Tuy đã hơn mười năm không đặt chân về kinh thành, nhưng ta lại chẳng thấy mình lạc lõng như từng tưởng tượng.
Lúc này ta mới hiểu vì sao từ thuở biết ghi nhớ, ngoài việc luyện võ cùng huynh trưởng mỗi ngày, còn có ma ma dạy ta quy củ, nha hoàn hầu cận bên người cũng phải học cùng ta. Khi ấy, ta từng không hiểu mà hỏi mẫu thân:
“Vì sao con phải học mấy thứ phiền phức vô dụng này?”
Mẫu thân thở dài, vuốt tóc ta mà nói:
“Rồi sẽ có một ngày con phải quay về kinh. Không thể để người ta chê cười Giang gia chúng ta nuôi ra một nữ nhi không biết phép tắc.”
Thì ra, mọi thứ đều là để chuẩn bị cho ta bước vào Thẩm gia.
Các tiểu thư khuê các trong kinh thành là một thế giới hoàn toàn khác với ta. Họ ôn nhu đoan trang, miệng cười mắt cụp, bề ngoài hòa nhã, bên trong lại âm thầm đấu đá, giành giật lòng người. Trong cái tiểu viện hậu trạch ấy, họ cũng có thể đấu đến ngươi sống ta c.h.ế.t.
Ta căm ghét kiểu sống ấy, nhưng chưa bao giờ xem thường bọn họ.
Phụ thân từng nói, Thẩm gia là chiến trường của ta — mà trên chiến trường, điều tối kỵ nhất là khinh địch.
Hôn nhân của nữ nhi thế gia chưa từng chỉ là chuyện phu thê hay việc nhà vặt vãnh, mà là lợi ích, là liên minh, là sự ràng buộc giữa các thế lực. Mọi thứ đều phức tạp hơn vẻ ngoài.
Ta vừa quan sát, vừa từ từ học cách dung hòa.
Sau hai năm trở lại kinh, ta đã hoàn toàn trở thành một quý nữ kinh thành danh chính ngôn thuận, cũng trở thành ứng cử viên lý tưởng cho vai trò con dâu nhà hào môn. Khi Thẩm gia đến xem mắt, họ hết sức hài lòng.
Mười sáu tuổi, ta gả vào Thẩm phủ. Một mặt ta đóng vai chính thê hiền lương rộng lượng một cách hoàn hảo, một mặt ngấm ngầm điều tra từng người trong Thẩm gia: cha chồng cáo già giảo hoạt, mẹ chồng thâm sâu hiểu rõ đạo lý nội trạch, phu quân thì ích kỷ vô năng.
Bảo vật gia truyền nằm trong tay cha chồng. Trên triều đình thì giả làm trung thần, nhưng âm thầm quy phục Thái tử, kết bè kết cánh, loại bỏ nghi kỵ.
Ta đứng bên ngoài lạnh lùng quan sát, bởi ta biết, nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ đến một ngày ông ta đem bảo vật ra dùng để mưu cầu dã tâm. Việc ta cần làm — chỉ là kiên nhẫn chờ đợi.
Đến khi ta gửi tin báo, huynh trưởng cũng nhân cơ hội hồi kinh với lý do “báo cáo công vụ”, âm thầm chuẩn bị sẵn sàng.
Ta vốn nghĩ còn phải đợi thêm một thời gian nữa, không ngờ trời lại ban xuống một “Tiểu Cúc”.
Chính những hành vi kỳ quặc, khó hiểu của nàng đã phá vỡ toàn bộ sự bình yên giả tạo trong Thẩm phủ và cả triều đình.
Khi nàng nói ra câu “nữ t.ử cũng có thể tạo nên một cõi riêng”, ta đã từng tưởng nàng và ta cùng có chung một suy nghĩ. Nhưng sau khi chứng kiến hết những việc nàng ta làm, ta mới nhận ra — nàng ta chẳng qua chỉ là một kẻ ngu ngốc không biết lượng sức.
Miệng thì hô hào tự lập, nhưng hết lần này đến lần khác dựa dẫm vào nam nhân — còn đáng ghét hơn những quý phụ sống trong khuôn khổ chốn khuê phòng nhiều.
Lúc đó ta đã kìm nén lửa giận rất lâu — chỉ muốn dạy cho nàng ta một bài học thật nặng.
Trong quân doanh, huynh trưởng ta run tay mở chiếc hộp gỗ.
Năm tháng chinh chiến đã sớm rèn cho huynh ấy nét mặt trầm ổn, mừng giận không lộ ra ngoài. Thế nhưng khi đối mặt với thứ được đồn là bảo vật truyền đời, huynh ấy vẫn không giấu được vẻ kích động.
Bên trong chiếc hộp chỉ có một tờ giấy mỏng, giấy đã ố vàng, thoạt nhìn liền biết là vật đã có từ rất lâu.
Huynh trưởng cẩn thận mở ra, ta cũng vội ghé vào xem. Hai huynh muội nhìn nhau ngơ ngác — trên giấy chẳng phải bản đồ kho báu, cũng không phải bí lục gì trọng yếu, mà chỉ có vài dòng chữ và ký hiệu kỳ quái không thể hiểu nổi.
Huynh trưởng nhíu mày: “Thứ này là gì? Sao không ai đọc được?”
Ta cũng thấy khó hiểu, còn đang định nhìn kỹ lại lần nữa thì bên cạnh, Tiểu Cúc đang bị trói bỗng bật cười đắc ý:
“Ta đã nói rồi, ngoài ta ra, không ai có thể đọc được chữ trên đó!”
Huynh trưởng quát lớn: “Ngươi đã biết, sao còn không mau khai ra?”
Tiểu Cúc bĩu môi: “Ta ngu ngốc đến thế sao? Nói ra rồi, các ngươi chẳng phải sẽ g.i.ế.c người diệt khẩu sao?”
Huynh trưởng hừ lạnh một tiếng:
“Nếu ngươi vô dụng, ta g.i.ế.c ngươi ngay bây giờ cũng không ai ngăn cản.”
Thanh đao sau lưng huynh ấy phát ra ánh sáng lạnh buốt. Tiểu Cúc rùng mình, giọng cũng yếu hẳn đi:
“Không phải là không thể nói… chỉ cần các ngươi đồng ý — để ta được gặp Ngũ Hoàng tử!”
Huynh trưởng tức giận, định nổi đóa, ta liền giơ tay ngăn lại, nhẹ giọng nói:
“Được, ta hứa với ngươi.”
Trên mặt Tiểu Cúc lập tức hiện lên vẻ đắc thắng:
“Vậy thì một lời đã định. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ nói cho các ngươi biết mọi thứ.”
Sau khi cho người dẫn nàng đi, huynh trưởng vừa giận vừa lo:
“Vân Khanh, tiện nhân đó rõ ràng đang uy h.i.ế.p chúng ta. Nếu thả nàng đi gặp Ngũ Hoàng tử, chỉ sợ nàng sẽ đem cả bí mật của bảo vật dâng lên cho hắn, đến lúc ấy chúng ta sẽ hoàn toàn bị động.”
Ta chỉ mỉm cười thần bí:
“Huynh cứ yên tâm. Chỉ cần cho muội một tháng, muội nhất định sẽ cho huynh một bất ngờ.”
…
Quân địch do ngũ Hoàng t.ử dẫn đầu nhanh chóng hạ trại cách kinh thành không xa.
Theo thỏa thuận, ta tự mình đưa Tiểu Cúc ra khỏi thành. Nàng ngồi trên lưng ngựa, dường như có lời muốn nói mà lại ngập ngừng.
Những ngày ở trong quân doanh, nàng tận mắt chứng kiến ta và huynh trưởng dốc lòng chuẩn bị: củng cố tường thành, kiểm kê lương thảo, huấn luyện binh sĩ… Trong mắt nàng thoáng hiện lên một loại cảm xúc khó gọi tên.
“Giang Vân Khanh, trước kia là ta xem thường ngươi. Nếu ngươi thật lòng đưa ta về gặp Ngũ Hoàng tử, ta sẽ xin chàng hạ thủ lưu tình, ít nhất có thể giữ được mạng cho ngươi.”
Ta không hiểu nàng lấy đâu ra tự tin mù quáng như thế.
“Ngươi chắc chắn tên phản nghịch đó sẽ nghe lời ngươi răm rắp?”
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: