Ánh dương mới ló, vạn vật tĩnh lặng. Lưu Ly Kiếm Tông đón chào buổi sáng sớm.
Một nam tử trung niên vạm vỡ dẫn theo một đám tạp dịch, dọc theo con đường đá xanh rộng rãi thẳng tắp, quay lưng về phía mặt trời mọc, một đường hướng về phía Tây.“Giá Linh Lung Trúc gần đây tăng vọt, Thiên Trúc Lĩnh đang thiếu nhân thủ!”“Hôm nay chúng ta đến Thiên Trúc Lĩnh đốn trúc!
Chặt đứt một cây Linh Lung Trúc là được một lượng bạc, cơ hội như thế này không thể bỏ lỡ...”Nam tử trung niên lông mày rậm mắt to, râu quai nón, mũi khoằm, đôi môi dày, vừa nói vừa nhai đậu nành rang.
Đi cuối hàng tạp dịch là một thiếu niên vóc người gầy gò, mặt mũi bầm dập, trên quần áo còn dính đầy dấu giày, so với những tên tạp dịch vạm vỡ phía trước, trông vô cùng lạc lõng. Thiếu niên tên là Phương Trần, năm nay mười lăm tuổi, cha mẹ đều mất.
Năm năm trước, cậu bị chú mình bán cho địa chủ trong trấn làm kẻ chăn bò, sau nhiều lần chuyển tay, cuối cùng bị bán đến Lưu Ly Kiếm Tông làm tạp dịch. Cậu đến Lưu Ly Kiếm Tông đã hơn ba năm, nhưng vẫn không thể tu luyện thành công, bởi vì cậu không có linh căn.
Trên thế giới này, muốn trở thành tu sĩ, bắt buộc phải thức tỉnh linh căn. Linh căn là cầu nối để tu sĩ giao tiếp với thế giới bên ngoài, linh căn càng cao cấp, tốc độ hấp thụ linh khí từ bên ngoài càng nhanh.
Không có linh căn thì không thể hấp thụ linh khí từ ngoại giới, cũng không thể tu luyện, đây là nhận thức chung của tất cả mọi người tại Man Hoang giới, dù là thần tiên giáng thế cũng không thay đổi được. Vết thương trên mặt cậu là do sáng nay tranh giành bánh bao mà bị đám tạp dịch khác đánh.
Tuy đều là tạp dịch, nhưng những kẻ khác căn bản không coi cậu là người, ngày thường không chỉ vứt hết những việc nặng nhọc cho cậu làm, mà còn thường xuyên mắng nhiếc, đánh đập cậu.
Cậu vốn tưởng rằng sau khi đến Lưu Ly Kiếm Tông làm tạp dịch, ít nhất sẽ không phải chịu đói, nhưng môn phái tu tiên này lại khác xa với những gì cậu tưởng tượng. Từ khi đến đây, cậu luôn phải sống cuộc đời không bằng lợn chó. Đàn lợn trong chuồng ở khu chăn nuôi của tông môn, ít nhất mỗi ngày đều được ăn no, ngủ kỹ.
Đôi khi cậu thực sự ước mình có thể biến thành một con lợn, tốt nhất là lợn đực, bởi vì lợn đực hầu như ngày nào cũng có lợn cái bầu bạn, cuộc sống còn sung sướng hơn cả thần tiên. Nửa canh giờ sau, Phương Trần và những người khác đã đến dưới chân Thiên Trúc Lĩnh.
Thiên Trúc Lĩnh cao ngàn trượng, đỉnh núi quanh năm mây mù bao phủ, trên đó mọc đủ loại trúc, nghe nói có tới hàng ngàn loài, nên mới được gọi là Thiên Trúc Lĩnh. Dưới chân núi Thiên Trúc Lĩnh có những dãy nhà dựng bằng trúc, phía trước là một bãi cát sỏi trống trải, trên đó bày đủ loại trúc đã được đốn hạ.
Nam tử trung niên dẫn Phương Trần và mọi người đến trước một căn nhà trúc, tung một cước đạp văng cửa, nói: “Tất cả vào chọn công cụ đi, chọn xong thì lên núi làm việc!”“Xông lên!”Đám tạp dịch ùa vào trong nhà như ong vỡ tổ.
Phương Trần không theo vào, cậu biết đôi tay khẳng khiu như que củi của mình mà xông vào đó, có khi sẽ bị giẫm chết. Cậu lặng lẽ đứng ở cửa, đợi mọi người đi ra hết mới bước vào. Khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cậu không nhịn được mà muốn chửi thề.
Cậu vốn tưởng trong nhà sẽ có nhiều đao cụ, dù sao thì đám người vừa rồi ai cũng cầm vài cây đao chặt trúc. Ai ngờ trong nhà chỉ còn lại mấy thứ phế phẩm, đừng nói là đao, ngay cả vật gì dính dáng đến đao cũng chẳng tìm thấy.“Thật quá đáng!”Phương Trần không nhịn được mà mắng lên.
Đám người kia là lũ cáo già, vì đao dùng lâu sẽ bị cùn, nên bọn chúng lấy nhiều cây, đợi đao cùn thì không cần dừng lại mài, cứ đổi cây khác chặt tiếp, hiệu suất cực kỳ cao. Tìm trong đống tạp vật một hồi, Phương Trần cuối cùng cũng tìm thấy một thanh trường kiếm hoen gỉ.
