Tiếng gào thét man dại của tên đầu mục kỵ binh Đột Xích vừa dứt, gió bấc lại rít lên từng hồi qua khe đá, quất những hạt tuyết buốt nhọn vào mặt người. Binh lính xung quanh giận dữ siết chặt giáo dài, mũi đao chực hạ xuống.
Bàn tay Tiết Liệt đặt trên chuôi kiếm siết chặt, gân xanh nổi rõ dưới lớp da dãi dầu sương gió. Y lạnh lùng nhìn tên tù binh:
“Sáu ngàn thiết kỵ? Để xem bọn chúng lấy gì vượt qua cửa ải này.”
“Tướng quân, xin khoan đã.”
Giản Trọng Kha khẽ lên tiếng, bước qua vạt tuyết còn loang lổ vết máu. Anh không nhìn vào gương mặt đằng đằng sát khí của tên giặc, mà cúi người nhặt lấy chiếc bao da ngựa vừa bị binh sĩ tháo xuống bên cạnh một con chiến mã gục chết.
Trọng Kha mở nút thắt bằng gân bò, dốc ngược chiếc bao xuống tảng đá phẳng. Bên trong không có cung tên hay ám khí dự phòng, chỉ rơi ra vài mẩu thịt ngựa sấy khô quắt queo, một vốc hạt kê mốc xanh lẫn cát sạn và hai tảng sữa chua khô cứng như đá cuội.
Anh dùng ngón tay bẻ vụn một mẩu lương khô, đưa lên mũi ngửi rồi ngẩng đầu nhìn tên đầu mục đang cắn chặt răng:
“Mỗi tên kỵ binh chỉ mang theo không quá ba cân lương khô. Con ngựa đầu đàn của ngươi dù vóc dáng to lớn nhưng xương sườn đã nhô ra dưới lớp lông dày, móng guốc mòn vẹt vì phải cào tuyết bới rễ cỏ mục suốt nhiều ngày.”
Có thể bạn thích
AD FILL
Ký Ức Băng Ghế Trường
Duyên Nợ Đế Vương
Ẩn Thế Tổng Tài
Kịch Bản Máu
Võng Giới Quyền Đấu
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Ngọc Cốt Hận Tình
Trẫm Không Yêu Ngươi
Sợi Dây Định Mệnh
Trọng Kha đứng thẳng dậy, ánh mắt điềm tĩnh đối diện với vẻ kinh ngạc thoáng qua trong đáy mắt tên tướng giặc:
“Đại hãn của các ngươi gom được sáu ngàn quân, nhưng thảo nguyên phía bắc năm nay chịu trận bão tuyết lớn nhất mười năm qua. Đồng cỏ bị đóng băng, cừu ngựa chết vô số, các bộ tộc Đột Xích không còn đủ lương thảo nuôi quân nên mới liều lĩnh nam hạ. Các ngươi không phải đến để phô trương thanh thế, mà là lũ sói đói sắp chết rét ngoài quan ải.”
Lời nói rõ ràng, rành mạch từng câu từng chữ của Trọng Kha như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự cuồng vọng của tên tù binh. Gã run rẩy bờ môi thâm tím, không thốt thêm được lời đe dọa nào, cả người rũ xuống, nhuệ khí hoàn toàn tiêu tan.
Tiết Liệt nhìn Trọng Kha, trong mắt lóe lên tia thán phục. Y phất tay ra lệnh cho đao khiên thủ:
“Điệu gã xuống ngục đá giam giữ cẩn mật. Thu dọn chiến trường!”
Lúc này, A Lực cùng đội tuần tra đang dắt những con ngựa sống sót gom lại một chỗ. Trọng Kha rảo bước tới bên chuồng tạm, tỉ mỉ đếm từng con. Trong số gần ba mươi con chiến mã Đột Xích, có tám con ngã gãy chân dưới hố chông, số còn lại chỉ trầy xước nhẹ. Giống ngựa thảo nguyên bờm rậm, ngực nở, chịu rét phi thường.
