Trên con phố thuộc khu tô giới đang mưa như trút nước, vô số chiếc ô được dựng lên, từng tấm lưng trẻ tuổi dưới tán ô tạo thành một bức tường người vững chãi, hộ tống một chiếc xe hơi màu đen ở giữa đám đông chậm rãi tiến về phía trước.
Từng tiếng gầm thét hòa vào nhau, dường như muốn át cả tiếng sấm trên không trung.
Đám tuần cảnh bị mưa xối ướt sũng đang chặn trước "dòng lũ" không thể ngăn cản này, tay nắm chặt súng dài, mồ hôi đầm đìa, chỉ có thể bị ép phải lùi lại từng bước một.
「Lùi lại!」
「Lùi lại!」
「Lùi lại!!」
Sự nhiệt huyết này ngay cả mưa lớn cũng không thể dập tắt, gần như đã làm náo động cả con phố.
Người đi đường hai bên lần lượt dừng chân, phía sau những khung cửa kính của các tòa cao ốc, ngân hàng trên phố cũng liên tục xuất hiện những bóng người — những tinh anh mặc âu phục chỉnh tề, những kẻ quyền quý tay cầm ly sâm panh, những người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh...
Họ người thì im lặng không nói, người thì lạnh lùng đứng nhìn, kẻ lại mang theo sự hiếu kỳ, nhìn xuống cảnh tượng sôi sục mà họ không thể thấu hiểu bên dưới.
Nam Tương đứng ở một đầu phố, lạnh lùng quan sát khung cảnh trước mắt, ánh sáng lóe lên sau cặp kính bị phủ một lớp hơi nước.
Tâm phúc bên cạnh lộ vẻ hung ác, tay làm động tác cắt ngang cổ.
Nam Tương im lặng, nước mưa chảy dọc theo vạt áo khoác của y rơi xuống, cuối cùng, y chỉ chậm rãi lắc đầu.
......
Đường Mã Tư Nam với những tòa biệt thự san sát, hai bên đường trồng đầy cây ngô đồng kiểu Pháp, những ngôi nhà gạch đỏ ngói xanh, những khung cửa sổ sắt đúc chạm trổ...
Thế nhưng lúc này, trong bầu không khí của con phố vốn mang đậm phong vị ngoại quốc ấy, mùi cà phê và hơi thở của sách cũ vốn dĩ lan tỏa, lại bị khói súng nồng nặc và mùi máu tanh xé nát, thay thế một cách thô bạo.
Giống như một chậu hoa lan được chăm chút kỹ lưỡng nhưng lại bị đập nát dưới cơn mưa bão, tất cả sự thanh tao và hương thơm đều bị nghiền nát không thương tiếc vào trong bùn đất.
Hai phe người đang lợi dụng sự che chắn của những cây ngô đồng cao lớn để đấu súng kịch liệt trên phố.
Liên tục có người ngã xuống, lại liên tục có người bổ sung vào, máu tươi bị nước mưa gột rửa, uốn lượn trên mặt đường thành những dòng suối đỏ nhạt, nhanh chóng chảy vào miệng cống đen ngòm.
Một chiếc xe ngựa gào thét lao đi trong làn đạn, xé toạc màn mưa dày đặc, cuối cùng đâm sầm vào đường Đại học Chấn Nam, chỉ để lại lòng đường trống trải và cảnh tượng hoang tàn đầy rẫy...
......
Phu xe A Tứ cúi đầu, chạy như điên trong những con hẻm nhỏ hẹp như mê cung của bãi phế liệu.
Đôi bàn chân chắc nịch của hắn dẫm mạnh vào bùn lầy nước đọng, đôi khi còn kéo theo những mảng bã mục đen ngòm do sách báo cũ ngâm nước tạo thành, mùi hôi thối nồng nặc bị nước mưa xối lên cuồn cuộn, cái mùi ấy khiến người ta buồn nôn, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến tốc độ của hắn.
Chiếc xe kéo rộng lớn nặng nề xóc nảy trên con đường này chẳng khác nào một con thuyền nhỏ giữa cơn sóng dữ, người đàn ông trong xe một tay nắm chặt vali, một tay nắm chặt càng xe, sắc mặt hơi trắng bệch.
Tấm bạt che mưa trên đỉnh đầu liên tục phát ra tiếng lách tách giòn giã, hắn cũng không phân biệt được, đâu là tiếng hạt mưa vỗ vào, đâu là tiếng đạn bắn vào tấm bạt.
Cơn mưa lớn này đã xối cho những gian hàng vốn chỉ được dựng tạm bằng tre, ván gỗ mục và vải dầu bẩn thỉu trở nên biến dạng, chính từ phía sau những gian hàng rách nát đó, liên tục có người chui ra.
Có kẻ bịt mặt bằng vải đen, có kẻ buộc khăn trắng trên cánh tay, hai phe vừa gặp mặt đã lao vào chém giết ác liệt, mưa lớn cũng không thể làm phai nhạt mùi máu tanh nồng nặc phun ra, không ngừng chui vào trong xe.
Hỗn loạn, giết chóc, mưa bão... trời đất như bị khuấy thành một nồi cháo bẩn lạnh lẽo, nhưng A Tứ luôn có thể thông minh tìm ra đường sống trong những kẽ hở của tử địa, xuyên qua hoặc vòng qua từng chiến trường máu chảy thành sông, bước chân chưa bao giờ dừng lại.
Cảm thấy tiếng súng nổ lúc gần lúc xa dường như đã lùi xa, cả chiếc xe trở nên bình ổn, người đàn ông trong xe kéo không nhịn được nắm lấy tấm rèm dày, muốn nhìn tình hình bên ngoài.
Rèm vừa vén lên, tiếng mưa, tiếng sấm và hơi nước bên ngoài ùa vào, những hạt mưa lạnh lẽo đập vào mặt người đàn ông, hắn nhìn thấy tấm lưng rộng lớn, chắc nịch đã bị nước mưa thấm đẫm của phu xe A Tứ trước, sau đó mới phát hiện chiếc xe đã rẽ vào một con hẻm tương đối vắng vẻ.
「Bùm!」
Một tiếng rít sắc bén như dây cung nổ tung lướt qua sát bên tai!
Chiếc xe kéo rung lên dữ dội, người đàn ông ngửa người ra sau, rèm rơi xuống. Hắn nghe thấy từ bên ngoài truyền đến một tiếng hừ lạnh bị kìm nén cực độ, tốc độ xe rõ ràng chậm lại.
「A Tứ! A Tứ!」
Trong lòng người đàn ông hoảng hốt, vội vàng gọi.
Đợi một lúc lâu, mới nghe thấy tiếng đáp lại của A Tứ.
「Không cẩn thận dẫm phải hòn đá, làm ông chủ xóc nảy rồi...」
Người đàn ông nghe thấy giọng nói này, trong lòng hơi thả lỏng, vội nói: 「Không sao, ta không sao, ngươi tự mình phải cẩn thận...」
A Tứ "ừ" một tiếng, chiếc xe lại chạy ổn định trở lại, hơn nữa tốc độ càng lúc càng nhanh.
Tiếng dây cung vang lên liên tiếp, tiếng chém giết cũng từ xa lại gần ập đến.
Người đàn ông ngồi trong xe, thần sắc bình tĩnh, bàn tay nắm vali và càng xe lại càng siết chặt.
Cũng không biết đã qua bao lâu, tất cả âm thanh đều biến mất, chiếc xe bỗng nhiên nghiêng đi không báo trước, như thể sắp mất thăng bằng.
Nhưng giây tiếp theo, lại được một lực đẩy mạnh giữ lại, dừng hẳn.
Người đàn ông ổn định thân hình, vội vàng vén rèm xe.
Ngoài rèm, một phu xe lạ mặt có vóc dáng trung bình, làn da màu đồng đang dùng sức giữ càng xe. Nước mưa không ngừng chảy xuống dọc theo gò má gầy gò của hắn.
Người đàn ông ngẩn ra: 「A Tứ đâu?」
Phu xe miễn cưỡng nặn ra một nụ cười với hắn, cung kính đáp: 「A Tứ chạy không nổi nữa, để hắn nghỉ ngơi. Đoạn đường tiếp theo, tôi sẽ thay hắn kéo ông chủ.」
Phu xe trả lời nhưng tay lại không tự chủ được mà liên tục lau mặt.
Người đàn ông nhận ra điều bất thường, nhìn theo một vệt nước màu đỏ nhạt đã bị pha loãng nhưng vẫn chói mắt trên mặt đất — chỉ thấy cách đó không xa, một thanh niên cao lớn vạm vỡ đang dựa vào chân tường, trên người hắn cắm đầy tên nỏ, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời mưa rơi, máu không ngừng chảy ra từ dưới thân hắn...
Cổ họng người đàn ông như bị thứ gì đó chặn đứng!
Hắn quay đầu lại, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp.
Vài giây sau, mới phát ra giọng nói khàn đặc: 「Chúng ta... bây giờ đã đến đâu rồi?」
Phu xe mới đã kéo xe chạy đi, giọng nói của hắn đứt quãng trong gió mưa.
「Đã qua ngõ Tiêu Bì, sắp vào phố Chu Tước rồi... ông chủ chớ gấp, sắp rồi, sắp đến nơi rồi!...」
........
Trên tầng ba trà lâu Đỉnh Khánh, Văn Chi Thu và Đinh phu nhân ngồi trước một chiếc bàn cạnh cửa sổ, lặng lẽ nhìn về phía cuối con đường bị màn mưa nuốt chửng.
Cuồng phong cuốn theo mưa lạnh ùa vào cửa sổ, làm ướt khăn trải bàn, nhưng cả hai người đều không hề hay biết.
Toàn bộ tầng hai và tầng ba của trà lâu Đỉnh Khánh đều đã được bao trọn, giữa các cột hành lang, lối lên cầu thang... hầu như đứng đầy người, tất cả đều buộc khăn trắng trên cánh tay.
Trên những chiếc bàn bát tiên trong trà lâu, bày đầy những bát sứ trắng, trong bát rót đầy rượu.
Liên tục có những người ướt sũng xông vào, miệng nhanh chóng báo một địa điểm hoặc con số, ngay sau đó sẽ có những gã đàn ông buộc khăn trắng lặng lẽ bước ra, bưng bát rượu trên bàn uống cạn một hơi, rồi hoặc đặt bát xuống, hoặc đập vỡ bát, không nói một lời nhanh chóng bước ra ngoài.
Người trong trà lâu liên tục vơi đi, bát rượu trên bàn bát tiên cũng từng cái một cạn sạch.
Trà lâu rộng lớn, ngoài tiếng mưa và hơi thở dồn nén, hầu như không nghe thấy âm thanh nào khác.
Khi người ở tầng hai đã đi hết, người ở tầng ba cũng lần lượt rời đi hai đợt, cuối cùng, một bóng người gầy nhỏ bọc trong nước mưa đột ngột lao vào từ cửa sổ bên cạnh, lớn tiếng hét lên: 「Sắp vào phố Chu Tước rồi!」
Trong nháy mắt, tất cả những bóng người còn lại trên tầng ba đều đồng loạt đứng dậy.
Văn Chi Thu và Đinh phu nhân quay đầu nhìn lại, ánh mắt hai người rơi vào chiếc bàn bát tiên đặt ở giữa tầng hai.
Chỉ thấy bên cạnh chiếc bàn đó, đang ngồi lão Phong của Thanh Liên Bang, giáo đầu trong Thập Tam Thái Bảo, và một người đàn ông trung niên mặc trang phục vải thô màu xanh chàm, sắc sảo như lưỡi dao.
Khi người báo tin hét lên ba chữ "phố Chu Tước", người đàn ông kia đã mở đôi mắt đang nhắm hờ, tinh quang trong mắt lóe lên, gần như làm sáng bừng cả tầng ba.
Hắn vừa định đứng dậy đã bị giáo đầu đưa tay ấn lại.
「Lão Phong, Nhiếp tiền bối hãy đợi thêm lát nữa.
Đợt này, để ta lên trước.」
Nói xong, giáo đầu bưng bát rượu trước mặt, thần sắc bình tĩnh uống cạn một hơi.
Sau đó xách cây côn đồng thau bên cạnh, dẫn theo những người còn lại sải bước đi xuống lầu.
Văn Chi Thu và lão Phong cùng những người khác không nói gì, chỉ bưng chén trà lặng lẽ kính một ly, người đàn ông trung niên họ Nhiếp kia cũng ngồi định vị lại, rồi chậm rãi nhắm mắt lần nữa.