Thanh kiếm này toàn thân đen kịt, chiều dài gần bốn thước, rộng khoảng bốn ngón tay, rất nặng, ít nhất cũng hơn trăm cân. Phương Trần khẽ nhíu mày, thanh kiếm nặng thế này cậu cầm lên đã thấy gắng sức, nếu dùng để chặt trúc, e là trúc chưa đứt mà cậu đã kiệt sức trước rồi.
Đúng lúc cậu định buông thanh kiếm xuống, chuôi kiếm khẽ rung động.“Chuyện gì thế này?”Phương Trần nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay, biểu cảm có chút kinh ngạc, không ngờ thanh kiếm này lại rung lên. Cậu còn tưởng là do mình chưa ăn sáng, đói quá nên sinh ra ảo giác.
Ngay lúc đó, từng luồng khí lạnh lẽo từ chuôi kiếm xuyên qua lòng bàn tay, rồi dọc theo kinh mạch lan tỏa khắp cơ thể. Khi luồng khí lạnh đi tới vùng đầu, Phương Trần lập tức thấy tinh thần chấn động.“Được chưa đó?
Nhanh lên, đừng có lề mề!”Giọng nói thiếu kiên nhẫn của Tào quản sự truyền đến từ phía cửa.“Thanh kiếm này, tuyệt đối không đơn giản!”Ánh mắt Phương Trần hơi ngưng lại, để tránh gây chú ý, cậu lại bới trong đống tạp vật ra thêm hai thanh trường kiếm hoen gỉ khác.
Hai thanh này tuy trông giống thanh đầu tiên nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn gấp mười lần. Cậu buộc hai thanh kiếm này cùng với thanh hắc kiếm, vác lên vai rồi bước ra ngoài.
Ra khỏi nhà, Phương Trần nói với nam tử trung niên: “Tào quản sự, xong rồi!”Nam tử trung niên này tên là Tào Bân, là quản sự ở khu tạp dịch Long Hổ sơn, tính tình cay nghiệt, nóng nảy.
Tào Bân liếc nhìn Phương Trần, vẻ mặt chán ghét nói: “Cút mau đi!”“Vâng!”Phương Trần đáp một tiếng, tìm một viên đá mài ở cửa, rồi vác ba thanh kiếm tàn đi dọc theo đường núi lên cao.
Loại Linh Lung Trúc mà họ phải chặt thực ra chẳng hề "linh lung" chút nào, chúng cao hơn hai mươi trượng, xanh biếc mướt mắt, bề mặt nhẵn mịn như ngọc được đánh bóng, cây nhỏ nhất hai người lớn cũng không ôm xuể.
Loại trúc này tuy chưa phải là linh trúc, nhưng đã cao cấp hơn trúc thường rất nhiều, cần một trăm năm mới trưởng thành, ẩn chứa một loại hương thơm đặc biệt.
Nước cốt chiết xuất ra có thể chế thành Linh Lung Hương, khi đốt lên tỏa ra hương thơm giúp tỉnh táo đầu óc, rất có ích cho việc tu luyện, là một trong những vật dụng thường được các tu sĩ sử dụng khi ngồi thiền. Linh Lung Trúc không chỉ cao lớn, vách trúc dày hơn một thước, mà chất liệu còn vô cùng cứng rắn.
Dù là tạp dịch vạm vỡ, cầm đao thường cũng chưa chắc một canh giờ đã chặt đổ được một cây. Như loại gầy gò ốm yếu như Phương Trần, ba canh giờ chặt đứt được một cây đã là tốt lắm rồi. Chỉ những cây Linh Lung Trúc trên trăm năm mới có thể chặt hạ.
Những cây Linh Lung Trúc đủ tuổi dưới chân núi gần như đã bị chặt sạch, nếu muốn tìm cây phù hợp, chỉ có thể đi lên cao hơn hoặc những nơi hẻo lánh hơn. Phương Trần men theo một con đường nhỏ, đi về phía những nơi hẻo lánh.
Hiện tại cậu chẳng hề vội vàng chặt trúc, mà muốn tìm một nơi không người để nghiên cứu kỹ thanh hắc kiếm kia. Nửa canh giờ sau, Phương Trần đến một khe núi hẻo lánh. Cậu đặt kiếm xuống, cử động vai. Chỉ riêng thanh hắc kiếm đã nặng hơn trăm cân, ba thanh kiếm cộng lại cũng hơn trăm cân.
Một kẻ gầy gò như cậu vác ba thanh kiếm đi trên đường núi suốt thời gian dài, vai đã ê ẩm đau nhức.
Cậu nhìn quanh, thấy không có ai, lúc này mới cầm thanh hắc kiếm lên, chuẩn bị nghiên cứu kỹ.“Ong ong ong...”Thanh hắc kiếm lại rung lên, từng luồng khí lạnh lẽo từ chuôi kiếm xuyên qua lòng bàn tay, dọc theo kinh mạch lan tỏa khắp cơ thể. Khi luồng khí lạnh đi tới vùng vai, cậu cảm thấy cơn đau nhức lập tức biến mất.