“A Lực, Trương bá,” Trọng Kha dặn dò, “cho dắt hai mươi mốt con ngựa lành lặn vào gian hầm rỗng cạnh hầm số Bảy để tránh gió. Lấy trấu sạch rải lót chuồng, mỗi ngày chia rơm rạ vụn và nước ấm ngâm chút muối cho chúng ăn. Còn tám con ngựa bị thương nặng, lệnh cho hỏa đầu quân xẻ thịt sấy khô, da ngựa cạo sạch mỡ để thuộc làm giáp chắn gió cho lính canh.”
Anh dừng lại một khắc, chỉ tay vào đống chất thải của bầy ngựa:
“Quan trọng nhất, gom toàn bộ phân ngựa về góc cuối hầm số Sáu. Trộn đều với rơm mục rải vôi sống hút ẩm, nén chặt thành từng phong bánh phơi khô. Nguồn củi gỗ của ải đã cạn sau đợt trị phong hàn, số bánh than phân ngựa này sẽ là cứu cánh sưởi ấm cho ba ngàn người trong tháng tới.”
A Lực trố mắt kinh ngạc, nhưng lập tức gật đầu lia lịa:
“Đại nhân yên tâm, tiểu nhân sẽ đích thân giám sát, không để lãng phí một chút nào!”
Canh tư đêm ấy, phòng kho bãi phía tây sáng ánh đèn dầu.
Gió tuyết bên ngoài vẫn đập vào chấn song gỗ từng cơn buốt giá. Trọng Kha ngồi bên chiếc bàn gỗ mộc, ngón tay thoăn thoắt gạt từng hạt bàn tính bằng gỗ mun. Tiếng lách cách giòn giã vang lên đều đặn giữa gian phòng ấm sực mùi vôi khô. Bên cạnh, Trương bá run run cầm bút lông, đối chiếu từng trang bản kê ba màu.
Hôm nay là đêm thứ ba mươi kể từ khi trận bão tuyết phong tỏa ải Nhạn Khẩu. Tháng đầu tiên của mùa đông khắc nghiệt đã trôi qua trọn vẹn.
“Đại nhân, con số đã khớp,” Trương bá xúc động, giọng nghẹn lại sau chòm râu bạc, “ba mươi ngày qua, toàn ải tiêu thụ đúng hai mươi bảy thạch năm đấu mỗi ngày. Tổng cộng đã dùng hết tám trăm hai mươi lăm thạch ngũ cốc.”Trọng Kha chấm ngọn bút lông vào thỏi mực son, vạch một đường thẳng tắp dưới con số cuối cùng:
“Hai ngàn năm trăm thạch ban đầu, trừ đi tám trăm hai mươi lăm thạch, chúng ta hiện còn đúng một ngàn sáu trăm bảy mươi lăm thạch lương lành lặn trong mười một gian hầm đá. Thêm vào đó, năm mươi bao muối hạt và ba mươi hòm mỡ ngựa ở hầm số Bảy vẫn còn hơn một nửa.”
Trương bá gạt giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi nứt nẻ:
“Hơn hai mươi năm lão nô giữ kho ở đây, chưa từng thấy mùa đông nào giữ được lương thảo nguyên vẹn thế này. Hồi đầu đông nghe tin kho rỗng, ai nấy đều ngỡ mình đã bước một chân vào cửa tử...”
“Đó là nhờ công sức của toàn quân,” Trọng Kha mỉm cười ấm áp, gập cuốn sổ đóng gáy chỉ lại, “chúng ta đã đi được một phần ba chặng đường. Sáu mươi ngày tới sẽ gian nan hơn nhiều, nhưng chỉ cần giữ đúng kỷ luật và định mức, ba ngàn người sẽ cùng nhau nhìn thấy hoa mai nở.”
Cửa phòng kho khẽ mở, Tiết Liệt sải bước tiến vào. Chiến bào của vị chủ soái còn vương những bông tuyết chưa kịp tan, nhưng ánh mắt y rạng rỡ lạ thường.
“Trọng Kha, đi cùng ta một chuyến.”
Trên mặt thành cổng bắc, gió rít buốt thấu xương. Đêm ba mươi giao tháng giá rét căm căm, từng tốp binh lính đứng gác trong bóng tối, tay nắm chặt cán giáo, hơi thở phà ra thành từng luồng khói trắng.
Tiết Liệt cùng Trọng Kha xuất hiện, phía sau là A Lực và mấy tên lính hậu cần gánh theo hai thùng gỗ bốc hơi nghi ngút.
“Các huynh đệ!” Tiết Liệt cất giọng trầm hùng, vang vọng khắp chiến lũy. “Tháng đầu tiên của mùa đông đã qua! Chúng ta vừa diệt gọn toán giặc tiền trạm, bảo vệ từng hạt lương thảo! Đêm nay giao tháng, bản tướng cùng Giản đại nhân mang canh gừng nóng tới cùng uống với chư quân!”
Binh lính ngỡ ngàng, rồi tiếng reo mừng khe khẽ lan khắp hàng quân. Tiết Liệt đón lấy chiếc muôi gỗ từ tay A Lực, đích thân múc từng bát nước gừng nóng nấu chút muối hầm ấm sực, trao tận tay những người lính gác đang run rẩy vì giá buốt.
Trọng Kha cũng nhận từng bát cháo hoa loãng rắc bột cám rang thơm lừng đưa cho từng binh sĩ. Mỗi người lính đón lấy bát nước nóng đều cúi đầu cung kính, ánh mắt ánh lên sự cảm phục và niềm tin sắt đá.
Một người lính trẻ mặt mũi sạm đen vì gió tuyết húp cạn bát nước gừng, lồng ngực ấm sực, khẽ nghẹn ngào:
“Có Tướng quân và Giản đại nhân ở đây, dù giặc Đột Xích có tới đông gấp mười, chúng tiểu nhân cũng quyết liều chết giữ ải!”
Hơi ấm từ những bát canh nóng và ngọn lửa đồng lòng xua tan cái lạnh buốt của đêm đông, thắt chặt ba ngàn sinh mạng thành một khối kiên cố.
Thế nhưng, khoảnh khắc yên bình chẳng kéo dài được lâu.
Rạng sáng ngày thứ ba mươi mốt, khi chân trời phía bắc vừa hé lộ một vệt sáng mờ đục như tro tàn, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội.
“Ù... u... u...!”
Tiếng tù và bằng sừng trâu trầm đục, man rợ đột ngột rền vang xé toạc màn sương tuyết. Âm thanh dồn dập, kéo dài từ ngoài hẻm núi vọng vào vách đá, dội lại như sấm sét giữa trời quang.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Trọng Kha giật mình, vội cùng Tiết Liệt rảo bước lên đài quan sát cao nhất trên chòi canh bắc.
Anh tựa tay vào bờ tường đá lạnh ngắt, phóng tầm mắt nhìn qua lớp sương mù đang dần tan biến. Cảnh tượng trước mắt khiến Trọng Kha không khỏi lạnh sống lưng.
Trên bình nguyên tuyết trắng xóa trải dài ngút ngàn ngoài hẻm núi Nhạn Khẩu, vô số bóng đen đang cuồn cuộn tràn tới như bầy kiến đen khổng lồ. Cờ xí hình đầu sói rợp trời phần phật tung bay trong gió dữ. Sáu ngàn thiết kỵ Đột Xích giáp sắt sáng loáng, ngựa chiến hí vang rền trời, đã lập thành từng khối trận liên hoàn, chính thức phong tỏa kín mọi lối ra vào, bao vây tầng tầng lớp lớp quanh ải Nhạn Khẩu.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn