VI.
Nhưng nếu Canon đang học cách chấp nhận sự không chắc chắn, thì Anomaly, lần đầu tiên, lại chạm phải một cảm giác hoàn toàn xa lạ với bản chất của chính mình.
Cậu nhận ra: nếu sự sống có khả năng thay đổi không ngừng, thì rồi sẽ có một ngày nó thay đổi đến mức không còn giống với hình dạng ban đầu của nó nữa. Thậm chí, một ngày nào đó, nó có thể trở thành một thứ mà ngay cả hai vị Thần - những kẻ đã đứng nhìn nó từ khi còn là một đốm sáng run rẩy trong nước - cũng không thể nhận ra, không thể đoán trước.
Hỗn Loạn, đối với Anomaly, trước giờ vẫn luôn là thứ cậu điều khiển, thứ cậu ban ra, thứ thuộc về cậu.
Nhưng đây là lần đầu tiên cậu nhận ra: Hỗn Loạn cũng có thể sinh ra những thứ vượt khỏi tầm với của chính kẻ mang nó.
Đó không phải là nỗi sợ giống như của Canon - không phải sợ mất đi một thứ nhỏ bé, mong manh. Đó là một cảm giác chông chênh hơn, gần với việc lần đầu tiên nhìn thấy phản chiếu của chính mình trong một thứ không phải do mình tạo ra, và nhận ra phản chiếu ấy đang dần tách rời khỏi bản gốc.
Anomaly không nói gì. Cậu chỉ nắm chặt hơn một chút nơi góc áo sapphire, và lần này, Canon để yên.
VII.
Rồi có một ngày, một cá thể mắc kẹt.
Dòng nước rút nhanh hơn dự tính, để lại nó trên một phiến đá khô, cách nguồn nước một khoảng không quá xa, nhưng đủ xa để trở thành khoảng cách sinh tử.
Canon, theo bản năng, đã bước một bước về phía trước, tay khẽ nâng lên - cũng giống như lần cậu từng muốn dựng một lớp bảo vệ tuyệt đối quanh mầm sống đầu tiên, ở một hành tinh khác, một thời điểm khác.
Nhưng lần này, cậu dừng lại.
Bàn tay đang nâng lên, chầm chậm hạ xuống.
Cậu vẫn có thể cứu nó. Chỉ cần một cái vẫy tay, một dòng nước nhỏ được gọi tới đúng lúc, sinh vật ấy sẽ được cứu sống ngay lập tức.
Nhưng cậu không làm.
Không phải vì cậu không quan tâm. Mà bởi cậu đã dần hiểu ra - từ chính bài học của mầm sống đầu tiên đã biến mất trong cơn bão năm nào - rằng bảo vệ một thứ gì đó không có nghĩa là loại bỏ tất cả những gì có thể làm nó tổn thương.
Đôi khi, bảo vệ đúng nghĩa lại là đứng lùi lại, để nó có cơ hội tự tìm ra đường thoát cho chính mình.
If you come across this story on Amazon, it's taken without permission from the author. Report it.
Sinh vật ấy vùng vẫy. Một lần. Hai lần. Đến lần thứ ba, bằng một chuyển động vụng về, nó lăn được về phía một vũng nước nhỏ còn sót lại gần đó, đủ để sống sót cho đến khi dòng nước dâng trở lại.
Canon thở ra một hơi rất khẽ - một hành động cậu còn chưa quen với chính mình, vì Thần vốn không cần hơi thở.
Anomaly nhìn cậu, không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười.
VIII.
Thời gian tiếp tục trôi, chậm rãi và không thể vội vã.
Có những nhánh sinh vật bò lên được những mỏm đá cao hơn mực nước, học cách tồn tại ngoài môi trường ẩm ướt trong một khoảng thời gian ngắn, rồi dài hơn. Có những nhánh phát triển các chi để di chuyển thay vì trôi nổi. Một số học được cách quay trở lại nơi từng an toàn sau khi rời đi - một dạng trí nhớ không gian sơ khai, không cần ngôn ngữ, không cần khái niệm.
Và rồi, ở một buổi mà không ai trong hai vị Thần định trước, một sinh vật với hình dáng rõ ràng hơn hẳn những gì từng xuất hiện trước đó - có thân, có chi, có một thứ gì đó gần giống với sự cân đối - bò lên khỏi mép nước, đặt chân lên nền đất ẩm lần đầu tiên.
Nó để lại một dấu vết nhỏ phía sau.
Một dấu chân.
Canon nhìn xuống dấu vết ấy rất lâu.
Anomaly cũng cúi xuống nhìn, ngón tay khẽ lướt qua không khí phía trên nó mà không chạm vào, như thể sợ làm dấu vết ấy tan biến.
Không phải là bước chân đầu tiên trong lịch sử Omniverse - Omniverse đã có vô số chuyển động kể từ ngày đầu sáng thế. Nhưng đây là bước chân đầu tiên không thuộc về Thần, không thuộc về mệnh lệnh Thần ngữ, không thuộc về bất kỳ ý chí nào ngoài chính sinh vật đang đứng đó.
Một bước chân của sự sống, rời khỏi nơi nó sinh ra, để tự mình bước vào một thế giới rộng lớn hơn.
IX.
Hai người đứng cạnh nhau, không ai nói gì - dù giữa họ, "nói" chưa bao giờ cần đến âm thanh.
Sinh vật nhỏ tiếp tục di chuyển, đi ngang qua bóng của hai vị Thần đổ dài trên mặt đất. Nó không hề biết hai hình bóng ấy là ai. Không biết họ đã tạo ra trọng lực khiến nó đứng vững, ánh sáng khiến nó nhìn thấy đường đi, hay hàng ngàn quy luật vô hình đang giữ cho thế giới quanh nó không sụp đổ.
Nó chỉ nhìn thấy hai bóng hình, rồi tiếp tục bước.
Anomaly dõi theo cho đến khi sinh vật khuất sau một mô đất nhỏ, rồi quay sang Canon.
Canon vẫn đang nhìn theo hướng sinh vật vừa đi qua, ánh mắt có gì đó rất khó gọi tên - không hẳn là tự hào, không hẳn là tiếc nuối, mà là một cảm giác nằm ở đâu đó giữa hai điều ấy.
Anomaly khẽ kéo góc áo sapphire một lần nữa.
Lần này Canon cúi xuống nhìn bàn tay đang giữ lấy vạt áo mình, rồi - chậm rãi, gần như không nhận ra - bước chậm lại một nhịp, vừa đủ để Anomaly có thể bước song song, không cần buông tay ra.
Không một lời thoại nào được nói ra. Nhưng cả hai đều hiểu, giữa họ, có một điều gì đó đã lặng lẽ đổi khác.
X.
Ở một nơi rất xa, ngoài tầm với của mọi ánh sáng và mọi dòng thời gian đo đếm được, Thiên Không vẫn đang chìm trong giấc ngủ vĩnh hằng.
Không có gì thay đổi trong suốt quãng dài kể từ ngày Người phong ấn nỗi đau của mình và khép mắt lại.
Nhưng lần này, không chỉ một ngón tay khẽ động.
Hàng mi Người rung lên rất nhẹ, gần như không thể nhận ra nếu không có ai đứng đó để chứng kiến. Một hơi thở dài, chậm hơn tất cả những hơi thở trước đó, thoát ra từ đôi môi khép hờ. Một luồng năng lượng mỏng manh, gần như không tồn tại, lan tỏa ra từ mi tâm Người - nơi vẫn đang cất giữ ký ức về nỗi cô độc tuyệt đối của thời tiền sáng thế.
Ký ức ấy khẽ dao động, như mặt nước gợn lên trước một cơn gió quá nhẹ để có thể gọi là gió.
Thiên Không chưa tỉnh. Có lẽ còn rất lâu nữa Người mới tỉnh.
Nhưng ở một nơi sâu thẳm nào đó trong bản thể ngủ say, Người bắt đầu cảm nhận được một điều gì đó đang tồn tại - không phải do ý chí của Người, không phải do hai đứa con Người đã tạo ra, mà là một ý chí sinh tồn hoàn toàn mới, tự nó sinh ra, tự nó lớn lên, tự nó bước đi.
Một dao động rất nhỏ, rất mơ hồ.
Giống như hy vọng.
XI.
Sinh vật nhỏ tiếp tục bước đi qua một vùng đất rộng lớn, nơi phía trước là một thế giới mà chưa một sinh linh nào từng đặt chân tới.
Nó dừng lại một khoảnh khắc.
Ngẩng đầu lên, như thể đang cảm nhận điều gì đó rất lớn lao mà bản thân nó không có ngôn ngữ để gọi tên.
Rồi nó bước tiếp.
Ở phía xa, Canon và Anomaly đứng cạnh nhau, dõi theo bóng dáng nhỏ bé ấy dần khuất vào chân trời.
Không ai trong hai người biết sinh vật đó rồi sẽ trở thành gì. Không ai biết, qua hàng triệu năm nữa, dòng dõi của nó sẽ tiến hóa ra sao, sẽ mang hình dạng nào, sẽ tạo ra những nền văn minh gì, những ngôn ngữ gì, những cuộc chiến hay những tác phẩm nghệ thuật nào.
Ngay cả Canon - kẻ vốn luôn cần biết trước mọi kết quả - cũng không biết.
Và lần đầu tiên, sự không biết ấy không khiến cậu khó chịu.
Cậu chỉ đứng đó, nhìn theo.
Anomaly cũng vậy.
Rồi cả hai cùng bước theo sau, giữ một khoảng cách vừa đủ xa để không can thiệp, vừa đủ gần để không rời mắt.
Omniverse, vốn dĩ chỉ là điều được tạo ra, giờ đây đã bắt đầu tự tạo ra chính mình.
Và ở rất xa, trong giấc ngủ triền miên của một đấng sáng thế cô độc, một dao động nhỏ vẫn tiếp tục lan xa - chậm rãi, kiên nhẫn, như đang chờ đợi một ngày được đánh thức bởi chính những gì mình đã dâng hiến.