7. Anomaly Và Câu Hỏi Đầu Tiên Về Hỗn Loạn
Trong khi Canon đứng đó, chìm trong một cảm giác cậu chưa từng biết cách gọi tên, Anomaly cũng đang trải qua một điều gì đó tương tự - dù bản chất của nó, đối với cậu ta, còn xa lạ hơn nhiều.
Trước đây, Anomaly luôn thích sự thay đổi. Đó là bản chất sâu xa nhất của cậu ta - mọi biến động, mọi điều bất ngờ, mọi thứ không thể đoán trước đều mang lại cho cậu một niềm vui thuần khiết, một cảm giác sống động không gì sánh được.
Cơn bão vừa qua, xét về bản chất, cũng chỉ là một biến động khác giữa vô số biến động đã và sẽ còn xảy ra khắp Omniverse - gió thổi, tro bụi bay, nhiệt độ dao động, đó là những gì hỗn loạn vẫn luôn làm, và Anomaly, hơn ai hết, vốn dĩ luôn yêu thích những điều ấy.
Nhưng lần này, cậu ta không thấy nó thú vị.
Bởi lần này, sự thay đổi ấy đã khiến một điều gì đó mới mẻ, một điều gì đó vừa mới bắt đầu, biến mất - hoàn toàn, dứt khoát, không có cách nào quay trở lại.
Anomaly nhìn xuống vùng nước trống rỗng, và lần đầu tiên trong toàn bộ sự tồn tại của mình, cậu ta cảm thấy một sự nặng nề mà bản chất hỗn loạn trong cậu chưa từng phải đối diện.
*Hỗn Loạn không chỉ tạo ra những điều mới,* một ý nghĩ chậm rãi hình thành trong tâm trí cậu, lần đầu tiên mang một sắc thái gần như là u buồn. *Nó cũng có thể khiến những điều ấy biến mất.*
Đó là một sự thật cậu chưa bao giờ phải đối diện trước đây - bởi trước đây, mọi thứ cậu từng chạm vào, từng làm xáo trộn, đều chỉ là vật chất vô tri: bụi, đá, khí gas, những dòng năng lượng không có khả năng tự duy trì chính mình.
Chúng không "biến mất" theo cách mà cấu trúc nhỏ bé kia vừa biến mất - chúng chỉ đơn giản là thay đổi hình dạng, chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác, không có gì thực sự bị mất đi cả.
Nhưng cấu trúc ấy thì khác. Nó đã từng *cố gắng* tồn tại. Nó đã từng có một nhịp điệu, một chu trình, một điều gì đó gần giống với một mục đích, dù đơn giản đến mức không thể gọi là ý chí thực sự. Và giờ đây, nhịp điệu ấy đã tắt hẳn, vĩnh viễn, không cách nào khôi phục.
Và đó là lần đầu tiên Anomaly tự đặt ra một câu hỏi mà cậu ta chưa từng nghĩ tới trong toàn bộ sự tồn tại ngắn ngủi của mình:
Unauthorized use: this story is on Amazon without permission from the author. Report any sightings.
*Nếu ta có thể thay đổi mọi thứ... vậy ta có nên thay đổi mọi thứ không?*
Câu hỏi ấy, đơn giản như nó vốn là, lại nặng nề hơn bất kỳ điều gì Anomaly từng phải suy nghĩ trước đây. Bởi lần đầu tiên, cậu ta nhận ra rằng bản chất của chính mình - cái khả năng biến đổi vô hạn, cái bản năng luôn muốn chạm vào, muốn khuấy động, muốn xem điều gì sẽ xảy ra - không phải lúc nào cũng chỉ mang lại những điều tốt đẹp.
Đôi khi, nó cũng mang lại sự kết thúc.
Cậu ta quay sang nhìn Canon, người vẫn đang đứng lặng bên cạnh, và lần đầu tiên, ánh mắt Anomaly không còn chút tinh nghịch nào - chỉ còn lại một sự trầm ngâm xa lạ, một điều gì đó nặng trĩu mà cậu ta còn chưa biết cách mang vác.
