Gió bấc rít từng hồi qua khe núi Nhạn Khẩu, cuộn xoáy tuyết đập ràn rạt vào chòi canh bắc. Dưới chân thành, tiếng tù và sừng trâu của quân Đột Xích rền vang như tiếng sói đói tru trăng.
Giản Trọng Kha siết chặt bờ đá phủ băng, đăm đăm nhìn xuống bình nguyên. Dưới lớp sương mờ rạng sáng ngày ba mươi mốt, sáu ngàn thiết kỵ Đột Xích kết trận liên hoàn, vây kín hẻm núi cổ chai. Từng hàng lều da thú dựng san sát quanh ngọn đại kỳ thêu đầu sói trắng tung bay ngạo nghễ giữa đồng tuyết.
Một toán kỵ binh tiền phong gần trăm tên bất ngờ tách đội, phi ngựa áp sát chân thành. Chúng giương cung gào thét những tràng man ngữ chói tai, bắn vút lên một mũi tên mang dải lụa đỏ cắm phập vào cột chòi gác. Tên kỵ tướng giặc gầm lên bằng tiếng Hán lơ lớ:
“Lũ chuột nhắt Tuyên triều mau mở toang cổng ải dâng nộp lương thảo! Đại hãn sẽ tha mạng! Bằng không, ba ngàn quân các ngươi chỉ có nước gặm tuyết mà chết đói!”
Tiết Liệt đứng bên Trọng Kha, gương mặt đanh như thép nguội. Không đáp nửa lời, y giật phắt cây cung cứng bên vách gỗ, rút mũi tên lông ưng đen tuyền kéo căng như trăng tròn.
“Vút!”
Mũi tên xé gió cắm phập vào cổ họng con chiến mã của tên kỵ tướng từ cự ly ngoài tám mươi trượng. Con thú rống lên rồi đổ vật xuống tuyết, hất văng tên chỉ huy lộn nhào nhục nhã.
Có thể bạn thích
AD FILL
Kịch Bản Máu
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Trẫm Không Yêu Ngươi
Duyên Nợ Đế Vương
Ký Ức Băng Ghế Trường
Võng Giới Quyền Đấu
Sợi Dây Định Mệnh
Ẩn Thế Tổng Tài
Ngọc Cốt Hận Tình
“Đóng cổng sắt!” Tiết Liệt quát lớn. “Cung thủ vào vị trí, kẻ nào bén mảng trong vòng trăm trượng, bắn không tha!”
Toán giặc kinh hoàng kéo tên chủ tướng tháo chạy. Cánh cổng sắt ngàn cân dưới chân ải sập xuống với tiếng “rầm” rung chuyển vách núi, cắt đứt hoàn toàn lối vào ải.
Những ngày tiếp theo, quân Đột Xích không vội bắc thang công thành. Sau cú răn đe của Tiết Liệt và thất bại ở hầm số Năm, tướng giặc chọn kế vây hãm lâu dài. Chúng chặn đứng cửa ngõ hẻm núi, mượn giá rét và nạn đói của mùa đông để bức hàng ba ngàn quân sĩ Nhạn Khẩu.
Thế nhưng, khi chiến sự giằng co sang giữa tháng thứ hai, một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng khác đã âm thầm ập đến: củi đốt cạn kiệt.
Sáng ngày ba mươi lăm, Trọng Kha bước vào gian kho củi sau hỏa đầu doanh. Góc kho trơ trọi chỉ còn đống mùn cưa ẩm và vài thanh ván mục xơ xác.
Trương bá run run bước theo sau:
“Đại nhân, củi tạ tích trữ từ trước mùa đông đã cháy hết. Mấy hôm nay lính hậu cần dỡ cả bàn ghế hỏng, nhặt từng mảnh gỗ mục trong phòng Tôn Hữu Tài đem đốt, nhưng cũng chỉ đủ duy trì lửa nấu cháo hôm nay. Thiếu củi sưởi giữa đợt gió buốt căm căm này, ba ngàn binh sĩ sẽ chết cóng trong doanh phòng mất.”
Trọng Kha trầm ngâm nhặt một mẩu gỗ vụn lên xem xét. Địch vây kín bên ngoài, tuyệt đối không thể ra rừng đốn củi. Lương thực nhờ bản kê ba màu vẫn giữ vững mức hai mươi bảy thạch năm đấu mỗi ngày, bảo đảm đủ ăn trọn chín mươi ngày. Nhưng nếu thiếu lửa sưởi và nước ấm, quân lính không thể trụ nổi một khắc trên mặt thành.
“Người sống há lại để chuyện thiếu củi làm chết cóng,” Trọng Kha vỗ nhẹ vai lão bộc, ánh mắt kiên định, “Trương bá, theo ta xuống hầm đá.”
Tại gian hầm cạnh hầm số Bảy, hai mươi mốt con chiến mã thu được của giặc đang đứng thở phì phò trong làn hơi trắng mờ. Mỗi ngày, đàn ngựa thải ra lượng phân chuồng rất lớn. Bên cạnh đó, các hầm số Năm và Bốn còn chứa hàng trăm bao trấu mục cùng rơm rạ vụn dọn từ chuồng trại cũ.
Trọng Kha lập tức gọi A Lực và mười binh sĩ khỏe mạnh tới, chỉ vào đống phân chuồng:
“A Lực, bảo anh em dọn sạch phân ngựa gom lại, trộn đều với rơm rạ băm nhỏ và tro bếp theo lượng vừa phải. Sau đó nhồi vào khuôn gỗ nén thật chặt thành từng bánh tròn dày nửa tấc.”A Lực trố mắt ngơ ngác:
“Đại nhân, phân ngựa tanh tưởi thế này... đem đốt sưởi sao được? Khói xông lên thì ai chịu nổi?”
“Yên tâm, bí quyết nằm ở hầm số Sáu,” Trọng Kha mỉm cười giải thích, dẫn mọi người sang gian hầm bên cạnh, “chúng ta rải các bánh phân nén lên lớp vôi sống rải đầu đông. Sức nóng từ vôi sẽ hút sạch hơi ẩm, làm bánh khô giòn chỉ sau một ngày đêm. Vôi sống cùng tro bếp khử sạch mùi hôi. Khi đốt, loại than nén này cháy đượm, giữ nhiệt rất lâu và tuyệt đối không sinh khói đen.”
Anh quay sang dặn thêm Trương bá:
“Ngoài ra, bảo lính tuần tra trên tường thành nhân lúc dọn dẹp hãy gom toàn bộ tuyết trắng sạch trên nóc chòi canh đổ vào vạc đồng lớn để đun nước uống. Mạch nước ngầm ở hầm số Bảy dồi dào nhưng cần chia sẻ cho hỏa đầu quân và đàn ngựa, phải tận dụng tuyết sạch để giảm bớt áp lực gánh nước giữa trời giá buốt.”
Nhận lệnh, A Lực cùng các binh sĩ hỏa đầu quân lập tức bắt tay vào việc. Không ai nề hà mùi hôi tạp, từng xẻng phân ngựa được trộn đều với rơm vụn, nhồi vào khuôn gỗ nén chặt chẽ. Hàng ngàn bánh than tròn láng bóng lần lượt ra đời, được xếp ngăn nắp trên nền vôi sống ấm sực dưới hầm đá.
Đến chập tối ngày ba mươi sáu, mẻ than phân ngựa nén đầu tiên đã khô cong, chắc nịch như đá cuội và mất hẳn mùi xú uế.
A Lực háo hức gắp mẩu than hồng mồi vào chậu than đồng đặt giữa hỏa đầu doanh. Mọi người nín thở quan sát. Bánh than nén khẽ xèo một tiếng rồi bén lửa đỏ rực, ngọn lửa than hồng tỏa ra hơi ấm ngùn ngụt, dễ chịu lạ thường mà không hề có một làn khói cay mắt nào bốc lên.
“Cháy rồi! Thật sự không có khói!” A Lực reo to, đôi mắt sáng rực.
Tiết Liệt bước vào phòng bếp, đưa hai bàn tay dãi dầu sương gió hơ trên miệng chậu than. Hơi ấm thuần khiết lan tỏa khắp các ngón tay tê buốt, khiến vị chủ soái thở ra một hơi dài khoan khoái:
“Hay lắm! Trọng Kha, ngươi quả thực là phúc tinh của Nhạn Khẩu. Một biện pháp này đã cứu sống toàn quân khỏi cơn đại hàn.”
Trọng Kha lập tức phân bổ số than nén theo bản kê ba màu: ưu tiên số một cho các chòi gác tiền tiêu và phòng thương binh, kế đó là các vọng gác chân thành. Nhờ đó, bài toán chất đốt giữa mùa đông được giải quyết triệt để mà không cần đốn một cành cây nào ngoài ải.
Đêm xuống, gió bấc thổi lồng lộn qua sườn núi Nhạn Khẩu.
Trọng Kha khoác áo choàng viền lông cừu thô, cùng Tiết Liệt chậm rãi bước lên mặt thành bắc kiểm tra canh phòng. Dưới các lỗ châu mai, những chậu than phân ngựa nén đỏ rực đang âm ỉ tỏa nhiệt, sưởi ấm cho từng người lính gác bọc kín giáp da.
Trọng Kha phóng tầm mắt nhìn xuống bình nguyên tuyết bao la ngoài hẻm núi. Trong màn đêm đen đặc quánh, hàng vạn đốm lửa trại của quân Đột Xích trải dài tít tắp, sáng rực cả một góc thung lũng như dải ngân hà rực lửa. Trông bề ngoài, khí thế của quân thù vẫn vô cùng hung hãn và áp đảo.
Thế nhưng, khi Trọng Kha nheo mắt quan sát kỹ từng đợt khói bốc lên giữa ánh lửa chập chờn, hàng mày anh khẽ nhíu lại.
Những làn khói bếp từ trại giặc bay lên mỏng manh và thưa thớt khác thường, không hề có vẻ nghi ngút đặc quánh của những bếp ăn no đủ. Và rồi, lọt qua tiếng gió gầm rít buốt giá nơi biên ải, vẳng lại bên tai Trọng Kha là những tiếng ngựa chiến hí dài, khản đặc và rời rạc vì cồn cào đói khát giữa đêm đông.
Khóe môi Trọng Kha khẽ cong lên một nét cười thâm trầm. Anh khẽ nghiêng đầu, nói nhỏ với Tiết Liệt đứng bên cạnh:
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
“Tướng quân, giặc vây chúng ta, nhưng dường như bụng của chính chúng... cũng sắp cạn rồi.”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn