Tiếng gầm thét của Cừu Bá Xuyên vọng lại từ sâu trong hẻm đá mờ dần, cuối cùng bị nuốt trọn bởi lớp sương xanh xám đang trùm kín mặt nước phía trước.
Bách Niên dùng bàn tay trái bám sào, để cánh tay phải vừa quấn vải thô chéo qua bắp tay ra phía ngoài. Mảnh vải thấm đỏ nhưng không nhỏ thêm giọt nào — tạm đủ. Lão không nhìn vết thương. Mắt lão đang đọc mặt nước.
Sông Lan Thương đột ngột phình ra rộng gấp ba, bờ hai bên lùi xa mất hút trong lau lách. Ánh hoàng hôn đỏ quạch phủ lên mặt đầm một lớp màu đồng hoen rỉ, đẹp mà rùng rợn. Không một gợn sóng. Không một luồng xoáy. Mặt nước phẳng lặng như miếng đồng đen khổng lồ ai đó đặt xuống giữa vùng lau sậy mênh mang.
Bách Niên cắm mạnh cây sào thẳng xuống phía trước mạn bè.
Mũi sào chạm đáy chưa đầy bảy thước — đất bùn mềm nhão. Lão nhấc lên, dịch sang phải ba bước, cắm xuống lần nữa. Lần này tiếng chạm khác hẳn: âm trầm đục, như gõ vào gỗ đã ngấm nước lâu năm.
Lão nghe rõ hơn là cảm nhận.
Cọc ngầm. Không phải một cái. Nhiều cái, xếp thành hàng.
Có thể bạn thích
AD FILL
Ẩn Thế Tổng Tài
Sợi Dây Định Mệnh
Duyên Nợ Đế Vương
Ký Ức Băng Ghế Trường
Ngọc Cốt Hận Tình
Thiên Hạ Này, Ta Làm Chủ
Kịch Bản Máu
Võng Giới Quyền Đấu
Trẫm Không Yêu Ngươi
Hơi thở lão trầm xuống, đều và chậm. Bàn tay trái ghìm sào lại, giữ bè khỏi trôi thêm vào lòng đầm. Mùi lưu hoàng tanh nồng bốc lên từ mặt bùn, trộn với hơi mục rữa của lau sậy chết héo — thứ mùi mà người sống cả đời trên sông mới nhận ra được: đây là nước đứng, không có luồng thoát, chỉ tích tụ rồi thối dần.
Đầm Quỷ Khốc. Lão đã nghe tên chỗ này từ hơn hai mươi năm trước, qua lời kể của một lão đà gia ở bến Bạch Sa. Không con bè nào vượt nổi ban đêm. Không con người nào đi qua mà không nợ đầm ít nhất một mạng.
"Bách thúc."
Giọng Dao Trúc khẽ như hơi thở. Lão không quay lại, nhưng tai đã bắt kịp: giọng nàng sắc và căng, không run.
"Môi cô nương tái rồi," lão nói nhỏ, không ngừng mắt đọc mặt nước. "Ngồi thấp xuống. Tựa lưng vào cọc néo giữa bè."
Có tiếng xột xoạt nhẹ. Rồi im.
Nàng làm theo mà không hỏi. Đó là điều lão ưa nhất ở Thẩm Dao Trúc.
Lão bắt đầu bẻ sào đẩy bè nghiêng dần về phía bờ trái, nơi rặng lau cao đến đầu người mọc dày sát mép nước. Bè trôi chậm, hầu như không tạo sóng — lão chỉ dùng đúng lực đủ để nhích bè từng tấc một, không một tiếng gỗ cọ vào nhau, không một tiếng nước lách tách thừa. Ba mươi năm chống sào trên sông, bàn tay trái của lão đã học được cái mà người đời gọi là lắng nghe bằng ngón tay.
Mũi bè chui vào rặng lau. Thân lau khô chà xát nhẹ vào mạn gỗ. Lão ghìm bè dừng lại, buộc dây vào một thân lau già, giật thử — vững.
Bóng tối xuống nhanh trong đầm lầy, nhanh hơn ngoài sông mở. Trời chưa sẫm hẳn mà mặt đầm đã đen như mực tàu. Lão ngồi thấp xuống mạn bè, áp tai vào một tấm gỗ lim.
Tiếng rung. Rất nhỏ. Như ai đó gõ nhẹ vào đáy sông từ xa, đều đặn, có nhịp.
Mái chèo. Không phải một mái. Nhiều mái, từ nhiều hướng khác nhau. Nhưng tất cả đều cố tình nhẹ, cố tình đều — kiểu chèo của người đã tập giấu tiếng trên mặt nước.
Bách Niên không nhúc nhích.
Một khoảnh khắc dài trôi qua. Rồi lão quay người, một tay giơ lên ra hiệu với Dao Trúc, một ngón tay chỉ xuống mặt bè. Trong bóng tối, nàng đọc được ý nghĩa đó ngay tức thì — khẽ khàng nằm phẳng người xuống ván gỗ lim, một tay ôm chặt ống đồng vào ngực, mặt quay sang bên. Hơi thở nàng dồn dập nhưng cố nén thành từng làn dài đều.
Lão cúi người, áp miệng sát tai nàng.
"Giữ yên. Tiếng sóng gợn nhỏ nhất cũng tố cáo được chỗ ta đang nấp." Lão dừng một nhịp thở. "Cô nương chịu được không?"
Nàng gật đầu. Lão không hỏi thêm.
Bóng tối đặc quánh. Đâu đó trong rặng lau đối diện bờ phải, một tiếng chim lạ kêu ba tiếng rồi im — không phải tiếng chim thật. Tiếp theo là tiếng đáp lại từ cuối đầm, hai tiếng ngắn. Lão đếm nhịp giữa hai tiếng hiệu lệnh đó.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live
Người của Thiết Thủy Trại. Chúng đã vào đầm từ trước khi bè mộc thoát khỏi Quỷ Hạp. Cừu Bá Xuyên không cần đuổi theo — gã điều binh tiến trước, giăng sẵn lưới, chỉ chờ con mồi lội vào.
Bách Niên nhìn lên bầu trời tối sẫm, nhẩm tính. Hướng gió. Hướng dòng ngầm. Vị trí bờ trái, bờ phải. Đám cọc ngầm đó chắc chắn không chôn rải rác mà theo một sơ đồ — phải có luồng trống để thuyền giặc đi lại, luồng trống đó mới là đường sống của bè lim.
Nhưng đêm nay chưa phải lúc.
Đêm nay lão cần đợi một con nước.
Lão mở túi vải dắt bên hông, lấy ra một nắm lá khô — thứ lão nhặt ở bờ vách đá trước khi vào hẻm Quỷ Hạp, biết rằng trên sông dài này không phải lúc nào cũng có điều mình cần. Lão vò nhẹ trong lòng bàn tay, chắt vài giọt sương đêm đọng trên bẹ lau, rồi đặt vào miệng Dao Trúc.
Nàng nuốt mà không hỏi tên lá.
"Không giải độc được," lão thì thầm. "Nhưng giữ ấm từ bên trong. Cô nương cứ nằm yên, ráng qua đêm nay."
Một hồi lâu, giọng nàng vọng lên nhỏ như tơ nhện.
"Bên dưới... vãn bối nghe thấy tiếng lạ."
Lão đã nghe thấy trước nàng mấy nhịp thở.
Từ phía mũi bè, xuyên qua lớp gỗ lim dày, truyền lên một âm thanh đều đặn và lạnh — tiếng kim loại cọ vào bùn, chậm rãi, kiên nhẫn. Không phải tiếng mái chèo. Không phải tiếng đá ngầm.
Thanh xích sắt đang siết dần quanh mũi bè mộc từ phía dưới mặt nước.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn