuôi thanh bảo kiếm đeo bên hông, lưỡi kiếm sắc bén tuốt ra khỏi bao nửa thước kêu “roẹt” một tiếng lạnh toát:
— Trịnh Hoài Đức! Ngươi là giám quân ăn lộc triều đình, giặc vừa áp sát đã đem ba tấc lưỡi lung lạc tướng sĩ, rắp tâm dâng đất cho ngoại bang! Hôm nay bản tướng phải lấy đầu kẻ phản trắc nhà ngươi để yên lòng quân!
Thấy ánh thép lóe lên sát mặt, Trịnh Hoài Đức hoảng hốt thụt lùi lại hai bước, vấp phải chân ghế suýt ngã nhào, miệng lắp bắp:
— Ngươi... Ngươi to gan! Dám rút gươm chĩa vào khâm sai giám quân? Đây là mật sắc của triều đình! Phản rồi! Quân sơn phòng các ngươi muốn tạo phản sao?
— Thiệu nhi! Dừng tay!
Tiếng quát trầm đục của Tống Vĩnh Nghiêm vang lên, uy lực như sấm sét xé rách không gian hỗn loạn.
Bàn tay hộ pháp của lão tướng giáng xuống như gọng kìm sắt, bóp chặt lấy cổ tay Tống Thiệu, ấn mạnh thanh kiếm trở lại vào bao sắt kêu một tiếng “cắc” khô khốc.
Tống Thiệu cắn chặt môi, mắt rực lửa uất ức:
— Phụ thân! Hắn...
— Lui ra phía sau! — Tống Vĩnh Nghiêm nghiêm giọng quát, ánh mắt phượng uy nghiêm khiến người con trai phải cúi đầu lùi lại một bước, không dám trái lệnh.
Lão tướng quay sang nhìn thẳng vào Trịnh Hoài Đức. Khí thế hùng dũng ngưng đọng trên thân hình cao lớn của ông tỏa ra áp lực ngột ngạt. Bàn tay trái của Tống Vĩnh Nghiêm khẽ đặt lên chuôi Trấn Biên đao cổ bên hông, ngón cái búng nhẹ, để lộ nửa tấc lưỡi đao màu xanh biếc rợn người.
— Trịnh đại nhân, — Tống Vĩnh Nghiêm cất giọng bình thản nhưng lạnh lẽo thấu xương, — Mạt tướng vâng mệnh Hoàng thượng thống lĩnh quân phòng thủ ải Thạch Môn, chỉ biết có thánh chỉ trấn giữ biên cương, không biết thứ mật sắc không rõ nguồn gốc nào khác. Nơi chiến trường tiền phương lúc ngàn cân treo sợi tóc, quân lệnh như sơn!
Lão tướng rút phắt thanh Trấn Biên đao ra, cắm phập lưỡi đao ngập sâu ba tấc vào mép bàn gỗ dày bằng thân cây lim. Mặt bàn nứt toác một đường dài, khiến chiếc hộp gấm trên tay Trịnh Hoài Đức chấn động rơi cộp xuống mặt sàn đá.
Tống Vĩnh Nghiêm quay ngoắt lại nhìn toàn thể tướng lĩnh trong phòng, giọng đanh thép tựa chuông đồng:
— Chư vị tướng sĩ! Sau lưng chúng ta không chỉ có kinh thành, mà là cha mẹ, vợ con, mồ mả tổ tiên của chính các ngươi! Kẻ thù hung tàn như bầy lang sói, dâng ải cho chúng không phải là cầu sống, mà là quỳ gối nộp mạng cho chúng tàn sát! Kể từ giờ khắc này, kẻ nào dám bàn lùi nửa lời, kẻ nào dám nói đến hai chữ đầu hàng, bản tướng sẽ dùng thanh đao này chém đầu thị chúng, bất kể kẻ đó mang phẩm hàm gì!
Khí thế cương trực, lẫm liệt của vị lão tướng năm mươi mốt tuổi như ngọn lửa bùng cháy, thiêu rụi toàn bộ sự sợ hãi vừa nhen nhóm. Mười mấy viên bách hộ lập tức đồng loạt quỳ một gối xuống sàn đá, tay nắm thành quyền đập mạnh vào ngực giáp, đồng thanh hô vang:
— Thề cùng Đô thống đại nhân giữ vững cửa ải! Ải còn người còn, ải mất người mất!
Trịnh Hoài Đức run lẩy bẩy, vội vàng cúi người nhặt chiếc hộp gấm dưới đất, không dám hó hé thêm nửa lời, lẳng lặng lùi sâu vào góc tối của sảnh đường.
Bầu không khí căng thẳng vừa được vãn hồi, kỷ cương sắt đá nơi biên ải một lần nữa được xác lập lại vững chắc dưới uy quyền của lão tướng họ Tống.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng ngắn ngủi trong đêm chưa kịp kéo dài thì từ phía ngoài cửa ải, sâu trong thung lũng Hồi Long bỗng rộ lên một chuỗi âm thanh quái dị.
“U... u... u... uồm!”
Tiếng tù và bằng sừng trâu khổng lồ rền rĩ, trầm đục xé toạc màn sương giá, vang vọng khắp các vách núi đá Ngũ Nhĩ Sơn. Kế đó là tiếng vó ngựa dồn dập gõ mạnh lên nền đá tai mèo, kèm theo ánh đuốc đỏ rực đang lừng lững tiến thẳng về phía cổng thành Thạch Môn.
Một toán kỵ binh giặc đã áp sát chân thành trong đêm, mang theo sứ giả Bắc Xích cùng bản tối hậu thư đe dọa nuốt chửng cửa ải.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn