Tân Dân Lịch năm thứ tư, ngày mười bảy tháng Giêng, tiết Kinh Trập.
Nắng đầu xuân ấm áp, lặng lẽ trải dài trên những phiến đá cũ kỹ của Chu Tước trường nhai. Giữa những khe đá xanh xám thấm đẫm hơi ẩm, dưới ánh mặt trời phản chiếu, tạo thành một tầng sáng lấp lánh tựa như vàng mỏng. Ngay cả tòa trinh tiết bài phường từ triều đại trước để lại giữa phố, những cột đá đã gãy đổ cũng trở nên ôn nhu hơn đôi chút.
Nguyên Tiêu vừa qua, trời hiếm khi đẹp đến thế. Người qua lại trên phố thưa thớt, cửa hiệu vẫn còn dán những tờ giấy đỏ đã phai màu. Người bán hàng rong tựa vào gánh hàng thiu thiu ngủ, trong không khí phảng phất vị ngọt thanh của mạch nha, mọi thứ đều an nhàn đến lạ.
Gần cuối phố, dưới tấm biển hiệu bằng gỗ của "Tiệm cắt tóc Đại Quang Minh", lúc này đang đứng một thanh niên tuấn tú mặc bộ tây trang màu trắng.
Dáng người thẳng tắp, trên mặt đeo một cặp kính râm tròn màu cà phê, bàn tay với những đốt ngón tay rõ rệt đang lơ đãng lật tờ báo. Ánh mặt trời rơi trên mắt kính, phản chiếu những tia sáng chập chờn từ tiêu đề tờ báo.
Ngay cách người thanh niên vài bước chân, bên trong và ngoài tiệm trà nhỏ cạnh tiệm cắt tóc, có bảy tám gã đàn ông vạm vỡ mặc áo ngắn đang tụ tập. Họ hạ thấp giọng trò chuyện, nhưng ánh mắt liếc qua vẫn luôn dán chặt vào bộ tây trang trắng bên đường.
「Xoạt xoạt——」
Phó Giác Dân lật một trang báo trong tay, ánh mắt lướt qua những dòng chữ chì. Bỗng nhiên, bên tai vang lên vài tiếng chào hỏi cung kính:
「Đinh phu nhân!」
「Phu nhân tới rồi.」
Y ngước mắt, tờ báo rũ xuống. Đinh phu nhân đã đứng trước mặt, phía sau là Đại Miêu, Tiểu Miêu, cùng một lão già gầy gò khô héo, mí mắt hơi sụp, tay chống cây gậy gỗ mun.
Đinh phu nhân khẽ gật đầu với y, nghiêng đầu dặn dò: "Đưa Phong lão đi trà lâu nghỉ ngơi trước."
Mấy gã đàn ông của Thanh Liên Bang đáp lời tiến lên, khách khí dẫn lão già đi về phía tòa trà lâu hai tầng cách đó không xa.
Trước khi bước đi, lão già cố ý nâng mí mắt, nở một nụ cười gần như từ hòa với Phó Giác Dân, khiến y không khỏi ngẩn người.
"Dì Đinh sao lại mời lão già này tới?"
Tiễn lão già vào trà lâu, Phó Giác Dân đẩy đẩy cặp kính râm tròn màu cà phê trên mặt, giọng điệu tùy ý: "Lần trước ở Huyền Vũ Đài, lão nhận tiền mà không chịu ra sức, dì không sợ bị lão hố thêm lần nữa sao?"
Đinh phu nhân lắc đầu: "Con lại nghĩ sai về Phong lão rồi, lần này là tự lão chủ động muốn tới..."
"Ồ?"
Phó Giác Dân nhướng mày, nhưng rồi lại buông xuống, cũng chẳng mấy để tâm.
Sau đó, y giơ tờ báo trong tay lên để đánh trống lảng, khẽ thở dài: "Trong lúc chờ dì, con rảnh rỗi lật xem báo, mới thấy mấy kỳ gần đây của tờ Đại Tân Báo, Tân Dân Báo, cùng với vài tờ báo ở Tây Lâm, Thân Thần đều đăng đầy trang chửi bới Lý Minh Di.
Mấy vị Đại Học Giả có máu mặt, đều sắp đóng đinh ông ta thành quốc tặc rồi..."
"Trước tạt nước bẩn, sau đó mới ra tay. Thủ đoạn cũ của Tân Dân thôi."
Đinh phu nhân nhíu mày, "Đợi sau khi giải quyết xong Lý Minh Di, ngòi bút của Trần Hoài Cẩn sẽ nhắm vào Văn tiên sinh, và cả chúng ta."
Phó Giác Dân không đáp lời, chỉ tiện tay đưa tờ báo cho thủ hạ phía sau.
Y nheo mắt, ánh mắt vượt qua tòa bài phường cô độc giữa phố, hướng về phía mờ mịt ở đầu kia con đường.
Đinh phu nhân cho lui người xung quanh, chỉ để lại Đại Miêu và Tiểu Miêu, bước tới gần Phó Giác Dân, đứng bên cạnh y, thấp giọng nói: "Tính thời gian, Lý Minh Di sắp xuất phát rồi.
Lần này hộ tống ông ta ra khỏi thành, đã bố trí ba đường nghi binh."
"Đường thứ nhất, xuất phát từ Văn công quán, đi cùng đội ngũ học sinh diễu hành tới ga tàu hỏa phía Bắc."
"Đường thứ hai, bắt đầu từ bệnh viện Quảng Từ ở Pháp giới, chuyển qua đường Bồ Thạch, đường Mã Tư Nam, đi qua đại học Chấn Nam... rời đi bằng đường thủy ở bến Dã Độ."
"Đường thứ ba."
Bà dừng lại một chút, "Chính là con đường chúng ta đang canh giữ đây. Từ phố Phổ Hiền chuyển qua khu phố cổ, đi qua bãi phế liệu đường Phương Bân Trung, xuyên qua ngõ Tiêu Bì..."
Giọng bà bình tĩnh, nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Cuối cùng, vào phố Chu Tước, ra cửa Thông Tế."
Phó Giác Dân xoay người, nhìn về phía cuối con đường.
Chỉ thấy nơi cuối tầm mắt, tòa cổ thành môn sừng sững đứng đó, gạch đá loang lổ, lặng lẽ cắt ngang bầu trời.
「Quảng đang quảng đang——」
Từ xa truyền đến tiếng tàu điện chạy qua, hòa lẫn với tiếng ồn ào ẩn hiện của thị trấn.
Phó Giác Dân suy nghĩ một chút, khẽ nói: "Vậy, đường nào mới là Lý Minh Di thật?"
"Không biết."
Đinh phu nhân lắc đầu, "Ngoài Văn tiên sinh ra, không ai biết Lý Minh Di thật sự đang ở đường nào.
Nhưng con đường hiểm nguy nhất, chắc chắn là đường thứ ba này.
Phần lớn nhân thủ của chúng ta đều sắp xếp ở đây, bên phía Nam Tương Thành... chắc cũng như vậy thôi."
Đinh phu nhân khẽ thở hắt ra, ánh mắt hướng về phía trà lâu cách đó không xa: "Những nhân sĩ giang hồ tới hộ tống Lý Minh Di đi đoạn đường cuối cùng này, lúc này đều đang tụ tập ở tầng hai Đỉnh Khánh trà lâu.
Xe của Lý Minh Di vừa tới, họ sẽ ra tay.
Ta bảo Đại Miêu, Tiểu Miêu đi theo con, đến lúc đó con phái bọn họ lên giúp một tay, cũng coi như là một phần công trạng..."
Phó Giác Dân quay đầu nhìn bà, hồi lâu sau, cười cười nói: "Cảm ơn dì Đinh."
Môi Đinh phu nhân mấp máy, dường như còn muốn nói gì đó, cuối cùng lại chẳng nói gì, chỉ tránh ánh mắt của y, nhẹ nhàng nói: "Theo ta lên đó đi, Văn tiên sinh cũng ở trong trà lâu, ta dẫn con đi gặp ông ấy."
"Nếu Văn Chi Thu ở đó, vậy con không đi nữa."
Phó Giác Dân cười từ chối, "Con ở đây cũng khá tốt."
Đinh phu nhân nhìn y với ánh mắt hơi phức tạp, cũng không nói gì thêm, gật đầu, một mình dẫn người đi về phía Đỉnh Khánh trà lâu.
Phó Giác Dân đứng bên đường, thần sắc bình tĩnh suy nghĩ về những lời Đinh phu nhân vừa nói.
"Cố chủ nhiệm nói hôm nay sẽ có mưa."
Bên cạnh truyền đến tiếng đáp lời ồm ồm.
Phó Giác Dân hơi kinh ngạc quay đầu, nhìn Tiểu Miêu vừa lên tiếng, "Sáng nay em đã gặp Cố Thủ Ngu rồi sao?"
Lần này là Đại Miêu lên tiếng: "Tiểu Cố chủ nhiệm sáng sớm đã đích thân tới đưa bình tiêu bản làm từ chi giả của vượn yêu, lúc gặp mặt tiện miệng hỏi ông ấy một câu."
"Cố Thủ Ngu nói mưa là mưa sao?"
Phó Giác Dân bật cười, chỉ lên trời nói: "Ta thấy thời tiết này, chẳng có vẻ gì là sắp mưa cả."
"Tiểu Cố chủ nhiệm trong việc dự báo thời tiết chưa bao giờ sai."
Như để hưởng ứng câu nói của Đại Miêu, lúc này trên bầu trời thực sự chậm rãi trôi ra vài đám mây đen.
Phó Giác Dân tặc lưỡi như không tin vào mắt mình, nhưng rất nhanh lại lộ vẻ bừng tỉnh: "Ồ, suýt chút nữa quên mất. Ông ta còn là Tư Chính của Khâm Thiên Giám mà."
Y lại quay đầu nhìn Đại Miêu, Tiểu Miêu, nghiêm túc hỏi: "Cố Thủ Ngu lợi hại như vậy.
Các người nói xem, nếu ta bỏ tiền mở một trạm phát thanh, ngày nào cũng mời ông ấy dự báo thời tiết thì thế nào?"
"Công tử vui là được."
"Haiz..."
......
Trên con phố cũ, ba bóng người chậm rãi đi tới theo dòng người thưa thớt.
Khi tới phố Chu Tước, người dẫn đầu lặng lẽ dừng bước.
Ánh trời không biết từ lúc nào đã tối đi một tầng. Những đám mây đen kịt ùn ùn kéo đến chân trời, che khuất hoàn toàn vẻ ấm áp tươi sáng vừa nãy.
"Hôm nay Kinh Trập."
Phạm Vô Yêm vươn tay, đầu ngón tay khẽ vân vê trong không trung, như đang thử độ ẩm của gió, "Đã đến lúc đổ trận mưa đầu xuân rồi."
Nơi ông ta đứng, vừa vặn có thể nhìn thấy những bức tường thành đen kịt cổ xưa của cửa Thông Tế ở phía xa.
Ánh mắt ông ta chậm rãi lướt qua mặt đường trông có vẻ bình lặng trước mắt, lên tiếng: "Bên phía Nam Tương Thành, đã thỏa thuận xong chưa?"
Gã đàn ông mặc áo choàng phía sau trầm giọng đáp: "Họ Nam nói, chỉ cần chúng ta giúp giết Lý Minh Di, thì dù Quý Thiếu Đồng hôm nay có chạy thoát, đảm bảo cũng tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi Thịnh Hải..."
"Ông ta đúng là biết làm ăn."
Phạm Vô Yêm cười rất nhạt, "Lợi lộc ông ta hưởng, còn loại chuyện mang tiếng xấu thiên hạ này lại để chúng ta làm."
"Vậy nên trả lời ông ta thế nào?"
Phạm Vô Yêm nhìn những đám mây đang đè thấp xuống, giọng điệu bình lặng không gợn sóng: "Bảo với ông ta là được.
Nhưng mà... phải thêm tiền."
Nói xong, ông ta bước một bước vào đầu phố Chu Tước.
Ngay khoảnh khắc đế giày chạm vào phiến đá dưới chân, một luồng gió lạnh mang theo chút hơi ẩm cuộn lên từ mặt đất, mây đen trên bầu trời cuồn cuộn...
Lúc này, dường như ngay cả tia sáng cuối cùng của bầu trời cũng sắp sửa hoàn toàn vụt tắt.