Hai người đứng đó, bên vùng nước trống rỗng, mỗi người chìm trong nỗi suy tư riêng của mình - nhưng, dù không ai nói ra, cả hai đều đang trải qua cùng một điều: lần đầu tiên đối diện với ý nghĩa thực sự của sự mất mát.
8. Trở Lại
Họ không rời khỏi hành tinh đó ngay lập tức.
Trong nhiều "kỷ nguyên" tiếp theo, Canon và Anomaly quay trở lại vùng nước ấy nhiều lần - không phải để tạo ra một điều gì mới, không phải để sửa chữa hay can thiệp, mà chỉ đơn giản để quan sát, kiên nhẫn hơn bất kỳ điều gì họ từng làm trước đây.
Và họ phát hiện ra một điều khiến cả hai đều kinh ngạc theo cách riêng của mình.
Sau khi mầm sống đầu tiên biến mất, những cấu trúc tương tự vẫn tiếp tục xuất hiện - không chỉ ở vùng nước cũ, mà rải rác khắp những vùng nước khác trên hành tinh, ở những nơi có điều kiện gần giống, nơi ánh sáng, nhiệt độ và các khoáng chất hòa tan trong nước tình cờ tạo ra đúng những điều kiện cần thiết.
Một vài trong số chúng biến mất gần như ngay lập tức, giống như thứ đầu tiên.
Nhưng một vài khác thì không.
Một số tồn tại lâu hơn - nhờ tình cờ hình thành ở những vùng nước sâu hơn, ít bị ảnh hưởng bởi những biến động trên bề mặt. Một số khác lại có cấu trúc lớp màng dày hơn một chút, đủ để chống chọi tốt hơn với những thay đổi nhiệt độ đột ngột.
Một số, khi bị đẩy ra khỏi vùng nước quen thuộc bởi một dòng chảy bất ngờ, đã không tan rã ngay như những thế hệ trước, mà thay vào đó, dù chậm chạp và vụng về, vẫn duy trì được chuỗi phản ứng hóa học bên trong đủ lâu để trôi dạt đến một vùng nước khác và tiếp tục tồn tại ở đó.
Chúng đang thay đổi.
Không phải vì có ai đó ép buộc chúng thay đổi. Không phải vì Canon đã sửa lại cấu trúc của chúng, cũng không phải vì Anomaly đã trực tiếp tác động để khiến chúng khác đi.
Chính bản thân quá trình tồn tại - quá trình liên tục đối diện với một môi trường không hoàn hảo, đầy biến động, nơi một số cấu trúc sống sót còn số khác thì không - đã, một cách chậm rãi và không thể nhận ra trong từng khoảnh khắc riêng lẻ, định hình nên những cấu trúc ngày một bền vững hơn.
Cuối cùng, sau một quãng thời gian dài đằng đẵng - dài hơn rất nhiều so với khoảng thời gian mầm sống đầu tiên từng tồn tại - một dạng sống mới xuất hiện.
Nó không giống hệt lần đầu tiên. Lớp màng bao quanh nó dày dặn hơn, phức tạp hơn. Chuỗi phản ứng bên trong nó không chỉ đơn thuần lặp lại, mà còn có khả năng điều chỉnh nhẹ tùy theo sự thay đổi của nhiệt độ xung quanh - một khả năng phôi thai của thứ mà sau này sẽ được gọi là "thích nghi".
Canon nhìn nó rất lâu.
Anomaly cũng vậy.
Và cả hai, trong khoảnh khắc ấy, cùng hiểu ra một điều mà không ai trong họ có thể diễn đạt thành lời hoàn chỉnh, nhưng cả hai đều cảm nhận được, sâu sắc như nhau:
Mầm sống đầu tiên không thực sự thất bại.
Nó đã biến mất, đúng vậy - nhưng sự tồn tại ngắn ngủi của nó, và của vô số những cấu trúc tương tự đã biến mất sau nó, không hề vô nghĩa. Chúng đã để lại điều gì đó - không phải một di sản hữu hình, không phải một ký ức được truyền lại một cách có ý thức, mà là một khả năng, một tiềm năng được gieo vào chính bản chất của những gì đến sau chúng.
Sự biến mất, bằng một cách nào đó kỳ lạ đến mức gần như nghịch lý, đã trở thành một phần của sự tiếp nối.