Ta là đứa con duy nhất của Minh Chủ Tạ Trầm Uyên.
Nghe kể, ngày ta ra đời, vị cha vốn nổi tiếng lạnh lùng đến mức quỷ thần nhìn thấy cũng phải tránh đường lại ôm ta suốt mấy canh giờ không chịu buông.
Ông còn vui đến đỏ cả mắt, đứng giữa Minh Điện tuyên bố trước văn võ quỷ quan:
“Đứa trẻ này sẽ kế thừa vị trí của ta.”
Theo quy củ của Minh giới, chỉ cần chờ ta đủ ba tuổi, phụ thân sẽ tự tay khắc Minh Ấn vào linh cốt của ta.
Một khi Minh Ấn nhập cốt, tên của ta sẽ xuất hiện trên Minh Sách.
Từ đó, ta chính là Thiếu Minh Chủ danh chính ngôn thuận.
Không một quỷ thần nào có thể phủ nhận thân phận ấy.
Ta vốn tưởng sinh nhật ba tuổi của mình sẽ là ngày náo nhiệt nhất từ khi Minh giới được lập nên.
Không ngờ nó suýt trở thành ngày ta biến mất khỏi tam giới.
Ngay trước giờ cử hành đại điển, một quỷ tướng thân cận trong Minh Điện đã bí mật mang đến một con rối thế thân.
Con rối ấy được luyện thành hình dáng giống ta đến mức ngay cả tiếng nói, hơi thở và khí tức cũng chẳng khác bao nhiêu.
Hắn dùng nó thay thế ta.
Thế là khi phụ thân và mẫu thân đang ở trên đài Truyền Minh chuẩn bị nghi thức kế vị cho “con gái” của họ, ta thật sự lại bị nhét trong tay áo rộng của một tên quỷ tốt, mang tới Hỏa Ngục.
……
Ta không biết mình đã bị đưa đi bao lâu.
Bốn trong năm giác quan đều bị thuật pháp phong bế.
Tay chân bị quấn bằng dây khóa hồn.
Ta không nhìn thấy.
Không nói được.
Cũng chẳng thể động đậy.
Chỉ có đôi tai vẫn còn nghe được âm thanh bên ngoài.
Tiếng gào khóc của những quỷ hồn chịu phạt vang lên khắp nơi.
Lúc gần lúc xa.
Càng đi về phía trước, không khí càng nóng.
Ban đầu chỉ hơi oi bức.
Sau đó, hơi nóng gần như bao trùm lấy toàn thân ta.
Ta lập tức nhận ra nơi này.
Hỏa Ngục!
Ta từng nghe quỷ hầu trong cung kể rằng những linh hồn phạm trọng tội sẽ bị đưa tới đây chịu hình phạt.
Một khi hồn phách bị tổn thương quá nặng, nhiều đời sau cũng khó có cơ hội đầu thai.
Nhưng ta mới ba tuổi!
Ta còn chưa chính thức trở thành Thiếu Minh Chủ!
Ta không muốn biến mất ở đây!
Ta liều mạng giãy giụa.
Nhưng dây khóa hồn càng siết chặt hơn.
Tên quỷ tốt đang ôm ta dường như chẳng nhận ra động tĩnh nhỏ bé ấy.
Hắn tiếp tục bước về phía trước.
Hơi nóng phả tới làm cả người ta đau rát.
Ta hoảng đến mức trong lòng liên tục gọi phụ thân.
Cha!
Cha mau tới đây!
Con gái của cha sắp bị người ta đem đi chịu hình phạt rồi!
Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên một giọng nói.
“Đứng lại.”
Bước chân của tên quỷ tốt lập tức khựng lại.
Ta nhận ra giọng nói này.
Là Hắc Vô Thường Mặc Thất!
Hai hôm trước ta còn lén giấu chiếc mũ cao của hắn khiến hắn phải tìm suốt cả buổi.
Mặc Thất hỏi:
“Trong tay ngươi là ai?”
Tên quỷ tốt ôm ta cứng người.
Một lúc sau hắn mới đáp:
“Bẩm đại nhân, là một tội hồn.”
Tội hồn cái đầu ngươi!
Ta là con gái của Minh Chủ!
Là Thiếu Minh Chủ tương lai!
Mặc Thất dường như tiến lại gần.
“Nhỏ như vậy?”
“Phạm tội gì?”
Một ngục quan bên cạnh lập tức mở sổ kiểm tra.
“Bẩm đại nhân, hồ sơ ghi đây là hung hồn đã tích ác qua chín đời. Kiếp này vừa sinh ra đã chết yểu nên bị đưa thẳng xuống Minh giới.”
“Hình phạt là chịu đủ các ngục hình trong tám trăm năm, sau đó mới được xét lại tư cách luân hồi.”
Trong lòng ta lạnh toát.
Đến lúc này ta mới hiểu được kế hoạch của bọn chúng.
Chúng không chỉ tìm một con rối thay thế ta.
Chúng còn chuẩn bị sẵn một tội hồn có tuổi tác tương tự để thay thế thân phận của ta trong Hỏa Ngục.
Một khi ta biến mất ở đây, tội hồn kia sẽ trở thành “ta”.
Còn ta sẽ bị ghi vào Minh Sách dưới tên của một kẻ khác.
Ta cố gắng phát ra tiếng.
Nhưng cổ họng giống như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
Không một âm thanh nào thoát ra được.
Mặc Thất im lặng một lát rồi lạnh nhạt nói:
“Nếu hồ sơ không sai thì tiếp tục thi hành.”
Ta tức đến mức muốn cắn hắn.
Tên ngốc!
Ngày nào ngươi cũng gặp ta mà không nhận ra ta sao?
Chờ ta thoát khỏi đây, ta nhất định bắt ngươi đứng ngoài Minh Điện ba ngày ba đêm!
Tên quỷ tốt lại bước tiếp.
Nhiệt độ càng lúc càng đáng sợ.
Ta có thể cảm nhận rõ ràng nơi chịu hình phạt đã ở ngay phía trước.
Trong cơn hoảng loạn, ta chỉ còn biết gào khóc trong lòng.
“Cha!”
“Cha ơi!”
“Con thật sự sắp không chịu nổi nữa rồi!”
Không ngờ lần này, trong đầu ta đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc.
“Không chịu nổi cái gì?”
Ta sững người.
Là phụ thân!
Có lẽ vì huyết mạch của ta và ông tương liên, tiếng gọi tuyệt vọng vừa rồi cuối cùng cũng xuyên qua phong ấn.
Ta lập tức kêu lên trong lòng:
“Cha! Hỏa Ngục!”
“Có người đưa con tới Hỏa Ngục!”
Phụ thân im lặng một thoáng.
Sau đó giọng ông trở nên nghi hoặc.
“Hỏa Ngục?”
“Hôm nay là ngày con kế vị, ta đã hạ lệnh đình chỉ hình phạt trong toàn bộ Minh giới nửa ngày.”
“Chẳng lẽ mệnh lệnh chưa được truyền xuống?”
Ta còn chưa kịp nói thêm, một luồng uy áp khổng lồ đã phủ xuống toàn bộ Minh giới.
Ngay sau đó, giọng nói của phụ thân vang lên từ Minh Điện, truyền tới mọi ngóc ngách của địa phủ.
“Hôm nay cử hành đại điển sắc phong Thiếu Minh Chủ.”
“Tất cả quỷ quan, ngục tốt lập tức tới Minh Điện dự lễ.”
“Mọi hình phạt tạm ngừng.”
Bước chân xung quanh đồng loạt dừng lại.
Tên quỷ tốt đang giữ ta cũng không dám đi tiếp nữa.
Ta suýt vui đến khóc.
Cha vẫn đáng tin nhất!
Nhưng ngay sau đó, một ngục quan bối rối hỏi:
“Đại nhân, vậy tội hồn này xử lý thế nào?”
“Để lại đây hay đưa về ngục?”
Một giọng nói khác từ phía sau truyền tới.
“Đưa theo.”
Chỉ hai chữ.
Toàn thân ta lập tức cứng đờ.
Ta quá quen giọng nói ấy.
Đó là Tư Mệnh Quan Lục Hoài Sinh.
Người đã theo phụ thân ta hơn một trăm năm.
Cũng là người thường xuyên bế ta đi chơi mỗi khi phụ thân bận xử lý công vụ.
Lục Hoài Sinh thong thả nói:
“Đưa nó tới Minh Điện cùng các ngươi.”
“Đặt dưới hàng cuối cùng.”
“Đại điển đông người, sẽ chẳng ai để ý một tội hồn.”
Tên quỷ tốt vội vàng đáp:
“Tuân lệnh.”
Ta tức đến mức trong lòng hét lớn.
Lục Hoài Sinh!
Hóa ra là ngươi!
Kẻ phản bội!
Không ngờ đúng lúc đó, giọng phụ thân lại vang lên trong đầu ta.
“Lục Hoài Sinh?”
“Không hiểu sao hôm nay vừa nhìn thấy hắn, ta đã cảm thấy khó chịu.”
Ta lập tức mừng rỡ.
Đúng!
Cha!
Hắn là người xấu!
Mau bắt hắn lại!
Đáng tiếc sự liên kết giữa ta và phụ thân dường như cực kỳ yếu.
Sau câu nói ấy, dù ta gọi thế nào cũng không nhận được đáp lại nữa.
Tên quỷ tốt nhanh chóng mang ta rời khỏi Hỏa Ngục.
Không lâu sau, tiếng chuông Minh Điện vang lên.
Ta biết mình đã được đưa tới nơi cử hành đại điển.
Xung quanh có vô số tiếng bước chân.
Các quỷ quan lần lượt hành lễ.